Дурацкая кукла

— И за это… Мне платят?

Она смотрела на простейшую куколку. В ней не было ничего необычного: её глазки были банальными пуговицами, её тело было наполнено ничем иным как перьями — вообще ничего выдающего. В прошлом украденные ею вещи были чем-то вроде бриллиантовых украшений, колец из белого золота… Но тут ничего. Простая детская куколка, не более.

Дыхание Ли всё ещё не вернулось в норму. Жадно хватая воздух ртом, она сама постоянно отвлекалась от игрушки в руках и глядела по сторонам. Её тело немного трясло после долгого побега, сердце громко стучало, будто бы норовилось выскочить из груди.

Но она знала, что больше ей беспокоиться не о чем. Никто не мог последовать за ней. Никто не мог нагнать её. Наверное.

Краем глаза она заприметила движение.

В мгновение рука её бросилась на рукоять клинка, ноги тут же подняли её в воздух в попытке отпрыгнуть, время вокруг замедлилось. А когда она повернулась…

А затем ничего не увидела. Никого, ничего — ей всё ещё никто не угрожал.

Взгляд её цеплялся за каждый угол её собственной комнаты. Её длинные уши навострились и подергивались на каждое дуновение ветра снаружи, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Но нет. Ей показалось. Всего лишь показалось.

— Надеюсь ты того стоишь, красотка… — проговорила та, разглядывая куклу в руке и будто бы ожидая ответа. Но куколка ничего не ответила, а её глазки-пуговки продолжали смотреть в пустоту.

— Не знаю, Ли… Как по мне — обычная кукла. — говорил Мартинез, пожав своими широкими плечами.

— Как это? Не стал бы гоняться Орден за “обычной куклой”, ага? Своими святыми молотами даже метались! — возразила девушка, хмурясь.

— Ну вот если бы ты один из них принесла… — Устало промолвил он, мотая своей головой с тёмной неухоженной бородой. Его борода всегда раздражала Ли.

— Так ты заплатил бы или нет? — предвещая долгий разговор, она прервала торговца и нетерпеливо подняла единственный важный сейчас вопрос — деньги.

Мартинез повёл своими широкими плечами и лишь хмуро посмотрел на неё. Он какое-то время молчал, как и обычно это делал, а затем пробурчал.

— Неси её лучше заказчику, Ли. И мой тебе последний бесплатный совет — сделай это побыстрее. Избавься от неё. Что-то здесь не чисто.

Ли не ответила. Только хмуро осмотрела куклу в руках мужчины и выхватила ту.

— Дурацкая кукла… — выдала та, попрощавшись с Мартинезом и покинув его лавку.

Последние три дня, включая день побега из Храма, лил постоянный дождь. Нет, не просто дождь — то был отвратительнейший ливень. Ли давно забыла о попытках не промокнуть, а о болезнях особо не переживала — собственный ушастый организм должен был прекрасно уберечь её.

Но вот кукла? Она не была так уверена. Кто мог знать, что сделается с простой игрушкой от проливного ливня? Что могло случится с её простенькими глазками-пуговками, с глупой ниткой изображающий рот, или с этими беспорядочными швами? С раздражённым вздохом она свернула с безопасной и освещенной улицы в переулок, под укрытие крыш домов.

Пришлось идти по переулкам города, а не как обычно, перемещаясь по широким крышам восточного города. Мерзко, неприятно и жутко воняет… Но хотя бы здесь можно было укрыться от ливня и не беспокоиться о нём слишком много.

Конечно, там где переулки давали безопасность от непогоды, они открывали путь к другим проблемам…

Крепкий удар легко заставил её согнуться. Чуть-чуть сильнее и её обед оказался бы на земле.

Ещё один также без проблем отправил на землю. Она была рада, что её не стошнило.

Третий был добивающим, почти отключив её сознание… Почти.

На какое-то время Ли просто перестала видеть. Она хотела бы открыть глаза, хотела бы подняться… Но не могла. Первый удар выбил из неё дух, а второй, кажется, заставил руку неприятно хрустнуть. Третий пришёлся на череп и в её голове зазвенело.

— Ты её убил? — произнес женский голос где-то на задворках сознания.

— Не… Просто вырубил. — вполне кратко объявил второй, уже мужской.

— Бедное, порочное дитя… — неожиданно объявил третий, чей пол в её состоянии определить было невозможно. Он показался ей детским. Ли также показалось ужасно глупым, что кто-то взял ребёнка на ограбление. Решив глянуть на это, она открыла свои глаза.

В её плывущем сознании она видела лишь пару. Но третий голос же ей не померещился, отя и голова её жутко трещала от боли…

Из её рта сам по себе вырвался болезненный стон.

