Дневник капитана «Скитальца»

Глаза открылись медленно, будто веки приклеили смолой. Белый свет бил в зрачки — не яркий, а тусклый, как от старой лампы дневного света. Первое, что увидел: потолок. Не гладкий футуристический купол, а панели с болтами и потёками ржавчины по швам. «Ремонт давно не делали», — мелькнула мысль. Запах… масла? Или консервов? Попытался сесть — тело гудело, словно после десятилетнего криосна.

Вокруг — каюта. Нет, не каюта. Камера. Металлические стены, провода, свисающие с потолка, экран монитора с зелёным текстом: «СИСТЕМА АКТИВИРОВАНА. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, КАПИТАН». Голос из динамиков, похожий на скрежет шестерёнок, произнёс: «Ваш корабль готов. Артефакт ждёт». Странно. Вроде бы всё как в инструкции, но что-то не так.

Сел в кресло пилота. Панель управления пестрела кнопками, часть из которых была помечена стикерами: «Не трогать!», «Сломано». Нажал на большую красную — двигатель взревел, как зверь из прошлого века. «Поехали», — пробормотал я, даже не подозревая, что «поехали» — это будет точнее, чем «полетели»…

На связь вышел незнакомый голос: «Капитан, вас приветствует «Созвездие». Мы предлагаем вам присоединиться к нашей гильдии исследователей. Вас ждут уникальные артефакты, технологии Первых… и стабильные контракты». В углу экрана мелькнул логотип — стилизованная звезда с едва заметной пикселизацией по краям. «Почему бы и нет?» — ответил я, ожидая получить доступ к продвинутому оборудованию. Но вместо голограммы с условиями договора на экран выпрыгнул текст: «Первое задание: найти древний реликт в системе LV-426. Награда: 500 кредитов».

Корабль вышел в гиперпрыжок. Всё шло гладко, пока сканер не зафиксировал аномалию — гравитационный вихрь на окраине системы. Попытка обойти его оказалась роковой: двигатель заглох, оставив «Звёздный Следопыт» висеть в мертвой зоне.

Никаких эпичных битв, никаких пиратов — просто тихий бунт машины, которая требовала внимания. Пришлось лезть в технический отсек. Схемы ремонта напоминали чертежи из архивов XXII века, но хотя бы инструкции были на понятном языке… если закрыть глаза на опечатки.

Приземлился на заброшенной станции. По данным, здесь должен быть артефакт. Внутри — банда контрабандистов. Вместо перестрелки предложили сделку: «Найди груз в соседнем секторе, и мы тебе поможем». Груз оказался ящиками с… живыми образцами. «Для экспериментов», — сказали. Пришлось везти их учёному на окраину системы. Всё ради артефакта. Чувствую, это только начало.

Контрабандисты оказались ненадёжными партнёрами. После сделки с хомяками их главарь вдруг заявил: «Артефакт? Да мы его уже продали пиратам с базы «Чёрный Вихрь». Пришлось угрожать разбитой банкой тушёнки (другого оружия под рукой не было), чтобы выбить координаты.

Пока летел к «вихрю», гильдия прислала «подкрепление» — ящик с гранатой и запиской: «Для непредвиденных обстоятельств. Счёт выставим позже».

Сканеры приняли мой корабль за «свой» — видимо, код доступа всё же работал. Внутри затерялся среди рабочих, ремонтировавших щитовые генераторы. Вместо высокотехнологичных замков — ржавые двери с кодовыми панелями из прошлого века. Взломал систему, нашёл данные: артефакт на заброшенном корабле в астероидном поле.

Вылетел туда, но попал в засаду. Корабль повредили, щиты упали. Чудом дотянул до астероида, чинил корпус тем, что было в трюме: изолента, провода, удача. Всё как в жизни.

Нашёл тот корабль. Внутри — полуразрушенные коридоры, мигающие экраны. Артефакт лежал в трюме, обмотанный проводами. Как только забрал его, системы корабля ожили. Голос компьютера сказал: «Ошибка. Активация протокола 1985». Экран погас, а потом везде замигали красные лампы. Пришлось бежать, отстреливаясь от дронов. Артефакт оказался не ключом, а проблемой.

Артефакт начал глючить. Вместо стабильного свечения он мигает, как гирлянда на ёлке. Корабельный компьютер выдал предупреждение: «Аномальное энергопотребление. Рекомендуется выбросить в шлюз». Но куда деваться? Пока летел к учёным из гильдии, артефакт устроил световое шоу: перегрузил щиты, спалил навигацию и… включил музыку. Да, из динамиков полилась какая-то техно-какофония с балалаечными мотивами. Пришлось отрубать звук вручную.

Артефакт открыл координаты секретной станции. Прилетел — гигантская конструкция, похожая на улей. Внутри роботы-охранники атаковали без предупреждения. Прорвался к главному терминалу, загрузил данные. Оказалось, это чертежи орбитального оружия. Но чтобы его активировать, нужны детали… которые украли пираты. Опять погони, перестрелки и ремонт на коленке. Где тут обещанная «свобода исследования»?

Наткнулся на таинственный сигнал SOS. Прилетел — крошечная станция, похожая на сарай с реактором. Внутри сидел инженер в комбинезоне, весь в масле. «Помоги! — кричал он. — Роботы-уборщики взбунтовались!». Оказалось, его «роботы» — это три шасси от советских луноходов с прикрученными швабрами. Уничтожил их огнетушителем (другого оружия не было), а инженер в благодарность подарил «супер-модуль» для корабля. При подключении он искрил и пах жжёной пластмассой. Работает. Наверное»

Попытался продать артефакт на чёрном рынке. Вместо кредитов предложили… банки с тушёнкой. «Это надёжнее, — сказал торговец. — В криозоне не замёрзнет». Пока торговался, на станцию напали пираты. Не те, что с лазерами — эти были на самодельных шаттлах, обшитых жестью. Мой корабль еле взлетел: «супер-модуль» от инженера перегрелся и взорвал половину двигателей. Чинил их гидравлическим прессом. Почему он был в трюме? Не спрашивайте.

Собрал детали, вернулся на станцию. Всё шло по плану: подключил энергоядра к орбитальной пушке, запустил систему наводки. На экране замигал отсчёт до залпа — 10… 9… 8… Пиратский флот, казалось, уже праздновал победу. Их флагман, огромный, как гора, медленно разворачивался, готовясь к прыжку. «Сейчас я вас удивлю», — пробормотал я, нажимая кнопку активации.

Залп!..

Или нет?

Импульсная пушка взревела, выбросив сгусток энергии. Я ждал, как пиратские корабли вспыхнут, словно новогодние фейерверки. Но вместо этого… тишина. Экран корабля погас, оставив меня в кромешной тьме.

Вместо ослепительных лучей и взрывов в тишине слышался треск перегруженной проводки. «Ошибка 2005: Вселенная не найдена», — высветилось на мониторе.

Голос из динамиков, похожий на скрежет шестерёнок, произнёс: «Спасибо за игру в Parkan 2».