Пишу книгу в жанре Фэнтези. Герои Валора. Глава 17

Они приближались к нужному месту. Месту, где заседала правящая «элита», пятерка толстейших клопов Валора, злейших врагов банды. Конечно, вельможи хотели пообщаться с виконтом. Ведь тот мог оказатся влиятельным союзником. Так что слуга с приглашением не заставил себя ждать.

На подходах к цилиндрическому монументу путь преградили двое стражников. Те сторожили круглую лестницу, ведущую на крышу постройки. Судя по насупленым бровям, они и не думали расступаться.

- Салестиан фон Айрахт, господа. Со мной тут хотели повидаться, - вальяжно произнес блондин.

Стражники посмотрели друг на друга, затем один из них, статный усач с практически сросшимися бровями грузно произнес :

- Вы можете пройти, лорд Салестиан. Но даме придется подождать.

- Дама пойдет со мной, - категорично заявил "лорд", нагло ступая вперёд.

Однако нужного эффекта это не произвело - стражники заградили проход алебардами.

- Судари, вы действительно хотите разгневать меня, Салестиана фон Айрахта, виконта графста Вильгебург? Я ведь обо всем доложу вашим лордам и потребую сатисфакции. И поверьте, ничем хорошим это вам не сулит, - его тон набрал в резкости, а улыбка переросла в зловещую ухмылку.

Громилы принялись беспокойно переглядываться.

- Насчет спутницы я им сам все прекрасно объясню, - более мягким тоном продолжил "Салестиан". - Уверен, они все поймут.

Воины, помедлив, все же расступились.

- Разумный выбор, - довольным тоном ответил блондин.

После этого он взял Эстер за руку - и они ступили на лестницу.

***

- Барон де Виран, это довольно щедрое предложение. Поверьте, сотрудничество с нами даст вам неоспоримые преимущества. Ваша прибыль вырастет в разы. И мы с удовольствием примем вас в наш небольшой, влиятельный, дружный круг, - послышался убеждающий приятельский, мужской голос.

- То есть, лорд Дэгейр, вы желаете, чтобы я снял свою кандидатуру, а мои сторонники поддержали вашего кандидата? Ну уж нет! Время навести здесь порядок! Уж простите за прямоту, но городом вы управляете совсем безобразно! Налоги задрали, конкуренцию задавили, людей обобрали. Куда не глянь - повсюду нищие, воры и преступники. Кварталы обнищали. Один из них и вовсе превратился в трущобы! Я уже молчу про то, что ваша фракция совсем не считается с оппозицией, - сердито молвил, судя по всему, маркиз де Виран.

- Не волнуйтесь, с шайкой Крота мы справимся в ближайшее время. Да, это заняло у нас больше дней, чем изначально планировалось. Все же, мы не ожидали, что у него собралась целая армия прихвостней, а само логово разрослось в подземный муравейник. Но поверьте, сию проблему мы решим в кротчайшие сроки.

- Да уж, совершенно неожиданно, что с сильнейшей бандой города оказалось не так-то легко справиться, - насмешливо заявил де Виран. - Лучше скажите, как собираетесь довести дело до конца.

- Лорд де Виран, дни этих крыс сочтены. Сегодня мы отлично погуляем, ну а в ближайшие дни поставим жирную точку в этом каверзном вопросе. Если хотите узнать больше - вступайте в наши ряды и мы с удовольствием посвятим вас во все детали плана, - послышался новый, мужской голос.

- Поддержите нас - и мы с радостью примем вас как равного за нашим столом. И тогда нас станет шестеро. Вы получите ряд весомых привилегий, а также приумножите богатства и влияние славного рода де Виран. Да и производство ваших кораблей вырастет в разы, уж поверьте. Это же касается и других отраслей, - вещал Дегейр.

Последовала пауза.

- Ха, неплохо подпеваете, лорд Патрис. Понятно, почему лорд Дэгейр держит вас на столь коротком поводке. Неплохая попытка, но свое решение я менять не намерен.

Последовала тишина.

- Жаль, лорд Нарсис, я вас считал более дальновидным человеком, - в тоне Дегейра заиграло разочарование, с привкусом стали.

- Чувство весьма взаимное - не сомневайтесь, - тот громко вздохнул. - Ладно, не вижу смысла в дальнейшем разговоре. Разве что у вас есть другие темы для обсуждения, - непринужденным голосом изрек де Виран, как будто бы это была незамысловатая беседа. Даже не смотря на парочку завуалированных угроз.

- Что ж, не буду вас больше задерживать, коль на то пошло. Но тем не менее. Поразмыслите. Ведь выгоднее ставить на тех, кто победит.

- Посмотрим, посмотрим. Будущее порой так непредсказуемо. И тот, кто много ставит - в один миг может все потерять.

- Это так. Но я почему-то уверен, что дальнейшие события будут складываться как в мою пользу, так и в пользу моих союзников. А все неприятели как находились в моей тени, так в ней и останутся. И это в лучшем случае, - почти прошыпел Дегейр.

Де Виран не ответил, послышался лишь глубокий, снисходительный вдох.

- Господа, давайте не будем поддаваться эмоциям. Лорд де Виран услышал наше щедрое и выгодное предложение. Дайте ему время все хорошенько обдумать, - послышался заискивающий, новый голос. Южный акцент с лихвой выдавал выходца Варма.

Блондин взял ее за руку и кивком намекнул подняться по лестнице до конца. Глубоко вдохнув, она пошла по ступеням.

- Вечер Добрый, господа, - "вынырнув" с лестницы, с энтузиазмом сообщил "Салестиан".

Пятерка роскошно одетых людей умолкла - и с заметным любопытством взглянула на возникших гостей.

- Позвольте представиться. Виконт Салестиан фон Айрахт, прибыл из графства Хегельбург. И моя очаровательная дама, Эстер Жанти, - Сали элегантно поклонился всем присутствующим.

Девушка уже спокойнее реагировала на такое представление, но, все же, ее бровь на миг встрепенулась. Она последовала примеру блондина, однако, это получилось далеко не так изысканно. Хорошо хоть не грохнулась.

«Чертов самодур» - злилась про себя Эстер. Ее выбешивало такое помпезное представление. Она непрочь была объяснить ему свое мнение по этому поводу, подкрепив все парочкой «очеровательных» выражений. Ибо по плану ее персонаж имел совершенно другую фамилию, как и историю их знакомства. Ничего общего с долбанной лапочкой.

- Ого, какие гости! - радостно вскинул руками "Кислый лорд". - Позвольте представиться и мне. Лорд Дегейр де Бризе, первый советник мэра и глава гильдии Золотой подковы.

Затем тот представил свою свиту, лордов и мэра. Лорду Нарсису де Винте он выделил внимания побольше. Упомянул его Гильдию Попутного Ветра, включающую в себя корабельные мастерские и морскую торговлю.

Во время тягостного знакомства Эстер успела осмотреться. Верхний ярус был обставлен скамьями с многочисленными подушками, на которых "гнездилась" четверка влиятельных лордов. При знакомстве с «виконтом» все встали и облизывали друг друга любезностями.

Сами скамьи расположились буквой "п", внутри которой стоял стол из красного дерева. На столе лежало обилие тарелок с различными, спелыми фруктами и дорогой выпивкой. Под столом красовался шелковый ковер с множеством сложных, геометрических узоров. Возле паркета, окружавшего цилиндрическую крышу, стояли вазоны с различной, экзотической растительностью. Эстер смогла распознать лишь кактус, алое и фикус.

Лорд Нарсис изучал их. Его овальное лицо разразилось широкой улыбкой. Выглядел он по-напускому роскошно. Волосы были заплетены в небольшой, аккуратный хвост. Длинный, прямой нос окружала аккуратно подстриженная бородка, покрывающая нижнюю челюсть и подбородок. Напыщенный образ дополнял малахитовый дублет с золотыми застежками, отлично подобранный по фигуре. На воротнике дворянина красовалась бутоньерка в виде темно-красной розы с шипами.

- Рад знакомству, лорд Салестиан, сударыня Эстер - лорд учтиво кивнул блондину, затем ей.

- Жанти, то есть "нежная"? Какая чудесная фамилия. Очень ладная для такой красавицы, - низкорослый, смуглый пухляш приветливо ей улыбался, но во взгляде помимо любезности читалось что-что более низкое. Казалось, вот-вот - и у того обильно потекут слюни, аки у борова при виде ботвы. Мерзость, в общем. Но приходилось играть свою роль, терпеть и выдавливать улыбку в ответ.

- Да, очень ей подходит. - почесал горло "Сали", приятельски взглянув на девушку. В ответ та еле заметно поджала губы.

- Что ж, у вас отличный вкус, лорд фон Айрахт, - окинув Эстер оценивающим взором, согласился Дегейр.

В отличии от своих друзей, он отличался строгой, короткой стрижкой и гладко выбритым лицом. Змееныш был одет в белую, шелковую тунику с золотой вышивкой. Его импозантный вид дополнялся золотым обручем с изумрудами, рубинами и сапфирами, а на шее блестела золотая цепь с символом главы гильдии. Символ был выполнен в форме круга с ударным молотом и тисками в его центре. Грудь украшала обсидиановая брошь с изображением ворона, которая символизировала герб де Бризе.

- И как прошли странствия по нашему славному графству? Надеюсь, без лишних "приключений"? - дружелюбно, с долей веселья поинтересовался Дегейр.

Блондин хохотнул:

- Скучновато, когда все обходиться без приключений. Поэтому я сам себе их нахожу. Да такие, что вся округа гомонит, - его глаза плутовато прищурились. - Но в этот раз все прошло чуть иначе. Правда не знаю, стоит ли рассказывать дальше.

- Почему нет? Звучит шибко интригующе, - возразил Нарсис .

- За таким столом? Хмм. Я не уверен, что это подходящее место, - сомнительно изогнул бровь "лорд Салестиан".

- А с чего же, если не тайна? - поинтересоваося Дегейр.

- Ну, рассказ про здорового, облезшего, одержимого монстра, пытающегося тебя заживо сожрать, заставил бы кого-то поперхнуться. А лишних смертей на мою далеко не безупречную совесть брать не хочется.

Лица других лордов стали посерьёзнее.

- Что? Монстр? Это произошло здесь, около Валора? - ошеломленно, слегка растерянным тоном изрек лорд де Винте.

- Мне недавно уже поступали такие заявки. Я уже было подумал, что это очередные байки городских пьяниц и недалеких крестьян. Однако, раз уж и вы рассказываете мне про подобные случаи… - Дэгейр раздраженно почесал лоб. - В общем, мы этим обязательно займемся. Но прошу вас, уважаемые лорды, не разглашайте сии вести в ближайшие дни, не портьте людям праздник. Ведь ушло столько подготовки и сил. Пусть гости как следует отдохнут.

- Эмм, хорошо. Вот только даже сегодня такие вот твари могут полакомиться какими-то беднягами. И разве не наша обязанность, благородные лорды, защищать своих подданных? – развел руками блондин.

Губа лорда Дегейра нервно вздрогнула. Но он моментально вернул себе прежнюю, вежливую маску:

- Конечно, конечно, лорд фон Айрахт, - де Бризе успокаиваюше выставил ладони перед собой. - Как я и сказал, мы этим обязательно займемся. А сегодня, все же, давайте избавим публику от мрачных подробностей.

"Салестиан" натянуто улыбнулся:

- Как скажете. Все же, ваши земли и ваши люди. В конце концов что такое человек с низов? Главное, чтобы в меню снова не попал лорд.

- Погиб лорд? Это очень серьезное происшествие, – тревожно отметил Нарсис. – Кто жертва?

- Верас де Карне, - сухо изрек Дегейр.

- Припоминаю, видел его пару раз, - молвил де Виран. - Что ж, мои соболезнования погибшему. А то, что это случилось вблизи города, прямо у нас под носом, вызывает много вопросов. Ясно, как день, что с проблемой нельзя затягивать. Убийство дворянина - тяжелейшее преступление и покушение на наш авторитет. Такого преступника следует срочно найти и казнить, жестоко и публично.

- Если что - убийца мертв - я об этом позаботился. Однако найденные вещи совсем не подсластили победу. Есть велика вероятность, что друид действовал по указанию Круга, - зловеще заявил “Салестиан”.

- Круг Одинокой Сосны? – выражение Напсиса вырасло в беспокойстве. - Но ведь у нас с ними договор… Тревожные вести, очень тревожные. Нужно отправить к друидам послаили разведчиков, предупредить поселки, граничащие с лесом. Надеюсь, что после праздника и похмелья вы начнетей днйствовать, лорд Дегейр. Или это сделаю я.

Эстер насупила брови. До банды доходили слухи о монстрах и прочей чертовщине в близлежащих лесах, но они были с головой поглощены местью. В любом случае, если у Папы Крота все выйдет и банда выживет – стоит обратить на это внимание.

- Я сказал, что мы этим займемся, - отрезал де Бризе.

- Посмотрим. Ладно, господа, благодарю за приятную беседу, но мне нужно и других гостей повидать, - вельможа сдержанно всем кивнул, ему ответили взаимностью, и тот проследовал к лестнице. Все это время Дегейр буравил аристократа продолжительным, далеко не добрым взглядом. Затем, когда дворянин скрылся из виду, де Бризе вернул себе дружелюбное выражение:

- Лорд Салестиан, надеюсь, у вас времени побольше. Все же, мы можем обсудить более радостные, интересные темы.

- Что ж, пока делать все равно нечего, а главное веселье лишь впереди. Так что да, в ближайшее время не сбегу - не волнуйтесь. - договорив, Сали громко захохотал.

Другие лорды потворно подхватили.

- Вы в отличном настроении - это радует, - Дэгейр игриво замахал пальцем. - Позвольте поинтересоваться, лорд фон Айрахт, что привело вас в наши края? Вы просто путешествуете по миру или у вас имеются определенные, деловые намерения?

- Да нет, в основном путешествую. Но также занимаюсь и благотворительностью. Вот на днях хочу пожертвовать сотню гельдингов страждущим беднягам. Раздам деньжат приютам и храмам. Добавлю, так сказать, толику радости в их незавидное существование.

Физиономия Дегейра и его свиты взорвалась неподдельным удивлением и непониманием. Глаза “Кислого лорда” так округлились, что, казалось, вот-вот выпадут из глазниц.

Увидев это, блондин разразился смехом:

- Да ладно, лорд де Бризе, шучу я! Давал бы я такие деньги какой-то там черни!? Чтобы они все проворонили на выпивку и азартные игры!? Что за глупости! - он задорно похлопал по плечу еще более ошарашенного дворянина. - Но вы бы видели свое лицо! Это явно того стоило!

Дегейр неуверенно засмеялся, поглядывая на своих сторонников. Те тоже натянуто улыбались.

- Да, неплохая шутка. Прямо застали меня врасплох. Ведь вы звучали весьма правдоподобно.

- Да, я неплохо притворяюсь. Сами понимаете, в наших непростых реалиях необходимая черта. А по поводу дела - я всегда готов выслушать, если есть что сказать.

- Разумный подход, - одобрительно кивнул дворянин с аккуратными усиками и кучерявой шевелюрой.

Одет тот был по-дерзкому помпезно и кричаще - в бархатную, малиновую рубашку и штаны ярко-бордового цвета. На воротнике лорда висела бутоньерка в виде пурпурной орхидеи.

- Да, пожалуй, соглашусь с лордом Патрисом, - кивнул Дэгейр. - Так вот, хотел бы предложит вам прибыльное дело.

- Хах, как же без этого? Выкладывайте.

- Очевидно, что наш город открыт для морских торговый путей, как и ваше графство. Так почему бы нам не заключить торговое соглашение? Ведь это сулит хорошие деньги для обеих сторон. У вас есть отличные керамические изделия, у нас - отменный, качественный бархат. Так почему бы нам не договориться о снижении налоговых ставок и получить обоюдную выгоду от товарооборота?

- Хмм, звучит неплохо. Не вижу причин не обсудить это более подробно после праздника, - блондин шустро провел кончиком языка по своей губе. - Правда, у меня есть одна, небольшая просьба.

- И какая же? - любопытно приподнял бровь Дегейр.

- По дороге в город я повстречал барона Юсташа де Гарлона. Он сейчас тоже здесь, на празднике. Вкратце, он мне недурно помог. И я бы хотел вернуть долг. Одобрите его прошение? Если я не ошибаюсь, ему нужны средства для защиты деревни. Я бы и сам ему насыпал монет, но от меня он их вряд ли примет.

Дэгейр задумчиво потер подбородок, словно взвешивая все «за» и «против". Затем бросил глаза на своих спутников - те одобрительно, поочередно кивнули.

- Хорошо, в качестве жеста доброй воли мы исполним вашу просьбу. Но рассчитываем на взаимность, - Дегейр расплылся в широкой улыбке. Сейчас он напоминал удава, поймавшего мышь в крепкие объятья.

- Что ж, думаю, завтра я бы обговорил наше сотрудничество, если вы, конечно же, пожелаете, - блондин расплылся в улыбке.

- Конечно пожелаю, лорд фон Айрахт. Я пришлю к вам в трактир гонца - и мы определим время встречи.

- Присылайте, - задорно махнул рукой "Салестиан".

- Отлично! Тогда предлагаю выпить! - выкрикнул довольный, кучерявый дворянин.

- Хорошая идея, - согласился Дегейр.

К ним присоединился молчаливый , низкого роста вельможа. Тот лишь сосредоточенно на всех поглядывал во время беседы. Одет был в бордовую, бархатную рубаху с золотой вышивкой и такие же штаны.

После его слов молниеносно подбежал слуга, наполняя бокалы на подносе. Также тот вежливо спросил о предпочтениях новоприбывший пары, затем налил и им. Опосле присутствующие неспешно подобрали бокалы.

-Если что, Салестиан, не волнуйтесь – слуга глухой, наш разговор не выйдет за эти пределы, - заверил Сали де Бризе. Тот с улыбкой кивнул. - А теперь давайте же выпьем! За наше прибыльное сотрудничество и безмятежное процветание! - удовлетворенно предложил Дэгейр, протягивая свой бокал к остальным.

- До самой смерти! - радостно выкрикнул "Салестиан", звонко стукнув по выставленным бокалам.

Затем зазвучал ряд других, одобрительных возгласов и стуков.