Пишу книгу в жанре Фэнтези. Герои Валора. Глава 22

Арно метнул камень – тот поскакал по волнам. Ему нравился городской порт. Запах морской соли, освежающий бриз, скрип покачивающихся кораблей. Последние бывали разными – от маленьких лодок до больших, парусных кораблей – он ими частенько любовался. А сейчас красоту дополняло красное солнце, уходящее в закат.

Порт представлял собой защищённую стеной гавань. По центру стены возвышались огромные ворота с герсой из нержавеющей стали. На своде, с наружной стороны, выступала голова овцебыка в раме, с геометрическим орнаментом по бокам. Со внутренней стороны, которую видел Арно, выделялась фраза из лепнины: “попутного ветра, друг”. Ворота соорудила гильдия магов–созидателей. Гиды рассказывали, что постройка являлась одной из лучших работ колдунов.

Тут можно было подслушать разговоры моряков о других краях, чудных тварях, необычных вещах и не только. Он часто глядел на улов рыбаков – рассматривал осьминогов, морских звёзд и всяких рыб. Некоторые разрешали ему поиграть с крабами и омарами. Некоторые моряки могли дать пару монет за подсказку как куда–то добраться. Правда, такие легкие деньги он зарабатывал редко – скупердяев было намного больше. Но сюда малец ходил не зарабатывать, а отдыхать и развлекаться. Сегодня он устроил себе выходной и решил здесь побездельничать. Мог позволить – денег у него хватало благодаря тому болвану.

Хотя паладин казался добрым и щедрым. Щедрее всех, кто ему что–либо дарил, что навевало сомнения. Мало ли чего тот от него хотел, и как намеревался использовать. Так что хорошо, что ему удалось так ловко все провернуть и сбежать. До того, как его заметил Пятачок. Теперь, благодаря деньгам рыцаря он купил себе кулон в форме кота, так как посчитал себя успешным, ловким вором. А также оплатил комнату в таверне на пару дней, да еще и побаловал себя вкусненьким. Впрочем, рыцарь не выглядел вруном и злым хреном. Наоборот, он был смешным, весёлым, добрым. Эх, как бы Арно себя не оправдывал, его покалывала вина. Мальчик со злостью метнул очередной камень.

– Рауль, не думал, что ты решишься на покорение морей – сказал усатый моряк у причала неподалеку. Сухой и жилистый, как многие из них.

– Я бы и сам никогда бы не подумал, Луи, – полноватый, лысый мужчина рассеяно почесал затылок. – Но куда мне деваться, если мастерскую закрыли из–за этого коршуна, Дэгейра? Хрен избавляется от конкурентов всеми возможными методами. А семью кормить надо.

– Да уж, тиран подминает под себя город. А что с графом?

– Та ничего хорошего, поговаривают – он двинет кони. И если его сынишка погибнет на войне – то графство в большой беде.

– Мда, хреновые дела. Но ничего, Рауль, попутешествуешь с нами, посмотришь на мир, а там, гляди, новое гнездышко наметишь и заберешь с собой семью, – моряк хлопнул того по плечу.

К кораблю приближались нагруженная повозка с людьми. Пожилой мужчина, молодой парень и девушка. Первый, крикнув «Пррр», остановил гнедую лошадь. Арно видел их во время прогулки с паладином – торгаш впаривал «чудо–мазь», а парень и девушка ему подыгрывали. Ха, он так и знал, что они заодно!

– Здравствуйте, господа. Капитан здесь? Нам нужно отправляться – и чем быстрее – тем лучше. Я уже устал от этого пыльного городишка!

– И вы не хворайте, но к чему такая спешка? Вы же пробыли всего две недели, если не ошибаюсь. Да и ваша мазь расходилась хорошо, – Луи подозрительно прищурил глаза.

– Я вам не за разговоры плачу, а за действия. И мы пока почему–то торчим здесь, – негодовал старик. – Где капитан?

