При просмотре фильмов Дэвида Финчера, «Загадочная история Бенджамина Баттона» заметно выделяется. Исчезает нео-нуарный стиль, служивший фоном для клинического исследования самых порочных уголков человеческого разума, его же место занимает более вдохновляющий и спокойный эксперимент, напоминающий попытку автора создать современную сказку. Во многих аспектах фильм напоминает финчеровскую версию Спилберга, потому, наверное, не стоит удивляться, что Спилберг был привязан к фильму годами ранее.

Первоначальный кандидат Фрэнк Оз отказался от проекта, следующим в очереди на адаптацию классической новеллы Ф. Скотта Фицджеральда стал именно он. Спилберг трудился над фильмом в течение года, рассчитывая позвать Тома Круза на главную роль, однако появились (вот откуда тянутся корни!) проблемы с графиком. На дворе был 1991 год, и подготовка к съемкам как «Парка Юрского периода», так и «Списка Шиндлера» приближалась бурными темпами. Жонглировать двумя основными проектами оказалось достаточно сложно, не прибавляя к уравнению третий. Фильм попал в типичную стадию вечной разработки, пока в 2004 году Финчер не вдохнул ему новую жизнь.