Ultima: взлёт и падение титана ролевых игр

Посвящается 40-й годовщине легендарной серии игр

Когда речь заходит о знаменитых сериях ролевых игр, то первой вспоминают Final Fantasy. Но, есть еще одна серия, которая появилась на несколько лет раньше и является одной из самых влиятельных серией игр в истории жанра. Ultima — серия ролевых игр, появившаяся в начале 80-х годов прошлого века, код для которой её создатель Ричард Гэрриот писал в своей спальне. Серия, которая, в конечном итоге, включила в себя более 20 игр, выпущенных за два десятилетия, прежде чем рухнула и загнила в руках одной из самых крупных игровых компаний.

История появления Ultima — это история дизайнера игры Ричарда Гэрриотта, также известного как лорд Бритиш. В конце 70-х годов 16-летний Гэрриот учился в старшей школе в Техасе, проводя вечера за игрой в Dungeons & Dragons с друзьями, а днём создавая «игры про подземелья» на школьном телетайпе.

К этому возрасту он уже создал огромное количество таких игр, но жаждал большего. Когда его отец купил ему монохромный Apple II, он начал проект, значение которого никто не осознавал. Используя своих друзей по D&D в качестве тестеров, Гэрриот начал работу над игрой на Apple BASIC, которая, в конечном итоге, стала известна как Akalabeth: World of Doom.

Akalabeth вышла ограниченным выпуском в 1979 году и вышла в релиз в 1980 году. Причина, по которой это важно, заключается в том, что это была одна из самых первых когда-либо созданных ролевых видеоигр. Мир в Akalabeth был создан из тайлов, который игрок мог исследовать в поисках различных подземелий. В каждом подземелье обитали монстры со всё возрастающей мощью, которых нужно было победить по указанию лорда Бритиша, чтобы доказать, что главный герой — настоящий рыцарь.

Может показаться странным, говорить об Akalabeth, когда предполагается, что разговор будет о истории Ultima. Но, эта игра связана с историей серии. В ней впервые появились такие персонажи, как лорд Бритиш, не говоря уже о том факте, что многие фанаты видят в Akalabeth духовного прародителя Ultima. Именно в этой игре Гэрриот опробовал идеи, которые, в конечном итоге, воплотились в Ultima.

К осени 1980 года Гэрриот и его друзья начали работу над новой игрой, получившей название Ultima: The First Age of Darkness. В этой игре использовались те же игровые механики, что и в Akalabeth, но в ней был новый набор графических тайлов и более сложный, но немного линейный, сюжет.

Теперь главный герой был не какой-то крестьянин, стремящийся стать рыцарем, а герой, который должен спасти земли Sosaria от злого волшебника Mondain. Честно говоря, по данному описанию вы бы вообще не догадались, какое безумие происходит в игре.

Ultima: The First Age of Darkness может показаться стандартным фэнтезийным приключением. Но, в каком фэнтезийном приключении игрок может купить космический корабль, фазер, встретиться с повелителем времени и, конечно же, отправиться в космос и сбить TIE-fighters (космические истребители Империи из «Звёздных войн», прим. переводчика)? Учитывая, что эти игры были основаны на настольных играх D&D, можете себе представить, какое безумие происходило на этих сессиях.

По-настоящему важная часть истории серии Ultima происходит через несколько лет с этого момента. К 1983 году Гэрриот выпустил целую трилогию игр Ultima, чем вдохновил безумное количество людей на создание ролевых игр. В частности, Ultima III: Exodus многими считается первой современной CRPG.

Эти игры популяризировали использование тайловых карт, системы партийных сражений и использование внутриигрового повествования, чтобы поведать более развёрнутую сюжетную линию, а не сосредотачиваться на боевых сценах. До появления серии Ultima, большинство игр подобного рода бросали главного героя в темницу и ожидали, что он будет исследовать её, а не живой открытый мир, доступный для исследования.

Итог этой истории заключается в том, что Гэрриот объединил свои любимые хобби — D&D и программирование и создал одну из первых компьютерных ролевых игр всех времен, а затем продолжил делать это и создал целую серию игр, которая будет настолько продолжительной, что в ней появится одна из самых долгоживущих MMORPG всех времен, вдохновившая появление огромного количества ролевых игр, которые мы знаем и любим.

Если первые игры Ultima вдохновили весь жанр ролевых игр, то вторая трилогия игр Ultima сделала Гэрриотта и его компанию Origin Systems легендой у целого поколения игроков.

