«Мы же, однако, работаем вместе, это говорю тебе я – Билли Кидман!»

Рассказ о рестлере WCW, прославившем полутяжёлый дивизион компании и попытавшимся взобраться ещё выше. Всем, кто смотрел Nitro по ТНТ и помнит «Падающую звезду», за порцией ностальгии – сюда.

Наверное, никто в WCW не находился на положении вечно гонимого родственника, с которым, тем не менее, приходится общаться, как борцы полутяжелого веса. Именно этот термин – «полутяжёлый вес» – стараниями Фоменко (заголовок – тоже его цитата из комментариев) изначально разошёлся по русскоязычной фан-базе. Потому что англоязычный оригинал – cruiserweight – в боксёрской терминологии «первый тяжёлый вес». Или просто «тяжёлый», если к весовой категории топовых тяжеловесов прибавлять приставку «супер».

Проще говоря, «тяжёлый вес» («крейсерский») означает, что рестлер находится между полутяжем и супертяжем. При этом у каждого борцовского промоушена были свои границы, в пределах которых рестлер считался «крейсером». В WCW эта рамка была от 90 до 102 кило (максимум).

Именно для таких парней и создал, вернее, воссоздал в 1996 году полутяжёлый дивизион тогдашний глава WCW Эрик Бишофф (заранее простите, но я чаще буду употреблять именно «полутяжёлый», как более простое и привычное). По мнению Эрика, эта лига была не просто важна для успеха WCW Monday Nitro, но и задала определенный темп в развитии рестлинга на годы вперёд. Бишофф даже как-то заявлял, что активное подписание «лёгких» борцов косвенно повлияло на то, почему сегодня люди с удовольствием наблюдают за парнями, вроде Young Bucks в AEW. Такие рестлеры, считает экс-босс WCW, кардинально изменили парадигму представлений о профессиональном борце. Изменили уровень ожиданий о том, что и как должно происходить на ринге с точки зрения поединка.

Одним из таких борцов WCW и стал Питер Грюнер. Более известный всем, как Билли Кидман.

Питер родился 11 мая 1974 года в Нью-Хейвене, штат Коннектикут. В детстве занимался бейсболом и лёгкой атлетикой. Но в отличие от других звёзд рестлинга, которые изначально отдавали предпочтение другим видам спорта, например, Мачо Мэн (бейсбол) или Гробовщик (баскетбол), Питер сразу захотел стать рестлером, посетив свой первый матч в шесть лет.

«Я до сих пор помню, как отец привел меня на мой первый матч по борьбе», – говорил он в интервью 1997 года Россу Форману. «Это было в середине 1980-х в New Haven Coliseum, там был и Халк Хоган. Это было просто потрясающе».

Интересно, если бы юному Питу сказали, что с этим вот дядькой в бандане и с байкерскими усами он через десять с лишним лет будет стоять на одном ринге, он, наверное бы, рассмеялся. Рассмеялся бы и сам «дядька в бандане», и не только он. Винс МакМэн уже задавал тренд на высоких бодибилдеров, а Питер, с его 88,5 килограммами веса, на фоне Последнего Воина и того же Халкстера казался пушинкой. А если рестлер не обладал билдерской комплекцией, то тогда это был великан, наподобие Биг Джона Стадда, Кинг Конга Банди или Андре Гиганта.

Однако Пит рискнул. И пошёл учиться рестлингу в школу Афы Аноаи в Аллентауне – одного из двух «Диких Самоанцев» и родственника Дуэйна Джонсона. В числе учеников Афы был, кстати, и Йокодзуна. Однако Афа развернул Питера с порога, как только узнал, что тому всего 16 лет.

«Приходи через два года».

Пришёл. Всё это время Грюнер учился в колледже, работал кассиром в банке и спасателем. Всё для того, чтобы скопить деньги на оплату обучения у Аноаи.

Афа отметил природные способности Питера. А что до недостаточно большого роста, то, по его мнению «большое сердце и способности к борьбе» с лихвой могут восполнить этот пробел. Сила духа и желание стать борцом буквально окрыляли будущего Билли Кидмана.

«Самым сложным в тренировках было найти мужество выйти на ринг, выдерживать удары, научиться падать (вот, Мик Фоли не даст соврать! – прим. авт.) и тому подобное», – позже рассказывал Билли. Он отмечает, что Афа строил учебный процесс поэтапно, по принципу: «Вам не разрешается использовать то, что вы узнали, пока вы досконально не разберётесь в этом, не поймёте, для чего именно это надо и как правильно это выполнять». Он это разделял на все сто, оказавшись, как и его тренер, перфекционистом.

На тренировках Билли делал акцент на «воздушных трюках». На том, что будет его главной фишкой. Кидман вдохновлялся стилем Джушина Лагера, с которым он успеет поработать в WCW. Именно стиль боя Лагера вдохновил Билли на создание «Падающей звезды» – The Shooting Star Press. Смысл приёма – стоя на канатах совершить прыжок, но одновременно с этим резко совершить сальто назад и приземлиться в падении на лежащего противника. Приём архисложный – вдумайтесь, прыгать предстояло вперёд, но одновременно надо было разворачивать тело назад!

Насладиться подборкой кидмановской коронки:

А тут что-то пошло не так:

…В ноябре 1994 года Кидман выпустился из школы Аноаи. Интересно, что курс Самоанца был рассчитан на полгода, тогда как Билли закончил его за три месяца. Но ушёл всё равно через полгода, так как воспользовался полученным свободным временем для закрепления навыков. Теперь ему предстояло доказать, что худощавые парни небольшого роста тоже умеют драться. Ну а прыгать и летать он уже умел.

Но для начала надо было определиться с гиммиком. Образа у Билли не было, можно сказать, до прихода в WCW. В дебютном матче Питера Грюнера звали «Кид Флэш». Никнейм придумался случайно и был банальным.

