Пишу книгу в жанре фэнтези. Герои Валора. Глава 8

Глава 8. Сердцу не прикажешь.

Да, богатством обстановки это заведение похвастаться не могло. Деревянный, потускневший пол, такие же столики и стулья. Голые стены, раскрашены простоватыми, солнечными пейзажами. Ну а ещё на одной из стен повис одинокий герб овцебыка - вот и все "многочисленные" украшательства. Тем не менее здесь было ухожено, и столы после обывателей часто протирались. Учитывая все “за” и “против” - довольно посредственная таверна. Теперь он мог оценивать. Так как успел побывать во всех городских забегаловках, от вычурных до откровенно убогих. Но в данном случае внешность не играла особую роль. Прелесть таких мест крылась в другом.

Хохот, крики, песни, разлитое пиво и выбитые зубы - в таких заведениях царила бурная жизнь, со свистом развевающая рутину скучных будней. Да ещё порой такая, что приходилось быстро укрываться под столом. Ибо получать тумаки за компанию он не так уж и жаждал. И как раз в тавернах попроще такой дух выражался ярче. Даже запахи пота, дыма дурман-травы и подгоревший пищи несли в себе некий шарм. В общем, свои риски, но и своя незабываемая обстановка.

- Жеби, пупсик, правда, ты у меня добрейшей души человек?

- Ну… - застеснялся тот, попутно краснея.

- Ничего страшного, если я закажу себе жареной икры, и ещё кусочек форели? Такая вкуснятина, ну очень хочется, - промурлыкала ему на ушко прильнувшая женщина. Средних лет, невысокого роста, с не самым привлекательным лицом, но зато с довольно привлекательными, пышными формами.

- Конечно, мурмулеточка. Можешь себе ни в чем не отказывать, - ответил ей "пупсик", таращась на нее собачьими, любовно-преданными глазами.

- Ой, Жеби, ты у меня самый лучший, - пышка, обрадовано хлопнув в ладоши, игриво чмокнула его в щечку, затем "полетела" к стойке делать новый заказ.

Улыбка Жебрака расплылась шире некуда, словно у довольного младенца. Он провожал ее длительным, обожаемым взглядом. Да уж, как круто изменилась его жизнь за какую-то неделю. Буквально недавно он валялся в грязи, питался отбросами, ночевал с крысами, мотал дни презренным бродягой. Теперь же о грязи и речи не шло - девственно чистый, отлично пахнущий, да и его волосы аккуратно зачесаны назад. А как преобразилась его одежда. Драные лохмотья сменились на роскошный, бархатный жакет и штаны, шелковый, ярко-зеленый плащ и изысканные башмаки с завернутыми носками по последней моде. Заметный щеголь, да и вообще совершенно другой человек. Человек, с которым считаются. Человек, которого любят и уважают. Теперь, бывало, его даже путали с дворянином, что не могло не радовать возросшее самолюбие. К тому же, у него впервые за всю его жалкую жизнь появилась любимая женщина и десятки друзей. Даже сейчас подносили тосты в его честь, выкрикивая во всю глотку "Да здравствует Жебрак, добрейший человек!" И воспевали его заслуженно - он купил выпивку всем этим приветливым парням. Пусть Жебрак и стал богатым, но скупость им никогда не овладеет. Кто-то из этой компании по-дружески ущипнул его голубку, та засмеялась в ответ, спонтанно поправив свои короткие волосы. Что ж, все веселятся, а его Жаннет подыграла. Ему бояться нечего - они же любят друг друга. Он расслабленно потянулся, громко зевая. Таким счастливым в своей жизни Жебрак никогда не был. Хотя, кое-что слегка поскрипывало на заднем дворе его прекрасного настроения.

У него никак не выходила с головы сделка с незнакомцем, которая и принесла ему завидное положение.

- Пупсик, ты чего вдруг загрустил? - подоспела Жаннет, спешно поставив поднос с едой на стол. - Ты что, не знаешь, что вскоре насладишься двумя самыми спелыми, сочными арбузами? - она подмигнула ему, похабно схватившись за свою грудь, и как следует ею потрясла.