– Он сейчас в городе и скупает нужный товар. Не переживайте – отправимся сегодня, поздним вечером либо ночью.

– Это долго, а время – деньги! – не унимался шарлатан.

– Папа, успокойся, твое недовольство ничего не изменит – капитан все равно не здесь, – девушка в веснушках дотронулась до руки деда, затем повернулась к Луи – сударь, давайте мы не будем нагнетать ситуацию, разгрузим вещи и взойдем на судно. А вы и другие моряки никому не скажите, что мы на вашем корабле, – она с улыбкой сунула тому пару монет.

– Эмм, почему бы и нет? – чуть ли не выхватил те Луи.

Девушка повернулась к парню–подельнику, кивком указав на их повозку. Они подошли к последней и принялись разгружать сумки, им на помощь подоспели моряки. С одной из поднимаемых сумок со звоном выпало пару монет. Арно проследил за ними, подбежал и подобрал. Захотелось сбежать, но тут было много открытого пространства, место патрулировала стража. И даже, если бы его не догнали, то запомнили бы надолго. Он прикинулся хорошим мальчиком и подал тете монетки.

– Какой молодец. Спасибо, одну оставь себе, – девушка забрала монету, вторую отдала ему.

Что ж, менее прибыльный, но более безопасный метод. Завтра он купит себе еще и рогалик с повидлом.

Малец вернулся на прежнее место у причала, подобрав камень. Внезапно его кто–то ущипнул за ребра – Арно подпрыгнул от неожиданности, уронив кусок породы.

– Смотри, а то камнями привлечешь русалок и они затащат тебя на самое дно!

Ну конечно, он решил к нему подкрасться и напугать. Иногда братец бывал еще тем дураком.

– Я уже не тот малыш, который купится на пургу с русалками, Арьен.

– Ох, какой серьезный, взрослый мужчина. Ну извините, господин, – юноша издевательски поклонился.

Арно хотел стукнуть брата по животу, но тот вовремя защитился рукой. Мальчик улыбнулся:

– А что насчет тебя, Арьен? Опять мутишь воду?

– А ты опять попрошайничаешь? – не менее “дружелюбно” бросил тот.

Не смотря на каверзность сказанных слов, оба засмеялись.

– Ха. Ну да, уж лучше вкалывать целый день в столярной. И потом после смены дохлым валится в кровать. И так каждый день. Фу, фигня!

Арьен на миг закрыл глаза и глубоко вздохнул:

– Ты же знаешь, что я желаю тебе только хорошего. Я обещал отцу, что пригляжу за тобой. И ему бы точно не понравилось, чем ты сейчас занимаешься.

– Ой, не начинай, – малец зло махнул рукой. Затем, немного успокоившись, пристально посмотрел на брата. – Тебя действительно чуть не схватили?

– Да. Но как видишь, одно дело – меня схватить, а другое – затащить в тюрьму, – тот игриво взъерошил волосы Арно.

– И как тебе это удалось? – глаза мальца загорелись любопытством.

– Ты же знаешь, какие бездари протирают в страже штаны, – ухмыльнулся парень. – Эти остолопы уронили в лужу мешок с деньгами. Монеты рассыпались, и стражники принялись их собирать. И плюхнулись в нее, как жабы в болото. В итоге так в то зарылись, что и про меня забыли, представляешь?

– Серьезно?! – Арно озорливо захохотал.

– Ага. Вот тогда я и дал деру. Те свинтусы, само собой, лишь пыль и унюхали.

– Хорошо, что тебя не поймали. Но разве теперь тебя не будут разыскивать? – улыбка мальчика ослабла, тон стал беспокойнее.

– Разыскивать? В трущобах Кротов? В самый разгар войны с бандой? Не смеши меня! – парень задорно махнул рукой.

– Ну а потом, после войны? – глаза Арно встревоженно расширились.

