Рассказ по мотивам моих собственных комиксов "Terror over Amistart"

Часть первая. Визит

- О, как я рада видеть тебя! - затараторила девочка. - Ты не представляешь, как мы скучали без тебя!

- Ну, расскажи нам всё, как ты поживаешь? - вторила ей близняшка Эльвира. - Что изменилось у тебя за эти годы?!

Сёстры не просто обвивали меня руками, но в буквальном смысле сжимали меня в своих объятиях, покуда в лёгких совсем не оставалось воздуха, словно это были кольца голодного питона, которые сдавливали добычу, прежде чем та попадёт в пищевод.

Это явно не пришлось по душе мадам Арно, которая сперва издалека молча наблюдала за долгожданной нашей встречей после долгих семи лет разлуки, а затем сочла нужным в столь счастливый для нас час повысить на нас голос.

- Сколько раз мне повторять, что физическое проявление чувств именно с Вашей стороны должно быть сведено к минимуму! - строго произнесла горничная. - Немедленно марш домой!

Сёстры покорно поплелись за нею. Они провели меня в просторную гостиную, совмещавшую также и холл, и столовую. В то время, когда мы вошли, за столом, что располагался напротив, у окна, сидели почти все члены нашей семьи.

Справа, ближе к входу на кухню, сидел за столом и наш младший брат Дугальд, внешне подобный Младенцу, которого всегда изображают на иконах. Дед Ллойд, дабы разрядить обстановку, травил анекдоты, отец же вступил в спор о научных достижениях с нашей бабушкой Хельгой, сидевшей напротив окна.

Сёстры мои сразу же направились в свою комнату играть. Я же, сославшись на смертельную усталость с дороги, отказалась принимать участие в семейном ужине и последовала за мадам Арно на второй этаж вверх по лестнице, которая располагалась с левой стороны от стола.

- Пойдёмте со мной, мисс Уоллер, - невозмутимым тоном произнесла женщина. - Я покажу Вашу комнату!

И мадам Арно, гордо задрав голову, величественно шла впереди, держа в руке чемодан, грохот которого сопровождал её уверенную поступь. На стене висели два портрета - один из них был прямоугольной формы и бросался в глаза даже у самого входа.

Другой - поменьше, овальной формы. На нём была изображена старушка прошлых лет, в пышном платье, чепце и закутанная в зелёную шаль. Руки её были сложены наподобие знаменитой "Джоконды" Да Винчи.

Большой же, прямоугольный портрет изображал какого-то рыцаря средневековой эпохи. Той самой, когда народ слагал повести о временах добродетели, благородства и мужества - тех самых качеств, которых так не хватало в те мрачные и смутные годы.

Зачарованная портретом, я не сразу оказалась наверху, так что мадам Арно пришлось как минимум дважды повысить на меня голос. Комната, в которой меня поселили, была просторной и уютной.

Прямо напротив двери располагался камин, на котором стояли старинные часы. В остальном же интерьер был современный.