Интересно, что отец Кидмана до некоторой поры не знал, чем занимается его сын. Но вскоре стал обращать внимание на неоправданно большое количество синяков на его теле. Однако вскоре Грюнер-старший приехал на матч с участием сына и…смирился. Более того, увиденное ему даже понравилось: мол, сыну нравится, ну как я тогда могу ему запрещать?

Одно из первых мест работы Билли – East Coast Wrestling Association (ECWA). В этом промоушене он стал командным чемпионом в паре с Эйсом Дарлингом. Вскоре отношения с Дарлингом у Билли испортились, когда Эйс обвинил его в проигрыше командного чемпионства ECWA борцам Саймону Даймонду и Стиву Корино. Это был один из первых уроков индустрии: тренер Аноаи предупредил ученика, чтобы он ни с кем не заводил слишком тесную дружбу – каждый в любой момент способен нанести удар в спину.

Но именно в ECWA Билли познакомился и со своим «крёстным отцом» в бизнесе, Крисом Каньоном. Рестлером известным, знакомым многим по «Джерсийской Триаде», в которую помимо него входили Даймонд Даллас Пейдж и Бам Бам Бигелоу. Эта команда прославилась тем, что защищала два пояса чемпионов в командном бое втроём – согласно так называемому «правилу Freebird» (в честь команды Fabulous Freebirds). По этому правилу команда из трёх и более человек может носить звание командных чемпионов, а защищать титул могут любые двое её членов.

Каньон и стал тем человеком, который убедил агентов WCW посмотреть на Кидмана и подписать его.

Кидман дебютировал в WCW 10 июня 1996 года в очередном выпуске Monday Night Nitro. Рестлера в том плане, в каком на тот момент это понимали Бишофф и МакМэн он не напоминал и близко – скорее это был «парень с бэкъярда», то бишь, с заднего двора дома, где компания друзей основала свой турнир, как это сделал молодой СМ Панк с друзьями и братьями.

Раритет. Одно из первых (если не самое первое) интервью Кидмана ещё до его попадания в группировку Raven's Flock. Приблизительная дата – середина 1996 года (Билли дебютировал в WCW именно в этом году, после создания NWO). Да, судя по всему, в интервью явно есть обрывочные вопросы...

Корр: Спасибо, что нашли для нас время сегодня, Билли!

Кидман: С удовольствием поговорю!

Корр: Как ты попал в рестлинг?

Кидман: Мне было 16 лет, и я ходил в Учебный центр Дикого Самоанца в Аллентауне, в Пенсильвании, и смотрел, как они тренируются. Для меня это всегда было мечтой, но Афа не разрешал мне тренироваться, пока мне не исполнилось 18 лет. С тех пор и началась моя история!

Корр: Это хорошо! Афа отличный парень! В каких федерациях вы боролись?

Кидман: У меня был один тёмный матч (не показывается по телевизору – прим. авт.) в WWF два года назад и несколько независимых матчей на северо-востоке, включая ECWA и NWA, но WCW – это мой первый большой прорыв.

Корр: Вы можете себя представить вновь выступающим на севере (в Америке рестлинг-промоушены и регионы, в которых они базируются, часто синонимичны – например, «еду выступать в WCW» означает «еду в Атланту» – прим. авт.) США?

Кидман: Все может случиться, но я здесь очень счастлив.

Корр: Сегодня у нас много всего…

Кидман: Как я уже сказал, все может случиться, но точно пока не сейчас.

Корр: Кому бы тебе хотелось бросить вызов?

Кидман: Сиксу (Икс-Паку), потому что он сейчас чемпион полутяжелом весе.

Корр: Мы слышали много всего…

Кидман: Ну, я просто занимаюсь своими делами за кулисами. Работаю и стараюсь избегать споров.

Корр: Как ты считаешь, сможешь сравниться с Флэш Фанком, Марком Меро или даже Крисом Бенуа?

Кидман: Определенно, со временем.

Корр: Кто ваши хорошие друзья в борцовском бизнесе на сегодняшний момент?

Кидман: Ледник (Glacier), Алекс Райт, ДиДиПи, Мортис, Диско Инферно и Рэй Мистерио-младший.

Корр: Есть ли у вас какие-нибудь мысли по поводу недавнего ухода Диско Инферно?

Кидман: Скажем так, я с этим не согласен.

Корр: Как вы думаете…

Кидман: Вовсе нет. Я считаю, что конкуренция необходима для того, чтобы бизнес продолжал развиваться.

Корр: Что ваша семья думает о вашей работе? Они когда-нибудь ходят на твои матчи?

Кидман: Вся моя семья живет на северо-востоке страны, поэтому они не могут приходить часто на мои шоу. Они счастливы за меня, потому что знают, что я бы предпочел не делать ничего такого.

Корр: Как вы думаете, NWO зашел слишком далеко? Некоторые задаются вопросом, остановят ли их когда-нибудь?

Кидман: Я действительно думаю, что они зашли слишком далеко, но я также думаю, что в конечном итоге их действительно кто-то остановит.

Корр: Какой совет вы бы дали молодым людям, которые хотят заняться рестлингом сегодня?

Кидман: Усердно работайте и не отказывайтесь от своей мечты

«Тёмный матч» в WWF? Экстраординарного в этом ничего нет, джобберов на «сезонные подработки» МакМэн набирал регулярно. Сам Кидман говорит, что один из продюсеров WWF Тони Гари сказал после этого, чтобы больше этого парня тут не было. Причина – худой и маленький. Примерно то же самое сказали Вампиро, когда дали ему от ворот поворот. Здоровяки правили бал.