– Ну а потом обо мне, скорее всего, забудут, – Арьен обнадеживающе улыбнулся брату, затем полез в свой набедренный мешочек. – Кстати, у меня тут кое–что завалялось, будешь? – тот достал из того парочку сушеных фруктов.

– Конечно буду! – облизнулся мальчик, вырывая предложенное лакомство с рук.

– Пошли прогуляемся на рынок. Говорят, там выступят пироманы, да и еду будут раздавать. Авось, отхватим себе чего–нибудь пожевать.

– Пошли! – радостно подпрыгнул малец. Пироманы – крутые мужики, он и сам когда–то мечтал выпускать пламя из рта.

– Гляжу вся семья в сборе, – к ним приближался здоровый, широкоплечий молодой человек, немного старше Арьена. Тот носил кожаную броню. На бедре здоровяка покоился короткий меч. Свое удивление тот подчеркнул громким хлопком в ладоши.

Арьен узнал подходившего "малыша" и недовольно насупил брови. Арно же был более благосклонен – он приятельски ухмыльнулся.

– Арно, малой, как дела?

– Да неплохо, Рул. Вот только Варет говорит, что вышвырнет меня с рынка, если я не буду приносить ему достаточно монет.

– Старик любит поворчать, че с него взять. Но не боись, босяк, ничего тот не сделает. Покуда я в банде – тебя никто и пальцем не тронет. Кстати, держи, – бандит вытащил с кармана целую связку сушеных абрикос и чернослива и бросил мальчику.

Арно поймал связку цепкой хваткой. Казалось, его брови сбегут со лба от счастья:

– Спасибо большое, Рул.

– Радуйся. Подрастешь – будешь такое лопать хоть каждый день. Брейс ценит своих людей, – тот лихо подмигнул мальцу.

– А что Крот делает с не ценными или неугодными? На такое даже и отвечать не хочется, правда?

– Арьен, Арьен, – Рул с досадой покачал головой, – вечно ты недоволен. Я же, вон, малого проведал. Подарил вкуснятину, и вообще за ним приглядываю.

Рул проведывал Арно намного реже, чем Арьен, но дарил гораздо больше подарков. Посему мальчик и радовался тому больше. Все же, Арьен часто его поучал и Арно это бесило.

– Заботишься? Привел его в банду убийц и грабителей – это называется "заботиться"?

– А что, лучше, чтобы он жил с тобой в тесной конуре? Ты и сам едва концы с концами сводишь, братец. Тебе ещё малого на шею посади – так вы оба на дно пойдете.

– Было бы нелегко – но я бы справился, – уверенно молвил Арьен. – Да, честный труд тяжелее, но зато и нож под бок тебе вряд ли воткнут. Да и с совестью своей в ладах живу. Ладно ты, пропащий, но его хотя бы не втягивал.

– Я никого "не втягивал". Ты сам это прекрасно знаешь. Братишка сам ко мне прибежал. Пацан хоть и мал, но уже умнее тебя. И знает, где нужно крутиться, чтобы выжить.

– Эх, видел бы тебя отец. Во что ты превратился. Как позоришь свой род, – презрительно скривил губы Арьен.

– Эй, не тебе меня отчитывать и срамить отцом, – Рул пригрозил тому пальцем. – Батя был нищим подмастерьем на привязи мастера. Пахал, как конь, но мастером так и не стал. Я же сейчас – не пустое место, со мной считаются, меня бояться. Я могу себе позволить то, о чем отец лишь мечтал.

– Уважаемый среди воров и убийц и проклинаемый всеми остальными. Вот так достижение.

– Попридержи–ка язык, – бандит приблизился к брату вплотную. Казалось, вот–вот начнется знатный мордобой. – Ты хоть и мой брат, но твоя болтовня уже утомляет.

– А если не замолчу? Убьешь?

– Нет, просто набью рожу.

