Xbox переживает самый тревожный период в своей истории

Последние несколько дней я смотрю на всё, что происходит вокруг Xbox, и если честно, страшно за будущее бренда, даже не потому, что Microsoft опять решила устроить масштабную перестройку своей игровой структуры, а из-за того, что сейчас складывается впечатление, будто компания сама до конца не понимает, чем она хочет быть через пять лет, ну и из-за этого будем страдать мы, обычные игроки. Ещё несколько лет назад многие говорили совершенно обратное, что Xbox наконец-то нашёл своё направление. Game Pass рос, Bethesda купили, потом Activision Blizzard, денег у Microsoft больше, чем у половины индустрии вместе взятой, студий огромное количество, франшиз ещё больше, а впереди должна была наступить какая-то новая золотая эпоха Xbox. Прошло несколько лет, и вместо подъёма мы пришли к ситуации, когда глава подразделения публично признаёт, что бизнес оказался нездоровым, что расходы вышли из-под контроля, что структура раздулась до абсурда, а некоторые проекты буквально пожирали деньги без понятных перспектив окупаемости.

Я не могу сказать, что при Филке всё было хорошо, наоборот, его эпоха была построена на обещаниях. Нам обещали поток эксклюзивов, лучшую линейку игр в истории Xbox, также обещали, что покупка Bethesda изменит рынок, обещали, что Activision даст невероятный импульс развитию бренда, нам рассказывали про экосистему, про доступность, про сервисы, про будущее без границ, но в какой-то момент стало так, что одной идеи недостаточно. Можно купить двадцать студий, можно собрать под своей крышей десятки франшиз, но если внутри нет чёткой системы управления, если решения проходят четырнадцать уровней согласований, если студии живут в постоянной неопределённости, то всё это превращается в огромную, тяжёлую машину, которая движется очень медленно и постоянно буксует.

Приходит Аша Шарма и начинает делать вещи, которые с точки зрения бизнеса выглядят абсолютно логично. Сократить менеджмент, упростить структуру, снизить расходы, перестать терять деньги, сосредоточиться на крупнейших брендах, убрать всё, что не приносит достаточной прибыли. Если смотреть на ситуацию глазами инвестора, это даже можно назвать правильными действиями, но проблема в том, что игровая индустрия никогда не существовала исключительно по законам сухой корпоративной эффективности, потому что игры делают люди, делают команды, делают студии со своей культурой, своим подходом и своим творческим почерком, и когда ты начинаешь смотреть на них исключительно через финансовые отчёты, внезапно оказывается, что под удар попадают именно те разработчики, которые и формировали лицо Xbox последних лет.

Double Fine становится независимой, Compulsion уходит в свободное плавание, Ninja Theory собираются продавать, Undead Labs тоже, Arkane вообще находится в каком-то подвешенном состоянии, где обсуждаются и продажа, и независимость, и потенциальное закрытие, Bethesda проходит через реструктуризацию, Obsidian теряет четверть сотрудников, ZeniMax Online буквально разрезали пополам, id Software сокращают, несмотря на успехи последних лет. После всех новостей, возникает банальный вопрос: а что вообще останется от Xbox после всей этой хирургии?

Потому что пока складывается впечатление, что новая стратегия сводится к очень простой мысли, делать только большие бренды. Только гарантированные деньги, франшизы, которые продаются десятилетиями. Fallout, The Elder Scrolls, Halo, Gears, Call of Duty, Minecraft, DOOM, ну возможно, Fable, и может что-то ещё. Но ведь именно такой подход в долгосрочной перспективе может оказаться самой большой ошибкой, ведь индустрия развивается не благодаря бесконечным продолжениям старых серий. Она развивается благодаря новым идеям, рискам и тому, что когда-то кто-то разрешил Arkane сделать Dishonored или когда Obsidian получила возможность выпустить Pentiment, что Double Fine десятилетиями занималась своими странными и не всегда коммерчески успешными проектами.

От этого мне тяжело смотреть на ситуацию вокруг Arkane, ведь это одна из самых талантливых студий современной индустрии. Да, Redfall был катастрофой и студия получила серьёзный удар по репутации, но разве это повод ставить крест на людях, которые подарили нам Dishonored, Prey и Deathloop? Сейчас ходят разговоры о продаже, о поиске покупателей, о неопределённости вокруг Marvel's Blade, а Блэйд, если честно, для меня одна из самых ожидаемых игр вообще. Идея супергеройского проекта от Arkane звучит настолько необычно, что уже сама по себе вызывает интерес, и мысль о том, что игра может исчезнуть, потому что кто-то решил пересчитать финансовые показатели, вызывает прям разочарование, но можно верить только в то, что игра там плохая, но думаю Arkane точно усвоили урок, тем более команду отвечающую за Redfall уже давно закрыли.

