Неоновый лис (новелла)
_____
Ночью на балконе двадцатого этажа немного прохладно, даже в столь летнюю ночь.
У неё коротко остриженные иссиня-черные волосы и маленькое черное платьице. Она была совсем молодой, и ей было весело. Выпила шампанского больше, чем нужно, и теперь вышла на балкон, чтобы подышать.
Все это он разглядывал в прорези для глаз игрушечной маски лисёнка. А ниже неё как всегда безупречный черный костюм, один из бесчисленных и одинаковых в его гардеробе, рубашка, бабочка, черные лакированные туфли.
Квадратная площадка на углу здания в имперском стиле, огороженное массивной балюстрадой, на углу монументальный каменный орел созерцает современный мегаполис, столицу провинции, отвоеванной у непокорных варваров тысячи лет тому назад.
Огни, море огней, желтых, белых, синих, красных. Город.
Вновь подул прохладный ветерок, слегка потрепав черные волосы.
"Должно быть, очень приятные на ощупь…" — подумал лис.
Глушитель тихо прикручивается к пистолету Mark 23.
Шампанское опасный напиток, за счет газов он быстро ударяет в голову, и потому от него легко можно улететь.
"Но сегодня, девушка будет летать по-настоящему, быть может, это будет твой самый прекрасный полет в жизни," — лис ухмыльнулся, под праздничной маской ночь этого не увидит.
Неспешная тихая походка.
Шторы позади надежно прикрывали стеклянные двери.
Выстрел.
Он заботливо помог ещё теплому телу переместиться за балюстраду.
И вот уже её фигура летела так легко вниз.
Лис не стал досматривать, он развернулся и ушел.
_____
Где-то на вытянутом полуострове, омываемом теплыми прозрачными морями со всех сторон…
Три часа ночи, солнце ещё не скоро выглянет.
Южное капиталистическое государство медленно впадает в агрессию по отношению к одной из стран Большой пустыни… регион, содрогается от потрясений, и теперь железная, механизированная рука загребает горящие угли. Так надо. Но молодёжь вторгающегося государства не понимает этого.
— Кому нужно это вторжение? — спокойно произнесено.
Быстрая девичья речь:
— Я поражаюсь иной раз тупости нашего правительства. Они просто сумасшедшие. Все эти непонятные акции, парады уже реально достали, а теперь у них крыша поехала!
— Никому это не нужно, — вновь спокойно.
— Наше государство умеет только уничтожать, — снова голос девушки, она говори уверенно и с ноткой раздражения, — терроризировать и приносить горе. Больше это вторжение ничего не значит.
— Ну да, непонятно, зачем напали… — другой спокойный голос.
— Нету там никаких радикалов, как вообще эта страна может нам угрожать? Я была там три года назад. Это не сравнить ни с чем. Кругом дружелюбные лица…
Вся стена, это большое окно, за которым черная ночь, а в ней звездная поверхность мегаполиса, лежащего в низинах меж гор, в центре был район высоток. Их нельзя было строить в этой местности, но все равно построили, и теперь своими ровными стеблями эти цветы урбанистики украшают местность.
Четверо молодых людей, два парня и две девушки сидят в роскошном номере отеля. На свою кампанию они сняли один этаж. Они, а точнее, их родители, могли им это позволить.
Владельцы крупных медицинских корпораций и химических производств баловали своих отпрысков.
"Но что хуже всего, не воспитывали в них правильное понимание вещей, оставляя в них плебейское сознание при невероятных богатствах…" — думал лис, маска которого скрывала отвращение, почти переполнившее чащу.
В своей машине, на небольшой парковке на склоне древней горы, он сидел и нервно поглаживал пальцами наушник, вслушиваясь в треп своих жертв.
Ветерок трепал кроны кипарисов, что стоял по периметру.
У лиса была проблема, он не мог терпеть тупость, и каждое такое задание, при котором ему нужно было плотно следить за жертвами, давалось ему крайним с раздражением. Однако, он успешно научился с ним справляться.
— Но они вроде как по военным объектам лупят? — сказал кто-то из парней.
— Скажут, что военный. А попадут по больнице. Но там конечно же скрывались враги! Террористы, вот кто они… наше правительство, это террористы.
— Ладно, давайте перестанем об этом, не терплю политику! — наконец-то заявила другая девушка.
— Да, давайте что ли прокатимся, я знаю один клуб в центре, — подхватил парень.
— Давайте, — поддерживает спокойный голос.
"Наконец-то…" — с облегчением думает лис.
