DEATH RACE - ЦЕНА ПОБЕДЫ (ORBIT OF DEATH)
Вы когда ни будь бывали на краю галактики? Жаль, конечно, если не довелось. Думаю, вы многое потеряли. Там есть на что посмотреть, чему удивиться, чем заняться. Ведь именно здесь, на задворках Млечного Пути, не знаешь где найдешь, где потеряешь.
Ещё бы. Здесь, на последних рубежах, не шныряют ушлые имперские крейсера. Не бороздят пространство гнилые полицейские дозоры конфедерации. За 100 парсеков от Солнечной системы вас не остановит таможенный инспектор. В общем, здесь реально веселее, чем где-либо во вселенной.
Гонзо Призрак знал это и использовал сей исторический и политический момент во всех его ракурсах. Он не спешно потягивал темный эль развалившись на колченогом кресле в душном стрип-баре «Hamster». Играла мутная музыка. В воздухе висел тяжелый туман, как во всех заведениях такого формата. Напротив его столика, в свете софитов на подиуме, пара прелестниц нещадно натирала шест, пытаясь завести малочисленную когорту посетителей заведения.
Будь у Гонзо бинокль, он и в него не рассмотрел бы какой расы работницы шеста и пластики. То, что они имели по две ноги и две руки ничего не говорило об их истинном происхождении. Их тела были густо украшены декоративными тату, местами скрываемые скудным бельем и агрессивным пирсингом. Лица скрыты огромными, оскалившимися масками с дредами, что придавало им сходство с отвратительными тварями с планеты ZEN-500.
Гонзо легким прикосновением дотронулся пальцем до виска и включил имплант, спроецировав перед собой на расстоянии двух метров широкий экран голографического виртуального коммуникатора, который видел только он один в этом баре. Мысленными импульсами пробежав по каналам передач, остановился на онлайн трансляции местного спортивного канала, и с удовлетворением крякнул.
На экране разворачивалась жестокая битва за первенство, между двумя десятками болидов, несущихся в открытом космосе. Уворачиваясь от многочисленных астероидов и каменных глыб на своем пути, маленькие суденышки грациозно и с огромной скоростью скользили в свете многочисленных прожекторов, плывущих на их пути.
Гонку пафосно комментировала диктор с грубым акцентом Осириса, но Гонзо отлично понимал все что она говорит, благодаря импланту.
- И вот, господа, соревнование принимает переломный момент. В тройке лидеров сегодняшней гонки выходят три призера предыдущих соревнований. На первом месте идет Гомбора под номером 33 - камера видео-дрона крупным планом выхватило напряженную, уродливую жабью морду, земноводного представителя планеты Грогс.
- За ним неотступно следует Майк Поллак и его болид под номером 17 – напряженное, усыпанное бисеринками пота лицо Поллака, было хорошо известно Гонзо. Он не раз встречался с Майком на приватных вечеринках Земли.
– И замыкает тройку лидеров Брукс, он выступает в финале чемпионата под номером 8 – землистое лицо представителя кремниевой расы, так же было хорошо знакомо Гонзо по многочисленным рекламным роликам и плакатам, в которых Брукс не преминул участвовать.
– Да, сегодня будет горячая бойня за первое место, это просто надо видеть. Трехсотый чемпионат «Stars Race Chempionships Universe» точно войдет в историю – заливалась фальцетом комментатор под рев болидов и грохоты лазерных пушек, которыми болиды прокладывали себе путь на трассе среди осколков астероидов. - Давайте же посмотрим остальных претендентов на победу!
Дальше Гонзо уже не слушал. Дальше ему было не интересно. Он уловил то, за чем он прибыл на Осирис. И поработать все-таки придётся.
Он поморщился и допил остатки эля, шумно хлопнув бокалом о столешницу. Левая рука еще не особо слушалась и отдавала ноющей болью во всем теле. Но главное, она выглядела как его родная, мускулистая конечность, которую он имел слабость потерять по глупости.
Естественная кожа, мускульные ткани, кремниевый каркас и нейростимуляторы полностью создавали ощущения живой руки, и только въедливый прищур рентгена усмотрел бы в ней чудо технологии. Добрые «айболиты» с Проксимы собрали ему новую конечность за каких-то три дня. Но это стоило того. Теперь мать родная не отличит его родную, естественную правую руку от левой синтетической.