В любом случае, Кидману повезло – он попал в компанию, которая уже бросила перчатку конкуренту и набирала силу в «Понедельничных войнах». Однако в WCW тоже «играли большие мальчики» и они – в виде Кевина Нэша – тоже скептически относились к коллегам с кидмановскими габаритами. Но это дело десятое. Свою удачу Билли поймал за хвост и намеревался держать как можно крепче.

…Дебют новичка остался незамеченным. В «Понедельничных войнах» с WWF ставки были слишком высоки, чтобы уделять внимание полутяжам. Однако поначалу в WCW привлечение «лёгких» парней было одной из спасительных мер, которую, в итоге глупейшим образом похерили.

Прежде, чем стать «крейсерским», этот титул в WCW с 1991 по 1992 годы впрямь раньше назывался «полутяжёлым». Титул пал жертвой самодурства Билла Уоттса, в те годы возглавлявшего WCW. Среди странных правил Билла был запрет на выполнение любых приёмов с верхних канатов, что кардинально осложнило выступления легковесов, арсенал которых в основном из подобных полётов и состоял. Как результат – бан на розыгрыш чемпионства в полутяжёлом весе аж до 1996 года.

Чемпионат возродили 20 марта 1996 года и сразу же переименовали в «крейсерский», чтобы он более серьёзно звучал. Это сделал Эрик Бишофф, уверенно преображавший компанию на пути к амбициозным целям. Эрик пояснял своё решение так:

Однако решение Эрика было непоследовательным. В погоне за рейтингами он начал подписывать звёзд WWF, которые пока ещё были на ходу, забыв о долгосрочной перспективе в виде создания доморощенных рестлеров, в том числе и из полутяжелой лиги. Бишофф вспомнит об этом, когда компания вот-вот прикажет долго жить. Об этом говорил и Рэй Мистерио-младший. Что хоть титул и был возрождён, но серьёзного внимания полутяжам не уделяли и весь движ отдали в руки стареющих суперзвезд. Тогда как именно в «крейсерском» дивизионе начинали свою кареру Крис Бенуа, Крис Джерико и Эдди Герреро.

А ведь именно эти люди будут одними из тех, кто завоюет в WWE главные титулы.

Провал по отношению к лёгким рестлерам будет позже. Пока что новый титул успешно «ввели в эксплуатацию». Первым чемпионом в полутяжелом весе WCW стал японский рестлер Синдзиро Отани. Это был финал турнира чемпионата в тяжелом весе, который проходил в Японии, на аренах NJPW – федерации, с которой плотно контачил WCW.

Работая у Тёрнера и Бишоффа, Билли Кидман примерит на себя этот пояс трижды. А перейдя в 2001 году к Винсу МакМэну – ещё четырежды. Вот только нужно было как-нибудь себя показать…

В дебюте Кидмана урок рестлинга ему в сквош-матче преподал великолепный британский грэпплер Стивен Ригал. Сделал он это вот так:

Следующие два боя – 15 июля против Дина Маленко и 20 августа против Даймонда Даллас Пейджа. Хорошо, но мало.

Кидман боролся в основном на WCW Saturday Night – одном из второстепенных шоу компании и его матчи почти не транслировались по ТВ. Всего за первый год у него едва набралось пятьдесят матчей, а заработал он всего 11 000 долларов. Оставалось только сохранять оптимизм и везде видеть свои плюсы – в данном случае это была возможность прокачаться в боях против классных борцов. Да и количество матчей росло, а это значит, что Билли доверяли и видели в нём потенциал.

Одна из первых побед Билли пришлась на 15 марта 1997 года в матче с Эдди Герреро – своим будущим коллегой по «Грязным животным». Следом – 4 октября 1997 года – над Алексом Райтом, позже ставшим «Берлином», одним из самых техничных полутяжей WCW. Победа над Райтом стала переломной точкой в карьере Кидмана – ему решили добавить популярности и пригласили присоединиться к «Стае Ворона».

Скотт Леви – «Ворон». Один из самых талантливых и харизматичных рестлеров 90-х и нулевых. Образ Скотта в вечной косухе и драных джинсовых шортах на все сто вписывался в «гранжевые» 90-е.

Сам Скотт, на тот момент двукратный чемпион ECW, старался быть стильным и уникальным во всём, в чём участвовал. Включая и своё появление в WCW.

С лета 1997 года Ворон, Перри Сатурн и ещё несколько рестлеров из его будущей группировки появлялись у ринга, будто намекая на какие-то скорые перемены. Всё напоминало появление в компании Скотти Холла и Кевина Нэша, намеревавшихся «устроить дестрой». И точно – вскоре Ворон подписал контракт с WCW, по которому он мог бороться только тогда, когда хотел этого сам и по своим правилам. В основном, правда, это сводилось к тому, что «Стая» вмешивалась в те или иные матчи.

"Стая" вчера (Билли крайний слева)

И сегодня...без Кидмана

…6 октября 1997 года Ворон и Перри Сатурн сидели у ринга и смотрели матч-реванш между Кидманом и Алексом Райтом. После окончания матча Ворон позвал его в «Стаю», что позволило Билли наконец-то заявить о себе.

Вот прекрасное «кейфебное» интервью, в котором Ворон, играющий роль главаря мафии, напуская тумана, рассказывает о себе и о членах своей группировки. Кидмана в этом интервью Ворон представляет так:

И именно поэтому он здесь.

Сам Билли соглашается и говорит, что его хотели нарядить в спандекс – в смысле, обычный костюм для рестлеров в виде трико или шорт, но его это выбесило. В своей нынешней ипостаси он такой, какой есть всегда. Ну и, конечно же, клянёт WCW, говоря, что ему не уделяли достаточно времени и не давали ему достойных соперников, хотя ему по зубам как Рэй Мистерио-младший, так и Дин Маленко.

«У меня даже не было шанса проявить себя в WCW. Но Ворон сделает меня огромной мировой звездой».