Жебрак смущенно хихикнул, и опять покраснел. Такое заявление действительно отогнало от него смутные думы. Его улыбка стала увереннее. Жаннет - его любовь, которую он наконец-таки нашел. Она сумела разглядеть в нем нечто особенное, несмотря на его отталкивающую внешность - прищавость, кривозубость, и горбатый нос. Для нее это не имело значения. Они были вместе, как не разлей вода. Он собирался сделать ей предложение, и вскоре их ждет громкая, помпезная свадьба. А потом у них будет семья и…. Хотя, слишком много загадал - сперва хватит и женитьбы. И пусть на его возлюбленную наговаривали, что у нее между ног смогла спрятаться целая рота солдат и что раньше она вообще работала девкой. Это все враки. Враки жалких завистников.

- А вот и Жебрак! Добрейшей души человек и просто-таки отличный друг! Как дела, братишка? - Невысокого роста, лохматый, крепкий на вид, с лёгкой щетиной и хитрым прищуром, подошедший мужчина задорно хлопнул того по плечу. Наемник сынов Кантары, в облике стражи. Об этом свидетельствовала его длинное, до колен, сюрко с символом овцебыка.

- Привет, Готье. Тоже Рад тебя видеть. Все хорошо. А ты как поживаешь?

- Да тоже не жалуюсь, - наемник рассеянно почесал затылок. - Слушай, Жеби, я тут с парнями недалеко уселся, - Готье указал на компанию довольно внушительных мордоворотов с такими же сюрко, - все - ветераны войны, защищали наше королевство потом и кровью. А тут такая вот беда, нам не хватает пару монет на то, чтобы нормально погулять. Вспомнить, эээ, былые заслуги. Не подсобишь защитникам родины?

- Конечно, Готье. Грех не подсобить, - улыбаясь, произнес Жебрак. - Держи, - он вытянул с кармана пять монет и вручил другу.

- Спасибо, братишка. Мы обязательно выпьем за твое здоровье! - наемник радостно хлопнул приятеля по плечу ещё раз, затем задержал странноватый взгляд на Жаклин. Та тоже на него посмотрела, затем, словно что-то вспомнив, смущенно отвела глаза в сторону. - Готье же, усмехнувшись, развернулся и последовал к своим компаньонам.

- Сегодня пиво польется рекой в наши глотки, братаны! Слава Жебраку! – радостно крикнул Готье. Раздались такие же довольные вопли его друзей.

Однако настроение компании несколько поменялось, когда с лестницы спустился довольно приметный обыватель. Высокий, здоровый, с длинными, волосами, аки львиная грива. Так же тот носил повязку на лбу, что смотрелось вполне нелепо. Однако, судя по грозному, угрюмому виду громилы - далеко не каждый осмелился бы сказать ему это в лицо. И точно не Жебрак. К тому же, как он слышал, это был северянин, а они ещё те свирепые воины. Здоровяк прошагал к стойке, не обращая внимания на косые взгляды и перешептывания. Голубка “Жеби” также заметила чужестранца, пристально поглядывая на того. Она принялась медленно почесывать шею. Варвар наверняка ее испугал. Тем временем северянин подошел к стойке, остановившись прямо около Жебрака. Последний даже задержал дыхание, дабы не привлекать внимание великана.

- Трактирщик, где моя еда? Я заказывал ее в комнату и жду уже слишком долго. И я очень голодный, - негодующе заявил громила.

Это прозвучало настолько угрожающе, что, казалось, в случае неудовлетворительного ответа постоялец бы слопал самого трактирщика.

- Эээ, простите, господин. У нас дрова закончились. Но ничего, парни уже новые принесли. Простите еще раз, - однако, увидав, что в хмурой физиономии здоровяка "прояснений" не произошло, поспешил добавить:

- В следующий раз мы сделаем для вас скидку. За доставленные неудобства, - трактирщик натянуто улыбнулся.

Варвар громко хмыкнул, буравя корчмаря пристальным, строгим взглядом:

- Жду в своей комнате. Будьте добры, поторопитесь, - хотя на просьбу его слова не очень походили. Более напоминали приказ, не подразумевающий задержек.

- Да, да, конечно. Не волнуйтесь! - поспешил заверить того трактирщик.

Грузно развернувшись, варвар двинулся назад.

- Госс, а помнишь, как мы надрали задницы вальдам в Болдхиле? - с кривой усмешкой, провожая здоровяка прищуренными глазами, заявил один из сидящих наемников. На вид крепче Готье. Мимо их столика как раз и проходил чужестранец.

