«Ты бесишь меня, Остин»: почему люди по всему миру любят и ненавидят стеснительного дворецкого

Из персонажа игры — к герою песни Земфиры.

Gardenscapes и Homescapes объединяет не только жанр, но и общий главный герой — дворецкий Остин. Игрок помогает ему, общается с ним, наблюдает за его жизнью.

Остин выписан по всем законам создания персонажей-маскотов, но его типаж больше напоминает доброго виртуального друга. Playrix рассказывает, как «рождаются» такие персонажи и почему становятся популярными.

Разработка Gardenscapes стартовала в 2008-м, когда в тогда ещё вологодской компании Playrix было около 20 человек. Игру собирались делать только под ПК.

Создание образа Остина легло на плечи Евгения Шиперова — нынешнего арт-продюсера отдела маркетинга. Это была его первая «боевая задача». Техническое задание было коротким и расплывчатым: «дворецкий, колониальный стиль, должен понравиться нашей целевой аудитории» (на тот момент — женщины около 40 лет, основная аудитория игр жанра «три в ряд»). Шиперов создал первые два эскиза, но команда их не приняла: образ дворецкого получился слишком шаблонным и предсказуемым — нужно было что-то ещё.

Тогда художник задумался: что бы могло вызвать тёплые чувства у большей части целевой аудитории? Ответ пришёл довольно быстро — детство и молодость. Потому образ героя он решил искать в кумирах 60-х и 70-х годов, а именно — в солистах The Beatles. Так у Остина появились усы и бакенбарды, и отдалённо он стал напоминать Ринго Старра. Подтяжки, бабочка и лысина добавили образу аристократичности и благородной старины.

Но главное в Остине — характер: он цепляет человечностью.

За 13 лет с момента релиза Gardenscapes внешность Остина менялась, но характер и узнаваемая лысина остались прежними: для нарративных дизайнеров и художников составляли специальные гайды.

В гайдах прописаны не только черты и привычки Остина, но и типичные словечки, а ещё его бэкграунд.

Как и любому человеку, Остину не чужды фантазии, он желает показаться умнее, может злиться и расстраиваться. Все эти особенности располагают к нему игрока.

Кроме того, Остин общается и с другими героями Gardenscapes и Homescapes. Их взаимоотношения напоминают типичный сериал. Особенно отношения Остина с девушками. В Homescapes он активно общается с Кэтрин, дочерью подруги матери, а в Gardenscapes — с подругой детства Джен. Будучи джентльменом, он обходителен и вежлив с обеими и никогда не переступает границ. Его застенчивость и скромность даже очаровывают.

С Джен его действительно связывают исключительно дружеские отношения, а вот с Кэтрин напряжение есть: прямо как у Росса и Рэйчел из «Друзей». Эта недосказанность позволяет фанатам строить самые разные теории. А создатели лишь подогревают интерес в соцсетях, где Остин ведёт полноценную жизнь.

Остин «зарегистрировался» в социальных сетях в 2017 году, хотя общался с игроками и раньше. После релиза Gardenscapes на официальной странице игры в Facebook пользователи частенько жаловались ему на сложные уровни, просили помощи или вовсе грозились уволить дворецкого.

С Остином хотело пообщаться так много игроков, что пришлось организовать для этого отдельную команду из комьюнити-менеджера, художника, локализатора и нарративного дизайнера — им предстояло вести аккаунты героя в социальных сетях и следить за тем, чтобы его манера общения там была такой же, как и в игре.

За четыре года на его Instagram подписались больше миллиона человек. Остин активно участвует в челленджах, делится своими переживаниями и в целом ведёт себя как обычный пользователь социальной сети: пишет посты, отвечает на комментарии, лайкает сообщения.

«Неидеальность», открытость и постоянство характера Остина неизбежно приводят к тому, что появляются и те, кому дворецкий не нравится в силу личных причин.

Арт-продюсер Евгений Шиперов рассказывал, что Остин не нравится его дочери, потому что задаёт слишком много вопросов. А особенно часто уволить дворецкого хотят игроки из Китая. В Playrix считают, что дело тут не в поступках или действиях, которые герой совершает, а именно в его характерных чертах, которые могут просто прийтись кому-то не по душе.

Впрочем, иногда и поведение Остина может вызывать вопросы. Так, автор игрового сайта Polygon Кэсс Маршалл считает, что дворецкий в Homescapes повёл себя агрессивно по отношению к своим родителям, начав перестраивать их фамильный дом, в то время как сами они желали его продать.

Об Остине рассуждают как о живом человеке не только колумнисты игровых изданий, но и музыканты. Показателен в этом отношении пример Земфиры, написавшей песню «Остин». Она не была частью рекламной кампании, а её создание вызвано лишь личным отношением к персонажу.

Сама песня была написана до того, как продюсеры Земфиры связалась с Playrix, а вот клип уже снимали вместе. В основу сюжета легли страхи Остина, поэтому клип получился несколько мрачным. Вот выдержка из сценария:

Тон ролика резко контрастирует с настроением игр, но по сути говорит о том же, что и автор Polygon, только уже со стороны самого дворецкого, отчаянно цепляющегося за родительский дом.

Остин уже полдесятка лет «живёт своей жизнью», не только в рамках игр Playrix. Выйдя за пределы Gardenscapes и Homescapes, он стал метанарративным персонажем, с которым можно общаться и за которым можно следить не заходя в саму игру; настоящим виртуальным другом — неидеальным, как и любой живой человек, но от того и более притягательным. За этим стоит кропотливая работа команды Playrix, частью которой можете стать и вы.