Четверо фигур, женские из которых, слегка пошатывались, а одна чуть не споткнулась, но была придержана за локоть, вывалились на воздух южной ночи, что была ещё свежее на десятом этаже, с которого был прямой выход на высотную трассу, идущую прямо на центр города. Машин было мало. Они сели в свой авто с откидным верхом. Ветер развевал их волосы, а их лица были такими весёлыми.
Впрочем, лис видел их лишь на фотографиях, присланных в конверте вместе с текстом задания.
Ветер…
Скорость…
Огни города мерцали по горизонту.
Лис плавно нажимает на аналоговую кнопку.
Взрыв.
Короткая вспышка дыма в ночи, отлетает крыша, двери, просто куски металла; немногие машины сзади останавливаются, водители выходят в растерянности. Светит пламя. Нельзя разобрать даже, что случилось с теми, кто был внутри. Кто-то оступается, в ужасе обнаружив под ногой чью-то оторванную руку.
_____
Квартира.
Лис закрыл за собой тяжелую металлическую дверь.
Расслабленно ступает по паркету в просторную кухню, совмещенную с гостиной, снимая игрушечную маску и не включая свет, он помнит в сумраке своё убежище наизусть.
Он достает из шкафчика на верху глубокую тарелку и пачку мюсли, из большого холодильника достает молоко, заливает им свой неправильный ужин. Маленькие кусочки фруктов и злаков плавают в белом озере.
Мюсли приятно хрустят во рту.
Так лис ужинает. При задернутых золотистых тяжелых шторах, что закрывают не до конца стеклянную стену с видом на залив с его скалистыми берегами, покрытыми сверху буйной зеленью, в оставшуюся щель льётся лунный свет, и лис созерцает его, пока ест.
В лунном луче он разглядывает свои мысли, которые хаотично, беспорядочно бродят, он дал этим мыслям погулять, насладиться короткой свободой.
Убрав за собой, он снял пиджак и кинул его куда-то не глядя, открыл стеклянную дверь и вышел на открытый балкон, сел в деревянное кресло и закурил сигару.
Ещё немного его беспокойные думы порезвятся, прежде чем он их прихлопнет.
Море…
Звезды.
В бесплодной космической пустыне бродят херувимы, в большом куполе плавают они, в томном сапфировом мюсли небес.
После затяжки лис пускал клубы дыма и разглядывал в них свои воспоминания.
Вдали от мегаполиса. Где-то в паре миль отсюда развалины старого акрополя. Небольшое поместье в колониальном стиле, небольшой сад продолжает просторную прихожую.
В её прохладных тенях мелкий лисёнок идет в шортах и черной рубашке со значком юношеской партийной организации, маленькая секира на фоне двухцветного флага.
Выйдя в сад, где тепло солнца приятно сглаживалось прохладным ветерком, лисёнок побежал по тропе, выложенной из плиты к боковой калитке, которая вела к старой античной дороге.
Его каштановые кудрявые волосы и голубые глаза были открыты этому маленькому мирку.
Среди кипарисов его ждала подруга. Дочка соседей. Единственная девочка, которую он знал в округе, и которая водилась с ним, как окажется совсем недолго, пока друзья её родителей не привезут её друзей.
— Какой же ты страшный, — сказала она ему вместо приветствия.
— Привет, — тихо сказал лисёнок.
— На, держи маску, — рука существа в белом платьице протянула ему маленькую игрушечную маску, пластиковая лисья морда, — одень.
И он одел маску.
Вместе они побежали к руинам играть.
Новая затяжка… лис пустил колечко, оно разошлось, и вновь он видел нечто среди дыма.
Красные обои с узором из золотистых цветков, коричные шторы, зелёные ковры. Он стоял перед массивным дубовым письменным столом в кабинете отца, где помнил запах каждого предмета. За столом же сидел его отец, его вытянутое хищное лицо, щеки, вдоль которых легли длинные глубокие морщины; усы, тронутые сединой, очки, сквозь которые его сердитые карие глаза испепеляли лисёнка.
— Ты не пойдешь в партию. Тебе это не зачем, — он прокашлялся в свою кулак, который венчал его худощавую руку, — слышишь меня? Ты поедешь на север и поступишь на коммерсанта. В нашей семье ещё не было тех, кто занимался бы этой грязью. Немыслимо! — затем добавил тише, в голосе даже мелькнула вдруг толика ласки, — Ты все понял?
— Тебе не решать этого, — лисёнок ответил холодно.
