Пишу книгу в жанре Фэнтези. Герои Валора. Глава 19

Они находились в броско обставленном, громадном саду. Какой только мишуры он не видел - статуи, цветы, фонтанчики, аккуратно подстриженные деревья, кусты и прочая "пыль для глаз". Единственное, что Айвар счел приемлемым - так это музыку. Правда, исполнялась она какими-то странными инструментами. Из некоторых музыканты извлекали звуки с помощью палки.

Сюда их загнал мэр. Так как в танцевальном зале его слуги чето готовили. И покуда те не окончат, приходилось здесь околачиваться. Их компания стояла на небольшой площадке, у стола. На том лежала различная закуска и бочонки с вином. Около стола лыбился слуга, разливая напитки всем охочим гостям. Всего таких столов было четыре, как и площадок, на которых те находились. Площадки размещались на каждом углу квадратного сада, огороженного стеной из кустов. В центре сада возвышался цилиндрический монумент. На его верхушке расположилась местные сливки общества. Путь к ним преграждала стража, пускавшая только по разрешению. Это заметно разочаровывало его напарника - Эммерих уж очень стремился туда попасть.

Около их стола прошествовал еще один павлин. Айвар словил очередной, презрительный взгляд. Брови здоровяка насупились. Конечно, вальду здесь были не рады. Он ловил косые взгляды почти от всех гостей, и более испуганные от слуг. Однако его текущая компания была вполне сносной - Эммерих, барон Гарон и его рыцарь. Последние казались неплохими ребятами. Не выделялись заносчивостью и бахвальством, ввели себя искренне и дружелюбно.

- Удивительно, как переменчив лорд Дэгейра и компания. Еще недавно я бегал по чиновникам, вопрошая аудиенцию – и как горохом об стену. А уже тут, внезапно, ко мне прислали слугу с приглашением побеседовать. И там мы дельно пообщались, - радостно сообщил барон. - Они согласились предоставить мне средства на деревню. Правда, при одном странном условии, - барон задумчиво покрутил бокалом. - Они сказали мне озвучить его и вам. В общем, господа подумают об аудиенции и с вами. Только никому не рассказывайте о нашей истории.

Эмерик удивлённо изогнул бровь:

- Условие действительно странное. Разве не лучше всех предупредить о происшествии? И незамедлительно решить вопрос?

- Мне это тоже не нравиться, - Юсташ кисло уставился в свой бокал. - Надеюсь, они разберуться с этим сразу же после праздника. А сейчас просто не хотят лишнего шума.

Айвар сощурился. Зная свой вид, барон строил очень наивные догадки. Ясен день те хотят замять дело и решать более насущные, шкурные интересы. А зашевеляться лишь тогда, когда беда обернется бедствием.

- Может быть, - неуверенно заявил Эммерих.

Барон оживленно задвигал головой, словно заметив кого-то из-за плеча Айвара. Здоровяк, заметив это, сделал шаг в сторону, чтобы не мешать пухляшу.

- Ох, кого я вижу. Поларис Витье собственной персоной! Этот скупердяй все-таки прибыл в город. Решил погулять на халяву, пройдоха этакий! - барон усердно потёр руки. - Простите, ну мне уж очень нужно поговорить с этим торгашом! Придется вас покинуть.

- Дело есть дело, барон Гарон! Ещё увидимся! - Эмерик уважительно махнул бокалом.

- Не сомневаюсь - праздник ведь только начинается! - полноватый мужчина довольно кивнул и набрал ходу. Рыцарь проделал тоже самое и шустро последовал за сюзереном.

Эммерих какое-то время проводил их отстраненным взглядом, затем расстроенно выдохнул и на пару шагов отошел от стола. Он принялся что-то яро обдумывать.

Айвар, помедлив, подошел к нему.

- Я не могу рассчитывать на одолжение. Ведь нету гарантий, что они о нас не забудут. Особенно за чередой гостей и громких тостов, - пробурчал торговец. - Я проделал долгий путь не ради туманного шанса. Мне нужно туда попасть.

- Есть идеи? - повел бровью северянин.

- Дай-ка подумать, - торговец почесал подбородок.

Айвар и сам задумался. Если честно, он мог не вмешиваться в эту затею, преспокойно себе отдыхая. Ибо свою часть сделки выполнил. Но все же, за время их путешествия он приобрел симпатию к настырному дельцу. И перед тем, как их пути разойдутся, северянин был не прочь помочь в последний раз.