У каждого в группировке Ворона был свой персональный гиммик. «Внутригрупповой». Перри Сатурн был «силовиком», на манер Арна Андерсона в «Четырёх Всадниках» или Батисты в «Эволюции». Стиви Ричардс и Лоди – «лакеи» Ворона, рабски ему преданные. Кидман же был самым молодым членом группы, который до встречи с Вороном якобы был бездомным и вот-вот мог скатиться на самое дно общества, в частности, намекалось на то, что он героиновый наркоман. Именно что намекалось – путём «подмигивания зрителю». Например, юный Билли постоянно царапал свое тело (признак употребления героина) и проявлял другое поведение, связанное с наркотиками. У него был остекленевший взгляд, а лицом он демонстрировал скрытую агрессию. Более того, свой финишер «Падающая звезда» (Shooting Star Press) Билли даже переименовал в Seven Year Itch – «Семилетний зуд».

Что ж, тут лишний раз хочется сказать, что по сравнению с сегодняшними стерильными политкорректными сценариями, сюжеты и образы 90-х и даже нулевых смотрятся какой-то альтернативной вселенной. А Эрик Бишофф, который замечательно относится к Билли и относился к нему так всегда, говорит, что ненавидел тогдашний его образ, который был принят в качестве эксперимента и отклика не нашёл.

Кидман и вправду стал чаще появляться на Nitro по телевидению. Вскоре после вступления в «Стаю» он проиграл Рэю Мистерио-младшему, на тот момент чемпиону WCW среди полутяжей, а затем проиграл и Крису Бенуа. Стоит выделить и отличный бой с Ёсихиро Асаи (более известным, как Ультимо Драгон) в феврале 1998 года.

Ну а 12 июля 1998 года Кидман впервые поучаствовал в платном шоу Bash at the Beach против Ювентуда Герреро.

Однако, как это часто было в WCW, потенциально хорошим идеям не дали ходу. Например, «Воронья стая» могла бы стать чем-то вроде «секретного оружия» WCW в борьбе против NWO, либо неким посредником между противостоявшими друг другу «аббревиатурами». Однако уже в 1998 году группировка развалилась, причем, оригинальным образом: Перри Сатурну надоело плясать под чужую дудку, и он победил Ворона, «освободив» всех из-под влияния новоявленного «Доктора Зло».

После распада «Стаи» для Билли настало время проявить свою индивидуальность. Грязный образ сменился на открытый и добродушный. Кидман стал «своим парнем без понтов». Такой чувак может понравиться всем – от твоих друзей, которые с ним не знакомы, до твоей мамы и бабушки, которые угостят его обедом и посоветуют тебе дружить именно с ним.

Билли оказался в нужном месте и в нужное время. Дивизион полутяжей набирал обороты и пользовался популярностью у фанатов WCW. Достаточно просто перечислить коллег Кидмана по этой категории в промоушене: Рей Мистерио-младший, Психоз, Крис Джерико, Хувентуд Герреро. Именно последнего Билли победил в матче 14 сентября 1998 года и, наконец-то, стал чемпионом WCW в полутяжелом весе.

Через месяц проиграл титул обратно, а на шоу WCW World War 3 в 1998 году вернул снова, во второй раз. В этом статусе Билли проработает в WCW до 15 марта 1999 года, когда проиграет пояс Рэю Мистерио-младшему.

Итак, второй титул Кидмана в полутяжелом дивизионе. В третий раз он выиграет пояс на домашнем шоу (не показываемом по ТВ) Nitro, победив Майкла Хейнера (он же Принц Яукеа), выступавшего в гиммике «Артист». Ну, или «Художник», как переводил его никнейм Фоменко. На следующий день на таком же домашнем шоу Билли проиграет пояс Артисту обратно. Его очередной «круизервейтский» тайтл-рейн будет уже в WWF, после покупки WCW Винсом МакМэном.

Ах да, нельзя не отметить матч Билли с Психозом, на кону в котором стояли волосы Кидмана против маски Психоза! Этот бой показывался в одном из выпусков Nitro на ТНТ и автор этих строк его прекрасно помнит. Как и яркий жест Чаво Герреро-младшего, одного из секундантов Психоза – «чик-чик» пальцами над головой с намёком на скорую стрижку, а также парикмахера с креслом у входа в зал. Насладитесь ностальгией – ниже половина той самой трансляции. Сам матч где-то с 14:03. Бонусом – то самое угарное закадровое опознание Эдди Герреро раздевалочного вора среди лучадоров WCW.

…В 1998 году шоу WCW Starrcade, бывшее эквивалентом макмэновской «Рестлмании», стало звездным часом Билли. 27 декабря Кидман стал победителем матча «тройной угрозы» за чемпионский титул в полутяжелом весе, в котором его соперниками были Хувентуд Геррера и Рэй Мистерио-младший. А следом Билли победил Эдди Герреро в матче, на кону в котором также стоял пояс.

Вообще, 1998 год был удачным как для WCW, так и для Кидмана, стараниями которого, а также других полутяжей, продавались билеты. Помимо того, что на «Третьей Мировой» Билли вернул себе чемпионский титул, он блестяще выступил на декабрьском Starrcade-98 против Мистерио-младшего, Хувентуда и Эдди Герреро. Его высокий статус в ростере компании подтвердился и на следующий год, когда на январском шоу Souled Out-99 Билли вновь остался чемпионом в матче «четверной угрозы». Состав участников матча – старые знакомые Рэй Мистерио, Хувентуд Герреро, Психоз, ну и Билли-чемпион.

Новый 99-й начался удачно. И ударно. Если верить этим данным, то с кем-нибудь из вышеперечисленной компании Кидман соображал на троих ещё шесть раз – по три матча в январе и в феврале. И во всех матчах на кону стоял чемпионский пояс. Очевидно было полное доверие со стороны руководства и железно высокое место в ростере. Эрик Бишофф называл Кидмана «невероятным» и во многих отношениях «опередившим своё время».

