не уверен, что всё прямо так, но:

1.не понятен расчет популярности? считались браузеры установленные? или считались "входы на сайт" через браузер... нет механизма - нет конкретики.
2.распространяемый вместе с виндой - он отлично работал для "казуалов", которым не важно что и как. "ярлычок Интернет"
3.например мною он и до сих пор используется, но чисто как технический браузер, для захода на некоторые сетевые устройства, которые хреново или вообще не открываются "нормальным и современным" хромом)))

Комментарий недоступен

Он его обогнал намного раньше. В журнале Chip, я помню, много писали о гонке браузеров. Потерял позиции только после того как на рынок ворвался Хром.

Не то чтобы обогнал. Судя по картинке, просто в какой-то момент провалился чуть меньше, чем IE.