- Официант! – резко развернувшись на кресле Призрак рявкнул в сторону барной стойки, плывущей в клубах кальянного и парогенераторного дыма.
– Давай еще эля! И тарелку свежих скрепсов захвати, да пожирнее чтобы были, а не как в прошлый раз!
Гонзо любил скрепсы. Эти вредные и хищные твари водились на далекой Манаке, что крутится вокруг желтого карлика в созвездии Скорпиона. Охотится за ними было большим искусством, и это создавало особенное наслаждение, видеть их распотрошёнными у себя на тарелке.
Призрак слышал байки от старых охотников о свирепости скрепсов, их алчной жестокости, присущей низшим животным тварям. Но какие они были на вкус, - ничто не шло в сравнении. А если их подавать под звездный эль или свежее пиво, - просто пальчики оближешь.
Он кинул взгляд на мерцающий монитор. Положение в гонке не изменилось. Первым шел Гомбора, за ним Поллак и сзади в метрах сто от них Брукс, ювелирно обходя каменные туши астероидов.
— Вот, же мать вашу, - в сердцах выдохнул Гонзо метнув скомканную салфетку в экран, существующий только в его реальности.
- Ваш эль и горячие скрепсы, дорогой вы наш, – киборг-официант, скрипя роликами, с невообразимой скоростью и особым изяществом разбросал заказ с подноса, собрал со стола использованные тарелки с бокалами и промахнул столешницу полотенцем.
- Еще что-то будете заказывать, дорогой вы наш? – киборг-официант застыл в полупоклоне перед Гонзо.
- Нет, браток. Пока пас. Хотя может… - Гонзо кинул взор на экран, на котором внизу трансляции щелкал электронный циферблат земного планетарного времени. На часах уже было половина восьмого. Хрипто должен был появиться в восемь. Что ж, попить эля никогда не помешает.
- Да, наверное, еще повтори, как только я этот бокал опрокину. И вот еще, сразу же приготовь мне расчет – Он прищелкнул пальцами и потянулся к тарелке.
- Будет сделано, дорогой вы наш - киборг-официант вежливо поклонился и развернувшись заскрипел к барной стойке.
- Ишь ты, «дорогой вы наш» – пробубнил вслух Гонзо, искренне усмехнувшись манере обращения киборга-официанта. Он никак не мог привыкнуть к выправке обслуживания на этой планете. Он давно здесь не был. Многое что изменилось на Осирисе с его последнего визита.
Во всяком случае стало гораздо веселее. Это, бесспорно, и Гонзо ощущал эти изменения во всем, что окружало его здесь. Но, все-таки это была не его планета.
И если бы не ежегодный чемпионат по звездным гонкам «Stars Race», Гонзо Призрак не появился бы на Осирисе и не протирал свои штаны в этом убогом стрип-баре. Но, дело есть дело. И вот теперь он здесь.
Если верить рассказам своего деда, Осирис изначально была пустой планетой, без признаков разумной жизни, но полная всякой кусачей и лающей живности. И когда имперские астро-разведчики обнаружили на ней мощные залежи полезных ископаемых, сюда начали свозить заключенных и всякий сброд со всех концов вселенной.
Живность всю отстреляли и зачистили ландшафт от лесов. Разработали карьеры, гигантскими шрамами испещрив тело планеты. Понастроили шахт и перерабатывающих заводов. За несколько лет Осирис превратился в каменную тюрьму, планету-колонию, которую благоразумные капитаны звездных судов, обходили стороной за несколько световых лет, как чуму, как черную дыру.
Но все «хорошее», когда ни будь заканчивается. И где-то, после полувекового опустошения, недра Осириса начали иссякать. Разработки свернули, часть заключенных увезли, а те, кто на поселении обзавелся семьями, добром и хозяйством получили амнистию и просто остались жить на этой выпотрошенной планете.
Но праздник жизни пришел и в этот уголок галактики. Дельцы космического траффика заинтересовались Осирисом, парящим в стороне от имперских трасс. К тому же, все население планеты не много не мало, лица с темным криминальным прошлым. И за короткое время Осирис стал неисчерпаемым источником рабочей силы черного рынка, так сказать его основным ресурсом. Здесь можно было найти и нанять убийц, разбойников, грабителей всех мастей и категорий.