Но пришла пора сменить чемпиона. Им, как уже упоминалось выше, стал Рэй Мистерио-младший, которому Билли проиграл 15 марта 1999 года на очередном Monday Nitro. Интересно, что днём раньше Кидман боролся против Майки Уипрека – выходца из ECW. Титул парню в длинной майке с абсолютно нерестлерской комплекцией, разумеется, в тот раз не дали.

Пояс полутяжа Билли сменил на командный титул, который он разделил на пару с Мистерио. По сюжету они закорешились сразу после проигрыша Билли в матче за чемпионство в полутяжелом весе. 29 марта они победили Криса Бенуа и Дина Маленко не без помощи Ворона и Перри Сатурна, которые в мае сами отберут у Рэя и Билли эти пояса.

Победа Билли и Рэя пока не положила начало их сотрудничеству – до создания «Грязных животных» оставалось ещё относительно много времени. А вот укреплению дружбы в реальной жизни эти встречи помогли. «Очень сложно провести плохой матч с Рэем Мистерио», позже скажет Кидман о своём друге.

Именно на реальных хороших отношениях и была основана группировка Filthy Animals, куда вошли Мистерио, Коннан, Билли и его любовь Тори Уилсон. Эдди Герреро же к ним присоединился спонтанно, но против этого ничего не имел, так как отношения у него с ними тоже были отличные.

Планировалось, что Filthy Animals будут версией DX-Generation в рамках WCW. К тому же автором идеи с «Животными» был Винс Руссо, активно искавший, на кого бы из мидкардеров ему сделать ставку. Коннан в реализации идеи тоже поспособствовал: пошёл к Руссо и сказал, что есть ряд рестлеров без особых перспектив. Что с ними вы будете делать – не знаю. Но в качестве идеи – можете собрать нас всех в банду. Что и было сделано.

Тем временем, Дин Маленко, Крис Бенуа, Перри Сатурн и Шейн Даглас сформировали свою группировку – The Revolution. Один из многочисленных сюжетных фьюдов у «Животных» был именно с ними. Кроме «Революционеров» это были Dead Pool (Вампиро и Клоуны), Team Canada (Лэнс Шторм и компания), Misfits in Action («генерал» Хью Моррус и его весёлая компания) и Natural Born Thrillers.

В составе «Животных» октябре 1999 года Кидман стал двукратным командным чемпионом – на сей раз в паре с Коннаном. В чемпионах они проходили месяц. Это был предпоследний титул Билли в WCW. Впереди была попытка пуша Билли в ростере. Но всё пошло явно не так, как задумывалось.

Пока мир парился насчёт, якобы, грядущего обнуления датчиков, счётчиков и всего, чего только можно с последним ударом часов 31 декабря 1999 года, в WCW парились насчёт будущего компании. Оно виделось плачевным и в отличие от техники впрямь «обнулилось». Пусть и год спустя.

2000 год – своеобразная точка невозврата в истории WCW. Победа WWF Raw в «Понедельничных войнах» была уже свершившимся фактом. В WCW же опомнились и начали делать то, что нужно было делать раньше – раскручивать молодых рестлеров, роптавших из-за своего низкого места в ростере. Образно говоря, увидели, что у «вечно гонимого родственника» есть деньги, жилплощадь и вообще за такое к нему отношение перед ним срочно надо заглаживать вину.

Недоволен был и Кидман. Оттяг в «Грязных животных» был хорош до поры до времени, а новых титулов, как и новых сюжетов, не было. Билли застоялся. Была, правда, победа над Вампиро над SuperBrawl 2000, потом кратковременный альянс с Букером Ти, с которым они даже нацелилвались на командные пояса. Участвовал Билли и на очередном Souled Out.

Волынка тянулась до 10 апреля 2000 года, когда руководители Эрик Бишофф и Винс Руссо открыли новую эру.

Рассказывает Букер Ти, ставший одним из главных действующих лиц новой эпохи промоушена:

«Тем временем Руссо и Бишофф объединились. В районе нового года они начали работать вместе и после Uncensored решили перезапустить WCW. Это произошло на Nitro 10 апреля в Денвере. Весь наш ростер вывели на ринг. Джефф Джарретт, Штайнер, Вампиро, Кидман, Стена, Ван Хаммер, Эрнест Миллер и я были впереди. Джарретт взял микрофон и вызвал Руссо.

Тот вышел в зал и прочитал длинное злобное промо о WCW. Он жаловался на то, что шесть лет тащил на себе WWF, после чего его уволили. Он пришел в WCW, чтобы лично уничтожить Винса Макмэна. Я был очень удивлен, когда он начал размазывать по стенке всех звезд, которые пытались удержаться за свои места за счет молодых парней. Он назвал их «Молодой Кровью».

Итак, WCW был перезапущен. Теперь вся компания была разделена на «Клуб Миллионеров» и «Новую Кровь», куда вошел, в том числе и Кидман. Перезапуск состоялся 10 апреля 2000 года на очередном Nitro. Там же Кидман получил и свою новую роль. Которая ему не удалась.

Как говорит Букер, на том самом выпуске «я буквально ощущал, как пять сотен парней на контрактах WCW не понимали ровным счетом ничего». Руссо несло вовсю – он ругал Халка Хогана и прежнюю политику компании. Вскоре к нему подключился Эрик Бишофф, сказавший, что «совершил сильную ошибку, доверив судьбу компании в руки Нэша, Сида, ДДП, Стинга, Люгера и особенно Хогана».

