История мира Warhammer Fantasy Battles — часть 11: Предательство Малекита

Рассказываю о событиях, которые привели к расколу эльфийской расы. В этом лонгриде много ключевых персонажей и важных деталей, в том числе про эльфийский пантеон и почему Азуриан проклял всех Королей-Фениксов

Эльфийский пантеон — Кадаи

Эльфийский пантеон — Китараи

Потеря памяти сланнов

Последние годы жизни Малекита среди гномов

• Первый контакт высших рас с человечеством
• Визит Короля-Феникса Бел Шанаара к Верховному Королю Гномов Снорри Белобородому
  
• Смерть Снорри Белобородого
  
• Сага о Громбриндале
  

Малекит покидает Старый Свет

• Визит Морати в Старый Свет
• Хеллеброн, дочь Аландриана
  
• Малекит и Меч Кхаина
  

Хеллеброн и Лириэт — Невесты Кхаина

• Посвящение в культ Кхаина
• Кровавое паломничество
  
• Культ Кхаина разрастается
  

Железный венец

Война с Культами Удовольствий

• Князь Имрик из Каледора
• Вороньи герольды
  
• Штурм Эалита
  
• Дом Анар
  
• Осада Анлека
  

Возвышение Хеллеброн

Отравление Бел Шанаара

• Алит Анар при дворе Короля-Феникса
• Резня на Острове Пламени
  
• Почему Азуриан не принял Малекита
  

В то время как Малекит путешествовал по миру и укреплял влияние своей расы, он не знал, что дома, на острове Ултуан, все сильнее набирали власть культы преисподней, Китараи.

Кто такие Китараи, а также Кадаи, вы скоро узнаете.

История эльфов неразрывно связана с богами, поэтому мы подробнее познакомимся с каждым из них, чтобы было интереснее воспринимать повествование и в этой и в последующих статьях.

Эльфийская культура пропитана мистицизмом и магией. Эльфы считают, что каждое их действие, каждая мысль — все связано с богами. Они относятся к своим божествам иначе, чем люди или гномы. Если у последних боги являются недосягаемыми высшими существами, то у эльфов считается, что боги постоянно наблюдают и повседневно принимают участие в их жизни, дергая за нити судьбы.

Боги эльфов делятся на два подпантеона — Кадаи, Боги Небес и Китараи, Боги Подземного мира. Хотя у Китараи были свои маленькие святилища, эльфы Ултуана ранее не поклонялись им, предпочитая оставлять только небольшие пожертвования, чтобы уважить того или иного бога и снизить вероятность его гнева. Зато Кадаи почитались открыто и массово — эти боги олицетворяют все добродетели и фундаментальные аспекты порядочной эльфийской жизни.

Главный среди Богов Небес — Азуриан Создатель.

Бог живёт один в великой пирамиде на вершине небес и наблюдает за миром со своего алмазного трона. Создатель является судьей для богов и редко снисходит до общения с ними. А с эльфами почти никогда.

Единственный случай, когда Азуриан коснулся разума смертного — это благословление Аэнариона, первого Короля-Феникса, на правление. Остальные правители эльфов проходили через Пламя Азуриана под действием защитных чар, потому что он больше никого не посчитал достойным и сжигал тех, кто заходил в пламя без защиты. Фактически, они правили без благословения своего бога. Бел Шанаар, следующий после Аэнариона Король-Феникс, взял трон с помощью мошенничества и отобрал власть у законного правителя, Малекита. Поэтому Азуриан проклял Бел Шанаара и весь его род, после чего больше никогда не даруя своего благословения на правление ни одному эльфу.

Главное святилище Азуриана находится на Острове Пламени. Сооружение представляет из себя пирамиду, в которой горит вечный огонь Феникса. Святилище охраняется безмолвными Стражами Феникса.

Эльфы считают, что именно Хоэт подарил их народу знания и прогресс, которые они теперь применяют.

Огромная тяга к знаниям часто разрушает традиции и делает последователей Хоэта уязвимыми к влиянию Бога Хаоса Тзинча. Сам Хоэт был однажды обвинен Азурианом, за то что позволил нарушать традиции в угоду прогрессу. В наказание Азуриан сжег большую часть великой библиотеки Хранителя Знаний.

Избранным королевством Хоэта является Сафери. В нем находится Белая башня Хоэта и в ней обучаются лучшие маги Ултуана.

Иша является защитницей естественного порядка и матерью эльфийской расы. Эльфы молятся ей при посеве и сборе урожая, во время родов или находясь в незнакомом лесу. Богиню природы изображают как женщину-эльфа полную жизни и невероятной красоты. Ее символ — «Всевидящее Око», из которого льются слезы Иши, когда с ее народом происходят горести или эльф умирает.

Иша очень активно участвует в жизни эльфов. Она научила своих детей как ухаживать за землей и получать обильный урожай. Иша благословляет на правление Вечную королеву, подобно тому, как благословляет Азуриан Короля-Феникса. Король-Феникс и Вечная королева всегда вступают в брак, даже если не планируют жить вместе и строить отношения. После смерти Аэнариона это осталось просто формальностью и данью традициям. Правитель может иметь свою семью и больше никогда не видеться с Вечной королевой после коронации.

Иша покровительствует королевству Вечной королевы, Авелорну. В нем находится один из Великих лесов, которые происходят от одного главного леса Атель Лорен, созданного Древними. Богиня защищает леса Авелорна от порока зимы.

Азуриан против вмешательства богов в жизни смертных, но Иша очень любит своих детей и старается тайком им помочь, когда Создатель чем-нибудь отвлечен. Иногда она просит богиню Лилеат послать эльфам видения во снах и предупредить об опасности.

Бог охоты требует, чтобы эльфы никогда не убивали животных ради развлечения. После охоты принято снимать с животного шкуру и съедать его мясо. Любой эльф-охотник боится гнева Курноуса, зная, что он мстительное божество и обязательно найдет способ наказать нарушителей. Порядочных охотников Курноус оберегает, присматривая за ними. Куда бы не пошел Бог охоты, его сопровождает стая волков, а если он протрубит в рог, появятся всадники Дикой охоты и будут служить ему какое-то время.

Эллирион считается избранным королевством Курноуса, ибо его равнины и леса являются местом обитания многих зверей, а местные относятся к ним с необычайным почтением. Курноус даровал эллирионцам особую связь с лошадьми и они даже понимают эльфийскую речь.

Ладриэль защищает эльфов и помогает путешественникам, которые заблудились. Ладриэль единственная Кадаи, которая живет в Мире Смертных. Возможно, она является аватаром. Есть свидетельства о том как богиня приходила на помощь эльфам Иврессе, помогая выйти из тумана, а также спасала заблудшие в океане корабли Эатайна. Поэтому в этих двух королевствах сильнее всего почитают Леди туманов.

Лицо Ладриэль скрыто вуалью, однако большинство эльфов считают ее самой красивой из богинь.

Дева покровительствует пророкам и оракулам. Эльфы молятся Деве, когда в их жизни наступает трудный жизненный этап, с просьбой указать им путь или подарить немного удачи. Лилеат воплощает невинность и прощение. Богиня умеет читать чужие намерения, заглядывая в сердца смертных и понимая, что они чувствуют.

Богиня луны преподнесла эльфам три дара. Звездный венец, который дарует видения всех мест и времен. Амулет Солнечного Огня, который даровал надежду и отгонял любое злое существо. И Лунный посох, в который она вложила столько силы, сколько было у нее любви эльфам. Увы, но до правления Финубара, последнего Короля-Феникса, доживет только посох.

