Попробую свои субъективные пять копеек вставить.
В первую очередь цепляет знакомый сеттинг. Всякие постсоветские развалины и прочее. Колорит который создают персонажи. Озвучка их, которая уже давно разлетелась на мемы.
Если будешь пробовать играть то есть вариант что задушишься.
Ибо например сюжет тех же Теней Чернобыля вроде и уходит в научную фантастику, но за счёт большого количества вырезни и провисонов мы получаем то что первые локации самые атмосферные, наверное вплоть до Янтаря(с поправкой на то что основных квестов на локации две - три штуки). Ты собираешь снарягу, выполняешь побочки(в тч они банальные, убей да принеси) Дальше уже сюжет и геймплей превращается в шутан, где на тебя вываливают толпы врагов, а сюжет считай приди с точки а в точку б.
Главный твист сюжета наверное уже всем давно известен.
Игра кривая хромая, если вообще бежать чисто по сюжеткам то можно за один вечер осилить. Но знаешь, я например её такой и люблю. Кривой и хромой.

Чистое небо это больше про войну группировок, красивую графику, и ну неплохой сюжет(это приквел к тч). Толковых побочек завезли, но не шибко много, и снова сюжет это голопам по европам. Но геймплейно играется лучше(как по мне опять же).
Мало могу что сказать об этой части потому что я играл в неё мало(наверное большинство кто проходил трилогию, играли меньше всего в чистое небо).

Зов Припяти это уже больше песочница в какой то степени.
Вот тебе стартовая большая локация, вот тебе сюжет на 5 вертолетов.
Тебе решать только что и куда пойдешь. Но в этой части лучшие доп квесты из трёх. Потому что тут их проработали, дали свою историю, и порой дают выбор который влияет на концовку(оговорюсь не во всех до квестах). Ты ловишь себя в какой то момент что уже и забыл идти по основному квесту, ибо выполняешь побочки.

Наверное я бы посоветовал пройти Зов Припяти. Он наверное более сбалансирован в плане подачи сюжета, геймплея и активностей в мире.

Тень Чернобыли задушишься, особенно под конец.
Чистое небо больше линейная.

По поводу модов: ну тут есть все что душа пожелает. И короткометражные сюжетные моды, и моды типа аномали где ты просто выбираешь группировку, и волен делать что захочешь. Такой сталкерское рп в соло. Есть моды где у тебя квесты в стиле ммо, васянки всякие, в общем много тут чего есть, если лезть в эти дебри это надолго.

Про книги тоже чуток скажу.
Была официальная серия по Сталкеру. Выпускали многие авторы, некоторые писали считай ещё по не вышедшей игре. Книг много запутаться легко, но если там интересно то в инете можно найти циклы авторов. Некоторые после закрытия серии продолжали писать.
Но как тут уже писали, в книгах по сталкеру может быть все что угодно. Каждый был волен видеть Зону такой как ему по нраву.
Я читал только знаковые книги. Интересно будет напишу какие.

Но я наверное так и не ответил на пост.
Для меня сталкер наверное знаковый ещё с детства, когда я первые разы играл в тч, и для меня игра была страшной, непонятной, мистической.
Цепляет нотки моей души что то родное, атмосферное(для поправки, метро я тоже люблю).

Для себя я решил уже давно, что жду очень Сталкер 2. Наверное немного до фанатизма, но если мне игра подарит те же эмоции что и в детстве то она уже окупилась для меня.

Кстати, как вариант можешь начать со второго сталкера, ибо я так понял. Они связаны с первыми частями мало будут, больше как фан-сервис. Поэтому всех знаковых персонажей с первый частей будут представлять по новой.

Надеюсь не задушнил, и если я поел говна и написал хни то не кидайтесь камнями