В конце концов, Осирис превратился в настоящий очаг преступного мира. На планете, на грязные деньги выросли как грибы отели и рестораны, казино и букмекерские конторы, в небо потянулись небоскребы и торговые центры. Здесь открывали свои офисы многие компании, для которых был заказан путь на другие планеты галактики. Инвестировать в Осирис стало делом не зазорным, а даже очень прибыльным, в части отмывки доходов.
Теперь, забытая всеми планета, превратилась в большой бандитский аналог земного Лас-Вегаса, полная разврата, развлечений и криминала. Конфедерация закрыла глаза на гнойник, внезапно выросший в уголке галактики, и он расцвел всеми цветами порока.
И да, теперь на Осирисе ежегодно проводят самые дорогие и распиаренные чемпионаты по спортивным заездам на плазмокарах - «Stars Race Chempionships Universe». Поэтому Гонзо Призрак здесь.
Он аккуратно вытер жирные губы салфеткой и еще раз взглянул на пляшущие цифры часов внизу экрана – Хрипто задерживался. Это нервировало Гонзо. Но совсем немного, в душе он был полностью спокоен. Он доверял Хрипто, как старому напарнику, прошедшему с ним все что было можно в этой жизни. Их дуэт был универсален. Если просто - Хрипто курок, Гонзо пуля. И это была железная формула, проверенная годами в их совместном бизнесе.
- Еще что-то будете заказывать, дорогой вы наш? – вывел Гонзо из размышлений, появившийся вдруг из ниоткуда киборг-официант.
- Что? Ах да! Нет, дружище, пока ничего не надо.
- Тогда вот ваш счет, дорогой вы наш – официант услужливо склонился и выплюнул из груди распечатанный счет прямо на стол перед посетителем.
Тот усмехнулся и пробежал глазами по ярким цифрам. Вежливо кивнул в ответ и официант, скрипя роликами укатил куда-то в глубь затуманенного бара.
Входящий вызов. Гонзо счел номер, абонент был неизвестен. Это было крайне странно, но он принял соединение.
- Призрак, это я - Хрипто. Не спрашивай, это закрытая линия, по-другому сейчас просто никак. Встречи не будет.
- Понял. Слушаю – Гонзо узнал голос напарника и решил не разбрасываться вопросами.
- В общем, дело дрянь. Но мы будем в плюсе. Как прогнозировали изначально вариант «А» накрылся, теперь вариант «Б», номер 33. Больше сказать пока ничего не могу.
- Ясно. Я так и предполагал по сложившейся ситуации – Призрак одобрительно кивнул невидимому напарнику – все сделаем крайне ювелирно.
- Я надеюсь Призрак. Удачи и до встречи!
- Спасибо, бро! На связи. – ответил Гонзо и прервал соединение.
Он лениво потянул под столом занемевшие от долгого сидения ноги. На экране все так же гудела комментаторша на фоне летящих по вселенной болидов. Все было без изменений.
Первый Гомбора, второй Поллак и замыкающий Брукс. Призрак усмехнулся. По прикидкам, до финала оставалось меньше получаса, и рокировки скорее всего не предвидится.
Он вдруг вспомнил последнее их с Хрипто дело. Они реально чуть не опростоволосились на «последней миле». Но хвала богам, все разрешилось крайне удачно. Заказчик доволен, цель отработана, все в шоколаде и все в плюсе. Все, кроме цели. Гонзо мысленно перекрестился.
Он вышел из душного бара на улицу и сел в ране вызванное аэротакси.
- Куда прикажете, дорогой вы наш? – отчеканил синтетическим голосом автопилот.
- В «Сизарс-Пэлас». И если можно поторопись, я опаздываю.
- Будет сделано, дорогой вы наш – пробурчал автопилот и полупрозрачная голубая капсула, мягко взмыв в верх, заскользила меж громадами небоскребов в вечернее небо.
Открыв дверь своего номера в «Сизарс-Пэлас», Гонзо приступил к осмотру помещения. Он тщательно прощупал всю мебель, прошел все ниши и все закоулки комнат на предмет присутствия нежелательных гаджетов, которые с легкой руки могли быть поставлены «друзьями» заказчика. Активировал чит-сканер и вновь прозондировал весь номер. Убедившись, что все «чисто», он без колебаний начал готовиться к Инициации.