Варвар глянул на стражу у прохода. Он мог их раскидать, но такие действия, скорее всего, неблаготворно бы повлияли на их пребывании во дворце. А чувствовать на себе обвинительный взгляд напарника в темнице ему как-то не хотелось.

Вальд осмотрел округу, его глазам попались бочки с вином. К которым без конца подходили слуги, наполняя напитком новые бокалы. Айвар лихо ухмыльнулся.

- Эммерих, я кое-что надумал. Когда я подойду к тому столу, - Айвар указал пальцем на ближайшую площадку. - Будь около монумента. Уловил?

- Да, вроде бы да, - торговец озадаченно уставился на здоровяка. - А что ты собрался учинить? Просто я не хочу попасть за решетку из-за знатно разбитой знатной физиономии.

Айвар ответил широким оскалом:

- Никаких разбитых рож. В теории. В общем, доверься мне.

Торговец многозначительно промолчал, но его глаза засверкали решимостью.

***

Ренэ подлетел к столу, ставя поднос с выпитыми бокалами. Его сердце тревожно билось, а лоб изрядно вспотел. Он уже успел облажаться по крупному. И теперь, мысленно себя проклиная, ждал наказания. В лучшем случае отделается хорошей взбучкой, в худшем… А про худшее и думать страшно. Господин Абу четко сказал, что в случае ошибок высечет лично, как блохастую шавку. Ай, к черту эти мысли, нужно было сосредоточиться на текущих делах. А то вновь, не дай Асторий, вытворит что-то еще.

- Рене, ты какой-то бледный. Что стряслось? - обеспокоенно поинтересовался Жерар.

Тоже слуга, как и он, хороший знакомый. Неплохой мужик, пару раз его выручал.

- Да такое, Жерар, что ну его. Я разлил вино прямо на леди Селин. Она в меня так вцепилась, что, думал, разорвет на месте. Правда, ее кавалер за меня вступился. В итоге госпожа куда-то сбежала, а он за ней… В общем, я теперь не знаю чего мне ждать, - глаза парня сочились отчаянием.

- Да уж, хреново, - сочувственно покрутил головой его приятель. - Но, может, она о тебе забудет, - слуга сменил тон на шепот, - нажрется так, что вообще уснет под столом, - улыбаясь, тот подбадривающе хлопнул приятеля по плечу.

Рене выдавил из себя улыбку. Только ради приятеля. Душу все так же терзали сомнения.

- А вообще спасибо тебе, что решил прикрыть мою жену. Сам знаешь, что может взбрести в голову "благородным", когда они пьяные. За мной не заржавеет, - благодарно подмигнул Жерар.

Да уж, разве он мог поступить иначе? Служанок не раз насиловали во время таких гулянок. В основном виновниками оказывались молодые лорды или холостяки. Поэтому мужики старались уберечь своих жен, работавших вместе с ними. И ночью, по возможности, последние прятались по кладовкам и прочим помещениям, не выходя наружу. Такое отсутствие обычно проходило незамеченным. Ибо пьяных гости в таком случае концентрировались на сохранение равновесия и вместимого в желудке.

- Не парься, Жерар, - Рене махнул рукой. - Ты бы на моем месте поступил так же.

Внезапно его знакомый потемнел, смотря за плечо Рене. Последний развернулся и сам. Глаза парня округлились в монеты. На них пер грозный великан, морской демон из Нордрута.

- Фат! - радостно, по-медвежьи взревел громила.

Когда тот подходил вплотную к столу, всё от него отскочили, как от бушующего огня. Здоровяк, улыбаясь во весь рот, потянулся своими ручищами к бочке, с которой миг назад Жерар наливал вино… Великан ее приподнял и стал яро трясти.

Рене и Жерар замерли на месте, раскрыв от изумления рты. Здоровяк же продолжал игратся с бочкой, аки малец с побрякушкой.

- Сударь, мож, можете поставить бочку на ме, место? Мы наль, нальем вам в бокал, если хотите, - дрожащим, заикающимся голосом промямлил Рене.

- Эти ваши бокалы лишь дразнят, не давая как следует напиться. Вот у нас кубки - в них и утонуть можно! Хотя некоторым и этого мало - они хлебают прямо с бочек. И что-то кубков я здесь не вижу, - задорным тоном возразил северянин.

- Господин, простите, но у нас тут правила поведения, - Рене уже буквально умолял северянина. - И с бочки пить нельзя…

- Да ладно! У вас еще куча бочек! А это уже полупустая! Дайте допить, не жлобитесь!

