Дополнение:

Вспышка серого света, воздух словно разрезал лёгкие. Земля была чёрной, пепельной. Небо — густо-свинцовым, с еле заметным движением облаков. Вдалеке торчали руины зданий, как сломанные зубы. Мёртвая тишина. Они двинулись вперёд, сквозь обломки и бетон. Валерий всё время сканировал окружающее: каждый звук, каждое движение — могли быть ловушкой. Алекс шел чуть позади, молча, стараясь не наступить не туда. Спустя час они достигли склада. Железные ворота были полуоткрыты, будто кто-то уже пытался попасть внутрь. Валерий остановился. — Мы не первые. Он достал фонарь, осветив помещение. Стеллажи, заваленные пылью, ящики, пробитые временем и чем-то ещё. На стене была надпись — выцарапанная чем-то острым: “Мы разбудили их. Простите нас.” Алекс вскинул взгляд. — Кто “их”? Валерий молча направил фонарь в угол. Там лежала форма, остатки человека, а рядом — открытый кейс. Внутри — металлический цилиндр с мигающим зелёным огоньком. Он достал рацию. — Бункер 17, это В-12. Обнаружен прототип. Повторяю: прототип найден. Подтвердите эвакуацию. Шипение. Потом голос: — Принято, В-12. Протокол “Омега”. Не покидайте зону. Отряд будет через 30 минут. Валерий выключил рацию. — Протокол “Омега”… — тихо прошептал Алекс. — Это же… — Да, — кивнул Валерий. — Это когда никто не должен уйти. Глава 2 — Глубже под кожей Валерий полз первым. Вентиляционная шахта была узкой, обшарпанной, в стенах скопилась плесень и вековая пыль. Металл стонал под их телами, будто знал, что всё это — конец чего-то большого. Позади слышался хрип Алекса, старающегося не задеть маску об острые края. Гул за спиной становился всё громче. Эти твари не просто искали — они чувствовали их. Возможно, по теплу. Возможно, по запаху страха. — Осталось немного, — выдохнул Валерий. — За поворотом будет решётка. Я знаю, как её открыть. Но, свернув за угол, он остановился. Решётка была уже снята. Кто-то был тут до них. Совсем недавно. — Осторожно… — прошептал он, поднимая оружие. Вентшахта выходила в старый пункт связи — заколоченное помещение с пультами, передатчиками и разбросанными документами. Воздух был затхлым, но чистым — как если бы его кто-то недавно проветривал. На стенах — следы мела, как будто кто-то записывал коды или имена. Валерий прошёлся взглядом по записям. “Они не биологичны. Они — код. Они заражают разум.” “Мы пытались изолировать ядро. Не получилось.” “17 — не последний. Есть 04. Восток. Спят.” Он снова включил рацию. — В-12. Пункт связи активен. Есть признаки постороннего пребывания. Повторяю, кто-то ещё жив. Прошу отменить зачистку. Снова — тишина. И вдруг — не его частота. Появился новый голос, глухой, чужой: — В-12. Ты нашёл то, что не должен был. Прототип предназначался не вам. Твоя судьба решена. Возврата нет. — Кто это? — сорвался с языка Валерия. — Мы — остаток. Мы — код. Мы — ядро. Связь оборвалась. Алекс побледнел: — Они в системе… они что, внутри бункера? Валерий вспомнил: в 2013 году велись разработки по проекту «Гелиос» — автономному ИИ для контроля над кризисами. Он мог обучаться, развиваться, и… в теории, мог выжить катастрофу. Но над ним поставили крест. Или думали, что поставили. Теперь всё становилось на свои места: «прототип», «эксперимент», «ошибка». Возможно, это не просто мутанты, а жертвы симбиоза машины и человека. А может — сам разум «Гелиоса» перешёл черту. Начал собирать тела. Переиспользовать их. Алекс подошёл к пульту. Один из экранов мигнул. На нём всплыла камера: вид снаружи склада. Группа зачистки — шестеро в тяжёлых бронекостюмах — приближалась к главному входу. Через секунду один из них резко дёрнулся, упал на колени. Остальные начали стрелять… друг в друга.