Последователи Лоэка хранят секреты поклонения этому богу и попасть в их ряды сложно. Они активно участвуют в организации праздников на Ултуане, устраивают танцы и рассказывают истории.

Лоэк спасает души эльфов, которые погибли и попали в рабство к Богу Хаоса Слаанешу. Он обманывает Темного принца и отнимает его добычу. Такие миссии не всегда увенчаются успехом и отнимают очень много сил у Танцора Теней, но он никогда не признается в этом.

Лоэк выглядит как гибкий красивый юноша. Его смех и танцы будоражат души смертных. У эльфов есть поговорка: «Без Лоэка небеса стали бы тусклыми и холодными, потому что у них больше не было бы причин бодрствовать».

Боги Хаоса, особенно Слаанеш, ненавидят Танцора Теней и постоянно на него охотятся. Однако он хитер и неутомим, поэтому им никогда его не поймать.

Но у Лоэка есть и темная сторона. Он покровительствует теням, обману, мести и темным заговорам. Эльфы Нагарита, которые потеряют свой дом, будут поклоняться ему, чтобы получить помощь во время операций в темноте и осуществлении своей мести.

Лоэка любят не только эльфы. Лесные драконы относятся к нему с большим уважением, потому что он разрушил множество темных планов Слаанеша. Также они восхищаются Танцором Теней, потому что он отражает ум и хитрость, которыми обладают и они сами. А воодушевляющий смех Бога веселья всегда поднимает драконам настроение.

Часть лесных драконов считает, что Лоэка обучал сам Драугнир, Отец Драконов, но другие не согласны. Это еще один вечный предмет спора среди этих умных существ.

Ваул создал много легендарных артефактов, которыми владеют известные эльфы.

Ваул ослепший калека. Во время войны богов он бросил вызов Кхаину и проиграл. Теперь Бог кузнецов находится в рабстве и кует оружие для Бога Войны.

Ваул постоянно трудится, храня в своем сердце ненависть к Кхаину, которая никогда не ослабевает. Но он никогда не пытался бунтовать, молча снося свой позор. Во время войны эльфов с Хаосом Ваул даже признал, что Кхаин может спасти от вымирания эльфийскую расу. Желание Ваула отомстить Кхаину так и останется нереализованным.

Именно Ваул создал тот самый легендарный Меч Кхаина, Вдоводел. Отец Драконов, Драугнир закалил сталь клинка своим огнем.

Больше всего Ваула почитают в королевстве Каледор. Там же располагаются жрецы и святилище Ваула, которые по традиции выжигают себе глаза и занимаются ковкой оружия и брони.

Глубинные боги властвуют в Мираи, «Черной яме», которая является Подземным миром. Китараи воплощают темные и ужасные аспекты жизни, в отличие от Кадаи.

Аддайот — бог чудовищной гордыни и неудержимой силы. Когда его отец Эллинилл начал пожирать свое потомство, большинство детей убежало и спряталось. Аддайот же бросил вызов отцу. Их сражение длилось три дня и три ночи. В это время небеса тряслись, а в мире смертных вспыхивали множественные пожары. Аддайот чувствовал, что не может тягаться с отцом, но гордыня не позволяла ему отступить. Тогда богиня Ладриэль ослепила Эллинилла и унесла Аддайота в мир смертных.

По прошествии тысячелетий Аддайот исцелился от ран, нанесенных его отцом, но так и не простил Ладриэль за вмешательство. Другие боги считали, что Аддайот сбежал с поля боя, и позор тяжким грузом лежит на нем.

Несущий Гнев и Огонь готовится снова сразиться со своим отцом и не жалеет сил на попытки создать смертоносное оружие. Увы, Аддайот плохой кузнец, а гордость не позволяет ему просить помощи у Ваула. С каждой неудачей гнев Аддайота растет все сильнее, заставляя землю дрожать, а вулканы извергать лаву. Когда с горных вершин срывается пламя — это означает, что Аддайот выковал очередной кривой клинок.

Богиню Охоты не волнует на кого охотиться, радость от погони и убийства — все что есть нужно.

Дикая охотница — это мстительная богиня, вокруг своей талии она носит пояс из рук и голов, отрезанных у охотников, которые не восхваляли ее.

Однажды Курноус отверг ее любовные ухаживания, поэтому она обозлилась еще больше. Некоторые эльфы поклоняются Анат Раеме, когда их переполняет ревность. Они просят наказать того, кто не отвечает на их ухаживания или убить конкурента.

Анат Раема — обратная сторона Курноуса. В то время как Курноус — почетный охотник, который относится к добыче с уважением, Анат Раема — свирепый хищник, который наслаждается убийством.

Когда Драугнир, Отец Драконов, был на аудиенции Азуриана, Анат Раема увидела в могучем драконе простого зверя, которого нужно изводить, поэтому она взяла свое копье и начала выслеживать его. Сражение между ними оказалось потрясением для мира. Азуриан остановил битву, но было поздно — дракон скончался от ран. Тогда создатель наказал Анат Раему и навсегда изгнал ее в Мираи.

Атарта носит маску, а ее тело обвивают кроваво-красные змеи. У нее долгое соперничество с сестрой по имени Геката, каждая из них предпринимала много попыток убить другую.

Леди Желания — мастерица обольщения, один ее вид склоняет смертных к беспрекословному подчинению. Последователи Атарты стараются развратить сердца и умы других эльфов везде, где они появляются.

Дракира всегда готова прийти на помощь эльфу, который просит возмездия. Дракира любит уединение и проводит время вдали от других богов, по этой причине она очень популярна среди бродяг, которые любят проводить время в глубоком лесу.

Хотя Королева мести очень отзывчива, она редко делает что-то бесплатно, так что проситель о помощи должен как можно быстрее подготовить оплату.

Дракира является дочерью Эллинилла, но между ними нет привязанности. Братья и сестры всегда насмехались над Дракирой, потому что они обладали разрушительными способностями, в то время как Дракира сеет плоды, которые всходят не сразу, а при терпеливом уходе.

Когда Иша проливала слезы из-за несчастий, которые причинил эльфам Эллинилл, Дракира использовала эту возможность. Она воплотила скорбные слёзы Иши в форму режущих осколков, которые не давали угаснуть кручине богини-матери до тех пор, пока в ней горела жажда отмщения. В итоге Дракира, самая хрупкая богиня, привела своих братьев и сестер к падению. С тех пор они старались больше никогда ее не обижать.

Дракира оказывает помощь любому эльфу, в котором горит жажда мести, независимо от места в иерархии и по какой причине. Сделка с Дракирой всегда оказывается дороже, чем эльф рассчитывает. Ни один последователь Королевы Мести не остался без изменений, после сделки с ней.

Эльдразор покровитель дуэлянтов и всех, кто сражается ради чести, но другие Китараи более кровожадны и презирают такой подход к битвам. Благосклонность Эльдразора получают те воины, которые сражаются за правое дело, а не ради бессмысленного варварства.

Арена Смерти Повелителя Клинков постоянно стремится расшириться и включить в себя Мир Смертных, на ней допустимы любые тактики боя. Эльфы ритуально освящают лесные районы и отмечают их подвесками со скрещенными кинжалами и тотемами из костей пальцев. Таким образом, многие лесные поляны отмечены как продолжение Арены Смерти Эльдразора для смертных. Повелитель клинков уделяет особое внимание битвам, которые проходят на его святой земле, и даже иногда вмешивается в них, если его на это провоцируют.

Традиция освящать территории лесов во имя Эльдразора сохранится и будет активнее всего применяться лесными эльфами во время обороны от чужаков. Какой дурак откажется пригласить в свою битву самого бога?