Распроклятый варвар! Как будто Рене и так проблем не хватало. Что же теперь ему делать? Позволь совершить вальду безобразие - и хозяин высечет его плетью, как паршивую лошадь. Попытайся помешать - так громила прибьет насмерть.

- Пожалуйста, господин, верните нам бочку! - уже и Жерар вторил мольбам приятеля.

- Так, надо просто повернуть краник, да? - словно ничего не услышав, произнес северянин. - В свое время меня прозвали Китом. А знаете почему?!

***

- Асторий храни, что этот неотесанный варвар себе позволяет! Сударь! Если у вас в берлогах принято жрать руками и поливать себя бочками с вином, то это не значит, что такое безобразие приемлемо везде! Сейчас же угомонитесь! - потребовал полулысый, осанистый мужчина в роскошной, шелковой одежде. Высокий и довольно худой, с очень надменной физиономией.

-” Вас” это колышет? У нас свои обычаи, у вас - свои, - варвар прижал боченок покрепче, словно младенец любимую игрушку.

Дворянин изумленно охнул:

- Ни манер, ни такта, ни уважения. Как вообще сей несносный дикарь сюда попал? Такое отсталое отребье нужно держать вдали от просвещенного общества. Лучше всего - в темнице или даже вольере.

- Эй, белоручка, я тебе не отребье. Следи за словами или узришь настоящего варвара! - пригрозил тому пальцем вальд.

Аристократ, побледнев, нервно сглотнул. На ответ, естественно, не решился.

- Ты оказался в цивилизации, северянин. Здесь есть традиции и правила, которые нужно соблюдать. Терпеть твое свинство никто не намерен, поэтому немедленно прекрати, - уверенным голосом заявил только что подошедший брюнет.

Этот хлыщ был явно покрепче предыдущего нытика. Высокий, широкоплечий, мускулистый. В щеголеватой, черно-золотой рубашке. Рядом с ним стояла смазливая девица в вычурном, голубом платье. В отличии от ее парня, та заметно нервничала, крепко сжимая руку кавалера.

- Ну, у вас одни традиции, а у нас другие, - весело повторил Айвар, поднимая бочонок ко рту.

Однако юноша был не из робкого десятка. Он учтиво отцепил руку своей пассии и с непоколебимостью направился к здоровяку. И, приблизившись вплотную, процедил сквозь зубы:

- Я не потерплю, чтобы язычник, и, вполне возможно, бессовестный разбойник так мерзко, по-хамски себя вел. Сейчас же прекрати или я вызову тебя на дуэль, - тон брюнета отдавал сталью.

Айвар осознал, что шутки кончились и дело вполне могло дойти до боя. А это уже ненужный перегиб палки. С другой стороны, в нем зажегся любопытный огонек, некий соблазн. Так сказать проверить, настолько ли тот хорош, как выделывается.

К ним уже подбежала стража. Вельможа, первым повздоривший с Айваром, позвал охрану у лестницы. Они осторожно к нему подходили. Их угрюмые физиономии намекали на то, что нужно было заканчивать с представлением. Айвар с радостью заметил, как Эмерик, воспользовавшись моментом, проскользнул наверх.

- Сударь, соблюдайте здешние правила, иначе мы будем вынуждены вас выдворить. Так что подобру-поздорову поставьте бочку на место, - стражники стали рядом с хлыщем. Их тон звучал вежливо, но не без предостережения.

Айвар одарил брюнета вызывающим оскалом, затем бросил беглый взгляд на стражу и собравшуюся горстку недовольных дворян позади:

- Ладно, будь по-вашему.

Он с грохотом впечатал бочку на прежнее место. И как ни в чем не бывало довольно потопал восвояси, обходя хмурого брюнета. Конечно, ему хотелось пнуть того плечом, но это бы возымело последствия. Сейчас не место, и не время. Жаль, но что поделать. Нужно было перетерпеть этих шутов. И уже завтра он умчится на поиски клыка. Подальше от этого запыленного, испорченного муравейника.

- Веди себя прилично или мы вернёмся к этому разговору, - бросил ему в спину брюнет.

Айвар лишь усмехнулся, даже не удосужившись обернутся.

- Лорд Адалард, вы такой храбрый! Поставили этого нахала на место! - послышался восхищенный, писклявый голосок. Наверняка его девули.