— Твою мать, ну посмотри! Она открыла глаза. Ты нихрена её не вырубил, придурок! Разберись с ней нормально, а? — очевидно, женский силуэт был в этом дуэте мозгом. И именно обладательница этого силуэта и обыскивала её сумку, вместе с куклой в ней.

— Понял, — не изменяя своей краткости, ответил мужчина. Он двинулся на эльфийку, подходя чуть ближе и приподнимая свою ногу. Ли попыталась двинуться, но её тело наотрез отказывалось шевелиться.

Ли ничего не могла сделать с широкой ногой, что была готова встретиться с её головой. Если повезёт — от первого удара она вырубится, а вторым он её добьёт. Если нет, и её череп всё же выдержит… Смерть обещала быть чересчур болезненной. Хуже, если бы она не умерла. Это был, пожалуй, худший вариант из всех.

Мысленно она успела проругаться, всё ещё не бросая попыток сдвинуться, попыток хотя бы понять кому принадлежал третий голос…

А потом она поняла, что как-то уж слишком долго мужчина держит ногу над её головой.

— Ну?! Чего ты замер, прикончи её уже! — скомандовал вновь женский голос, теперь уже раздражённый.

Мужской же не ответил. Его тело было недвижимо, а с той позиции где лежала Ли, она могла увидеть лишь его губы. И они шевелились бесшумно, будто бы потеряв дар речи.

— Сегодня ей нельзя умирать, — Послышался неизвестный голос ребёнка вновь. Глазами остроухая забегала в попытках найти его источник и… Сразу же пожалела, когда на неё накатила тошнота. Да и источник голоса она в итоге не нашла… Ли сразу же зажмурилась.

Вокруг стало тихо. Она не слышала голосов мужчины и женщины. Она не слышала и третьего голоса. Всё, что ей удалось услышать — звуки всё ещё не уснувшего Города Парусов. И, возможно, парочку крыс, пожирающих какой-то мусор.

Собравшись с силами, Ли громко вдохнула и снова открыла глаза.

За всё это время её ещё не добили. Не ударили, ничего не требовали… Она не видела тех, кто ограбил её. Очевидное быстро сложилось в её голове, когда она поняла, что их собственно и не было рядом. Переулок был пуст, и единственными его гостями была только большая крыса, Ли и лежащая на боку игрушка.

Ли позволила себе полежать ещё немного. Мысли не хотели складывать в единое целое, а потому она решила дать своей зудящей голове отдохнуть.

— Проснись! — она замерла, открывая глаза и бегая ими по переулку. Нет, тут всё ещё никого не было. Только та самая крыса, а они уж точно ещё говорить не научились, хотя конечно были слухи… Но нет. Это точно была не она.

Её взгляд метнулся к кукле. Игрушка, во всё ещё своей простецкой манере, лежала немного на боку. Её пустые глаза-пуговички же, почему-то, смотрели ровно на Ли. Прямо на неё, казалось бы, заглядывая в само её сознание и читая мысли. Но куклы так не могли делать, даже волшебные, и остроухая это знала. Или ей казалось, что она знала.

Переулок, за исключением самой Ли, крысы недалеко от неё и куклы перед ней… Был пуст.

Она почти полностью выпрямилась, когда резко почувствовала ткань на своём лице. В момент девушка попыталась дёрнуться, выхватить свой клинок, но… Лишь смогла оттянуть неизбежное. Сильные руки сразу двоих крепко удерживали её руки и тело на месте. И совсем скоро она почувствовала как начал слабеть её тело.

Перед тем как мир наполнился тьмой, она могла поклясться, что слышала тот же голос. В этот раз он был другим, полным одновременно ужасающей мощи и милосердия. За те доли секунд Ли не успела, однако, решить, пугал ли он её, или всё же наполнял надеждой.

Он говорил ей что-то, кажется. Пытался попросить о чём-то, но Ли никак не могла расслышать что. Услышала она только одну фразу, которая скорее показалась ей бредом её поврежденного мозга.

— Какая-то ты… Неудачница.

— Хм-м. А она неплохо успела обжиться. — Услышала она, пока её глаза ещё были закрыты. Она не спешила их открывать.

Ли буквально чувствовала как в её вещах шарятся. Она ощущала руку, двигающуюся по её телу и исследующую каждый карман, каждое место где можно было что-то спрятать. Они даже нашли её заплатку внутри штанины, в которой Ли хранила деньги… Её уши примечали каждый шорох в другом конце комнаты — кто-то стал осматривал её сумку. Собственными запястьями листоухая чувствовала тугую верёвку и какой-то толстый прут, к которой она и была привязана. К счастью, её усадили на стул.

