Unknown 9 — амбициозная трансмедийная вселенная от геймдизайнера AC: Revelations и AC: Unity

Историю которой расскажут в пяти играх за десять лет, а также в комиксах, романах и подкастах.

На днях прошла конференция Xbox Partner Preview, на которой показали много всякого разного интересного. Там же продемонстрировали полноценный трейлер приключенческого экшена Unknown 9: Awakening от монреальской студии Reflector Entertainment, основанной геймдизайнером AC: Revelations и AC: Unity Александром Амансио в 2016 году.

Особенность предстоящей игры — принадлежность к трансмедийной вселенной Unknown 9, многоплановую историю которой планируют рассказывать не только с помощью игр, хоть они и будут важными точками входа, но и с помощью комиксов, романов и подкастов.

Генеральный директор Reflector Entertainment и главный директор по контенту Bandai Namco Europe Эрве Хоердт рассказал порталу GamesIndustry.biz, что для Unknown 9 трансмедийные релизы являются важной опорой — настолько, что в студии даже есть небольшие команды, занимающиеся различными типами медиа.

Сюжет Unknown 9 вращается вокруг группы бессмертных, двух тайных обществ, борющихся за обладание знаниями этих самых бессмертных, и параллельного измерения Фолда, наделяющее некоторых людей сверхъестественными способностями в физическом мире.

История вселенной охватывает период с XIX века до наших дней, а пасхальные яйца, повторяющиеся персонажи и скрытые послания связывают все игры, комиксы, романы и подкасты воедино.

В центре внимания Awakening оказывается Харуна (ее играет Аня Чалотра, Йеннифер из «Ведьмака»), девушка с невероятными силами, полученными от Фолда, которая жаждет отомстить за смерть бывшего наставника. События будут разворачиваться в 1908 году.

Изначально Reflector планировала выпустить больше трансмедийных продуктов, а не только один комикс, чтобы познакомить всех со своей вселенной, но Bandai Namco решила придерживать порыв студии до тех пор, пока Awakening не будет готова. Игра станет центральным столпом Unknown 9 и даст полноценный старт всей истории.

Как отмечает Хоердт, за время долгой разработки Awakening работу над ней не только откладывали, но и перезапускали. Случилось это в 2020 году, спустя четыре года после основания Reflector, тогда же студию приобрела Bandai Namco. А вот на задержку производства повлияли COVID и «война талантов в Монреале» (несмотря на то, что по ссылке старая статья, актуальности она не теряет).

Трансмедийное повествование давно не является чем-то новым в игровой индустрии. Ubisoft в свое время предложила нечто подобное, продолжив мета-нарратив из Black Flag, Unity и Syndicate в своих комиксах. Как считает Хоердт, когда берут устоявшееся в одной среде IP, дополнительные истории воспринимаются больше как лицензирование, чем настоящее трансмедиа. Поэтому то, что собираются проделать они, гораздо сложнее.

В первую очередь создателям пришлось потратить уйму времени на то, чтобы продумать весь контент, а затем столько же человеко-часов ушло на согласование повествования. За этим в Reflector следит штатный архитектор истории. При таком подходе каждый кусок трансмедиа можно воспринимать, как самостоятельное произведение, но при этом люди, которые откроют для себя другие слои, придут в восторг, видя картину целиком.

Также им приходится постоянно инвестировать в команды, таланты и внешних специалистов, потому что много каких знаний нет внутри студии.

В студии понимают, что главная проблема трансмедийных вселенных — стоимость входа. У фанатов может не хватить свободных средств, чтобы купить игру, три книги, несколько графических романов и так далее, если захочется узнать все аспекты огромной истории. Но гендир Reflector уверен, что стоимость «входного билета» останется низкой. Awakening не планируется игрой за 80 евро, а большая часть трансмедийного контента будет бесплатной.

Как отмечает Эрве Хоерд, приобретение компанией Bandai Namco студии свидетельствует о том, насколько издатель заинтересован в создании полной истории Unknown 9 на всех уровнях повествования.

Главная же цель студии привлечь по крайней мере 3,5 миллиона игроков, которым приглянется вселенная и Awakening, а не которые просто купят игру, пройдут и забудут ее. По мнению гендира, этого должно хватить, чтобы можно было продолжить историю. Также он поделился тем, что цикл разработки каждого тайтла составит около четырех лет. Такой подход позволит им проявить некоторую гибкость, беря в расчет реакцию пользователей на игры и другие трансмедийные произведения.

Unknown 9: Awakening — дебютный проект Reflector, поэтому студия намерена не обещать и не перевыполнять, несмотря на все грандиозные планы и огромные амбиции.

Релиз намечен на 2024 года на всех актуальных платформах.