"Конечно, на словах они все - герои, а вот на деле их героизм тает, как снег от мочи. Радуйся удаче, дворянский филин".

Айвар покинул квадратный сад, решив пройтись. Все же, на прежнем месте он оставаться не хотел. Пусть шорох, устроенным им, немного уляжется. Утопать во злых взглядах и угрюмых минах желания не было. Конечно, это неизбежно, но к моменту его возвращение их станет поменьше.

Северянин окинул глазами округу. Садов было много. По сути, был один огромный сад, включавший в себя с десяток садов поменьше. Все они были устроены по-разному - другие формы, другие "изюминки". Такой "изюминкой" выступала либо статуя, либо монумент, либо беседки, либо ещё какая-то причуда. Варвар решил пройтись к саду напротив, пересекая чуть ли не целый тракт из центральных, брусчатых дорожек. По ним тут и там неспешно курсировала знать, гомоня и хихикая. По правую сторону расположилась площадка с навесом, где выступали артисты, ещё чуть дальше - фонтан с довольно приметной, волшебной русалкой и чудной рыбой. По левой стороне путь дорожек заканчивался террасой с вполне недурственным видом на город и море. Но там сейчас было много народу. В отличия от сада, к которому он держал путь. Там Айвар насчитал всего лишь пару человек - намного терпимее. Пройдя последнюю дорожку, он вошел в зеленый лабиринт.

- Матиас, не знаю, там будет столько людей… - прятал глаза юноша. Невысокий, худоватый, одет был в пеструю, желтую рубашку и более темноватые штаны.

- Хадир, успокойся, все будет хорошо, - говорил его сверстник. Тот был повыше, владел пышной, белокурой шевелюрой. Его лицо дополняли аккуратные усики и бородка-якорь. Одежда была не менее броской. Сиреневый, бархатный дублет с золотыми вшивками и такими же штанами.

- Я знаю, что ты сжалился надо мной, - угрюмым тоном поведал Хадир. - Подобрал черного с трущоб. Ведь так тебе будет легче в кругу знати. Ну, знаешь, политика многообразия, ещё больше признания.

- Хадир, мать твою, что ты такое несешь? Я не настолько добрый для подобной чепухи. Мне плевать какого цвета твоя кожа. Все что меня интересует - это талант. И взял тебя лишь потому, что ты на том хламе умудрился ладно бренчать. И я возьму хоть всех вармийцев, если те окажуться лучше других. И пусть меня обвиняют в расизме до посинения - свои принципы я не сдаю.

- Ты правда считаешь меня талантливым?

- Да я тебя когда-то обманывал? Говорю, у тебя все получится. Сейчас выпьем для храбрости и зажжём так, что все будут орать от восторга! - Матиас задорно махал руками, словно изображая салют. Затем, тот кивком указал на выход из сада.

Хадир дал себе пару пощечин:

- Пошли, - улыбнулся тот и уже вместе они потопали на встречу к Айвару.

- Запомни, Хадир, мы - соловьи Сельмира, иначе быть не может! - Матиас задорно обнял спутника, попутно того встряхнув. - Сейчас мы покорим Галас, а затем Кальтию и Фестрайх! Мы очаруем всех нашим мастерством!

Когда те проходили мимо здоровяка, то настороженно поглядывали на Айвара. Зря. Хоть он и не любил присущую бардам напыщенность, но ценил их искусство. Музыка была волшебнее любой магии.

Уже вскоре варвар бродил по извилистым коридорам, погрузившись в собственные мысли. Порой его глаза находили площадки со статуями, которые он не знал и знать не хотел. Но в какой-то миг его взор зацепился за нечто знакомое. Статуя была окружена подстриженной, круглой стеной кустов. По высоте ограда доходила ему где-то до плеч. Cам круг был разделен двумя входами - спереди и сзади. Внутри виднелась небольшая лавочка, рядом с постаментом. Видимо, неплохое место для воркующих голубков. Зайдя в декоративный круг, он приблизился к мраморной фигуре. Да, это именно Сверр Вероломец. Ещё в детстве ему рассказывали, что этот воин - выходец с Хельгланда. Будучи наемником на поле боя, тот спас самого Ралка. Король отблагодарил Сверра по-королевски - осыпал золотом и пожаловал тому имение. Ради этого вальд предал Асбьерна, став асторианцем. Вот так вот изменник родины и веры оказался героем в Асгероне. Даже вошел в число их святых. Что не удивительно, учитывая, насколько паршивые устои здесь царят. Но Айвара не так интересовал вероломец, как его походный рог. Вещица вроде как владела волшебными свойствами. Рог наделял хозяина неистовой силой огра и тот мог раскидывать здоровых вражин, как мешки с картошкой. Конечно, верить слухам - такое себе занятие. Но какое-никакое любопытство подтолкнуло его приблизится. Северянин глянул на рог, затем осторожно извлек тот из руки статуи. Покрутив гладкую вещицу в руках, Айвар неопределенно хмыкнул. Замысловатая резьба, инкрустация драгоценными камнями - рог выглядел роскошно, хоть, скорее всего, и являлся подделкой.