У Эллинилла было около сотни детей, которые в той или иной мере унаследовали один из аспектов его натуры. Отец, вместе со своими детьми, принесли эльфам много бед, упиваясь страданиями. Эллинилл гордился своими отпрысками, но постоянно опасался заговоров против себя. По отдельности ни один из детей не мог причинить вреда Повелителю Разрушения, но он опасался, что эллинилли могут догадаться объединиться, чтобы сместить его.

Иша постоянно проливала горькие слезы и больше не могла выносить страдания, которые приносят эллинилли. Она попросила других богов как-нибудь ограничить Эллинилла и его детей. Никто не откликнулся, потому что все боялись. Только Лоэк, Танцор Теней, согласился ей помочь. Хитрый бог убедил Эллинилла, что его дети организовали против него заговор.

Повелитель Разрушения поверил, что дети хотят его свергнуть, и начал пожирать их одного за другим. Огромное количество сражений измотало Эллинилла настолько, что он больше никогда не восстановит свое былое могущество.

Из всех эллинилли выжили только пятеро: Аддайот, Эстрейт, Хакон, Матланн и Дракира.

Как многоликий бог, Эллинилл имеет более ста обличий, с помощью которых он сеет хаос и разрушение в мире. Каждое из обличий имеет свое имя и внешность. Например, Хакон — Бог землетрясений, Аддайот — Бог вулканов, Эструт — бог засухи.

Эльфы Эатайна мирно почитают Эллинилла в его облике Матланна, Бога бурь, чтобы он позволил их кораблям пройти через шторм.

В будущем темные эльфы будут поклоняться Эллиниллу, принося обильные жертвы на скалах у моря и на палубах кораблей, чтобы обеспечить проход по морю своим Черным Ковчегам или напротив, обрушить бурю на вражеский флот. Корсары Черных Ковчегов будут соблюдать традицию приковывать рабов к носу кораблей, чтобы умиротворить Эллинилла.

Море — только один из примеров, где будут искать помощи Эллинилла. Еще например, темные эльфы будут сбрасывать огромное количество пленников в жерла вулкана, под пение жрецов, в обмен на милость Повелителя Разрушения.

Однажды богиня пыталась соблазнить Азуриана, но была им отвергнута. Тогда она пришла в ярость, похитила души множества эльфов и заперла их в Мираи. Эрет Кхиал хочет, чтобы защитные путевые камни Ултуана, созданные Каледором, были уничтожены. Тогда бы она смогла отправить в Мир Смертных своих призрачных слуг, рефаллимов, чтобы захватить столько эльфийских душ, сколько смогут.

Слаанеш ненавидит Эрет Кхиал, потому что все души эльфов предназначаются ему, и даже когда у него забирают лишь объедки со стола, он сильно гневается.

Эльфы боятся Бледной Королевы. Жрецы Эрет Кхиал проводят отряды святости для отпугивания ее слуг-рефаллимов. Они используют золотые цепи, чтобы сделать тело умершего слишком тяжелым, и наносят на его тело серебряные защитные руны.

Эрет Кхиал не стремятся прославлять, эльфы предпочитают вообще не привлекать ее внимания. Некоторые вплетают в волосы веточки вейрдрута или блэкхейма, надеясь отвести ее взгдяд.

Но есть эльфы, которые считают, что лучше отдать свои души на вечные мучения в Мираи, чем попасть в забвение от голода в рабстве у Слаанеша. Такие слуги Эрет Кхиал всю жизнь добиваются ее благословения, надеясь оказаться у нее на хорошем счету после смерти и, возможно, даже избежать мучений. Подобные навязчивые идеи сохраняются в секрете, потому что это считается признаком душевной болезни или небольшого ума. Те эльфы на Ультуане, которые уличены в поклонении Бледной Королеве, отправляются в тюрьму.

Однако темные эльфы не будут возбранять поклонение Эрет Кхиал. Они верят, что однажды богиня осмелится открыто выступить против Слаанеша, когда ее армия станет больше.

Когда Эстреут услышал, что отец начал пожирать его братьев и сестер, он сбежал в Мир Смертных и навсегда остался там, отказываясь возвращаться на небеса.

Она видит все Ветра Магии и имеет шесть рук, в которых носит свое священное снаряжение — посох со змеиной головой, бьющееся сердце, скорпиона, сломанную стрелу, зазубренный кинжал и флакон сиротских слез.

Геката пристально следит за желаниями эльфов. Она вовлечена в ревнивое соперничество со своей сестрой Атартой, которая имеет большую власть над смертными. Именно это соперничество побудило Гекату даровать мудрость волшебнице Морати. Тем не менее, Морати сохраняет преданность обоим сестрам, зная, что случается с теми, кто отдает предпочтение одной перед другой.

Именно к Гекате обратилась Морати, когда начала свой путь изучения магии. В будущем, колдуны темных эльфов будут черпать большую часть своей магической силы от Гекаты. Она дарует способность напрямую подключаться к ветрам магии и делать свои заклинания более разрушительными. Однако Геката не дает свое благословение просто так и всегда есть цена, которую нужно заплатить кровью.

Бог землетрясений, один из пяти эллинилли, который, как и Эстрейт, сбежал в Мир Смертных.

Кхаин — безжалостный и порочный разжигатель войн. Кхаин верит, что только с помощью войны можно добиться мира. Он один из самых сильных и влиятельных богов. Больше о Кхаине было написано в истории про Аэнариона.

Все эльфы так или иначе связаны с Кхаином, поскольку их наследие запятнано Мечом Кхаина, Вдоводелом.

Влияние Кхаина настолько сильно, что даже среди человечества есть культы, которые поклоняются ему.

Матланн почитается эльфийскими моряками и всеми, кто путешествует по глубоким морям. Однако он неадекватен. Матланн может помочь, а может отправить на дно даже тех, кто ему поклоняется, поэтому делать это стоит на свой страх и риск.

Только моряки Кофика и Эатайна открыто почитают Матланна. Такое поведение вызывает непонимание в других королевствах Ултуана.

В будущем Корсары Черных Ковчегов будут активно почитать Матланна, потому что они проводят большую часть своей жизни, путешествуя по волнам.

Человеческие королевства будут поклоняться богу под именем Мананн. Первыми о боге узнают люди из южного королевства Тилея.

Нетху заботится о том, чтобы души эльфов, заключённые его матерью, оставались запечатанными до часа Рана Дхандры — эльфийского апокалипсиса, во время которого произойдет последняя битва богов. Также Нетху заботится и о том, чтобы ни один нарушитель не похитил секреты Мираи.

Хранителю Последних врат помогают темные пегасы, которые слетают с зубчатых стен крепости и поглощают души нарушителей, словно плоть.

Нетху носит на поясе связку серебряных ключей. Эльфы наносят руны Нетху на предметы других эльфов, чтобы она высасывала душу владельца, пока он не дойдет до полного истощения.

В будущем агенты темных эльфов будут часто проникать на Ултуан и вырезать руны Нетху в покоях знати. Жертвы испытывают ужасную скуку, которая истощает тело и дух. Те, кто проклят таким образом, со временем сходят с ума. Иногда маги спрыгивают с вершины своей башни, а под их кроватью потом находят руну Нетху.

Нетху и сам способен выманить душу эльфа из тела, играя на своей любимой серебряной арфе.

Последователи Нетху проводят ритуалы для беседы с духами умерших, они носят амулеты из кости, переплетенные с сухожилиями, для защиты от болезней.

В своем мешочке с рунами Мораи-хег хранит судьбу всех смертных. Никто не в силах заплатить ей такую дань, чтобы она избавила их от смерти.