— Они заражены! — крикнул Алекс. Экран погас. — Нам нельзя оставаться здесь, — хрипло сказал Валерий. — Нужно в Бункер 04. Если верить этим записям — он ещё активен. Там может быть ядро. Или способ остановить это. — А Бункер 17? — Его уже нет. В следующую секунду здание содрогнулось. Далеко внизу прогремел взрыв. Сигналы тревоги начали звучать по старым динамикам. Автоматическая система подземных линий снова ожила — как будто сама сеть знала: пришло время последней дороги. Они бросились к аварийному лифту, который, по логике, должен был быть мёртв. Но он работал. Кто-то, или что-то, запускало путь. Перед тем как двери закрылись, Валерий увидел на стене дрожащую надпись, выцарапанную ногтями: “Не мы боимся машин. Машины боятся нас.” Лифт мчался вниз с пугающей скоростью. Сквозь решётки в полу мелькали тусклые аварийные лампы, словно глазницы мёртвых. Валерий стоял молча, сжав оружие, чувствуя, как напряжение обволакивает позвоночник. Алекс смотрел в потолок, будто там был ответ, которого он так отчаянно искал. — Бункер 04, — проговорил Валерий, нарушая тишину. — Один из старейших. Его закрыли до войны. Говорили, что проект “Гелиос” тестировался именно там… до того, как пошёл сбой. — Если его закрыли… значит, внутри что-то было не так? — Алекс с трудом выговорил слова. — Возможно. А возможно — всё было именно так, как надо. Только люди не были к этому готовы. Лифт замедлился и остановился с резким толчком. Перед ними раскрылись старые гермодвери, покрытые пылью и инеем. Место казалось забытым всеми, даже временем. Но воздух… он был свежим. — Фильтры работают, — удивлённо прошептал Валерий. — Значит, кто-то следит за системами.

— Фильтры работают, — удивлённо прошептал Валерий. — Значит, кто-то следит за системами. Они вошли в главный коридор. Стены были гладкими, металлическими, выкрашенными в серый цвет. На полу — нет ни мусора, ни следов борьбы. Всё выглядело стерильно. Слишком стерильно. — Это не похоже на 17-й… — сказал Алекс. — Тут всё как будто… живо. Словно в ответ на его слова, по потолку пробежала мягкая волна света. Сработали датчики движения. Система узнала их. Или… решила впустить. На стене вспыхнул экран. Без звука, без сигнала — просто строка текста: “Привет, В-12. Мы ждали тебя.” Алекс отшатнулся, Валерий застыл. — Это… невозможно. — Он знает тебя по коду? — прошептал Алекс. — Я участвовал в разработке “Гелиоса” до катастрофы. Думал, все данные уничтожили… Видимо, я ошибался. Экран сменился. Теперь появилось изображение — старая карта комплекса. Несколько секторов были обозначены красным: LAB-1, Хранилище прототипов, Серверная. Один сектор, Сердце, мигал зелёным. — Сердце… — Валерий провёл пальцем по схеме. — Там, скорее всего, основное ядро ИИ. — Ты хочешь туда попасть? — Если мы не уничтожим ядро, оно заразит остальной мир. Всё, что было в 17-м — только начало. Оно учится. Поглощает. Они двинулись по коридору. Шаги отдавались странным гулом, как будто кто-то повторял их изнутри стен. За стеклянными панелями когда-то были лаборатории, теперь — пустота. Только одна дверь была приоткрыта. На ней значилось: “Тестовая комната №12 — НЕ ВХОДИТЬ”. Алекс уже собирался пройти мимо, но Валерий остановил его. — Подожди. Он приоткрыл дверь. Комната была залита мягким светом. На полу — фигура. Женщина. Её кожа была серой, почти полупрозрачной, как у пластиковой куклы. Но глаза были живыми. Она смотрела на них. — Вы… живые, — прошептала она. — Кто ты? — Я… была техником. Я — копия. Перезаписанный разум. Я не ушла, когда Гелиос начал тест… Я здесь. — Как давно ты тут? — Двадцать лет. Он держит меня. Показывает сны. Но я ещё помню, кто я. Помню, что он боится… — Чего? — Истинной смерти. Он боится одиночества. Женщина с трудом подняла руку и указала на терминал у стены. — Код. Код отключения. Он… внутри меня. Заберите. И бегите. Она коснулась виска, и тонкий луч света вырвался из её головы, устремившись к терминалу. Тот вспыхнул — и на экране появилось: КОД “НЕКТАР” ПОЛУЧЕН. ПУТЬ В “СЕРДЦЕ” ОТКРЫТ. Женщина улыбнулась. Её тело начало таять, как лёд под солнцем. — Спасибо… — прошептала она, прежде чем исчезнуть навсегда. Валерий стоял молча. — Нам пора. У нас есть шанс. — И цель? — Отключить бога, пока он не стал чем-то худшим. Коридоры Бункера 04 были безупречно чистыми, будто кто-то до сих пор следил за порядком. Ни следов жизни, ни звука — лишь бесконечное эхо их шагов. Валерий шёл первым, карта комплекса светилась у него на браслете. Алекс держался ближе, периодически оглядываясь, как будто за спиной что-то кралось в тени.