Точнее, уже давно не лисёнок, а лис. Лисёнком его называла мама в детстве, когда читала ему сказку, поглаживая каштановые кудряшки.
— Ничего не понял… — произнес отец с какой-то печальной усталостью, — не уважаешь меня. Ладно.
Ни на какого коммерсанта он не поступил. От торговли его тошнило. Все, о чем мечтал лис, это служить государству. А точнее, утопить себя самого в этой службе, стать инструментом без чувств. Где чувства, там боль. Лис не хотел боли. Лисёнок не хотел боли. Лис её заглушил.
_____
Очередное задание.
Лис прожимает педаль газа, обгоняет машины по встречной полосе, и никак не осторожничает на поворотах этой опасной трасы, петляющей вдоль горного склона.
Солнце жарит черный асфальт.
Квартира на последнем этаже элитной жилой высотки. Там он подходит к стеклу пред террасой.
Девушка. Золотые волосы, северная внешность.
Она уже сидит в купальнике на балконе и пьет чашечку кофе, наслаждаясь видом города, раскинувшегося ниже, между предгорьем и морем. Лис наблюдает за ней, и вроде в ней ничего такого нет, что цепляло бы его искушенный взгляд, но…
Ему не хочется её убивать.
Минута.
Ещё минута…
Золотистый загар шеи и обнаженных плеч. И волосы. Золотые и вьющиеся, прекрасные, как мёд, за который бог все-отец севера отдал глаз, ласкающие взор, как слитки, хранящиеся в сейфе авторитетного банка.
Подходит, садится к ней за столик и кладет на него свой мощный Mark 23 с глушителем. Девушка удивляется, но не кричит, паники нет, она понимает, что за ней пришли, быть может, понимает из-за чего.
Короткое молчание.
— Давно вы на этой работе? — спокойно заговорила девушка, имитируя непринужденность.
— Всю мою жизнь, — медленно произнесла игрушечная маска.
— И вам впервые захотелось вот так закончить ваше задание?
— Да, знаете, от простых убийств устаешь. Да и вас не очень хочется убивать, — под маской мелькнула улыбка.
Она достала тонкую сигарету с фильтром, стала искать на столике зажигалку, но тогда лис услужливо поднес огонь.
Затяжка.
— Неужели это тот финал жизни тайного агента, когда он, вместо того чтобы выполнить задание, сбегает вместе с красивой девушкой в никуда? Знаете, звучит очень даже...
Но он прервал её:
— Нет, не думайте. Глазом не моргну, ваш труп будет валяться здесь, — и добавил с ноткой презрения, — а из головы будут медленно вытекать ваши пустые мозги.
"Ладно, поигрался пару мгновений и хватит," — твердо сказал себе лис.
— Ах, вот как... — она нервно затянулась, — а я подумала, неужели у агентов есть душа...
— В том и все отличие. У меня есть душа. У вас её нет, — он самодовольно улыбнулся, не скрывая это в голосе.
— Партия, вот ваша душа, одна на всех, и она ужасна!
— А где обитает ваша душа? В женской уборной? Смотрю, у вас и ноздри дрожат, давно не нюхали своего любимого белоснежного лакомства?
— Животное... — она ненадолго отвернулась.
— Ну все, хватит. А знаете, я ощущаю себя, словно я кот, который держит маленькую мышку за хвостик.
— Знаете ли, я не мышь, — она тряхнула своей роскошной золотой гривой.
— Дело не в этом, — он взял пистолет и сделал один выстрел, — кот в конце все равно убьет добычу.
И из её простреленной головы потекла кровь.
"И я ещё думаю о том, люди ли те субъекты, которых мне заказывает партия? Какой вздор. И я мог действительно столь романтично замечтаться, представить, что у них есть чувства? У этих ничтожеств? Партия. Вот единственный ориентир. Все прочее вздор. Чем больше она укрепляет свою власть, тем больше я её уважаю," — говорил он себе, заводя двигатель своей спортивной машины с открытым верхом. Позже, он будет наслаждаться скоростью и палящим солнцем, плавящим асфальт на дальних поворотах идеально ровной трассы.
Уже вернувшись домой в свою виллу, зайдя в коридор, не снимая маски днем, он с блаженством выдохнет. Тень. Но большое зеркало на стене отразит затемнённый взгляд. Не оборачиваясь, лис увидит в дверях человека в черном костюме.
Лицо гостя было скрыто игрушечной маской волчонка.
"Дерьмо… прихлопнул чью-то игрушку," — подумал лис.
2 июня 2024 год
Новый фэнтези-сборник: