Сэм взял с собой телескоп, установил его над водой примерно на 20 см и смотрел на лодку с флагом на мечте, которая медленно от него отплывала. Он понял, что лодка не исчезала из поля его зрения, тогда как если бы поверхность воды была изогнута в соответствии с окружностью шарообразной Земли, то верхушка мачты должны была находиться на расстоянии около 3,4 метров ниже линии его зрения. Результаты эксперимента Сэм описал в брошюре «Земля – не глобус», которую опубликовал в 1865 году.