Планировалось сделать водную гладь одним большим порталом, перемещающим в «подводное пространство»

...как это было сделано в Build engine. Интересно, подсмотрели ли они это (и вообще всю идею "порталов") там, или дошли до той же идеи самостоятельно?

Интересная история, конечно. Когда из-за неуёмных амбиций авторов проект тонет под собственным весом, это явление довольно-таки рядовое. Но вот когда он тонет дважды, а потом всё равно выходит в свет, пусть и в сильно упрощённой версии, вот это, безусловно, удивительно.