Ultima IV, выпущенная в 1985 году, начинает один из величайших сюжетов в истории ролевых игр. В отличие от почти всех игр своей эпохи, Ultima IV не содержит абсолютного зла, которое нужно уничтожить. Вместо этого игроку будет поручено воплотить восемь добродетелей и путешествовать по стране, чтобы объединить всех, используя уникальную философию.

Такая система морали наверняка была самой первой в своем роде и далека от бинарных систем морального выбора, от которых страдают современные игры. Эти добродетели отражались в действиях игрока на протяжении всей игры. Убийство убегающих противников снижало честь главного героя. Ложь снижала честность. Игрок должен был действительно задумываться о том, как отыгрывать свою роль, чтобы его действия отражали эту роль.

Лучшее свойство второй трилогии Ultima — это невероятно мрачный и взрослый сюжет. В Ultima V, выпущенной в 1988 году, Аватар возвращается в Британию (новое название страны после Ultima III) и обнаруживает, что лорд Бритиш пропал, а его правая рука — лорд Блэкторн, извращает восемь добродетелей.

Приятно видеть, как эти великие философские и моральные идеи превратились в утвержденные государством законы, которые сделали все население яростно лояльным к системе из-за страха потерять свои жизни или жизни членов семьи. Еще интереснее то, что персонаж игрока — изгой. В рамках квеста он должен взламывать запечатанные подземелья, красть предметы из замка лорда Блэкторна и постараться не вызвать подозрений у встречных людей.

В Ultima V присутствует один из самых сложных моральных выборов в истории ролевых игр.

В последней части второй трилогии Ultima — Ultima VI: The False Prophet, выпущенной в 1990 году, главный герой через несколько лет возвращается в Британию и обнаруживает, что раса злобных горгулий ведет войну с Британией.

Начиная с этой части, игры серии будут постоянно расти как в техническом, так и на повествовательном уровне. Помимо создания сложной моральной системы, которая потенциально повлияла на видеоигры будущих поколений, со временем игры серии будут выглядеть и звучать лучше, миры станут расти всё больше и больше, а в игровом процессе появиться новые и более сложные битвы, магия и система инвентаря.

По мере того, как росли игры, росли и Origin Systems и их фанаты. Многие из игр серии были продавцами для систем, на которых они были выпущены. И многие из них, в конечном итоге, были перенесены на различные домашние компьютеры и консоли. Проблема такого огромного успеха оказалась в том, что началось резкое падение вниз, которое ждало всю серию впереди.

К 1992 году Origin Systems выросла до невероятных размеров и была известна не только серией игр Ultima. В частности, серия Wing Commander станет одной из самых известных серий игр всех времен, в которой будут участвовать такие звезды кино, как Малкольм МакДауэлл и Марк Хэмилл.

Этот огромный успех начал привлекать внимание и в сентябре 1992 года некая компания предприняла шаги в сторону покупки Origin. Этой компанией была Electronic Arts. И, если вы хоть немного знакомы с тем, как обычно проходят приобретения у EA, то вы знаете, почему именно в этот момент истории ситуация начинает резко ухудшаться.

Ранее, в 1992 году, уже была выпущена следующая игра серии Ultima — Ultima VII: The Black Gate. Игре удалось по всем фронтам превзойти все предыдущие игры серии. А это говорит о многом, учитывая то, насколько неотъемлемой частью развития жанра ролевых игр стали предыдущие части серии. Многие игроки считают Ultima VII величайшей из когда-либо созданных ролевых игр, имевшая огромный коммерческий успех и успех у критиков. Даже сам Гэрриот утверждал, что это одна из его любимых игр в серии.

Игра больше не использовала тайлы, а графика и звук стали лучше, чем когда-либо. Впервые в серии использовались озвученные диалоги, а почти любые предметы в открытом мире могли использоваться для решения определенных головоломок или в бою. Вдобавок ко всему, вся игра теперь проходила в режиме реального времени, поэтому больше не нужно было во время боя останавливать врагов заклинаниями, чтобы открыть инвентарь или меню.

Нововведений и повествовательных моментов в этой игре было столько, что можно было признать, что это одна из самых хорошо сделанных и любимых компьютерных ролевых игр всех времен. Когда она была выпущена, она была новаторской и опережающей своё время.