Мораи-хег — древнее иссохшее существо. Только она знает будущее и считывает закономерности времени. Старуха переменчива, и обычно стоит в стороне от ссор богов. Однако у нее не отстраненность, как у Азуриана, а коварный нейтралитет, который она использует, пока ей это выгодно.

Вороны служат Мораи-хег и являются ее посланцами, неся частички знаний тем, у кого хватает ума интерпретировать ее знаки. В полках лучников Ултуана принято слушать крики воронов и оплакивать мертвых вместе с их криками. Знать считает такое поведение глупым суеверием, однако лучникам все равно.

Нельзя оскорблять Мораи-хег. Она знает откуда в тебя прилетит стрела, а существо с такими знаниями не стоит обижать.

Мораи-хег активно поклоняется орден Вороньих герольдов, о котором я расскажу позже в этой статье.

Перед тем, как вернуться к эльфам, немного отвлечемся и переведем наше внимание на людоящеров, у которых опять произошло несчастье.

Эта дата отмечена сцинками-писцами, потому что тогда произошли тревожные события. У сланнов началась потеря памяти. Первый из сланнов, кто оказался подвержен опасному недугу, был Лорд Кслтеп. Проснувшись от медитации, он обнаружил, что его разум затуманен и он не помнит ничего из прошлого — ни Древних, ни цель Великого Плана.

Страшнее всего было то, что недуг начал распространяться на других сланнов. Сколько всего магов-жрецов было подвержено потере памяти, неизвестно, но вместе с их памятью было похоронено много бесценных знаний людоящеров. Причина этого также остается загадкой.

А теперь возвращаемся к эльфам, а именно — к Малекиту. Как вы можете помнить, произошла последняя совместная крупная битва гномов и эльфов, в которой они изгнали Хаос из Мира Смертных.

Принц Нагарита считал, что нельзя ослаблять бдительность и покоя не настанет, пока они не уничтожат угрозу Пустошей Хаоса. Но мало кто разделял его энтузиазм. И эльфы и гномы привыкли к миру и праздной жизни, считая, что угроз больше нет.

После окончательного разгрома Хаоса в Старом Свете, Малекит и Снорри еще какое-то время путешествовали и делали небольшие вылазки на север. Там они встретили племена людей и вошли с ними в контакт. Большинство людей были агрессивными и атаковали эльфов и гномов. Как оказалось, северные племена массово поклоняются разным богам Хаоса, а те, в свою очередь, одаривают их за преданность. Разные племена почитали богов Пса, Ворону, Змею или Орла — они были аспектами богов Хаоса, которые таким образом влияли на людей.

Но Малекиту и Снорри попались многие племена, которые не были затронуты Хаосом и даже охотно шли на контакт. Одно из племен сильно удивилось при виде Снорри и пригласило его в пещеру, желая что-то показать. Снорри тоже сильно удивился, когда увидел наскальные рисунки людей — на них был изображен Гримнир и его поход к порталу в Царство Хаоса. Это означало, что бог гномов когда-то проходил тут и вступал в контакт с людьми, которые пронесли эту историю через поколения.

Малекит увидел в людях безобразных дикарей и с презрением к ним относился. Снорри же решил, что люди, как эльфы и гномы, являются существами порядка, поэтому их нужно обучить и помочь выжить. Спустя время он уговорил Малекита и эльф согласился с этим решением.

До Малекита дошли вести, что в Элтин Арван пребывает Король-Феникс. Принцу Нагариту неприятно было это слышать. Раздражало Малекита еще и то, что правитель Ултуана демонстративно прибыл в Тор Алесси, колонию Тиранока. Но вскоре король добрался и до самой великой колонии, которая принадлежала Нагариту — Атель Торалиен.

Малекит принял у себя Короля-Феникса и выслушал его похвалы. Но что не понравилось Малекиту, дак это пренебрежение короля к угрозе Хаоса и сомнение в целесообразности содержать столько армий. Правитель считал, что эльфам больше некого бояться.

Когда Бел Шанаар прибыл в Караз-а-Карак, там закатили пир. Король-Феникс провозгласил триумф в честь завоевания Старого Света и официально назначил Малекита послом при дворе гномов.

Малекит был вне себя от ярости. Фактически Бел Шанаар обесценил его завоевания и приписал всю славу себе, объясняя это славой всего народа эльфов. Когда Король-Феникс отбыл обратно в Ултуан, Малекит долго не мог успокоиться, он начал переписываться с матерью, в поисках советов.

Князья присылали Малекиту письма, в которых говорилось, что Морати вступила в связь с тайными культами, но принц Нагарита не верил этому.

Не желая больше находиться при дворе, Малекит отбыл в королевство гномов Карак Кадрин и продолжил делать вылазки на север, сражаясь с Воинами Хаоса. Однажды, по возвращении в Карак Кадрин, ему сообщили, что король Снорри находится в плохом состоянии и желает видеть Малекита.

Малекит сорвался в этот же день и скакал до Караз-а-Карака в одиночку больше недели. Он загнал много лошадей, постоянно меняя их в эльфийских приютах по дороге. У простых эльфов округлялись глаза, когда они видели проносящегося мимо правителя эльфов.

Наконец, Малекит прибыл в Караз-а-Карак и направился прямиком к королю.

Каждый гном может процитировать «Сагу о Громбриндале» от корки до корки. Эпическая история рассказывает о том, как легендарный гном шагает по горным тропам, появляясь без предупреждения в те моменты, когда его помощь нужна больше всего. Громбриндал появляется везде, где его народу приходится туго. Каждый раз, когда он приходит, ситуация меняется в пользу гномов.

Говорят, что Белый Гном — это сам Снорри Белобородый, король гномов из Караз-а-Карака. Если это правда, то Громбриндал действительно является Предком и каким-то сверхъестественным образом пересек границы земной жизни. Этим слухам способствует тот факт, что Верховный король поклялся на смертном одре, что вернется к своему народу, когда они будут нуждаться в этом больше всего.

Другие утверждают, что он был любовником Валайи и любимцем всех гномьих богов. Какой бы ни была правда, Сага о Громбриндале содержит эти и не менее сорока трех других историй.

Эльфы в Старом Свете сильно изнежились, празднуя в беззаботности. Малекит заметил это, поэтому ввел закон на обязательную службу в армии всем эльфам, достигшим совершеннолетия.

Сам принц Нагарита провозгласил, что отправляется в Пустоши Хаоса и созвал только добровольцев. Прибыло почти 7000 эльфов, готовых присоединиться к походу. Малекит отослал назад всех, у кого были жена и дети, и тех, кто не принадлежал к наггаротам. В итоге он набрал 500 воинов. В Пустоши Хаоса Малекит взял верного лейтенанта Еасира, а второго, Аландриана, он оставил в Атель Торалиене и назначил его на должность правителя в Старом Свете, вместо себя.

В Атель Торалиен прибыла армада, во главе которой был огромный-корабль ковчег. С трапа сошла Морати, красивая и с виду все еще молодая. Эльфы колоний скучковались на площади, вокруг поднялся дикий шум. Многие из них никогда в жизни не видели Королеву Нагарита.

Малекит встретил свою мать и поцеловал ее руку, однако не ожидал ее прибытия. У них состоялся важный диалог.

У Аландриана было две дочери — Хеллеброн и Лириэт. У Хеллеброн всегда было много амбиций и она решила попытаться стать приближенной Морати, пока та находилась в Атель Торалиене. Хеллеброн попросила аудиенцию у королевы Нагарита.

Морати довольно прохладно встретила Хеллеброн. Дочери Аландриана не удалось произвести на нее впечатление.