– Ну попробуй. В прошлый раз я был младше и слабее, братец, – судя по горящим глазам, Арьен был и сам не против размять кулаки.

– Эй, вы чё? Прекратите, – Арно вклинился между двумя «разгорячившимися быками». – Вы только увиделись, а уже готовы друг на друга наброситься. Вы же братья, семья, как не крути, и сегодня праздник! – мальчик умоляюще заглянул каждому в глаза.

Арьен гневно сжал губы. Но, тем не менее, разжал кулаки. Рул лишь громко хмыкнул. Отводить взгляд и делать шаг назад первым никто не хотел. Арно кое–как растолкал братьев в стороны.

– Ну вот, счастливое воссоединение семьи. Пошлите уже на главную площадь. Интересно поглядеть, какими нынче объедками чествует чернь бургомистр, – оскалился Рул.

***

Лейтенант Макэр смотрел на шумную толпу, которая все росла и росла – на рыночной площади уже собралось около тысячи человек. Стражник нервничал, ибо всем этим голодным ртам придется сообщить далеко не радужную весть. Его соратники стояли в трех шагах от помоста, также оцепив часть площади. Те особой уверенностью не блистали. Этому способствовали дубины и щиты вместо привычного, нормального оружия – мечей и алебард. Ибо Хабар отдал такой приказ, дабы вдруг что избежать ненужного кровопролития. Некоторые опасливо поглядывали на толпу, некоторые нервно перебирались с ноги на ногу. Ещё Макэр заметил на площади кучки с брусчаткой. Хмм, местами брусчатка площади нуждалась в замене, но магистрат вроде не планировал ремонт. Неужто передумали? В любом случае, народу собралось прилично, и чем раньше они начнут – тем быстрее закончат.

Капитан дал четкие распоряжения. Три четвертых от мяса укрыть и отвезти в казармы, как и половину овощей, фруктов и бочек с пивом. Затем оставшееся притащить на телегах сюда. «А потом возвращайся к нам – отпразднуем на славу. Даже девочки придут». На вопрос про недовольных он дал ясный ответ. «Объясняете, что из–за больших затрат мэра на ремонт домов, храмов и дорог, бюджет иссяк. И на остатки закупили что смогли. А если не уймутся – то самых буйных отдубасьте, потом вяжите, и на телеги в темницу».

И вроде план неплохой, все должно было сработать. Ибо до этого работало – его соратники проворачивали дело не в первый раз. Но до этого никто не изымал столько, так что Макэра покусывало беспокойство. Лейтенант поправил доспех и подошёл к краю помоста. В который раз он посмотрел на толпу. Здесь собрались бедняки с разных районов, но большинство, конечно, с трущоб. Десятки раз перелатанные или откровенно подранные одежды. Замызганные, исхудавшие лица и уставшие глаза, в которых, тем не менее, теплилась надежда. Многие привели детей.

Макэр громко прочистил свое горло:

– Жители города! С радостью вам сообщаю, что наш милостивый мэр в который раз пожертвовал пищу любимым горожанам! В этот раз его дары чуть скромнее, ибо мэр серьезно занялся ремонтом дорог и домов! – послышался ожидаемый, недовольный ропот. – Но все равно он про вас не забыл – вы получите муку, овощи, фрукты и, конечно же, пиво!

– Что?! Куда уже меньше?! – возмущенно выкрикнул кривоносый мужчина из толпы.

– Вот скупердяй, с каждым годом все жаднее и жаднее! А сам пухнет и пухнет, как хорошо вскормленный хряк, – негодующие затрясла рукой женщина средних лет. Рядом с ней стояло пятеро детишек. – Да мне столько ртов кормить! И жалованья ни на что не хватает! А тут тебе на – еще один «сюрприз»!

– Да он софсем офренел! И эти его прифлебатели тофе! – яро махал палкой однозубый старик.