Закрыл входную дверь, укрепив ее заранее приготовленным крепежом. Наглухо запечатал окна, опустив поставил на замок автоматические жалюзи. В номере воцарился мрак. Только на голографическом экране, развернутом напротив широченной кровати в спальне, по воле Гонзо шла трансляция чемпионата.
Его взгляд упал на мельтешащие цифры отсчета времени. Оставалось каких-то десять минут до финишной черты. Сомнений в сетке победителей уже просто не было. Ростер первой тройки, оставался прежним, как и двадцать мнут назад: Гомбора - Поллак - Брукс.
- Ах Гомбора, Гомбора. Зеленая ты ушлая морда. Извини уж – с сочувствием покачал головой Гонзо и начал снимать одежду. Ничего не должно было мешать процедуре. Полностью раздевшись, он осмотрел свое нагое тело и остался доволен. Не смотря на свой возраст, его чресла выглядели на крепкую пятерку.
Если человек замечает свой возраст, он стареет – говорил Шива, его учитель с звездной системы Дракона. Лишь живя единым порывом сегодня, не оглядываясь на падения вчера и создавая завтра – человек остается молодым всю свою жизнь. Мастер Шива был великим учителем, и еще большим призраком. Именно он научил Гонзо Инициации и всем премудростям призрачной охоты.
Двадцать лет назад Мастер Шива нашел и вытащил тяжело раненого Гонзо из горящих останков патрульного крейсера на дикой планете Митака. Больше выживших не было. Мастер выходил и поставил юношу на ноги, дал ему новое имя, новую жизнь и новую судьбу.
Он научил его дышать в гармонии с вселенной, слышать шелест звезд и понимать шепот пространства. Вместе с ним заново, словно младенец, Гонзо постигал вселенную, такую разную и бесконечную. Слепой Мастер дал ему многое: учтивость и кроткость, стойкость и мужество, умение слышать на расстоянии любое существо мироздания, его чувства и помыслы.
Но самое главное, Мастер Шива подарил Гонзо дар Призрачного охотника. Там, откуда был Мастер Шива, с маленькой планеты, плывущей, вокруг голубого гиганта Каппа в созвездии Дракона, - призрачная охота обычное дело. Их раса слепа, но они видят все и даже больше, чем все. Слепой учитель, не видящий с рождения, видит мысли и управляет призраками. Ему не нужно зрения, в нашем понимании. Гонзо был хорошим учеником.
Растянувшись на широком ложе номера, Гонзо урегулировал дыхание и внутренний взор. Расслабление – главное в Инициации. Лишь, расслабленный стебель становится гибким и непобедимым. Погасив остатки энергии в теле, активировал имплант и вошел в святая святых своего облачного хранилища - нейрохаб.
Среди множества документов, файлов информации, заплаток и патчей, был единственный файл, скрытый от посторонних сетевых ботов жестким экраном с только ему одному известным кодом. Гонзо нужна была программа-мантра, запускающая и высвобождающая Призрака, его настоящее «Я», его сущность готовую к охоте. И это было дело пары секунд.
Вначале стало горячо. Внутри Гонзо проснулся вулкан, изрыгающий огненный жар в каждой частичке тела. Потом жар сменился ледяным холодом. Холод разливался волнами как прибой и постепенно, клетка за клеткой, Гонзо перестал чувствовать и осязать свое тело. Все закружилось в его сознании, огромные звезды хороводом уносили его куда-то вдаль. Мириады частиц наполняли его чресла. Он потерял чувство веса и пространства. Ему открылась бездна, полная причудливых знаков и величественных существ, плывущих во мраке. Сонм божественных мелодий окружил его и понес куда-то в высь и еще дальше, дальше, дальше.
Прошло минуты две, слившихся для Гонзо в бесконечность. Обнаженный, расслабленный и холодный как лед, он неподвижно возлегал посередине огромной кровати в номере «Сизарс-Пэлас». Казалось, Гонзо умер. Но нет, он стал призраком.
В спальне была абсолютная тьма, лишь гигантский экран разрезал ткань мрака своим мельтешащим свечением. На нем по-прежнему, шла трансляция с чемпионата «Stars Race Chempionships Universe».
Молодая девушка репортер с большим воодушевлением вела репортаж с места награждения чемпионов гонки.