— Только подумать. Птенчик наконец-то окрепла, чтобы летать сама… — Второй голос был ей очень хорошо знаком. Не только по глупой манере говорить “поэтично”, но и множеством нахлынувших воспоминаний. Воспоминаний с болью, с унижениями и слишком большим количеством неприятных вещей. Она отбросила эти мысли сразу же. Не время для них.

— Кукла у неё? — послышался тот же голос.

— Ага… И ещё куча дерьма всякого. Что с ней делать?

— Оставь. Ей и так хорошо досталось. Куклу ко мне отнеси. Как она очнётся — позовёшь меня.

— Без проблем, босс.

— Сразу же позовёшь, понял? И пальцем даже не тронь. Узнаю, что ты ей тут сверху добавил — отрублю твои кривые пальцы, — Ли хотела бы найти утешения в этом приказе, но знала почему это было сказано.

Закрылась дверь. Она позволила себе приоткрыть глаза и различить кто сейчас разворовывал её вещи — лысый Брендон. Ли сразу же прищурилась: пожалуй хуже компании для неё здесь не было. У них с Брендоном была долгая история ненависти к друг другу и, что самое худшее, не без явно лишнего насилия. По большей части с её стороны, если уж честно… Брендон ей не нравился.

Ли понимала, куда попала. Она знала, что с ней будет и в деталях помнила то как изначально они расстались с владельцем слащавого и “поэтичного” голоса. В деталях помнила боль и ощущала каждый шрам на её теле будто бы по новой.

— Нихрена они не кривые, придурок… — Тихо выдал Брендон, направившись к выходу и Ли тут же захлопнула глаза, в момент снова повиснув на стуле так, будто бы она не просто без сознания, а вовсе умерла.

Через несколько мгновений вновь послышалась дверь. Ли навострилась и… К своему счастью не услышала ничего больше. Ни замка, ни щеколды. Только удаляющиеся шаги, а затем звук грузного тела, упавшего на какой-то стул.

Её руки в ту же секунду начали шевелиться. Туго перетянутые верёвкой, те были вполне себе неплохо завязаны ещё на жестяной решётке позади её стула. Ржавая, неровная и сделанная уж слишком давно — прут об которой она тёрла верёвку и собственные руки подходил идеально для одной цели: рвать. Волокна верёвки, узлы… Кожу.

Ли лишь поморщилась, почувствовав как её собственная кровь стала стекать по верёвке и её ладони вниз, на пол камеры. Боль была не та, которую можно было бы легко сдерживать. Кто угодно с опытом ранений мог бы вытерпеть боль от проникновения меча или стрелы, кто-то мог удержаться в себе боль от магии.

Вряд ли хоть кто-то мог легко удержаться от постоянной жгучей боли натирающих верёвок с одной стороны руки и ржавого прута с другой. Может быть кто-то наверное и мог, но не Ли. А потому, совсем скоро, из её уст разразился болезненный стон. Она тут же попыталась заглушить его, закусив себе язык, но вышло так себе. Потому листоухая сразу же замерла, закрыв глаза и снова притворившись сидячим трудом.

Навострив уши, она просто слушала. Слушала и одновременно отдыхала — её запястья всё ещё будто бы горели, она чувствовала стекающую кровь и, что наверное самое худшее, ощущала обгоревшую плоть под давно содранной кожей.

Не желая фокусироваться на боли, Ли делала единственное, что могла — слушала. И слух, к счастью, подсказывал, что её не услышали. Она слышала как Брендон в какой-то момент даже захрапел, заставив листоухую воспользоваться шансом побыстрее и продолжить снова причинять себе же увечья.

Собственноручно доставленные себе муки продолжились и, казалось, боль от них удвоилась. Она проклинала себя за то что решила сделать перерыв, но продолжала и совсем скоро, вместе с чувством слабости от кровопотери, почувствовала как верёвки заметно исхудали. Ли проделала несколько болезненных усилий, закусив собственный язык и… Наконец почувствовала свободу на своих руках.

В момент она поднялась на ноги и тут же пожалела — слабость тела дала о себе знать и Ли почти столкнулась с каменным полом камеры, в последний момент успев ухватиться за ту самую решётку.

Её глазам предстало то, что сталось с решёткой об которую она тёрла свои руки. Там, на железном пруте не толще чем ножка от стула, по своей сути осталась часть её запястий. Кровь, плоть… Она не боялась крови, но тут всё же взгляд отвела, даже не желая смотреть на то, что осталось на полу. Вобрав в себя воздух, Ли стала медленно двигаться вдоль стены, стараясь лишний раз не касаться её своими руками.