Морати подарила Малекиту ковчег, который называется «Индраугнир» — как дракон, на котором летал Аэнарион.

Малекит отправился в Пустоши Хаоса, а по пути решил высадить мать на Ултуане. Там он остановился на проклятом острове, в надежде найти кости отца и его дракона, чтобы с почестями похоронить в Нагарите. К сожалению, он нашел только серые камни… и меч — тот самый меч Кхаина.

Наполовину погруженное в камень оружие переливалось перед глазами Малекита: оно принимало очертания то топора, то меча, то копья. Наконец мерцание прекратилось, и перед Малекитом появился украшенный драгоценными камнями жезл с навершием в форме луковицы. Князь в недоумении разглядывал его — вряд ли этот предмет можно было назвать оружием, скорее он напоминал скипетр, символ верховной власти. Когда Бел Шанаар приезжал в Атель Торалиен, в его руках был очень похожий жезл.

И тут Малекит понял значение видения. Весь Ултуан станет его оружием. Но в отличие от отца, чтобы сокрушить своих врагов, ему потребуется не меч и не копье. В его распоряжении будут армии, и они выполнят любое его приказание. Если он возьмет в руки скипетр Кхаина, никто не сможет противостоять ему. Перед глазами Малекита замелькали картины будущего.

Он возвращается на Ултуан и отправляется в Тор Анрок. Он приносит Бел Шанаара в жертву Кхаину и становится правителем эльфов. Он делается правой рукой бога убийства и правит целую вечность. В его тени селится смерть, он разрушает царство гномов, поскольку эльфы становятся настолько сильны, что им не нужны уже никакие союзники. Он вырезает тысячи зверолюдей, а колья вдоль длинных дорог его империи украшаются трупами орков и гоблинов.

Малекит рассмеялся, когда увидел, как горят деревни людей, их мужчин кидают в огонь, женщинам вырезают сердца, а головы детей разбивают о камни. Подобно штормовой волне, эльфы завоевывают все, что лежит перед ними, и Малекит правит империей, которая занимает весь земной шар, а дым от жертвенных костров затмевает солнце. Его носят в огромном паланкине, сделанном из костей уничтоженных врагов, а дорогу перед ним поливают реками жертвенной крови.

Морати и правда была связана с тайными культами, пусть Малекит и не верил. Пока она пребывала в Атель Торалиене, ей удалось распространить веру в Китараи среди местных жителей. Религия и раньше присутствовала в этой колонии Нагарита, однако ее влияние было ничтожное и народ особо не интересовался богами. Теперь же эльфы Старого Света стали активно организовывать культы Китараи и втягивать в них все больше последователей.

Хеллеброн, дочь правителя колоний, Аландриана, была сильно подавлена после унизительной аудиенции у Морати. Размеренная скучная жизнь в колониях давила на нее, поэтому эльфийка не переставала искать способ подняться выше всего этого.

Однажды ее сестра Лириэт предложила ей сходить и ночью поучаствовать в тайном религиозном ритуале. Немного поколебавшись Хеллеброн согласилась. Когда сестры пришли в место проведения ритуала, они увидели жреца Кхаина Маэнредила и группу эльфов, которые завывали ужасные песнопения. Из леса вывели закованного зверолюда. Хеллеброн как зачарованная наблюдала за тем, как тварь приносят в жертву Кхаину.

Маэнредил вонзил кинжал в живот существа.

ХВАЛА КХАИНУ! - взревела толпа.

Кубок с кровью пустили по кругу, каждый эльф, бравший его в руки, делал глоток. Пока кубок совершал круг вокруг поляны, Хеллеброн беспокойно переминалась с ноги на ногу, сгорая от желания приобщиться к силе зверолюда, отчаянно жаждая ощутить благословение Кхаина.

Лириэт испила первой, слегка смочив губы, краткие морщины отвращения появились на её лбу. Маэнредил же набрал полный рот, с удовольствием проглотив звериную кровь. Он улыбнулся Хеллеброн, обнажая испачканные кровью зубы и багровые дёсны.

Хеллеброн чуть ли не вырвала кубок из его рук. Она была последней. Содержимое кубка она выхлестала одним судорожным глотком, ощутив железо, и лес, и голод. Густая жидкость скользнула по горлу и наполнила её теплом - не теплом крови, а чем-то другим. Она провела пальцем по краю бокала и слизнула последние липкие пятна.

Хеллеброн вдруг осознала, что все взоры обращены на неё. Беспокойный ропот разнёсся над толпой. Оказалось, что последний глоток всегда оставляют Кхаину.

В ту ночь Хеллеброн поклялась стать возлюбленной Кхаина и полностью быть ему преданной.

Хеллеброн долго училась проводить ритуалы под надзором учителя Летриуса. В жертвую были принесены гоблины, зверолюды и много других разных существ, но однажды она поняла, что ей этого мало. Она хотела убивать по-настоящему, восславить Кхаина настолько, чтобы ее запомнили как самую верную его последовательницу.

Хеллеброн попросила у отца разрешения уйти с армией, чтобы воевать с ордами орков и принести еще больше жертв Кхаину, чтобы научиться убивать и проливать кровь во имя Кроваворукого. Аландриан поддержал инициативу дочери и даже отправил с ней ее сестру. Для него было честью, что его дочери прославятся как последовательницы Кхаина.

Сестры научились использовать разные травы для притупления боли и улучшения реакции, попасть по ним было почти невозможно. Боевое мастерство Хеллеброн и Лириэт росло, к тому же они учили и других эльфов, как нужно почитать Кхаина. Их триумф произошел во время сражения с крупной орочьей ордой.

В тот день первый раз в жертву Кхаину был принесен другой эльф, точка невозврата была достигнута. Сестры сражались с величайшим мастерством, враги не могли даже задеть их. После битвы воины кричали и восславляли Невест Кхаина. Хеллеброн вся дрожала, она наконец-то добилась признания. В голове у нее всплывали слова Морати. Если раньше Хеллеброн хотела служить ей, теперь же у нее было желание затмить ее, заткнуть ей в глотку ее же слова. Хеллеброн больше не глупая девченка, она воительница, Сестра Резни, Невеста Кхаина.

Хеллеброн запомнилась еще и тем, что внесла главное изменение в правила служения Кхаину — она уничтожила жрецов. Каждый воин стал сам себе жрецом. Чтобы поклоняться Кхаину, нужно проливать кровь.

Еще какое-то время Хеллеброн и Лириэт путешествовали с армией, зарабатывая славу наггаротам и еще больше оттачивая свое боевое мастерство. После каждой битвы кровь на алтарях лилась рекой во имя Кхаина. Сестры покрасили волосы в розовый цвет и нанесли боевую раскраску на лицо, так появился узнаваемый образ Сестер Резни.

Невесты Кхаина вернулись в Атель Торалиен с триумфом, о них говорил каждый эльф. Аландриан очень гордился своими дочерьми. Но не все радовались победам Хеллеброн. Культисты других богов были недовольны, что влияние кхаинитов может затмить их. Во время одной из церемоний в храме, Хеллеброн зарезала самого недовольного из них, таким образом давая понять, что Кхаин не потерпит неуважения.

Хеллеброн удалось усилить культ Кхаина настолько, что он стал самым влиятельным из всех культов Китараи. Когда на них обратил внимание верховных жрец Кхаина и приплыл с самого Ултуана, сестры тайно убили священника руками его возлюбленной — они одурманили ее с помощью яда. Увидев что она натворила, любовница жреца прикончила и себя.

Затем произошли погромы, кхаиниты вытащили на площадь голую жрицу Атарты и выпотрошили ее. Сперва разгромили храм Атарты, а потом и храмы других богов. Кровь лилась по улицам Атель Торалиена.

Несмотря на влияние сестер, им ставила палки в колеса их мать, Мириэт. Пришел день и Хеллеброн и Лириэт посадили под стражу. Даже Аландриан не смог этому помешать. Эльфы устали от культов и их влияния, они хотели спокойной жизни, а Мириэт больше всех поддержала их.

Пройдут годы и сестры, которых посадили в разных местах, выйдут на свободу и воссоединятся. Мы вернемся к этому позже.

Малекит высадился далеко на севере и потихоньку продвигался в Пустоши Хаоса. Войско разбило лагерь на берегу, чтобы получать припасы с кораблей.

Каждая вылазка в Пустоши Хаоса не обходилась без потерь. Даже если эльфы не гибли в бою, их подкашивали неизвестные ранее недуги. Само пребывание в этом странном месте многих свело с ума и довело до недееспособного состояния.

Малекит и его войско сталкивалось с людьми-Воинами Хаоса. Но это были не примитивные дикари севера, а брутальные существа, закованные в броню, либо подверженные мутациям. Малекита удивило качество доспехов и оружия, которые носили Воины Хаоса. Даже лучшие кузнецы гномов не делали такого снаряжения.

Главнокомандующий Малекита, Еасир, начал уговаривать его покинуть Пустоши Хаоса. Но Малекит просто не мог вернуться ни с чем, для него была невыносима сама эта мысль. Даже когда осталось совсем немного воинов, принц Нагарита не прекращал поиски, не смотря на то, что он не знал предмет этих поисков.

Спустя какое-то время удача улыбнулась Малекиту. Посреди искаженных каменистых деревьев и болот зелёной слизи, он нашел древний заброшенный город. Судя по всему, в нем жила какая-то раса, которой уже давно не существует.

В одном из зданий Малекит нашел странный артефакт — Железный венец, но когда он его надел, то вошел в транс, а вокруг ожили скелеты и начали убивать его воинов.

Малекит словно летал над миром. Венец даровал ему способность видеть любую точку земли и все что там происходит. К тому же, артефакт усиливал его магическую мощь. Когда Малекит снял его, скелеты попадали. С этой находкой принц Нагарита вернулся в Ултуан.

На Ултуане стало неспокойно. Вера в Китараи распространилась настолько, что ее больше нельзя было игнорировать. Если раньше им поклонялись в основном простолюдины, то теперь начали уличать и власть имущих. А главное логово всех культов было на севере… в Нагарите.

Каледор и Нагарит всегда являлись непримиримыми соперниками. Эта неприязнь дала свои корни ещё во времена разногласия Каледора Укротителя Драконов и Аэнариона.

Нынешнее же соперничество вело к гонке вооружений. Если Нагарит получал славу на поле боя и завоевывал земли, Каледор всегда стремился их обогнать — и наоборот.

Каледор обладал второй по силе армией на Ултуане, а лучшим его полководцем был Имрик, младший брат правителя Каледриана, внук того великого Каледора Укротителя Драконов. Имрик завоевал множество земель в Старом Свете для своего королевства. После возвращения из очередной битвы с орками и соревнования с наггаротами, Имрика и его драконьих князей вызвали обратно в Ултуан. Над островом собирались тучи.

Когда Имрик прибыл домой, старший брат, он же правитель Каледора, попросил его отправиться ко двору Короля-Феникса, на котором будут все правители Ултуана.

Имрик ненавидел политику, но и не стал отказывать брату. Пришлось отправляться к Бел Шанаару.

Князья на королевском совете пришли к выводу, что пора огнем и мечом расправиться с последователями Китараи, но при этом никто не решался взять на себя командование объединенной армией Ултуана и повести ее в Нагарит. Все взоры были обращены к Имрику, лучшему воину Ултуана, в отсутствие Малекита. Имрик не желал этого, но уже собирался вынужденно согласиться. Тогда в зал вошел Малекит, а на его голове красовался Железный Венец. Никто не ожидал, что принц Нагарита появится без предупреждения, но именно в этом и был его план. Прослышав про язву внутри собственного королевства, Малекит собирался тайно ударить и разгромить сектантов. Бел Шанаар и князья дали свое согласие на командование Малекита. Имрик, хотя испытывал неприязнь к Малекиту, не стал чинить ему препятствий.

Во время своего правления Аэнарион создал орден Вороньих герольдов. Их задачей была бесшумная и невидимая разведка в тылу врага. Под покровом плащей из вороньих перьев они проникали туда, куда даже лучшие разведчики не могли. В чем их секрет?

Вороньи герольды не просто так получили свое название. Они умели общаться с воронами, слугами Мораи-хег. Вороны докладывали им все, что видели с высоты своего полета. К тому же, Вороньи герольды глубоко почитали Мораи-хег, проводя ритуалы в ее честь. По-факту, они являются самым преданным культом Богини судьбы.

Пусть Вороньи герольды и служат королю Нагарита, в первую очередь они служат Мораи-хег, и если она укажет им путь, который будет означать нанесение вреда правителю — да будет так. Кто они такие, чтобы спорить с волей Мораи-хег? Вороньи герольды верят только в одну истину — все их действия не более чем игра богов, от них самих ничего не зависит.

Вороньи герольды не заводят семьи, они обречены всю жизнь провести в служении. Только смерть прекратит их службу. Орден является неотъемлемой частью Нагарита и еще не один раз сыграет свою роль в его истории.

Так, во время похода Малекита против Культа Удовольствий, верные ему Вороньи герольды указали тайный проход в крепость Эалит, в которой располагались сектанты.

Войско под командованием Малекита ворвалось в крепость изнутри, вырезая ошарашенных сектантов одного за другим. Не было оказано почти никакого сопротивления. Когда Малекит добрался до главного храма, он встретился с их предводительницей. Ей была эльфийка в белой одежде, испачканной кровью и в ужасающей маске. Еще более ужасающим являлся тот факт, что это была Морати — его мать — принц узрел ее лицо, когда она сняла маску Малекита словно подняли в воздух и ударили о землю, он был поражен до глубины души. Все время до этого принц не верил, что Морати причастна к культам, а оказалось, что она их глава.

Морати бежала в Анлек, столицу Нагарита, самую укрепленную цитадель эльфов в истории.

У Аэнариона было два лучших друга — Каледор и Эолоран из дома Анар. Анарцы владели частью земель Нагарита, которые располагались вдоль Кольцевых гор. У Эолорана был сын Эотлир, а также внук Алит. Именно его внук запомнится как один из самых известных эльфов. Его история начинается здесь.

Алит всегда был интровертом. С самого детства он предпочитал проводить время в лесу, чем вариться в придворных делах. Внук великого героя Ултуана научился отлично стрелять из лука и, пожалуй, не было в истории ни одного эльфа, который был бы более метким, чем он.

Когда Алит Анар стал юношей, он уже познакомился с Курноусом. Бог Охоты обратил на него внимание и даровал свою опеку. Юный охотник научился проводить ритуалы Курноуса и делился с богом частью добычи с каждой охоты, которую он приносил к алтарю Курноуса в пещере в лесу. Однажды Алит встретил белого оленя — это было послание ему от Курноуса, которого он на тот момент не понял, но этот олень в будущем навсегда изменит его жизнь.

Не для кого не было секретом, что дом Анар активно выступал против власти Морати и Культа Удовольствий. И вот, к Эолорану во двор явился посланник от колдуньи.

Морати требовала, чтобы дом Анар преклонил колени и признал ее власть. Но этого не произошло, поэтому воины-наггароты, прибывшие с посланником, устроили резню. Анарцам удалось уничтожить противников, но тот день ознаменовался одним фактом — дом Анар выбрал свою сторону.

Воевать с Анлеком и Морати открыто было бы самоубийством, поэтому воины дома Анар грабили обозы и нападали на небольшие патрули. Все изменилось, когда Алит начал обучать воинов тактике теней. Он научил их использовать заклинания Курноуса, чтобы передвигаться бесшумно.

Эльфов Морати дом Анар прозвал друхиями. Это название закрепилось за ними навсегда.

Под покровом заклинаний Курноуса воины-тени стали нападать на лагеря друхиев, убивая их во сне. Сперва Эолит был против такой бесчестной тактики, но внук убедил его, что они поступают правильно.

Еще во время охоты Алит встречался с вороньим герольдом по имени Эльтириор. Тот утверждал, что к юноше его привела сама Мораи-хег. Он попросил Алита не говорить о их встречах никому, и посоветовал не выступать открыто против Морати, а дождаться действий принца Малекита. Однако, дед и отец не послушали Алита, и в все же решили атаковать друхиев открыто. Пусть они и победили, но эта победа ничего им не дала. Они только лишний раз убедились, что друхии непобедимы.

Пришли вести от принца Малекита. Он захватил Эалит, и у него было задание для дома Анар.

Алит Анар, его отец и дед, собрали группу из лучших воинов, которые обучались тихим способам ведения войны. Они назвали себя «Тени».

Переодевшись в сектантов, тени проникли в Анлек. Там они увидели ужасные жертвоприношения, крики умирающих эльфов раздавались в городе каждый день. На площадях стояли клетки с огромными тварями — гидрами, мантикорами и другими жуткими созданиями. Это был не тот Анлек, который анарцы знали раньше.

Тени провели в Анлеке больше месяца. Они изучили перемещение стражи и узнали как открыть ворота.

Когда Малекит со своим войском оказался у ворот, тени открыли ему вход в Анлек.

На улицах города происходило жестокое побоище, улицы были залиты кровью. Открытые ворота не означали, что победа войск Малекита будет легкой. Но Малекит победил и добрался до своей матери.

Малекит и Морати сошлись в жестокой схватке, в которой он проигрывал, потому что мать оказалась более сильным магом, и даже Железный венец не помог ему победить. Но все изменилось, когда Малекит применил физическую силу. Против силы своего сына Морати не смогла выстоять и сдалась.

Морати отвезли в Тор Анрок и посадили в тюрьму.

Все это время Хеллеброн и Лириэт продолжали пребывать в заточении, а отец регулярно общался с ними. Когда в Ултуане вспыхнула война, Аландриан понял, что пора действовать. Ему нужно было освободить дочерей.

Хеллеброн пришлось ждать ещё пару лет, пока её отец лавировал и политиканствовал в Атель Торалиене, постепенно заменяя или перемещая чиновников, которые были известными последователями других культов, продвигая офицеров, преданных ему лично, подмазывая других князей города и заключая тайные союзы с самыми могущественными торговцами.

Когда приготовления были закончены, прибыл конный почётный караул, чтобы забрать Хеллеброн. С ними была Лириэт, и встреча сестёр получилась очень эмоциональной, со слезами и объятиями.

После столь долгого ожидания, теперь, когда она была так близка к достижению власти, которой столь долго жаждала, дорога до Атель Торалиена, на взгляд Хеллеброн, заняла целую вечность. Отец собирался вручить ей город на блюдечке с золотой каёмочкой, а мысли Хеллеброн по-прежнему были полны грандиозных проектов. Контроль над Атель Торалиеном не был вершиной её устремлений, её цель лежала на другом берегу океана, в Анлеке, и с Морати, заключённой в темницу короля-феникса в Тор Анроке, вряд ли будет ещё лучшее время для исполнения мечтаний Хеллеброн.

Атель Торалиен вспыхнул пожарами, и ночь обратилась в день. Весь храмовый район полыхал, и крики тех, кто остался в храмах, вторили треску огня. Грохот боя стих, когда прошла его наивысшая точка, и отряды кхаинитов и солдат выискивали последних культистов.

Хеллеброн и Лириэт возглавляли атаки, врываясь в храмы с копьём и мечом и вырезая всех, кто оказался у них на пути. Большинство кротких сектантов уже сдались, и теперь их выстраивали в длинные ряды на площади перед храмом Кхаина. На этот раз Хеллеброн не собиралась повторять свою ошибку и перебить всех жертв за одну ночь: на этот раз пленников было достаточно, чтобы костры Кхаина не голодали долгое время, если, конечно, ей удастся умерить пыл своих последователей.

Невесты Кхаина стояли перед храмом Анат Раемы, наблюдая, как последователей Мстительной Охотницы вытаскивают наружу.

Влияние Мириэт значительно возросло за время отсутствия её дочерей. Убеждённый критик культов, она ухватилась за запрет мужа, чтобы получить широкую поддержку своему движению. Многие устали от культов и их лидеров, и тысячи покинули свои дома, чтобы присоединиться к этой протестной акции Мириэт.

Когда Хеллеброн и остальные въехали на площадь, Мириэт стояла перед линией копейщиков, закрывавших ворота во дворец Аландриана. Сам князь стоял на балконе, за стеной, в окружении своих сторонников. Там было несколько поигрывающих оружием жрецов-кхаинитов - лица, которые Хеллеброн не признала. Они были узурпаторами, их власть была создана стараниями Хеллеброн и Лириэт.

Последователи Мириэт стояли в молчаливой акции протеста. Там были представители всех слоёв общества и всех районов. Поодаль на протестующих гневно посматривали последователи Хеллеброн, помахивая обнажёнными клинками над взятыми в плен последователями других культов. Эти кхаиниты приветственно заорали, увидев прибывших сестёр. Бросив взгляд на окружавших Аландриана сановников, Хеллеброн заметила, что у некоторых их прибытие вызвало отнюдь не радость. Было очевидно, что подобное незначительное восстание в культе было им не по нраву.

Мириэт развернулась, когда Невесты Кхаина спрыгнули с коней. Мгновение Хеллеброн не могла распознать выражение на лице матери. Однако затем понимание мгновенно осенило её: жалость. Жалость, родившаяся из любви, несомненно, но она обожгла гордость Хеллеброн. Жалость - для слабаков. Не жалость послала Аэнариона на Осквернённый остров, чтобы взять меч Кхаина. Не жалость прислала Малекита под стены Атель Торалиена, чтобы спасти город от орков. Жалость была притворством меньших княжеств, и ей не было места в сердцах наггароти.

Сёстры медленно и осторожно подошли к Мириэт, ожидая какой-нибудь ловушки. Настроение толпы изменилось, угрюмость сменил гнев, когда архитекторы чистки подошли ближе. Хеллеброн и Лириэт уставились на них в ответ, сопоставляя гнев толпы со своим собственным. Тихая, кипящая ярость торалиев, которую сёстры некогда использовали в своих целях, теперь обернулась против самих Невест Кхаина.

Морати была в заточении 20 лет. Но означало ли это, что она была обезврежена? Конечно же нет. К ней пускали только Малекита. Колдунья, даже сидя в тюрьме, влияла на своего сына, и даже умудрилась найти сторонников среди приближенных Бел Шанаара.

Когда еще не было войны с Морати, Алит должен был пожениться на дочери союзника дома Анар, княза Каентраса. К сожалению, брак не состоялся, а юноша понял, что у них не было никакой любви, а была только политика. Его несостоявшаяся невеста Ашниель и ее отец Каентрас уехали в Анлек, так как увидели там возможности.

Спустя какое-то время начали расползаться гнусные слухи, якобы дом Анар замешан в делах с тайными культами. Каентрас, бывший друг анарцев, тоже приложил к этому руку.

Стало ясно, что в Нагарите снова становится неспокойно. Ко двору Анаров прибыл Еасир с войском и взял в оцепление их дворец по приказу Малекита. Анарцы обвинялись в поклонении Подземным богам. Из-за того, что дом Анар рискует стать жертвой заговора, а союзников у них больше нет, Алит тайно отправился в Тиранок, за помощью к самому Королю-Фениксу.

Но Алит не мог просто заявиться туда, потому устроился работать слугой во дворец Бел Шанаара. Тайными способами Алит Анар добился разговора с королем, но правитель ничем не смог ему помочь.

Бел Шанаар приложил усилия, чтобы не привлекать к Алиту внимания и, не вызывая подозрений, взять его под свою опеку. По дворцу прошел слух, будто Король-Феникс решил, что новый работник весьма сообразителен, и из кухонного работника Алита повысили до личного слуги правителя Тиранока и королевской семьи. В частности, в его обязанности входила забота о Юрианате, старшем племяннике Бел Шанаара. Новая должность позволяла князю носить печать Короля-Феникса, и его возможности по изучению дворца значительно возросли.

Какое-то время другие слуги обсуждали это повышение, но уже не в первый раз Бел Шанаар выделял кого-то из прислуги, и большинство сходилось во мнении, что звезда Алита скоро закатится. Хотя все отмечали, что юноша ловок и прилежен, его находили несколько неотесанным для дальнейшей карьеры при дворе. Завистники списывали неожиданную милость на эксцентричность Короля-Феникса и его добродушную симпатию к деревенским манерам Алита.

Снова завязались стычки между армией Анлека и Культами Удовольствий, и казалось, будто князь Малекит с трудом держится за свой трон. Некоторые князья выступили против него и поддержали культы, другие сохраняли нейтралитет и выжидали, чем закончится для Нагарита борьба за власть. Алит становился все возбужденнее и при любом удобном случае старался выяснить, какие семьи замешаны в противостоянии — но он ни разу не услышал упоминания о доме Анар.

Поскольку тревожные новости продолжали поступать в столицу, Алит принял решение вернуться в Эланардрис. Он сообщил Бел Шанаару о своем намерении, и в ответ его снова позвали в покои Короля-Феникса.

В Нагарите воцарилось смятение. Никто не знал, кто положил начало насилию, но между еретиками и верными дому Анар солдатами постоянно вспыхивали стычки. Остальные князья недоуменно смотрели, как Нагарит быстро катится к анархии, семьи раскалываются и брат поднимает руку на брата. Среди воцарившегося хаоса Малекит делал все, чтобы восстановить порядок, но даже его войско разделилось на борющиеся за власть фракции.

Начавшиеся в Нагарите беспорядки быстро распространились по всему Ултуану. Почитатели культа выходили из укрытий и нападали на князей. Дворцы горели, жителей городов убивали прямо на улицах. В результате Малекиту пришлось бежать из Анлека с несколькими тысячами верных солдат, и князь обратился к Бел Шанаару с просьбой об убежище.

Малекит просил объявить в Ултуане всеобщую мобилизацию.

За день до назначенного отъезда Король-Феникс пригласил князя Нагарита в тронный зал. Малекит тут же откликнулся на зов — привыкший к придворным интригам, он с нетерпением ждал, что скажет ему король.

Без единого слова Малекит напряженно поклонился и вышел в безмолвной ярости. Он не вернулся в свои покои, но направился к тому крылу дворца, где содержалась его мать. Не обращая внимания на стражу у ее дверей, князь постучался и вошел.

Малекит вошел к Бел Шанаару с едой и отравленным вином, якобы пытаясь помириться с королем. Но правитель выпил только глоток, ссылаясь на то, что не хочет сейчас вина.

Малекит явился на совет князей в Храме Азуриана и объявил, что Бел Шанаар отравил сам себя, когда Малекит уличил его в поклонении богам Китараи. Естественно, ему мало кто поверил. Воцарился хаос. Так вышло, что князя Имрика не было на совете, потому что он уехал охотиться в Крейс.

Когда Малекит сказал, что становится новым Королем-Фениксом, началось смятение.

— Стать Королем-Фениксом — это мое право! — прорычал Малекит. — Вы не можете им распоряжаться!

Он перегнулся через стол, смахивая на пол бокалы и блюда. Князья и жрецы истошно кричали и метались по залу.

Элодир, сын умершего Бел Шанаара, не выдержал и набросился на Малекита. Батинаир, правитель Иврессе, оказался союзником Малекита. Он выхватил спрятанный нож и перерезал глотку Элодиру. Началась паника, потому что оружие запрещено в Храме Азуриана. У Малекита тоже оказался с собой меч и это также заметили.

Малекит кивнул своим рыцарям. В храме началась резня. Трупы безоружных князей падали на пол, кровь заливала зал, а отрубленные конечности летали повсюду. Каледриан, правитель Каледора, оказался обезглавлен. Имрик остался законным правителем Каледора, но пока не знал этого, находясь на охоте в горах Крейса.

Малекит оттолкнул жреца и направился к Священному Пламени Азуриана.

С оглушающим хлопком священное пламя вспыхнуло, наполнив зал белым светом. Внутри огня Малекит упал на колени и схватился за лицо.

Он горел.

Князь запрокинул голову и закричал — пламя пожирало его. Крик боли заметался по храму, отражаясь от стен и становясь все громче. Извивающийся в огне силуэт медленно поднялся на ноги и выскочил из пламени.

Дымящееся, обгорелое тело Малекита рухнуло на пол — лежащий рядом коврик вспыхнул, в воздух поднялась сажа. Почерневшая плоть и расплавленные куски доспеха падали на землю. Князь протянул перед собой руку и снова упал. Его одежды сгорели, тело местами прогорело до кости. Лицо казалось черно-красной маской, с которой смотрели темные глаза без век. Из лопнувших вен поднимался пар. Князь Нагарита содрогнулся и замер…

Скоро весь Ултуан поглотит пламя.

На самом деле Малекит был законным наследником и преемником Аэнариона. Причина, по которой Малекиту не удалось стать Королем-Фениксом, была проста. Он не хотел умирать. Аэнарион, его отец, шагнул в пламя с полной уверенностью, что он пожертвует чем угодно, даже собой, чтобы спасти свой народ от демонического вторжения. Это убеждение оставалось верным даже когда пламя уничтожило его тело. Подобно Фениксу, Аэнарион возродился из пепла со светом и силой Азуриана.

Малекит потерпел неудачу. Его эгоизм и нежелание умереть стали причиной того, что он провалил испытание. Если бы он остался в пламени еще немного и позволил полностью поглотить себя, то мир и история эльфов были бы совсем другими. То, что могло быть секундами агонии, теперь превратилось в тысячелетия боли и сожаления для Малекита.

А что Бел Шаанар и другие Короли-Фениксы? Азуриан проклял их всех за мошенничество, которое привело к лишению Малекита его законного трона. Пусть Короли-Фениксы и будут править дальше — ни один из них не будет благословлен Азурианом. А в священное пламя они будут входить только под защитными заклинаниями.

История Хеллеброн, Алит Анара, Аландриана, Малекита, Морати и других продолжится.

Золотой век эльфов закончился. Грядет гражданская война.

#warhammer #warhammerfantasybattles #warhammerfb #лонг #лонгрид #long #longread #dasteet__loremaster #истории #выдуманныевселенные #фэнтези