«Вот неблагодарные спиногрызы. Скажите спасибо, что вам хотя бы что–то». Макэру хотелось выпалить именно это, но он взял себя в руки и гневно произнес:

– Да как вы смеете клеветать на мэра?! Благодаря ему вы получаете хотя бы что–то! И вообще – кто будет выступать – останется ни с чем!

Недовольные возгласы не исчезли, но поутихли. Подчиненные лейтенанта принялись неспешно выгружать мешки с повозок. Когда последние опустели, мешки подтащили к краю помоста, с которого и планировалось проводить раздачу.

– Для того, чтобы еда досталось большинству, раздача будет проводиться с ограничениями.

Взорвалась новая волна недовольных возгласов.

Но лейтенант, будто ничего не услышав, продолжил строгим тоном:

– А именно – горсть муки не больше емкости кружки, и фрукты лишь для матерей с детьми. И так, приступим, – как–бы не замечая возгласов, молвил Хилер. – Вставайте в очередь, и не толкайтесь. Повторяю, те, кто будет возникать или буянить – получат шиш!

Люди, зло бурча, все же сбились в какую–никакую очередь и та поползла. С кислыми, недовольными минами горожане принимали "подачки".

Время шло, припасы подходили к концу, и, как угрюмо заметил лейтенант, провизия досталась меньше половины всех присутствующих. Остатки последнего мешка высыпались упитанному мужичку. Тот расстроенно посмотрел на не заполненную до конца кружку, на что рассыпающий муку стражник лишь рассеянно пожал плечами. Бросив унылый взгляд на блюстителя порядка, мужик потопал восвояси. За ним показалась многодетная мать с пятью хиленькими детишками – еще недавно она чуть ли не проклинала мэра. Но это не помешало ей простоять очередь и уповать на еду от ненавистного «скупердяя». Жалкое зрелище, он мог вообще послать ее куда подальше, но не будет – хотя бы из–за детишек. Но, судя по всему – им уже ничего не светило. Женщина спешно подошла к помосту с пустой кружкой в руках.

– К сожалению, больше ничего не осталось, – виновато заявил стражник.

Та же на миг опешила. В ее глазах отразилось обида:

– Что?.. Но как? Я простояла столько времени и как только подошла, еда закончилась?!

– Да, – стражник отвел глаза в сторону.

– Но вы не можете так поступить! У меня столько голодных детей! И в кармане ни гроша! Уже в долги влезла! Вся надежда была на вашу раздачу!

– Сударыня, нам жаль, но провизия кончилась, – безразлично сообщил ещё один блюститель закона, собирая пустые мешки на помосте.

Толпа позади матери забурлила – все поняли, что случилось:

– И это все? Да прошлый раз еды было в разы больше!

– Абу Дакар – чертов жлоб!

– Скоро нам и крохи не даст, едрить его в корень!

– Да он наверняка раздал остальное своим верным псам! – завопил какой–то лысый, бородатый мужик. С виду здоровый и отчаянный. – Ну–ка покажите все повозки!

– А ну угомонись! Не то закроем тебя за решеткой! – пригрозил тому кулаком один из стражников у плаца.

– Да пошли вы на хер! Вы ничем не лучше обычных бандюганов, вместо защиты нас грабите! Та даже хуже – еще и пресмыкаетесь перед мэром и его шайкой!

Мужчина стал толкаться, пытаясь пробиться сквозь заслон стражи у помоста. В какой–то момент те намеренно расступились. Не имея противовеса, по инерции, бунтарь свалился в грязь за ними. Четверка стражников из второго ряда принялись того дубасить. Ещё один мужчина, более коренастый, решил заступиться, пытаясь оттолкнуть стражников. Особого эффекта это не дало – зато блюстители уделили внимание и ему, засыпав ударами палок. Женщина, судя по всему супруга, закричала, пытаясь помешать избиению мужа. Стала кусаться и царапаться, один из блюстителей не выдержал и с дури засадил той орудием по башке –та потеряла равновесие и свалилась назад в толпу.