Хоган же сходил в феврале на радио, в программу к Буббе Лав Спанчу, где опустил компанию, в которой он пока ещё работал, ниже плинтуса. В частности, задел Билли Кидмана, заявив, что тот не сможет вытащить рестлинг-шоу даже на блошином рынке. Такие выпады ветеран совершал неоднократно; как-то раз (тоже на радио) сказал, что устал жалобы «Маленко и остальных карликов». А еще через несколько недель Хоган прошёлся в очередном интервью по остальным, заявив, что никто в компании младше 40 лет не способен приносить деньги.

Хоган здесь был не совсем прав. Имел значение не физический возраст, а телевизионный. А Халкстер в этом плане был просто-напросто престарелым! И уж если говорить про возраст физический, то никто из 40-летних и старше в своё время толком не сделал ничего, чтобы поднять тех, кто младше сорока.

В общем, Хоган сам вызвал огонь на себя. Выстрел случился на судьбоносном апрельском «перезагрузочном» шоу. Билли Кидман вышел на ринг и выдал хейт-спич примерно такого содержания: «Новая Кровь» круто, я словно вышел из тюряги, где меня годами гнобили старики во главе с Халком Хоганом. В общем, сегодня мой день (утро, вечер, ночь – не важно) и я хочу поговорить с главным эгоистом этой компании – да-да, с тобой Халкстер, с тобой! Да, у меня нет такого тела, как у тебя, но у меня есть сердце (как говорил учитель Афа – прим. авт.) и талант. Да, а загар у тебя от того, что ты так долго грелся в лучах славы, что начал поджариваться».

Хоган не заставил себя долго ждать и, появившись на ринге, попытался было заткнуть Кидману рот, сказав, что он уже совсем отупел от любви к своей красотке Тори Уилсон. Именно на этих словах у них началась стычка, победил вроде бы Хоган, но тут появился Эрик Бишофф, хорошенько приложил Халкстера стулом и объявил Билли победителем.

Старт «худшему», по мнению Дейва Мельтцера, «фьюду года», был дан.

Что это было?

Во-первых, плохой сюжет. Ну, если не плохой, то какой-то…несуразный. Да, с одной стороны Руссо задал вполне себе правдоподобную движуху – а именно за правдоподобие он ратовал ещё со времён ухода из WWF Холла и Нэша, когда высоко оценил сюжет с появлением фейковых копий Скотта и Кевина в мейн-ивенте Raw. Именно так и было в WCW – талантливая молодёжь сидела на дне и нуждалась в рывке наверх. Берём реальную ситуацию и преподносим зрителям. Но…Кидман против Халка Хогана? Это казалось чем-то искусственным. Пуш ради пуша с попыткой повторить успех Attitude Era в WWF.

Во-вторых, это было странное сочетание рестлеров. Да, Кидман в идеале должен был сильнее раскрутиться за счёт работы с Хоганом по вышеупомянутому рецепту – тот, кто «старше сорока», двигает того, кто младше. Но чтобы этим кем-то вдруг оказался легковес? При всём уважении к Кидману, на его месте скорее должен был быть Эдди Герреро или Крис Бенуа, которые к тому времени уже работали на МакМэна. И работали замечательно. Да и опять же, когда Халк Хоган, работавший со всей элитой от Гиганта Андре и Мачо Мэна до Стинга и Лекса Люгера должен ложиться под Кидмана, это было, повторимся, как-то искусственно. Место Билли было в полутяжёлом дивизионе, где он был одним из бесспорных флагманов.

Насчёт «странного сочетания» дуэта Кидман и Халк кто-то может и возразить – мол, всё нормально. Не совсем. В WWF были примеры с равновесными величинами. Например, работа Мика Фоли с Гробовщиком, фактически сделавшим Фоли звездой. Или рождение «Стива Остина 3:16» на очередном «Короле Ринга» после победы над Джейком «Змеем» Робертсом. Ветераном, бывшим не только одним из ярких рестлеров старой школы и знатоком «ринг-психологии», но и ассоциировавшимся с «золотым веком» рестлинга. Змей передал часть своей славы молодому и суперхаризматичному претенденту «на престол». Так что, как видите, иногда и связку «молодой + опытный» не так просто бывает подобрать.

При всём уважении к Билли, для WCW он не был «Стивом Остином». Скорее он мог бы стать WCW'шным «Мэттом и Джеффом Харди 2 в 1», благо стиль и способности позволяли. Но не стал даже таким. Правда, не по своей вине – компания развалилась окончательно и была поглощена МакМэном.

Халкстер одержал над Билли ряд побед (включая матч на Great American Bash), которые не особо повысили авторитет Билли среди публики. Многие фанаты думали, что Кидман оставил тяжелый вес, чтобы сразиться с более крупными конкурентами, такими как Хоган, Штайнер, Стинг и Пейдж, что для него стало бы карьерной ошибкой, но этого не случилось. Что ж, по крайней мере Кидман стал кем-то, кто хотя бы попытался найти выход из затруднительной для себя ситуации.

2000 год выдался неудачным для Билли и в личной жизни. В лучших традициях Мачо Мэна и Мисс Элизабет, которые переносили свою мыльную оперу из дома на ринг, Кидман и Тори Уилсон расстались на экране – Тори предала Билли в том самом матче на Great American Bash, который судил племянник Халка, Хорас.

Сюжеты на Nitro того года извивались американскими горками – в матче между Халкстером и Джеффом Джарретом на Nitro 12 июня 2000 года Кидман был «спешл рефери». Бой сорвал Голдберг, бывший тогда хилом (этот позор промоушена даже не хочется вспоминать), а Кидман, вместе с Хоганом пострадавший в этом матче от Голдберга, вскоре отвернулся от группировки The New Blood, которая вскоре развалилась.

Странные взаимоотношения у Билли были и со своими бывшими коллегами по «Грязным животным». То он был против них в альянсе с Лэнсом Штормом. То воссоединялся с ними вновь – это произошло 16 октября 2000 года, после возвращения Кидмана в строй из-за травмы. Последним, более-менее значимым сюжетным фьюдом Билли в WCW, стала его война с Шейном Дагласом, который… увёл у него Тори Уилсон. Тоже по сюжету.

