Вопреки распространенному мнению, слово "ниндзя" не было широко распространено в те времена, когда ниндзя были активны. Считается, что чаще всего ниндзя называли "шиноби-но моно", сокращенно "шиноби". Слово "ниндзя" было малораспространенным, и для обозначения тех, кого позже назовут ниндзя, были использованы различные региональные разговорные выражения, например - "Ига-моно", буквально "Тот, кто из Ига".