Действие сиропов от кашля зависит от типа кашля:

При сухом кашле непродуктивном и отсутствии отхаркивания подходят сиропы, которые помогают разжижать слизистые выделения. Например, средства с кодеином, носкапином, гидрокодоном и фолькодином. Также в большинстве безрецептурных сиропов есть заменитель кодеина — декстрометорфан, который снижает частоту дыхания и действует на центр в мозге, вызывающий кашлевой рефлекс.
При влажном кашле сиропы способствуют отхождению застоявшейся мокроты. Они растворяют мокроту, задержавшуюся в горле, а затем помогают больному отхаркивать её и выводить из организма.
Также сиропы могут снимать отёк в слизистой оболочке дыхательных путей, восстанавливать нормальное дыхание, оказывать иммуностимулирующее действие, снимать спазм бронхов