Вскоре оказавшись у двери, девушка прислонилась к ней и стала слушать — ничего. Ничего, кроме отчетливого храпа её хорошего и не особо волосатого знакомого. Вобрав в себя воздух поглубже, Ли медленно стала отворять дверь.

Вопреки любым ожиданиям, вопреки множеству историй где проклятая дверь скрипит… Та открылась удивительно тихо и легео. Возможно была хорошо смазана, возможно ей просто “как всегда” повезло.

Выходя из своей камеры, она старалась не издавать и звука. Возможно храп Брендона и был до ужаса громким, но слух у него был удивительно острый для простого человека. Слишком чутким.

Когда Ли перехватила свою сумку — лысый мужчина чуть дёрнулся на стуле. Его грузное тело чуть приподнялось, глаза раскрылись, а он сам, с просони, стал оглядывать стол перед собой. К этому моменту листоухая уже была у выхода из каземат, но всё равно остановилась у огромной деревянной двери. Замерев, она ждала. Ждала, пока Брендон осмотрится, молилась всем кто мог услышать её молитвы чтобы он не приметил пропажу её вещей и в итоге… Расслабленно выдохнула когда вновь услышала храп.

Она не спешила уходить, однако. Остановившись там, подальше от чуткого мужчина, девушка склонилась к земле, вытащив из сумки целую перевязь бинтов и целую склянку премерзкого зелья в мутной фляге. Тяжело дыша, эльфийка быстро стала перевязывать ими свои запястья. Невыносимая боль, наполняющая тело Ли вновь, когда её раны были потревожены, заставила ту вновь закусить язык. Когда же дело было наконец сделано… Эльфийка наконец покинула злосчастное подземелье, попутно заливая в себя отвратительно на вкус зелье.

Когда тебя преследуют неудачи, ты либо адаптируешься, либо начинаешь молиться. Ли предпочитала делать всё сразу, на всякий случай.

Бег давался тяжело. Двигаться просто прямо было сложностью, но всё ещё чем-то выполнимым. Она слышала лай собак и крики позади себя, и естественно не останавливалась. Её тяжёлое дыхание ни на секунду не прерывалось, её ноги, несмотря на жуткую усталость, двигались практически сами, перепрыгивая или быстро перешагивая любые проблемы на пути.

Погоня, однако же, не отставала. Она отчётливо слышала что каждый новый лай собаки был всё ближе и хорошо могла узнать громкий командирский голос, отдававший приказы. Удивительно, как легко он мог превращаться из поэтичного в властный. Как легко спокойствие и добродушие могли стать грубостью и злобой, отдающими болью в её шрамах.

Эта часть города для Ли была хорошо знакома и она знала, что за ней не просто гонятся — её загоняют. Ощущение себя как какой-то дичи было непередаваемо мерзким и частично пугающим, но она ничего не могла поделать. Несколько раз она пыталась свернуть в переулок, где знала лаз на крышу, но к тому моменту там уже были собаки и несколько рослых мужчин в масках. Приходилось бежать туда, куда они хотели.

Не было удивительным, что в какой-то момент она оказалась в тупике. Тяжело дыша, девушка тут же повернулась, оглядываясь за спину и наблюдая за тем как единственный выход из тупикового переулка закрывали рычащие псы и крайне рослых заводчиков.

Громко выругавшись, Ли издала измученный крик разочарования, выхватывая свой не длинный клинок из ножен. Её руки предательски заныли от боли и затряслись, но она всё таки нашла силы выставить оружие вперёд. Ехидные улыбки на лицах окруживших её были завершающим гвоздем в гробу её собственного самоуважения.

— Ли, мой хороший птенчик, зачем ты перед нами позоришься?. . — Послышался голос где-то за толпой, после чего его хозяин медленно вышел вперёд. Перед рычащими псами медленно вышел длинный и худощавый мужчина, держащий на своём лице лишь две вещи — отвратительную ухмылку и повязку на глазу. Первое отозвалось у Ли мгновенной болью, а вот второе заставило улыбнуться вопреки любой боли. Она отобрала глаз мужчины — и гордилась этим. Многие бы гордились, если бы у них получилось достать того самого Латтума.

— Нам ведь необязательно тебя убивать, верно, Ли?. . Нам всего лишь нужна кукла, понимаешь? — Он заметил её улыбку, но виду не подал, продолжая говорить наигранно ласково, словно отец утешающий слишком бурного ребёнка.

— Я тебя… Ненавижу, — Ли выдавила из себя слова слишком слабо по её собственному мнению.

Она, конечно же, не хотела умирать. В смерти не было ничего интересного, но и в том что могло произойти с ней дальше тоже. Закусив свою губу от желания сказать ещё что-то мерзкое в сторону одноглазого, она потянулась в свою сумку. В мгновение оттуда показалась рука с куклой, а сама эльфийка громко выдохнула, выпрямившись и уставившись с крайне хмурым видом на худого мужчину.

— Вот так… Давай её сюда, птенчик… — он хотел, кажется, сказать что-то ещё. Хотел, видимо, выдать ещё какую-то слащавую тираду о том, что она всего лишь ребёнок. Но голова стоящего рядом с ним мужчины в дешёвых одеждах, неожиданно просто взорвалась разной мерзостью от вошедшего в неё с словно арбалетный болт молота.

Молот тут же пролетел дальше будто бы ни во что и не врезался и едва ли не зацепил голову Ли, врезавшись в стену рядом с ней. Девушка замерла от страха, уставившись с разинутым ртом на почти что убивший её молот, а затем… Дернула головой, заслышав приближение и других.

Сразу несколько похожих молотов сбили с ног ещё двоих, следом прикончив одну борзую. Ушастая в момент пришла в себя, когда осознала что происходит. И не она одна, потому как вслед приходить в себя стали и банда Латтума. Ли больше не беспокоила их настолько сильно, а вот окружившие их воины Ордена — вполне. Паладины совсем скоро стали заполнять улицу, выстраиваясь в ровные формирования. Их было меньше чем людей в банде Латтума, но они были лучше экипированы. Их броня буквально блестела под светом вышедшей Луны, а оружие, казалось, светилось само по себе. Банда же… Пыталась перегруппироваться, на их стороне всё таки было количество.

Ушастой почти хотелось остаться чтобы посмотреть кто победит, но… Она неожиданно для себя осознала, что вообще-то здесь у неё нет союзников и вряд ли любые из победивших были бы ей рады.

Совсем скоро она снова попыталась бежать. Это было сложно в её замкнутом положении, но отвлеченные члены банды и сам Латтум не могли помешать ей попытаться залезть на крышу, например.

Попытка была стоящая, по крайней мере. Естественно, её израненные и всё ещё кровоточащие руки едва ли дали ей подтянуться, но проблема даже была не в этом.

Проблема была в том, что кто-то очень настойчиво и резко потянул её за ногу вниз.

Падение было невысоким, но всё равно болезненным. Упала она ещё и сразу же на спину, пластом, что выбило из неё последний воздух, заставив хватать тот ртом и с раскрытыми глазами глядеть на лицо… Латтума, нависшего над ней.

— Птенчик, куда же ты собралась?. . — Через звон в ушах послышалось ей и девушка лишь зарычала от накатывающей боли.

Её дыхание неожиданно прервалось, когда он схватил Ли за шею. Его руки, неожиданно крепкие, сжали ту вокруг в попытке задушить. Листоухая сразу же раскрыла глаза, пытаясь поднять руку и ударить мужчину, но тот легко проигнорировал слабый удар. Через ещё мгновение она попыталась скинуть его с себя ногами, но он был слишком тяжёлым для уставшего тела Ли.

Перед глазами она видела лишь его лицо. Его улыбающееся, победоносное лицо. Лицо полное неотвратимости, заставляющая тело девушки кипеть от злобы. С новым приливом сил листоухая боролась, пыталась дать отпор.

Она не собиралась сдаваться. Не сейчас, не здесь. Не от Его рук. В своих потугах она резко врезала промеж ног мужчины, заставляя одноглазого в момент согнуться.

Этого хватило, чтобы девушка смогла хотя бы сделать вдох и начать двигаться.

Это не хватило, однако, на слишком уж долго и Латтум совсем скоро выхватил кинжал с пояса, замахнувшись для удара…

Всё прервалось с глухим стуком и последовавшим за ним хрустом.

Она услышала звон металла кинжала на земле и открыла до этого закрывшиеся глаза. Эльфийка сразу же предприняла попытку встать, но перед ней предстало тело Латтума. На его лице застыла гримаса ужаса и боли, а он сам более не двигался. То в какой позе он застыл — с его позвоночником покосившемся вбок, с его телом неестественно согнувшимся куда-то в сторону — вызвало в листоухой тошнотворный порыв, но она сдержалась, громко сглотнув собственную слюну.

Эльфийка подняла свой взгляд и… Уставилась на огромную скалу в доспеха.

— Эй-эй-эй! Погоди, хорошо?! Погоди! Я не с ними! — стала причитать Ли, быстро отползая по земле от огромного паладина, пока тот лишь рассмеялся.

— Успокойся, — кратко и резко сказал он, и ушастая сделала именно так, хотя и не сразу, — Не вставай, ты ранена. У тебя есть кое-что, что нужно мне. Я думаю, что я заслужил это за твоё спасение.

Его голос звучал неожиданно по-доброму. Это был приятный, басовитый голос, говорящий размеренно и возможно чрезмерно пафосно. Его лицо выглядело одновременно молодым и повидавшим те самые хорошие времена. Ли даже не могла точно сказать, сколько ему хотя бы примерно.

Неожиданно… Он улыбнулся Ли, протянув ей руку.

Она вновь уставилась на труп Латтума и сглотнула слюну снова. Нет, ей не было жалко ублюдка, но его тело пугало своим видом. И ей как минимум было непривычно видеть гримасу ужаса на его обычно непоколебимом лице. И уж точно не хотелось ей погибнуть таким же образом.

Её рука сама собой быстро ушла в сумку, пока она сама быстро закивала паладину перед собой. Нащупывая нужное, Ли громко выдохнула и вытянула руку…

Уставшая и измотанная, она вновь двигалась по едва ли освещённым улицам города. Завершением её отвратительного состояния был снова начавшийся дождь, резко хлынувший сверху. В этот раз, правда, ей уже было плевать на то промокнет ли кукла в её сумке. Ей было всё равно на то что промокнут её повязки на руках, как и было всё равно, что скорее всего сейчас, отмывая своё лицо от целой бомбы с перцем, её проклинает темнокожий паладин.

Ли знала, что все были бы слишком заняты чтобы преследовать её, потому шла спокойно, размеренно, пытаясь хоть немного отдышаться. Она даже не оглядывалась и совсем скоро оказалась в нужном переулке.

Заказчик дал строгие наводки на то, как опознать себя в этом переулке, чтобы он вышел к ней, но остроухой было и на это плевать. Захочет — придёт.

Потому, войдя в переулок, она наконец вынула из сумки ту самую куклу, поднимая высоко вверх. Тишина.

Она набрала воздуха в лёгкие, уже намереваясь закричать, когда из теней неожиданно вышло трое. Из другого угла, где также были скоплены тени вышло ещё трое.

Шесть теней предстало перед ней, сформировав вокруг полукруг. Она медленно опустила руку с куклой, пытаясь вглядеться в лица под капюшонами. Естественно, это не вышло.

Без лишних слов, один из них протянул пустую худоващую руку вперёд, а другая тень сбоку от него протянула свою, удерживающую огромный кошель в ней. Тот характерно зазвенел, когда они, словно костью перед собакой, потрясли им. Листоухой уже не то чтобы было до гордости. Это был тяжёлый день.

Ли взглянула на лицо куклы в своей руке, в последний раз рассматривая её простенькие швы, её дешёвые пуговицы-глазки. Большим пальцем она чуть прошлась вдоль её никудышной руки и мотнула головой, выставляя вперёд. Худощавая рука с длинными пальцами резко схватила куклу и тут же сунула под плащ. Другая рука с золотом… Точно также ушла под плащ.

— Эй! Вы ничего не забыли? ! — агрессивно выдала Ли, выхватывая свой клинок из ножен.

Задвигавшиеся до этого тени в капюшонах замерли, смотря, кажется, совсем мимо девушки. Через мгновение все шестеро неожиданно двинулись навстречу друг другу. Но когда двое из них вот-вот должны были столкнуться — один зашёл в другого, следом ещё двое присоединились к первому и так далее. Медленно, но верно, они собрались в один единственный силуэт. Он никак не отличался от всех шестерых, но сразу же снял свой плащ.

Ли сразу же поморщилась, но почувствовала прилив уверенности — старик, из всех испытаний за сегодня, должен был быть самым слабым из её противников.

По крайней мере ей так казалось, пока он не двинулся ей навстречу.

На своё удивление Ли обнаружила, что первым почувствовала не его приближение, не увидела его перед своим лицом… Не вошедший в её тело кинжал. Нет, из всего этого… Она почувствовала первым его запах. Не было в нём ничего проклятого или магического, нет — просто запах давно немытого старикашки. Запах пота и грязи, возможно немного пыли.

Хотя, конечно же, самым проблемным было не это. Ощущение входящего в её тело клинка, прошедшего ровно по её внутренностям с удивительной точностью, вряд ли можно было назвать приятным. Клинок затем прокрутился в ней. Она не кричала — у неё не было на это сил. Всё что Ли смогла — разинуть свой рот, пытаясь оттолкнуть старика, но без успеха.

— Твоя награда — быстрая смерть.

Падение на землю было уже безболезненным. К своему счастью она приземлилась на спину и когда старик в своём плаще отшагнул в сторону — ей представился вид на… Тучи. Хотелось бы ночного неба со звёздами и хоть какого-то спокойствия, возможно чего-нибудь красивого, но были только тучи. Хотя бы больше не лил дождь.

В смерти не было ничего приятного — это было и так известно. Не было ничего приятного ощущать себя обманутой, медленно истекая кровью в каком-то грязном переулке. Не было приятного в осознании, что она сделала что-то плохое. Вряд ли кукла была в храме просто так, вряд ли была просто дурацкой куклой. Закрадывались подозрения, что паладины не просто так неслись за ней и хотели её обратно.

Ли решила отбросить эти мысли. Она и так должна была умереть и заслужила смерть без мыслей о собственных ошибках.

Нагрянувшую тьму и пустоту эльфийка приняла без страха и горечи, но и без умиротворения. Скорее с раздражением.

Перед ней стояла… Девочка. Та улыбалась, смотрела на неё и постоянно прыгала на месте, будто бы всё желая куда-то пойти, что-то найти, с кем-то поиграть — как и все дети. Но она стояла и смотрела на Ли, со всё той же улыбкой.

Ли была… Не жива. Хотя и очень хотелось.

Она не чувствовала боли, не зудели её уставшие ноги и не ныли шрамы на теле, а голова больше не кружилась. Девочка всё ещё молчала и ждала, потому остроухая позволила себе осмотреться. К сожалению, никого и ничего кроме девочки тут не было. Это даже не была комната, улица, поле или облака какие-нибудь. Ли находилась в самом понятии пустоты. Ничего, ни тьмы чтобы создавать тени, ни света чтобы их рассеивать. Пустота и девочка — словно на какой-то дорогущей картине.

— Ты правда неудачница, — неожиданно ехидно выдала девочка, указывая пальцем на Ли.

— И кто ты такая чтобы говорить? — Возмущенная, эльфийка нахмурилась.

— А тебе всё скажи! — девочка рассмеялась, разглядывая Ли перед собой и мотая головой, — Ты хочешь вернуться?

— В… Вернуться? Так… Можно?

— Вообще нет. Но… Если Он не узнает, то всё будет хорошо! — девочка по-заговорчески заулыбалась, поглядывая по сторонам с очень хитрым лицом.

— Он? Кто… Он? — Ли по привычке осмотрелась, словно этот “Он” был где-то рядом. Естественно, вокруг была пустота.

— Потом узнаешь! Ты поймёшь, когда с ним встретишься. Но не рассказывай об нас с тобой, ладно? Он будет опять на меня кричать, если узнает, что я сделала…

— И что я должна буду сделать? Продать… Душу? Отдать первое чадо? — Ли стало не по себе и она засомневалась, чуть щурясь. Проблема была не в плате, проблема была в том что она не была озвучена сразу.

— Кое-что нужно будет вернуть. Я думаю ты и так понимаешь что и кому. Между прочим он очень недоволен твоей выходкой.

Исправлять такие ужасные ошибки всегда приятно. Нет ничего более приятного чем месть, кто бы что не говорил. И тем более очень приятно когда тебе наконец в жизни начинает везти. По крайней уж мере Ли хотела верить, что ей начало везти.

Не каждый день дают ожить и не стать каким-нибудь гулем или призраком.

Было непривычно видеть лежащего на земле темнокожего паладина. Эта груда мышц и лат, лежащая там, почти что мёртвая, вызывала… В какой-то мере страх. Если даже такого смогли уложить, то что сделают с ней?

Ли наблюдала за настоящим побоищем в огромном храме. Кровь была почти повсюду, тела паладинов. ещё живых и не очень, лежали по сути везде. А в это время множество теней старика-темнокнижника сражались с оставшимися паладинами. Те, кто так легко совсем недавно убивал простых бандитов, прямо сейчас едва ли могли убить какого-то волшебника — и всё по её вине. Это действительно не была просто дурацкая кукла.

Мимо неё вновь пролетел огромный молот, врезаясь в стену храма позади. Стена в мгновение потрескалась, с неё посыпалась до ужаса чистая и белая плитка, разбираясь и рассыпаясь на таком же белоснежном полу. Владелец же молота… К сожалению промахнулся, теперь уже лёжа на полу в собственной крови. Ли оставалось лишь надеяться, что он был ещё жив.