- Как такое забыть, Готье? Эти так называемые "свирепые вояки" тогда отчаянно драпали. Прямо как зайцы пуганные - аж пятки сверкали, - задорно согласился с собеседником напарник.

- Да, хорошо мы тогда тех подонков покромсали. Я тогда аж со счету сбился, - самодовольно заявил третий наемник.

Здоровяк, на миг остановился. Его правая рука сжалась в огромный кулак. Глаза Жебрака расширились. Казалось, вот-вот и разразится буря. Варвар медленно моргнул, выдохнул, затем продолжил шествие. Промолчал? Такого Жеби явно не ожидал.

- Эх, если бы этим дикарям тогда не повезло с погодой, Ларк бы покорил все их Асторием забытые горы. И тогда, может, со временем этот неотесанный сброд напоминал бы цивилизованных людей.

К тому времени северянин уже поднимался по лестнице. Каждый его шаг сопровождался тяжелым, продолжительным скрипом.

"Фух". Жебрак испытал то ещё облегчение. Прятаться под стол при Жаклин было бы не слишком мужественно. И, возможно, пришлось бы получить кучу тумаков. Но, слава богу, пронесло.

- Ничего, Готье, этот час непременно настанет. Эти выродки ещё заплатят за все свои налеты и грабежи. Мы их накажем, а особо буйных затопчем в снегу. А после перевоспитаем это зверье. Они еще сами попросят прощения и отблагодарят нас, - отвернувшись от лестницы, наемник одобрительно хлопнул напарника по груди.

- За покорение Севера! – Готье лихо вскинул кружку – на стол брызнуло пиво.

- Смерть вонючим варварам! – с рвением подхватил тост его напарник. Раздался громкий стук кружек.

Жебрак наблюдал за буйными наемниками, покуда его не отвлекла Жаклин, нежно притронувшись к плечу:

- Жеби, что-то мне душно стало. Выйдем на свежий воздух? - внезапно, умоляющим тоном промолвила женщина. Ее мелкие глазки так и просили согласится.

Такая неожиданная просьба его озадачила. Но если его любимая так в этом нуждается - как же можно было отказать?

- Да, моя зайка. Если хочешь, то давай - неуверенно согласился тот.

***

Теплота таверны сменилась прохладой и сыростью. Улица казалась совершенно безлюдной. Все вокруг окутывала пробирающая до костей, зябкая мгла. Настолько густая, что тусклый свет от близлежащих домов был едва различим. Жебрак почувствовал, как его кожа покрылась многочисленными, предательскими мурашками.

Жанетт взяла его за руку. Крепко, даже очень. Ее ладонь не согревала, наоборот, была отталкивающе холодной.

- Пошли со мной - хочу тебе кое-что показать, - заманчиво промолвила его "мурмулеточка".

Жебрак удивлённо, с долей непонимания уставился на свою голубку:

- Но, Жанетт, милая, зачем нам куда-то идти в такую дрянную погоду? Может, сходим завтра? - мягким, заискивающим тоном упрашивал "Жеби".

- Пупсик, я же хочу сделать тебе сюрприз. Это недалеко и займет совсем чуть-чуть времени, - настойчиво упрашивала его любимая.

Теперь она умоляюще таращилась на него своими глазками. Внутреннее чутье просило его отказаться и пойти назад, но Жебрак понимал, что своим отказом обидет мурмулеточку.

- Ну хорошо, хорошо. Только, пожалуйста, давай быстро - не хочу простудиться, - он нехотя согласился.

Все-таки, раз Жаннет подготовила что-то приятное для него, пусть и не в самый подходящий момент - он пойдет, хотя бы ради нее. Оставалось надеяться, что все пройдет действительно быстро и они мигом вернуться в теплую, уютную таверну.

- И куда же мы отправимся? - вздохнув, чуть более воодушевленно произнес Жебрак.

- Ой, Жеби, ты просто душка, - женщина благодарно чмокнула того в щечку. Губы Жанет были также холодны, как и руки. - Это совсем недалеко - сам все увидишь.

Она потянула его за руку, уводя во мглу.

