Покоритель

Франсиско разбудил оглушающий раскат грома. Поднявшись и приоткрыв полог шатра, он не увидел в лагере ни души. Лишь костер тихо потрескивал в центре поляны. Должно быть, ему показалось. И все же стоило выйти наружу и осмотреться. Взяв в руки эспаду, он покинул шатер.

Стояла гробовая тишина. Конкистадор медленно подошел к костру и, задумавшись о чем-то своем, пошарил в кострище острием меча. Послышался еще один раскат. Орельяна поднял голову и посмотрел на небо. Оно было покрыто сияющим звездным полотном. Ни одного облака.

Опустив голову, он продолжил было размышлять, но был отвлечен тихим стоном, доносившимся со стороны. Растерянно оглядев лагерь, конкистадор прислушался к едва уловимому звуку и направился к одному из шатров. Внутри кто-то был. Он затаил дыхание и насторожился. Затем медленно отодвинул полог и заглянул внутрь. Почувствовался резкий, неприятный запах.

Внутри, на нескольких ящиках, лежала укутанная в саван фигура. Орельяна вошел внутрь и приблизился к телу. Тусклый свет догоравшей свечи лишь едва позволял рассмотреть силуэт. Франсиско наклонился над саваном. То и дело покрывало слегка колыхалось от тяжелого прерывистого дыхания. Франсиско охватила гнетущая тревога. Некоторое время он простоял так, склонившись над телом, но, в конце концов, любопытство пересилило страх. Острием лезвия Франсиско отодвинул ткань с лица человека. В нос ударил сильный тлетворный запах. Тошнота подступила к горлу.

Под покрывалом лежал искалеченный юноша. Его обезображенное язвами, одутловатое лицо выражало невыносимые страдания. Он издал тяжелый вздох, и, заметив стоящего подле него Орельяну, направил в его сторону свой полный отчаяния потускневший взгляд. Словно обращаясь к своему аделантадо, он освободил иссохшую руку от сковывающего его савана и, корчась от нестерпимой боли, потянулся в сторону ошеломленного конкистадора.

Франсиско оцепенел от страха. Трясущимися изуродованными руками юноша схватил его за рубаху и, с пугающей для больного силой, потянул к себе. Франсиско пошатнулся и чуть было не потерял равновесие. Он попытался вырваться из вцепившихся в него рук, но, дотронувшись до его запястий, испытал неодолимое отвращение, почувствовав, что его пальцы вязнут в пульсирующем зловонном месиве из плоти и гноя. Тело больного начало стремительно таять на глазах и превращаться в уродливую бесформенную массу. Деформированным ртом больной издал нечленораздельный булькающий звук и кинулся на конкистадора. Непроизвольно взмахнув эспадой, Орельяна одним движением перерубил изуродованное тело пополам. Он стоял, шатаясь, и полным ужаса взглядом смотрел на бившееся в конвульсиях безобразное нечто. Затем он резко отшатнулся и, торопливо разрезав стенку шатра, выскочил наружу.

Оказавшись вне шатра, Франсиско упал на колени и принялся жадно глотать свежий ночной воздух. Переведя дыхание, он заметил темную высокую фигуру, стоявшую по ту сторону костра. С трудом поднявшись, конкистадор прищурился и выставил клинок вперед.

По небу прошелся очередной раскат грома, поднялся ветер. Фигура приблизилась, и в освещенном пламенем костра силуэте Франсиско смог разглядеть широкое смуглое лицо. Не отрывая взгляда, незваный гость медленно переваливался из стороны в сторону на полусогнутых ногах, будто выжидая удобный момент для нападения. Послышался рассекающий воздух звук. Орельяна заметил, как индеец осторожно принялся раскручивать пращу. Он занес руку высоко над головой и направился прямо на неприятеля. Конкистадор приготовился атаковать, но внезапно просвистевший рядом снаряд поколебал его. Оправившись от ошеломления, Франсиско снова постарался взглядом выцепить промелькнувший во мраке силуэт. Где-то зашелестели листья. Франсиско вгляделся в темноту. Он отчаянно пытался разглядеть неприятеля среди деревьев, но тот каждую секунду менял свое местоположение, прячась в густой листве. Франсиско начало казаться, что противников куда больше, и что он окружен. Его охватила паника. Отбросив меч в сторону, он молниеносно бросился в джунгли.