WCW лихорадило. В компании отчаянно принимали различные меры по спасению промоушена, одной из которых стало создание нового титула – командного чемпионства в полутяжёлом весе.

По задумкам руководства WCW, раскручивавшего полутяжёлый дивизион в качестве одной из последних козырных карт, новый титул должен был повысить интерес к полутяжам. Не получилось. Но вины борцов в этом не было. А из подзаголовка выше можно было бы сделать отличное название к фильму о странном титуле WCW, который успели поносить Билли и его друг Рэй Мистерио-джуниор, ранее уже владевшие «главными» командными поясами компании.

Фильм этот был бы гротескной фантастической комедией. Потому что по сравнению со многими другими титулами борцовских промоушенов, этот просуществовал всего…9 дней, если вести отсчёт от выявления первых чемпионов 18 марта (26 марта прошёл последний эфир WCW). Сами же пояса были созданы в феврале 2001 года на волне расширения полутяжелого дивизиона.

Эрик Бишофф в свой второй заход в компанию начал, несмотря на почти отказавшие почки, глушить боржоми литрами. Пуш таких рестлеров, как Чаво Герреро-младший (один из лидеров полутяжёлого дивизиона и WCW на тот момент вообще), Шейн Хелмс, Шеннон Мур, Джейми Ноубл, Эван Караджес, Young Dragons и других, был чем-то вроде извинений за их долгое сидение в мидкарде и отсутствие карьерного роста.

Бишофф планировал приобрести WCW вместе с инвесторами из компании Fusient Media Ventures. Планы у Эрика были большие. Он намекал, что идей, вроде вторжения борцов одной компании в другую (идея, из которой вырос NWO) не будет. Равно как и не будет фьюдов «рестлер против босса» (кивок в сторону Остина и МакМэна). Подача должна была быть более традиционной, так как, по мнению Бишоффа, люди всё же смотрят рестлинг ради борьбы и актерство не должно выходить на первый план – его задача, это «подогрев» интереса к тому, что происходит на ринге. Но и к обычному борцовскому шоу возврата тоже не предвидится.

Говоря же о новых лицах, Эрик особо отметил, что появление Young Dragons и Шейна Хелмса – его рук дело. И именно для них, а также для остальных молодых и голодных до побед полутяжей, Эрик и придумал новый титул, взяв идею из New Japan Pro-Wrestling. 28 февраля 2001 года стартовал турнир, в который вписались 8 пар:

Фрэнк Перрис и ЭйДжей Стайлс

Кид Ромео и Эликс Скиппер

The Young Dragons (Юн Ян и Каз Хайяши)

Майк Сандерс и Кви-Ви

Джонни Свингер и Джейсон Ли

Эван Караджес и Шеннор Мур

Джейсон Би и Скотти О

Билли Кидман и Рэй Мистерио-младший

Финал состоялся 18 марта 2001 года. Скиппер и Кид Ромео победили Кидмана и Рэя Мистерио и стали первыми командными чемпионами в полутяжёлом дивизионе WCW. Билли и Рэй взяли реванш на последнем Monday Nitro 26 марта, став вторыми обладателями этих поясов.

И последними – титул сгинул также неожиданно, как и появился. А вместе с титулом сгинула и компания, в которой Билли заработал себе имя.

Купив WCW, Винс МакМэн не получил самых главных топов компании. Среди 25 контрактов, которыми он теперь владел, были в основном мидкардеры: Лэнс Шторм, Чак Паламб, Шон О’ Хэйр, Майка Джиндрак, Майк Осом, Эликс Скиппер, Шэйн Хелмс,Шэннон Мур, Чаво Герреро-младший, Майк Сандерс, Хью Моррус, Шон Стэйзиак, Каз Хаяши. Был среди них и Билли Кидман, которому предстояло доказывать всё заново в новой компании. И это не преувеличение – обстановка между рестлерами WCW и WWF в раздевалке была довольно накалённой, а для самого Винса то, что ранее ты был звездой, часто не имело значения. Потому что звездой ты был НЕ в WWF.

Впервые на ринг WWF Кидман вышел 3 июля 2001 года. Он победил Грегори Хэлмса в матче за чемпионство в полутяжёлом весе.

Титул, который для него и в WCW был «своим», у МакМэна Билли завоюет четыре раза. Помимо июльской победы над Хэлмсом это будут матчи:

с Икс-Паком (9 октября 2001 года, второй выигрыш, реванш после проигрыша в конце июля)

с Таджири (2 апреля 2002 года, третий выигрыш после утраты титула в конце октября 2001, после Билли проиграет ему же 21 апреля того года)

с Джейми Ноублом (17 ноября 2002 года, четвертый выигрыш титула).

Окончательно со своим любимым «крейсерским» поясом Билли распрощается 23 февраля 2003 года, проиграв его Мэтту Харди.

В WWE Кидман с 2003 года выступал в дивизионе SmackDown, став одним из главных его фигур. Билли изменился. В первую очередь – внешне. Джинсовые шорты заменили традиционные спандексовые шорты и высокие сапоги, а сам Билли прибавил в массе и стал весить 97 кило.

А ещё в этом же году Билли «взломал кейфеб»: 11 июля он женился на Торри Уилсон, «бросавшей» его ещё в WCW и «уходившей» к Шейну Дагласу. Их с Билли брак продлится до 2008 года. Никто, ни Кидман, ни Торри, не дают обстоятельных интервью об их союзе. То Билли говорит, что график её рабочих поездок стал одной из проблем, которые разрушили брак. То сама Торри называет Кидмана человеком с иными взглядами на мораль. При этом сама Торри даже ещё будучи замужем за Билли встречалась с рестлером Ником Митчеллом, вместе с которым даже открывала линию одежды. После развода с Кидманом, Торри некоторое время была с бейсболистом Алексом Родригесом. А в 2019 году вышла замуж за Джастина Таппера, основателя и управляющего гольф-клуба Revolution Golf.

