Жанру уже тыща лет, уже кучу исследований проводили на этот счет, которые элементарно гуглятся.
Основная причина популярности жанра в том, что он вызывает определенные эмоции, угадаешь какие?
Страх, вещь субъективная, а ещё, как и любая другая эмоция, может быть разной степени (сильной, слабой и всё такое). И когда ты запускаешь ужастик, ты надеешься (сознательно или подсознательно) её испытать, а то что очередной хоррор не может тебе её дать, это уже другой разговор.
Собственно, причина, по которой современные хорроры всё чаще ударяются в экзистенциальность, в том, что они просто не знают, как тебя напугать. Поэтому, что бы не прослыть говном, показывают тебе странные, непонятные образы, чтобы вызывать если не страх, то хотя бы задумчивость и интерес.
Вот тут то и кроется главный минус современных ужасов, они стараются заставить тебя напрячь мозг, в то время как классический хоррор стремился просто напугать. Хорошо это или плохо, каждый сам решает.