Внезапно послышался женский, а затем и мужской голос. Их бубнеж звучал все ближе и ближе. Чертыхнувшись, вальд попытался положить рог на место, но тот предательски соскользнул с руки и упал на землю.

"Черт побери! Увидят - наверняка пожалуются на "неотесанного варвара", портящего имущество. Или вообще обвинят его в попытке прикарманить вещицу. Он и так уже успел отличиться.

Айвар, не мешкая, подобрал рог и шустро выбежал в проход за статуей. Там он укрылся за зеленой «стеной», подглядывая одним глазом. Гомонящая пара показалась в проходе и подошла ко статуе.

- Что ты творишь? Упомянуть, что я хотела прирезать тебя на месте? Серьезно? Может бы добавил про то, что я хотела тебя ограбить? Или то, что я вообще правая рука самого ненавистного ими преступника? - раздраженно глаголила какая-то женщина.

- Цц, киця, не бушуй. Я не настолько безрассудный. И знаю, где нельзя переступать порог. Я никогда не ляпну того, что помешает успеху нашей миссии, - весёлый, мужской голос показался Айвару больно знакомым.

«Точно, это же невыносимое трепло, Салестиан! Но что за девушка? Что за преступник? И как с этим связан этот напыщенный хрен»?

- Да, но в тот момент ты их буквально взбудоражил подробностями. Что они теперь будут думать и какие слухи разносить?! Это же лишнее, ненужное для нас внимание! - не унималась собеседница.

- Напротив. Если бы мы шкерились по углам, вели себя тише воды, ниже травы, словно мышки — это бы вызвало кучу подозрений. Ты представляешь себе таким главного, фестийского гостя, аристократа и сына влиятельного графа? "Серьезно?" - брови блондина наигранно взлетели вверх, также повели себя и руки. - Ведь поразмысли, природа высшего света — это кричащая помпезность, жадность к вниманию и восхищение собой. Демонстрация своего превосходства и и все в таком духе. И чем больше вызывающего и необычного в наших действиях - тем привычнее мы будем смотреться для этих снобов, и тем проще "вползем" в скользкое кодло.

Последовала пауза. Затем девушка тяжело вздохнула:

- Ладно, может ты и прав.

- Что? Мне не послышалось? Обойдемся без бараньей упертости? Чудеса! - восторженно воскликнул трепач.

- Да, да, да. Давай пока пройдемся к террасе. Никогда не видела город с такой высоты.

- Вечернее море, маяк, кораблики, месяц. Милая, ты такая романтичная натура.

- Да, кстати, насчет “милой”, “Жанти” и прочих схожих слов. Ты бы мог изъять эти слова со своих дурацких выходок? Ну, знаешь, не выходить из-за рамок наших персонажей? Или тебе нравиться меня бесить?

- Ну прости, просто вспомнил нашу первую встречу, когда ты обманула меня и пыталась ограбить. Как твой клинок застыл у моего горла. Ну просто настоящая «лапочка», ни дать, ни взять. И, увы, я уже поведал твою легенду некоторым гостям – так что придется ей следовать.

- После праздника, если тебя не прибьет кто-либо другой - это сделаю я.

- Сколько в тебе огня, Эстер – прибереги его для танца.

Эстер стукнула того по животу.

- Так, и давай без рукоприкладства. Безупречная внешность - тоже часть образа.

Девушка устремилась прочь, в противоположный Айвару проход.

- Ох, в такие моменты еще попробуй за тобой поспеть! - блондин устремился за ней.

Айвар встревоженно зачесал затылок. "Преступники, выдающие себя за знать? Что же те замышляют?" Вынырнув из-за кустов, он быстро вернул рог на место и так же поспешно оттуда удалился. Нужно было вернуться к Эммериху и срочно ему все рассказать.