В 2004 году Билли поставили работать вместе с новичком WWE – Полом Лондоном. Именно с ним Кидман 6 июля на очередном выпуске SmackDown возьмёт своё очередное командное чемпионство – теперь уже в WWE. Но в реальной жизни дружеских отношений, в отличие от работы с Мистерио, между ними не было. Сам Лондон в одном из поздних интервью говорил, что в WCW Кидман был великолепен, а в WWE стал тенью себя прежнего. Что касается формирования их команды, то их свели по принципу внешней и возрастной совместимости – оба они и впрямь были чем-то похожи и чисто визуально смотрелись хорошо. Впрочем, Кидман к Полу относился аналогично.

Вражду двух рестлеров усилил несчастный случай с Чаво Герреро-младшим в одном из выпусков SmackDown. 24 августа 2004 года Билли своей «Падающей звездой» нанёс Чаво реальную травму – сотрясение мозга. Билли после этого стал…бояться проводить свой финишер другим рестлерам. Кульминацией этих моральных страданий стало предательство Кидманом Пола Лондона в матче, в котором они защищали командный титул против Кензо Сузуки и Рене Дюпри. Билли просто взял и ушёл за кулисы, а оставшегося одного Пола быстренько удержал Сузуки, отобравший у Пола и Билли командное чемпионство.

По факту, это стало отличным поводом, чтобы развести команду, внутри которой не было «внутренней химии». Их расход стал началом большого сюжетного фьюда Кидмана и Лондона, продлившегося до начала 2005 года. В том же году Билли был уволен из WWE. Его последним матчем в компании стал бой с Букером Ти 21 июня 2005 года.

Причины увольнения назывались разные. Сам Кидман в интервью британской газете The Sun признался, что не сошёлся с руководством компании в некоторых спорах, в частности, по поводу отмены бронирования рейсов в бизнес-классе при заграничных перелётах рестлеров WWE. И это притом, подмечал Билли, что на собраниях им говорили о высоких доходах, которые компании приносят заграничные выступления. Сразу после этого им объявили о том, что бизнес-классом они летать больше не будут – накладно. «То есть впереди нас ждали рейсы по 10 часов с лишним в эконом-классе?».

По словам Кидмана, он устал быть игрушкой, которую используют для получения доходов. Он начал спорить о целесообразности урезания бюджетов на организацию туров за рубеж, от которых есть стабильный доход. Хорошо, если надо, то, может, ужаться при перелетах по Штатам? А тут ещё в компании вдруг появился дресс-код. Рестлерам сказали, что они должны выглядеть как и любые другие профессиональные спортсмены. «Так покажите мне хотя бы одного спортсмена, который летает эконом-классом?».

По словам Кидмана, после этой склоки он банально перегорел. Морально он был выхолощен. И выступления в инди-промоушенах после увольнения из WWE он воспринял, как возможность сделать что-то для души, попробовав перезарядить батарейки.

По сравнению с меньшей зарплатой, возможность гибкого графика и отсутствие серьёзных «корпоративных» ограничений в работе для многих куда более выгодны, чем большие деньги. Это свобода. В случае с Билли всё было именно так. Он рассказывает, что как-то работал в Италии на командном матче. Отведённое время затянулось, и Билли запаниковал. Потому что он подсознательно ждал, что сейчас на него будут орать за затяжку времени. Но нет. Организаторы горячо поблагодарили его после того боя, в котором он нарушил сценарий.

Это было то, для чего он пришёл на независимую сцену. Это возродило его любовь к рестлингу.

С 2005 по 2007 годы Кидман работал в Италии и в Великобритании, выступая за промоушен Frontier Wrestling Alliance. В 2007 году он дебютировал в Международной ассоциации рестлинга – совместном американском и пуэрториканском промоушене. Ездил в Японию. И даже провел несколько «тёмных матчей» в WWE, в которых выступал в маске.

Вскоре ему поступило предложение стать тренером Florida Championship Wrestling – когда-то самостоятельного промоушена, после одного из центра подготовки борцов WWE, а с 2012 года – дивизиона WWE NXT.

Работать с новичками Билли понравилось. Он с удовольствием стал тренером. Играющим. Он активно выступал за FCW до 2008 года, когда окончательно завершил карьеру рестлера. Интересно, что свой последний бой Билли провёл с Афа Аноаи-младшим – сыном своего тренера, давшего Кидману путёвку в рестлинг.

Попутно с тренировками, Кидман стал проявлять интерес к телепроизводству и вскоре официально вернулся в WWE в качестве телепродюсера. Он отвечает за выпуски WWE Raw, занимая пресловутую «позицию Гориллы», названную так в честь рестлера Гориллы Монсуна, занимавшегося таймингом сегментов шоу. Именно это Билли делает и сейчас.

«Я никогда не думал, что попаду сюда», – признался он в интервью WWE.com в 2011 году. «По-прежнему участвовать в жизни компании – это здорово».

Что ж, Билли Кидмана крайне трудно назвать «невоспетым героем», который недополучил своей славы на ринге. Он зажигал в WCW, делая это весьма ярко. Да и в WWE он тоже сполна получил той славы, причитающейся ему, как «борцу-летуну», не обладающему большими габаритами. Есть, правда, пример его друга – Рэя Мистерио-младшего, который дорос до главного чемпионства WWE, но…

Но не всем же быть чемпионами, верно? Кому-то нужно работать и за кулисами. Тем более что Билли Кидману нравится его сегодняшняя работа. А уж в этом ему вполне могут позавидовать многие из нас!

#рестлинг