Как я создал первую в мире поисковую систему для GIF файлов и изменил индустрию. GIPHY никогда не был первым

Многим читателем этой статьи заголовок покажется провокационным и напыщенным, ведь мало кто знает, что первой поисковой системой и крупнейшим хранилищем по GIF-файлам была компания Slinky, а не GIPHY.

Я прекрасно осознаю, что прошло более десяти лет с тех пор, как я основал (в 2009 году) эту компанию и впоследствии продал её (Sohu Inc. приобрела Slinky в 2013 году за $2,2 млн).

Так или иначе моя миссия заключается в том, чтобы рассказать о том, что произошло в моей жизни и поделиться опытом из первых уст. Заранее предупреждаю, что я не занимаюсь обучением, инфобизнесом и чем-то таким. Я по-прежнему создаю удивительные продукты, которые многие использовали, слышали или будут использовать когда-нибудь.

Честно говоря, я был приятно удивлён, что моя работа до сих пор жива, некоторые из многих миллионов помнят то, что мы делали, а некоторые даже используют продукцию моей компании по сей день. В каком-то смысле меня этот факт удивляет в силу понимания клипового мышления нового поколения и того, что большинство людей не помнят, что они кушали сегодня утром.

Hello World. Кто я вообще такой и что делаю здесь на DTF?

Меня зовут Виктор Кох, я давний читатель DTF, но робкий писатель.

👋 Основатель/сооснователь нескольких интернет-компаний (Stickeroid, Teleport, Slinky), бывший сотрудник Google, а также инвестор в удачные и так себе компании. Возможно, что многие меня помнят по приложению фото-редактору Teleport, который был в том числе популярен в Рунете годами ранее.

Начало.

Когда-то я работал в Google. Решал интересные задачи, которые в последствии оказали большое влияние на всю мою жизнь. Фантазировать на этот счет не стоит, это была обычная работа, но в нужное на тот момент время (отдел Chrome). Мне повезло оказаться в нужный момент и в подходящее время.

На тот момент компания не была столь влиятельной, успешной, и в каком-то смысле никто даже представить себе не мог, что в будущем Google станет бизнесом с капитализацией в триллион долларов. Подразделение браузерных технологий и решений было создано в 2008 году. Оно требовало много упорства, переосмысления конкуренции с главным конкурентом со стороны Microsoft. Если бы не ряд важных моментов, то руководство готово было закрыть это подразделение.

Из статуса стажёра до удаленного/штатного разработчика этот цикл занял около года. Несмотря на то, что у меня уже был внушительный опыт разработки веб-приложений и использования разнообразных технологий, мне было не так-то просто получить предложение поработать в G. Я начал программировать с 7 лет, это был долгий путь изучения стеков технологий от Delphi, Ruby, C++ до Java.

Работая над продуктами Google, я сосредоточился на нескольких технологических стеках, а именно на расширениях и облачных решениях. Самый простой пример — фреймворк, позволяющий создавать расширения в экосистеме браузера. За это время я работал над более чем дюжиной различных расширений и создал несколько собственных. Часть из них была мусором, часть очень полезных.

<С нуля к чему-то>

Не помню точное число и день, но точно помню, что стало началом создания Slinky. Я собрал достаточно массивный дата-стак, по которому можно было бы понять аудиторию (не волнуйтесь, это открытые данные, приватные данные о пользователях мы не собирали). Среди нескольких миллионов запросов моё любопытство привлекли все запросы с дополнительным ключом, где фигурировал subkey <GIFS>.

Чтобы внести ясность, весь этот процесс происходил до того, как я начал работать в G. Все эти данные были тщательно собраны, отсортированы и от фильтрованы, чтобы сделать семантическое ядро. Какой-то период это ядро просто пылились без дела.

Бритни Спирс GIF, «Лунная походка» Майкла Джексона GIF, Улыбка Тимберлейка GIF, LOL GIF, THANK YOU GIF и тд

Пользователи искали анимированные файлы, чтобы использовать их и делиться ими с друзьями или прикреплять к форумам/доскам.

Таким образом я пришёл к идеи и в последствии написал код для первого поиского движка под GIF файлы. Процесс занял 4 месяца, в 2009 году был готов первый релиз. Я назвал этот проект Slinky (Summary + Link + Ypsilon).

Как вы уже поняли, Giphy просто вдохновился нашей работой и скопировал/клонировал нашу идею. Их релиз состоялся лишь в феврале 2013 года с очень ограниченной базой данных.

1 — Изначально мы думали, что Giphy не сможет превратиться в серьезную компанию, поэтому не обратили на них внимания. В США огромный поток early-stage стартапов, которые не продвигаются никуда кроме 1 новости на TechCrunch

2 — Наша основная популярность была за пределами США, мы росли за счет собственных средств и тех, которые смогли собрать в Европе. Giphy получили существенную поддержку от многих венчурных фондов. В прямом смысле они просто использовали весь капитал для того, чтобы предстать в лице аудитории, как инноваторы

3 — В 2013 году нашу компанию застала череда скандалов, что вряд ли можно считать случайностью. В том числе на фоне атак хакеров из Китая. Это снизило оценку в несколько раз и ввело нас в кризисное состояние. Затем Slinky была приобретена компанией Sohu за 2,2 миллиона долларов

Заголовки в топовых медиа США того периода смотрелись ужасно. Например на том же TechCrunch

4 — Спустя много лет я на 100% уверен, что самое худшее, что может быть — это сожаление о том, что наша компания упустила прекрасный шанс войти в историю интернета, а также оставить после себя более серьезный отпечаток. Я благодарен судьбе, что все эти вещи стали частью моего прошлого и настоящего.

5 — Опыт того времени помог мне создать новые проекты, которые смогли реализовать многие идеи, которые не удалось реализовать внутри и работая над Slinky

В 2023 году компанию Giphy выкупили у Meta за $53M. Теперь GIPHY стал частью подразделения Shutterstock.

Помимо первой в мире поисковой системы для GIF файлов, мы (команда Slinky) впоследствии создали самые популярные темы для браузера Google Chrome. С момента первого релиза (2011 года) более 250 миллионов человек использовали Slinky Themes. В настоящее время они установлены более чем у 950 000 пользователей, когда как последнее обновление было в 2014 году.