Орельяна с усилием пробирался сквозь густые дебри, и чем сильнее он отдалялся от лагеря, чем глубже погружался в непроходимую зеленую бездну, тем стремительнее нарастала паника. Со всех сторон доносился неразборчивый, гремящий звук, казавшийся ему боевой игрой на барабане. Пытаясь скрыться от гула, Франсиско метался из стороны в сторону, нёсся, перепрыгивая переплетенные, расстилавшиеся по земле корни деревьев. Ноги заплетались. Не заметив валуна, торчавшего из земли, он споткнулся, прокатился несколько метров по влажной земле и повис над обрывом. Орельяна безнадежно впивался руками в землю, но силы оставляли его. Неожиданно появилась возвышающаяся над ним фигура индейца. От испуга Франсиско невольно разжал руки и сорвался. Барабанный бой, всё это время игравший в его голове, перерос в одновременный боевой клич десятков тысяч голосов и окончательно слился с грохотом грома.

На долю секунды конкистадор потерял сознание, но сверкнувшая где-то вверху молния привела его в чувство, на мгновение осветив его изрезанное морщинами грязное лицо, полное отчаяния и безысходности, лицо некогда почтенного дворянина из Трухильо, бок о бок сражавшегося с самим Писарро, ныне истощенное и обезумевшее от стольких лет скитаний по непролазным дебрям в надежде урвать часть мифического сокровища.

Начался дождь. Франсиско распластался по земле без единой возможности пошевелиться. Он лежал, не открывая глаз. Почувствовав, как падали на лицо мелкие капли дождя, изнеможённый, он открыл рот и стал ловить их языком. Он ощутил странный солоноватый вкус. Кровь. Орельяна открыл глаза и увидел багровую луну, постепенно скрывавшуюся за облаками. Небо разверзлось кровавым ливнем. Алые капли струйками стекали по лицу конкистадора.

Очередная молния осветила пространство вокруг. Франсиско опешил. Овраг был усеян сотнями разлагавшихся тел, в кровавых лужах ржавели разбитые доспехи. Он попробовал встать, но не смог: не чувствовал ног. На руках он попытался доползти до края оврага. Последовавшая за громом молния ослепила его, тщетно карабкавшегося по размытой земле. Оправившись от внезапной вспышки света, Орельяна издал ужасающий крик.

На вершине могильника стояло огромное человекоподобное чудовище. Его гладкий, усеянный множеством клыков череп был увенчан пестрым убором из перьев, а костяную шею обрамляло ожерелье в виде человеческих глаз. За чудовищем, словно за стражем, возвышались маняще сверкавшие в пустоте золотые столпы.

Исполин ударил себя в грудь и взвыл, не открывая костлявого рта. Чудовищный, леденящий душу клич отозвался эхом по всему лесу. Франсиско попятился. Он почувствовал, как окровавленная земля под ним начинает бурлить. Откликнувшиеся на зов своего бога, мертвецы устремились в сторону конкистадора. Они лезли из-под земли, толпами падали с обрывов, ползли на оставшихся еще целыми конечностях. Франсиско обмер. Мертвые хватали его, цеплялись за его обессилившее тело, рвали плоть. Обезумев от ужаса, конкистадор истошно вопил, на последнем издыхании отбиваясь от наваливавшихся на него ужасающих кадавров, но неведомая сила все затягивала его в кровавое болото из гниющих останков.

Он очнулся в холодном поту. Сел, и, отдышавшись, с трудом попытался подняться, оперевшись на отсыревший сундук. Стиснув зубы от резкой боли в ноге, Орельяна сделал шаг и приоткрыл полог шатра. Снаружи бушевал ураган. Светало. Тут и там сновали носильщики, собиравшие вещи, часть рыцарей уже готовилась выступать дальше. Он вышел, встречаемый благоговейными взглядами окружающих и втянул носом прохладный утренний воздух. Осмотревшись, он бросил вопрошающий взгляд на рыцаря, покидавшего соседний шатер. Тот ничего не сказал, и лишь печально отвел глаза. Четвертый за неделю. Долго продержался.

Рыцари один за другим скрывались в джунглях. Настала очередь и для Франсиско. Он постоял на окраине лагеря еще мгновение, бросил тревожный взгляд на одинокий шатер, решительно надвинул шлем на лоб, и, обнажив клинок, скрылся за густой зеленой пеленой. Оставалось совсем немного. Он чувствовал, они были уже совсем близко.

#будеткровь