Бой лишь продолжался, хотя и был уже по сути на своём финале. Старик побеждал и его показателем победы, по крайней мере для остроухой, был лежащий на земле темнокожий паладин. Как оказалось, его звали Брарик.

Колдун медленно занёс свои руки над ним и в храме неожиданно нависла тотальная тишина, пока оставшиеся в живых наблюдала за происходящим.

— Эй! Придурок! Я твою вонь отсюда чувствую! — нависшую тишину Ли разорвала как всегда бесцеремонно.

Обернувшийся старик, кажется был как минимум удивлён. Вид живой эльфийки вряд ли мог его порадовать и Ли только ехидно улыбнулась.

Улыбка, правда, сразу же пропала с её лица, когда старик неожиданно оказался перед ней, а следом за ним и его паршивый запах. К её счастью в этот раз в её животе не оказалось клинка. Всего лишь его рука схватила её за шею.

— Я не знаю как, но ты меня заинтересовала.

— Мерзость… — Лишь выдала Ли сдавленно, хватаясь за хоть какие-то крупицы воздуха.

Но это не был её план. Воткнувшийся в его тело клинок — вот это был её план. Она знала что старику будет плевать на это, но он хотя бы отпустил её. Больше и не было нужно. Девушка в момент ринулась на старика, но безуспешно. В последний момент те соприкоснулись и Ли удалось схватиться за него, но в другое мгновение он уже был не рядом.

Ругаясь, Ли быстро отступала. Она рванула в сторону, в последний момент уворачиваясь от скопища теней, рванувших в её сторону.

Уже жалея о своей выходке, девушка продолжала бежать по огромному залу храма, пробегая лежащих в своих латах паладинов и не вовремя решивших посетить храм верующих. Тени, однако, игнорировали их всех, находя интерес только и только в Ли. Естественно, они бы разорвали её на части в то же мгновение как нагнали, но она старалась не думать об этом, сосредоточившись только на беге.

Который, в итоге, завёл её в тупик. Не то чтобы храмы были сделаны для бега или сражений — скорее уж наоборот.

Загнанная в угол, Ли сразу же обернулась на множество теней, быстро сокращающих дистанцию с ней. И вполне себе ехидно улыбнулась, в момент вытягивая руку с куклой, выкраденной ею не более чем минуту назад.

В одно мгновение тени взметнулись от неё с неприятным визгом, сразу же разлетаясь по сторонам. Старик же, стоявший в это время далеко в стороне, в изумлении таращился на Ли. Кажется, он даже что-то начал говорить, но…

Вновь послышался глухой удар и последовавший за ним хруст.

Тело старика словно мокрая тряпка отлетела в стену и рухнуло на пол.

Эльфийка же стояла на месте, пока к ней крайне медленно, своими огромными и грузными шагами, шёл Брарик. Тяжёлые латы его громко шумели, он держал свой молот как всегда на плече одной рукой и очень неприветливо глядел за Ли.

Ей не нужно было много уж думать, чтобы понять. Потому, последний раз взглянув на куклу с её глупыми глазами-пуговками, та вытянула руку с ней вновь, в этот раз в сторону паладина.

Тот, оказавшись рядом с Ли, однако же, не взял её сразу. Он, тяжело дыша, весь израненный и на вид измотанный, глядел за остроухой долго и осуждающе, а затем…

Послышался очень громкий и неприятный стук. В её ушах зазвенело.

Ей влепили очень неприятный, можно сказать отцовский подзатыльник. Надо сказать, что латная перчатка в целом была целым оружием, если ей уж бить… Особенно в руках такого громилы.

К счастью собственного достоинства, листоухая не упала и удержалась на ногах. И не успела она прийти в себя как куклы уже не было в её руках. Зато в ней оказался мешочек со звенящими монетами внутри. Ли подняла взгляд на темнокожего паладина и уставилась на него вопросительно. Мешочек был конечно же меньше обещанного стариком, но всё ещё сидел в руке увесисто.

— Тебе ведь нужна работа? Мы, между прочим, платим за неё очень честно.

Что-то подсказывало Ли, что её всё ещё преследовала неудача.

Много. Очень много. Спасибо любому кто осилит это прочитать.

Внешность персонажа, кстати:

Все остальные работы либо сгенерированы, либо взяты с того же пинтереста и обработаны мною самим. Пытался привести что-то к одному стилю, но вышло такое.

Первый раз что-то вообще запостил на ДТФ, но вроде выглядит терпимо. Давно полноценно не писал рассказы, так что сильно не бейте. Но критика приветствуется в любом её проявлении, желательно в виде каком-нибудь конструктивном.

#КонкурсНеоновыйБГ #baldursgate3 #проза #творчество