Из пепла Project Blackbird: Бывшие ветераны ZeniMax Online основали студию Ironroot Games после «травмирующих» увольнений
Квентин Кобб и Элейн Гомес рассказывают о том, как строить «студию здорового человека» на фоне жесточайшего кризиса в AAA-индустрии.
В июле 2025 года Квентин Кобб, ведущий геймдизайнер ZeniMax Online Studios (ранее работавший в Naughty Dog и Sony), стал одним из тысяч специалистов, попавших под каток масштабных сокращений в игровом подразделении Microsoft. Проект, над которым он работал пять лет — амбициозная MMORPG Project Blackbird — был отменен.
Столкнувшись с «замершим» рынком труда, где даже ветеранам индустрии сложно найти работу, Кобб решился на радикальный шаг. В декабре 2025 года он представил Ironroot Games — независимую студию, состоящую из бывших разработчиков высокобюджетных игр, оставшихся не у дел.
Ironroot — не единственная «дочка» погибшего проекта Blackbird. Ранее была анонсирована Sackbird Studios, также основанная выходцами из ZeniMax. По словам Кобба, основатель ZeniMax Online Мэтт Фирор, покинувший компанию после отмены игры, активно помогает новым инди-командам советами.
Основная идея Ironroot — отказ от жесткой иерархии и корпоративного «закрепощения».
Работая в корпорациях, ты часто оказываешься заперт в коробке с надписью «делай только это». В маленькой команде важен голос каждого. Я хочу слышать мнение любого сотрудника о дизайне или сюжете.
Элейн Гомес, ведущий дизайнер и куратор студийной культуры, подчеркивает, что «люди — прежде всего». По её мнению, если разработчик не чувствует уважения и безопасности, он не сможет создать ничего выдающегося.
Кобб планирует внедрить в Ironroot максимально прозрачную финансовую систему:
- «Открытая книга»: все сотрудники будут знать, сколько денег приходит в студию, куда они уходят и какую зарплату получает каждый (включая CEO).
- Revenue Share: помимо базовой зарплаты, все участники команды будут получать долю от прибыли с продаж.
Ситуация, когда CEO забирает гигантскую часть дохода, а команда получает крохи — обычная практика для корпоративной Америки. Это удручает. Те, кто делают игру, должны получать то, что она зарабатывает. Точка.
Запуск студии в 2026 году — задача не из легких. Индустрия переживает кризис финансирования и перенасыщение рынка. Ironroot выбрала осторожную стратегию:
- Гибкий график: Многие сотрудники работают по 10-15 часов в неделю, совмещая это с основной работой, пока студия не встанет на ноги.
- Реалистичный масштаб: Кобб признает, что главная ошибка AAA — бесконтрольное раздувание масштабов. Дебютный проект Ironroot будет «личной» игрой с небольшим бюджетом.
- Никакого кранча: Цель команды — выпустить игру, оставшись при этом друзьями и сохранив психическое здоровье.
Для многих участников Ironroot новая студия — это способ справиться с ПТСР после работы в крупных компаниях. Элейн Гомес также поделилась опытом закрытия студии Worlds Untold (подразделение NetEase) в ноябре 2024 года. Команду уверяли, что финансирование обеспечено на годы вперед, но студию закрыли прямо перед Днем благодарения.
Кобб до сих пор эмоционально реагирует на отмену Project Blackbird: «Тяжело, когда твоя идентичность неразрывно связана с работой, а потом её просто спускают в унитаз. Пять лет жизни исчезли в никуда».
Сейчас Ironroot Games находится на стадии создания прототипа и поиска инвестиций. Кобб признает, что продавать «искусство» людям с «калькуляторами в глазах» сложно, но теперь он и его команда хотя бы сами управляют своей судьбой.