При этом я не собираюсь делать из Аши Шармы главного злодея индустрии, ибо она получила в наследство систему, которая годами разрасталась без нормального контроля, Xbox действительно превратился в огромный организм, который постоянно потребляет ресурсы, но не всегда выдаёт соответствующий результат. Game Pass перестал расти теми темпами, которых ожидали инвесторы, покупка Activision не решила всех проблем, новые IP не становились системообразующими хитами, а расходы продолжали увеличиваться, в какой-то момент кому-то пришлось сказать вслух неприятную правду, что дальше так продолжаться не может.

Но есть огромная разница между оздоровлением бизнеса и тотальной зачисткой, когда за один финансовый год увольняют более трёх тысяч человек, когда студии продаются, когда команды теряют ветеранов, когда внутри компании начинают говорить о хаосе, расколе и непонимании долгосрочной стратегии, мне сразу кажется, что мы наблюдаем не аккуратную перестройку, а попытку срочно потушить пожар, который слишком долго игнорировали.

Особенно странно выглядит ставка исключительно на наследие прошлого, ведь тот же Halo уже давно не является тем монстром, который определял целое поколение игроков, Gears нуждается в серьёзном переосмыслении, а по приквелу, который скоро выходит, я бы такого не сказал, с учетом того, что, по слухам, в него вбухали 400 млн долларов... Fable ещё даже не вышла, в итоге непонятно, что там за игра, Starfield вообще словно исчез из обсуждений будущего Bethesda, а шестые свитки явно выйдут не раньше, чем через 2-3 года, и если Microsoft действительно собирается жить только за счёт старых имён, то рано или поздно возникнет вопрос: а где новые хиты? Где следующий Skyrim? Где следующий Fallout? Где новая франшиза, которая сможет прожить двадцать лет? Потому что невозможно бесконечно выезжать на ностальгии.

Наверное, единственный проект, за который я почти не переживаю, это OD от Хидео Кодзима, ведь бурят уже давно существует вне корпоративной логики, он стал брендом сам по себе. Его игры - это событие, его имя продаёт проекты не хуже известных франшиз, поэтому за OD я относительно спокоен, но за всё остальное действительно становится тревожно... За Blade и Arkane в целом, даже за Obsidian, хоть годного ничего они уже давно не выдавали, да и политика у них странная, это я понял по всем интервью разрабов перед выходом Абобы, и тревожно за то, смогут ли такие студии вообще существовать в мире, где успех измеряется исключительно количеством подписчиков и финансовыми отчётами.

Самое неприятное даже не увольнения, хотя три тысячи человек - это огромная трагедия для индустрии, но худшее, конечно же, неопределённость. Сегодня тебе говорят, что игры не отменят, завтра появляются слухи о продаже студий, потом приходит очередной инсайдер и рассказывает про возможное закрытие команд, которые ещё вчера считались неприкосновенными. В такие моменты начинаешь понимать, что Xbox сейчас находится, наверное, в самой важной точке своей истории, через несколько лет мы либо увидим компанию, которая смогла пережить болезненную перестройку и наконец научилась эффективно работать со своими студиями, либо будем вспоминать 2026 год как момент, когда бренд окончательно потерял собственную идентичность и превратился в очередную машину по производству безопасных, дорогих и максимально просчитанных блокбастеров. Если честно, мне очень хочется верить, что всё-таки сработает первый сценарий, потому что несмотря на все ошибки, несмотря на эпоху бесконечных обещаний при Спенсере и несмотря на нынешний хаос, Xbox всё ещё остаётся платформой, от которой хочется ждать чего-то необычного, рискованного и большого, просто сейчас это ожидание впервые сопровождается тревогой.

Вот на этом все, а я пошел играть в новиночку, сюжетное дополнение Revelations для DOOM: The Dark Ages, от команды, которую сократили почти вдвое на днях... Жесть конечно, а ведь дум новый для меня - это лучшая игра боксов за очень долгое время и один из лучших шутанов от первого лица, эта команда вообще должна быть в безопасности, а в итоге пострадала больше всех...