- И вот, наконец-то мы видим сегодняшних героев чемпионата вместе. Гонка закончилась буквально несколько минут назад. И мы уже знаем победителей. Сейчас наступает самый грандиозный, самый знаменательный момент сегодняшних мероприятий – награждение героев. Все гонщики уже заняли свои места на пьедестале. И мы видим, на первом месте Гомбору, опытного гонщика от команды «Гламондро» с планеты Грогс. Серебро сегодня получит Майк Поллак, талантливый пилот с Земли, представляющий сегодня команду «Ред Булл». А бронзу у нас сегодня заработал молодой гонщик Брукс команды «Болс Гамм» с системы Андромеда.
- Несмотря на то, что уже все позади, и финальная гонка пройдена, мы видим в лицах наших героев некоторую нервозность. Остаются какая-то минута до того момента как героям на грудь повесят медали и вручат призы сегодняшнего чемпионата.
- И вот, сказать свою пламенную речь перед победителями и гостями, выходит к микрофону основатель чемпионата «Stars Race Chempionships Universe», организатор и спонсор сегодняшних заездов Дик Филлипс. Он выходит на трибуну…
Экран гологравизора внезапно гаснет, погружая номер отеля в полный мрак. Потом снова вспыхивает, и по нему скачут помехи, прерываемые миллисекундными кадрами с награждения чемпионата. Звук бьется искажениями и уже не понять, что вещают с экрана.
Изображение на экране рвется, кричит импульсами и цветовыми всполохами. Уже не понятно, что там и как. Помехи перечеркивают экран слева и справа по диагонали. Гологравизор свистит и выплёскивает в номер нечеловеческие стенания и замолкает окончательно, обволакивая помещение резкой тишиной.
Проходит пара секунд и экран вновь безмолвно вспыхивает. На экране все та же трансляция. Растрепанная девушка репортер что-то пытается прокричать в микрофон. Сзади нее суматоха, все куда-то бегут, жандармы Осириса мечутся на экране. Камеру трясет, изображение скачет то в низ, то в верх. На экране перевернутый пьедестал, утопающий в зеленой жиже. Огромные темно-зеленые лужи, разлившиеся возле места награждения победителей, пенящиеся большими пузырями и источающие сизый пар. Вдруг откуда-то набежали медики в белых комбинезонах биозащиты, с небольшими чемоданчиками-контейнерами.
Наконец, прорывается звук трансляции: крики, гвалт, полицейские сирены на фоне всего ужаса, творящегося на экране. Молодая журналистка с широко открытыми, испуганными глазами продолжает комментировать происходящее.
- И вот мы уже можем точно сказать, что произошло в эти минуты. Для тех, кто только присоединился к нашей прямой трансляции, сообщаем. Торжественное награждение победителей финала чемпионата «Stars Race Chempionships Universe» сорвано и имеются жертвы. Если коротко и только факты. Главный победитель, финалист гонки Гомбора, скорее всего погиб.
В этот момент мимо пробегал взъерошенный мужчина в забрызганном камзоле, и девушка репортер кинулась с микрофоном к нему.
- Господин Дик, пару слов для канала «Осирис-Ньюс»!
Но мужчина еще быстрее ускорил шаг, отгораживаясь от микрофона и бормоча: «Без комментариев!». И вдруг, откуда-то сбоку цепкие лапы впились в микрофон репортера и на экране возникла зеленая, жабья морда.
- Я скажу, дайте я скажу, я видала все!
Репортер с усилием отняла микрофон у незнакомки зеленой расы.
- Хорошо, только несколько минут. Представьтесь, кратко и по делу.
- Меня зовут Кордо, я с поддержки команды «Гламондро». Я просто в ужасе! Как такое могло произойти? Это кошмар, что же это такое?
- Давайте конкретнее – морщась перебила ее девушка репортер – у вас есть факты по этому происшествию?
- Факты? Да вот же они! – Кордо в неистово всплеснула своими зелеными лапами и махнула в сторону подиума утопающего в зеленых, пузырящихся лужах.
- Вы же сами все видели. Как так могло произойти? – широко водя зрачками своих зеленых глаз продолжала Кордо - В момент окончания приветственной речи организаторов этого чемпионата, у этого Брукса с команды «Болс Гамм», в руках появилась бутылка шампанского. Откуда он ее взял, кто её ему передал? Неужели никто не знает, что душ из шампанского на подиуме, на этом награждении строжайше запрещен, так как для нас он крайне опасен, можно сказать смертелен.