***

Спутница уверенно ввела Жебрака куда-то вглубь квартала. С каждым шагом она казалась ему все более отстранённой, не похожей на себя. Привычная болтливость его любимой куда-то улетучилась, на смену пришло удручающее молчание. На его попытки выведать что-либо следовало лишь два коротких, исчерпывающих ответа: "сам увидишь", "скоро узнаешь".

Внутренний голос почему-то не унимался, сеял в нем все новые и новые сомнения. А вдруг они наткнуться на преступников? И, тем не менее, он, сцепив зубы, шел за ней - не хотел выставлять себя трусом.

Направляясь по очередной безлюдной улице, они свернули в переулок. В какой-то момент тот резко расширился - и они оказались на неряшливом дворе какого-то склада. Пара немного отошла вбок, ближе к стене. Тут и там стояли разбитые глиняные горшки, пару сломанных повозок, валялась кучка досок с обнаженными гвоздями. Кое-где у стен извивался большой, шипастый сорняк. В темноте тот напоминал щупальца какого-то мерзкого отродья. Жанетт резко остановилась и наконец-таки повернулась к нему. В ее взгляде не осталось и намека на былую теплоту и нежность - лишь бесчувственные, пустые глаза. Жебрак отшатнулся, словно от совсем чужого, незнакомого человека. Но женщину это никак не смутило, она лишь перевела взгляд. Теперь Жанетт смотрела как-то странно, волнительно и смиренно, через его плечо.

Богач последовал ее взору, повернув голову. Сердце больно ёкнуло. Это был он, и на этот раз не один. Огромный, в черном балахоне. Как всегда, просторный капюшон скрывал его лицо. И внутри этого убора царила непроглядная тьма, которую, казалось, не развеяло бы даже солнце. Позади подходящего здоровяка следовало еще трое силуэтов, в таких же длинных, мрачных одеждах.

- Привет, Жеби, - тон фигуры казался веселым и одновременно холодным, как разодетый, мертвый шут в могиле.

- При, привет, - дрожащим голосом промямлил Жебрак.

- Не ожидал такого сюрприза? - спокойным, как склеп, тоном продолжил балахонщик.

"Что? Какой сюрприз? Или, или его любимая Жаннет...Нет, не может быть!"

- Жаннет, ласточка моя, неужели это правда?! - дрожащим, неверящим голосом спросил богач.

Возлюбленная подошла к жуткой четверке и стала около них. Она безразлично на него глянула, затем перевела взгляд куда-то вдаль.

- Туман всегда казался мне интересным явлением. Дымчатая пелена, скрывающая за собой столько загадок и тайн. Это так интригует, - по-детски восторженно здоровяк, неспешно выставляя руку вперед.

В этот же миг к ней стал притягиваться сгусток окружающей мглы. Субстанция стала оживленно вращаться на его руке, превращаясь в парящую сферу. С такого шара, на краткие мгновенья, хищно высовывались мелкие, дымчатые, змеиные головы. Казалось, они были готовы вцепится в пальцы любого, излишне любопытного глупца. Брови Жебрака в ужасе взлетели вверх. Этот жуткий громила ещё оказался и чертовым магом. Асторий храни!

- Я думаю, ты догадываешься, почему мы здесь.

С каждым словом колдуна ему становилось все хуже и хуже. Разум отчаянно умолял его бежать изо всех ног, но страх на намертво сковывал.

- Забрать “ценное имущество”? Но у меня же ничего не было, кроме подранной рубахи. А я ее уже давно выбросил, - нервно затараторил богач.

- Не переживай. У тебя все еще есть то, что нас интересует, - жутковатый тон собеседника стал игривее и протяжнее.

- Я сделала, все как вы просили. Могу я получить свое вознаграждение? - нетерпеливо заявила Жаннет.

- Жаннет? Как ты можешь?! Нет! - голос Жебрака сочился разочарованием и неверием.

- Прости, Жеби, ты славный малый. Но единственное, что меня в тебе привлекало - это твои деньги и обещанные деньги за роль, - устало промолвила его “голубка”.

- И как всегда, ты отлично справилась, куртизанка, - одобрительно изрек лидер балахонщиков.

Куртизанка? Так, значит, слухи не врали. Жебрак почувствовал, как слезы подступают к глазам.