«Да уж, так и чувствовал, что все пойдет коту под хвост», – пробежала досадная мысль у лейтенанта, покуда тот выкрикивал приказы своим подчиненным.

***

– Вот твари! Мало того, что почти ничего не раздали, так и ещё палками нас, как собак, забивают, – гневно кричал бородатый мужик, обильно извергая слюну.

– Да эти уебки совсем страх потеряли! Держат нас за последнее быдло! – с энтузиазмом подхватил Рул.

Люди со всех сторон злобно выкрикивали и делали неприличные жесты.

– Арно, – Арьен положил ему на плечо руку. – Тут становится опасно, давай я тебя отсюда выведу.

– Что?! Почему?! – глаза мальчика обидчиво округлились.

– Ты что, не понимаешь? – на сей раз Арьен взял его за оба плеча и даже наклонился. – Тебя могут побить или вообще затоптать. Это не шутки!

Арно вырвался и отскочил:

– Нет! Я хочу посмотреть, и ты мне не указ! Я уже давно самостоятельный и никуда не пойду!

– Уважай мнение пацана – он уже достаточно взрослый, – будничным тоном заявил Рул. Тот словил благодарную улыбку младшего братца и уничтожительный взгляд Арьена.

Последний напрягся, его глаза сузились. Помедлив, он тяжело выдохнул и повернулся к младшему:

– Хорошо, но держись рядом, понял? – тот строго указал на мальца пальцем.

Арно лишь радостно, послушно закивал.

– Ты смотри, эти псы опять за старое, – ухмыльнулся Рул, кивнув на стражу.

Толпа взорвалась ропотом. Арьен проследил за взглядом бандита, и угрюмо прищурился. Стражники избивали двух мужчин и только что один из законников сильно, наотмашь ударил женщину, решившую им помешать. Та бы свалилась в грязь, если бы ее вовремя, под охи и ахи, не подхватили.

Арьен сжал зубы до треска. Эти ублюдки в край распоясались. Особенно во времена мэра и его шайки. Вымогательство, взятки, введение сомнительных делишек, воровство городского имущества. Куда их загребущие ручонки только не дотягивались. Ну а все, кто пытался отстаивать справедливость, и ставить страже палки в колеса – законники "обрабатывали". Запугивали, подставляли, нередко избивали. Шакалы забыли, что являлись такими же выходцами с простого народа, и что простой народ способен поставить их на место. Пора бы им это напомнить.

– Бей ублюдков! – яростно выкрикнув, Рул подобрал брусчатку с кучи неподалеку.

Арьен с недоверием покосился на братца. Обычно тот не выделялся каким–либо сочувствием к нищим и угнетению простого люда. Да что уж там, он и сам таким промышлял. Рул со всей дури метнул камень. И таки попал. В одного из стражников, рьяно избивающего горожанина. Попал метко – прямо в голову. Шлем цели со звонком упал на землю. В тот же миг блюститель выпустил дубину с рук и свалился наземь, схватившись за голову.

– Долой беспредел! – подхватил Арьен, тоже подбирая камень. Затем так же, с задором запустил тот в сторону стражи. Псов мэра нужно было наказать, а о мотивах Рула он подумает позже.

Арьен тоже попал, правда, в плечо. Стражник издал болезненный вскрик и хотя бы отвлекся от махания дубинкой.

– Накажем этих псов! – закричал Рул.

– Да, поделом им! – гневно подхватил мужик, стоявший неподалеку.

Вскоре разразился настоящий камнепад. Под таким "дождем" стража начала пятится назад, а вскоре и вовсе побежала, забыв про все на свете.

Арьен увлекся действом и только сейчас его настигла вина с тревогой – «брат!». Он резко обернулся влево – тот был на месте. Малец прыгал от радости:

– Бей козлов!