- И вот, в самый момент окончания речи спонсоров, когда к подиуму вынесли медали для награждения, Брукс откупорил свое шампанское и начал поливать пеной всех победителей и всех тех, кто находился рядом. И как теперь быть? Золотой победитель гонки Гомбора и некоторые члены его команды, стоящие рядом, погибли, когда на них попали брызги этого чертового шампанского. Они просто растворились у нас на глазах!
- Все ясно, спасибо – девушка ведущая отобрала микрофон у зеленой Корды, и продолжила свой репортаж.
— Это ужасное происшествие войдет в историю чемпионата «Stars Race Chempionships Universe». Мы и дальше будем следить за развитием событий. А сейчас давайте возьмем несколько комментариев у других свидетелей сегодняшнего инцидента.
По неподвижному телу Гонзо лежащему на широкой кровати номера, пошли волны. Сотни мельчайших капелек пота, просто хлынули из пор, сделав его обнаженное тело влажным, искрящимся в сполохах гологравизора. Судороги волнами прошлись по его мышцам, скручивая руки и ноги в узлы.
Гонзо неподвижно открыл глаза. Облизнул соленые губы и с большим трудом сел, опустив дрожащие ноги на пол. Он поднял дрожащие ладони и вытер мокрое лицо. С трудом поднявшись, на ощупь, можно сказать ползком добрался до душевой кабины. Включить освещение в номере не хватало сил. Открыв воду, он просто рухнул на пол душевой кабины, и так пролежал минут двадцать без движения, пока на него сверху падали струи воды.
Он не помнил сколько прошло времени и как он добрался обратно до постели. Сознание постепенно приходило в норму. Призрак отступал, возвращая его прежнее «Я». Гонзо постарался расслабиться и раскинул на ложе ноющие руки и ноги.
И тут заработал имплант на входящий вызов. Гонзо с усилием, заставил себя прикоснулся к виску и подтвердил соединение. Это был Хрипто.
- Привет приятель! Как себя чувствуешь?? О, это было крутое представление. Просто молодца, настоящее искусство! Как ты сообразил? Блин, ты в образе Брукса, поверить не могу. Но заказчик доволен, все вышло классно. Все ставки теперь перешли на Майка Поллака, мы взяли реальный куш. Ты просто представить не можешь, какие цифры ставили на Гомбору и все напрасно. Получилось так, что Поллак всех сделал. Теперь он наш должник, бонусом. Ну ты просто артист в этом деле. У меня слов нет. Ты как там? Гонзо скажи что-нибудь?
- Привет. Все нормально, отхожу. Давай попозже поговорим. Сейчас реально сил нет.
- А понятно, бро. Хорошо, лады. Не буду надоедать. Стучись как придешь в себя. Давай отходи, дружище. На связи!
Гонзо видел, как ухмылялся Хрипто. Ему бы сейчас эти отходняки, улыбался бы он так. Но у него не было злости на него. Крипто был старым другом, и чуточку сарказма Гонзо ему прощал.
Он разомкнул усталые веки и посмотрел на экран гологравизора. Там в новостном выпуске шло горячее обсуждение недавнего происшествия. Все обсуждали непредвиденную смерть Гомборы, предполагали мотивы поступка Брукса, прогнозировали расследование по этому делу, обсуждали какие суммы на ставках потеряла команда Гомборы и арестованного Брукса, и сколько в этом чемпионате забрала команда Майка Поллака. Да, все вышло просто красиво.
Гонзо сквозь зубы произнес команду и темные шторы номера раздвинулись, открыв его взору бирюзовое небо Осириса, полное далеких звезд. Он усмехнулся. Где-то там, в глубинах вселенной так же усмехался Мастер Шива, его старый друг и учитель.
Надо будет наведаться к нему, подумал Гонзо. Вместе выпить несколько пиал его замечательного чая. Вкусить нежнейших плодов бомборы, которая густо произрастает на Митаке. А пока надо дать отдых телу, надо расслабиться, ведь впереди ждет еще не мало дел. У призрака не бывает отпуска.
Кайф
Комментарий недоступен
Спасибо, бро!