К сожалению, мы приближаемся к концу доброй части сказки. После Ultima VII: The Black Gate, следующей игрой должна была стать Ultima VII Part Two: Serpent Isle. Это была почти такая же игра, как и первая часть, но с большим количеством проблем. У игры были проблемы с управлением инвентарем, проблемами чтения диска (по крайней мере, на оригинальных ПК с DOS), ужасными головоломками и необходимостью вручную кормить всех товарищей в партии, чтобы они не умерли с голоду. Хотя эти проблемы и были незначительны, а сюжет и основной игровой процесс был одними из лучших в своё время, это стало поворотным моментом.

Поскольку Ultima VII Part Two была выпущена в начале 1993 года, продажа компании на неё никак не повлияла. Чего не скажешь о Ultima VIII. По словам самого Гэрриота, EA торопилась с разработкой Ultima VIII, чтобы успеть выпустить её к Рождеству 1993 года:

Как уже можно догадаться, игра была очень плохого качества. История оказалась устаревшей и плохо поданной. У главного героя больше не было товарищей, а магическая система было невероятно простой. Но, самым худшим было то, что игра оказалась практически непроходимой без читов и/или сэйвлоадинга.

А еще было огромное количество ошибок. В современной версии большинство ошибок были исправлены патчем, но на момент выпуска были такие ужасные ошибки, как квесты, которые ни к чему не приводили, требование несуществующих предметов и учителя навыков. которые не учат никаким навыкам. Дизайн игры был просто ужасен. Помимо того, что персонаж игрока больше не был похож на Аватара, 80% игры приходилось проводить в серых пещерах, которые все выглядели совершенно одинаково.

Ultima VIII оказалась огромным разочарованием, которое окончательно убило серию. После такого провала, Origin начала переделывать Ultima IX с нуля. Последняя игра в одной из величайших серий ролевых игр всех времен прошла, по крайней мере, четыре совершенно разных версии на протяжении всего цикла разработки. Гэрриот то активно участвовал в разработке, то переходил в роль консультанта, то опять возвращался к активному участию.

Между 1994 годом, когда была выпущена Ultima VIII, и 1999 годом, когда была выпущена Ultima IX, Origin потеряла часть своих сотрудников из-за нераскрытых «философских» проблем. Была проделана большая работа над дорогостоящей озвучкой и предварительно отрендеренными роликами, а затем сюжет игры был переписан. Чтобы сэкономить, многие из этих кинематографических роликов пришлось сохранить, что привело к разрозненной и сломанной сюжетной линии, которая не имела никакого смысла. Не говоря уже о том, что она полностью игнорировала основные элементы лора игры, который был установлен в предыдущих играх серии.

Некоторые утверждают, что EA опять форсировала выпуск игры и релиз состоялся слишком рано. Но, этому не нашлось никаких подтверждений. Учитывая, насколько сложным был выпуск Ultima VIII, это никого не удивило. Ultima IX продавалась невероятно плохо и получила ужасные отзывы.

Через несколько лет после её выпуска, Гэрриот покинул Origin, отказавшись от ролевой серии, которую создал. Из-за того, что у игры были плохие продажи, почти все проекты серии Ultima были отменены EA, за исключением нескольких дополнений для Ultima Online. К 2004 году игры серии Ultima больше не выпускались и EA закрыла Origin Systems, уничтожив компанию, создавшую одни из величайших и самых влиятельных видеоигр всех времен.

На этом закончилась эпическая история Ultima, величайшей серии видеоигр, которую EA задушила в попытке получить прибыль. Учитывая прежние шедевры, которые вышли в серии к началу 90-х годов, было невообразимо подумать, что такое вообще может случиться. Но, самое странное в этой истории то, что EA позволила этому случиться. Они купили компанию, которая была очень успешной именно в создании игр, и заставили их изменить способ создания этих игр, что оказалось невероятно неудачным решением. Было бы интересно узнать, чем бы могла закончиться эта история, если бы EA не вмешивалась в разработку.

Самое плохое в этом то, что шансы, что мы когда-либо увидим счастливый финал этой истории, практически равны нулю. EA владеет всеми правами на Ultima. Гэрриот предпринимал несколько попыток возродить или изменить это на протяжении многих лет, но EA каждый раз вмешивалась и запрещала ему это делать. Вероятно, они боялись, что его игры добьются успеха.

Но, не будем заканчивать на минорной ноте. Вся серия игр Ultima доступна в GOG без DRM. Они были улучшены с помощью различных исправлений и модификаций от фанатов. Если вы хотите ознакомиться с одной из величайших серий игр из когда-либо созданных, то сейчас самое время!

#ultima #akalabeth #originsystems #gog