Колдун, словно наигравшийся малец, развеял свою дымчатую "игрушку". Освобожденной рукой он достал из кармана немалый, звенящий мешок, затем кинул его женщине. Та ухватила награду, как орлица пухлого хомяка - крепкой, хищной хваткой.

- Я могу идти? - нагло вскинула бровью Жаннет.

- Ступай. Утешь себя незатейливыми вещами. Ибо скоро грядут заметные перемены. А там уже будет не до веселья, - тон мага не утратил задора, однако теперь звучал особенно зловеще. За спиной здоровяка послышались одобрительные смешки. Один его спутник даже лихо загоготал.

Казалось, тревожная речь балахонщика все же задела каменную невозмутимость Жанет. В глазах женщины сверкнул страх. Она развернулась, и без лишних прощаний спешно скрылась в тумане.

Жебрак с раскрытым ртом провожал взглядом былую любовь. Осознание предательства, разочарование, боль - все эти гнетущие чувства нахлынули на него разом. По щекам бедняги потекли слезы.

- Я, я не хочу от вас ничего. У меня ничего для, для вас нет. Забирайте деньги и убирайтесь отсюда! - в истерике мужчина кинул свой, наполовину опустошенный мешок с монетами в грязь.

- Эээ, нет, - маг поднял свою здоровую руку, и игриво замотал пальцем. -Так просто взрослые люди дела не делают. Ты согласился на наши условия, забрал мешок с монетами. Сделка заключена. И ты обязан выполнить обещанное.

- Нет, не подходите! - Жебрак, выставив руки вперед, стал торопливо отступать назад, но быстро наткнулся на глухую стену. Двое ближайших напарников главаря не мешкали, и, стремительно приблизившись, ухватили его под мышки. Их хватка была цепкой, до боли, и в то же время пугающе сильной. Он бы не вырвался, как не старался.

Внезапно вдали послышался знакомый голос. Он быстро набирал в громкости. Один из балахонщиков рукой закрыл Жебраку рот. Вскоре показался и сам источник звука.

- Чертовы дикари. Уже таверны наши обхаживают. Скоро вообще селиться в городах и селах будут. И баб наших трахать. Выродки, мать их, троллиху, за ногу! Мы, значит, проливаем свою кровь! Бьем это бандитское отребье у городов, в крепостях. Да так, что те такого деру дают! А эти наши управленцы встречают их с хлебом и солью! Милости просим! Нам насрать на кучу убитых защитников, погибших за наши земли! - послышался удар и звон покатившегося ведра. - Эх, и какого лешего я понадобился лейтенанту именно сейчас? Так же хорошо сидел с парнями. Надеюсь, это не связано с тем торгашом, которому мы начистили репу и забрали пару монет. Ну а что? Тот заносчивый козел получил то, что заслужил, - слегка заплетающимся языком убеждал себя Готье.

Жебрак распознал голос, как и манеру держать руки в карманах. Последние сомнения со свистом развеялись. Это был Готье! Именно он и брел по закоулку, приближаясь ко двору. В сердце Жебрака зажглась искра надежды. Он резко крутанул головой и высвободил рот.

- Готье! Дружище! Помоги! Убивают! - бедняга отчаянно закричал.

Готье, опомнившись от своих досадных дум, поднял голову. И хоть разглядеть лица в этом тусклом тумане было затруднительно, он явно понял, чей голос молил о помощи. Но также он приметил и четверку черных силуэтов. Сделав определенные выводы, он отвел глаза в сторону. И якобы ничего не заметив, быстро развернулся и поковылял прочь.

- Готье! Куда ты!? Это же я, твой братишка Жеби! Помоги, прошу! - вопил Жебрак.

Жебрак сделал попытался вырваться - но тщетно, амбалы держали его цепко. Так же, как богомолы пойманную муху. Главарь насмешливо хмыкнул на такую выходку. Тот закрыл ему рот рукой и приставил холодное, как лед, острие к горлу. Лезвие клинка было изогнуто, а на конце рукоятки изображалась одноглазая, рогатая тварь. Страх нахлынул на Жебрака новой волной. Он замер.

- Что-то твой друг, бравый воин, поступил не слишком по-дружески. Да и не слишком по-воински, - послышался новый, одобрительный хохот.

Жебрак сделал отчаянный рывок ещё раз, но уроды держали его крепче прежнего.

