В возрасте семи лет девочек определили в Центральный научно-исследовательский институт травматологии и ортопедии, где им ампутировали третью ногу, согласно одной версии - из-за невозможности самостоятельной ходьбы, согласно другой - в эстетических целях. Там же сёстрам дали начальное образование и научили ходить на костылях. В 1964 году в 14-летнем возрасте их поместили в новочеркасский интернат для детей с проблемами моторики, где над ними издевались сверстники.