- Ну что ты капризничаешь, как маленький ребенок? Забыл, что давно вырос? Что пора нести ответственность за принятые решения? Назад дороги нет, Жеби. Ты пойдешь с нами так или иначе. Выбор лишь в том, будет тебе при этом ужасно больно или нет.

Жебрак нервно сглотнул, его глаза были круглее любых монет. В них читался неподдельный ужас. Острый клинок остудил его желание к какому-либо сопротивлению. Он притих, теперь лишь изредка издавая приглушенные хныканья. Да... И его, как он думал, друг, с которым, порой, они так душевно болтали и смеялись, которому он не раз покупал выпить - тоже предал его, сбежал. Никто ему не поможет. Никому он не нужен. Ему хотелось исчезнуть, скрыться ото всех и и на всю дурь зарыдать.

***

Пушистик лениво выжидал, преспокойно наблюдая за дракой двух котов на безлюдной площади. Предметом вздора сыграла дохлая мышь, пойманная одним из охотников. Белый и коричневый коты не щадили друг друга - в ход шли когти, зубы и утробные визжания. Они ещё пару раз кувыркнулись, покромсав друг друга, затем расцепились. Теперь животные мерялись взглядами, злобно завывая. Израненным и уставшим, им явно нужна была передышка. Ну а Пушистик им такой роскоши давать не собирался.

Черный кот стремительно выбрался с-под повозки, раскрыв себя двоим выдохшимся неприятелям. Полный сил и решимости, он набросился в начале на более потрепанного белого. Хватило пары ударов лап - неприятель удрал - аж лапы сверкали. После этого повторил тоже самое с коричневым. После свирепого укуса второй зверь так же ринулся прочь.

Ну что ж, теперь добыча принадлежала Пушистику. Вкусно, в предвкушении, облизав пасть, он принялся разрывать маленькую тушу.

***

Да, мышь оказалась крупная, он хорошо наелся. Теперь осталось найти теплый, уютный ночлег, ибо стоявший повсюду туман пробирал прохладой. Даже сквозь мех. Кот знал, где находилось такое убежище. Поэтому быстро засеменил лапами по проулку. Пробежав пару переулков, он услышал вопли. Из любопытства, зверь последовал за криками. Там, на заброшенном дворе, стая людей набросилась на другого человека. Один с помощью ножа вырезал что-то в груди добычи. Другие же крепко держали дергающуюся тушу. Он видел их ранее. Странные людишки, в странных шкурах, скрывающих их морды. Вместо того, чтобы съедать добычу, они просто вырезали небольшой кусок плоти и выбрасывали все оставшееся мясо. Такое расточительство. Когда он был голодным, пару раз ему удавалось хорошо подкрепиться, пока люди с железными палками не забирали добычу себе. Ну а сейчас он чувствовал себя вполне сытым, так что выжидать их ухода не собирался. Пушистик вальяжно вильнул хвостом и скрылся из виду.

Пробежав еще пару улиц, он наконец-таки достиг назначенного места. Ловко взобравшись через ворота, кот оказался внутри двора. А уже через мгновение стоял у двери большого, кирпичного логова. Терся коготками и во всю мяукал. Вскоре дверь отворилась - за ней показалась белокурая девочка.

- Пушистик! Ты велнулся. Соскучился по нам, дя?! - малышка сияла от радости. Она подняла зверя на руки, затем обняла, щедро расцеловав.

- Кто там пришел, Виви? - послышался мужской бас.

- Да это Пушистик, папочка. Представляешь, не забыл нас. Можно мы его сегодня оставим, па? Там так холодно, - девочка мило заулыбалась, нежно лаская зверька, словно любимую куклу. Тот же во всю мурлыкал, облизывая ее личико. Кот уже предвкушал теплую ночь и блюдце свежего молока по утру.

- Ну ладно, ладно. Пускай остаётся, - лысый мужчина согласно кивнул, улыбнувшись в ответ.

- Спасибо, па! Ты самый лучший! - радостно запрыгала девочка.

Мужчина лишь весело отмахнулся, пропустив девочку с котом внутрь, затем закрыл дверь. Пушистик мурчал от счастья. Девочка, скорее всего, постелет ему коврик. Сию ночь он проведет сытым, и в роскоши. По меркам дворовых котов.