Наполеон Бонапарт плакал над Ланном, обнимая его и говоря: «Ты самый храбрый из всех. Живи, и я спасу армию!». Лонг ли?

Жан Ланн, прозванный современниками «Ахиллесом Великой армии» за свою невероятную храбрость, был одним из самых ярких и, пожалуй, самых близких к Наполеону маршалов империи Бонапарта. Его жизнь – это история невероятного взлета, который, как и подобает настоящей трагедии, оборвался в зените.

Будущий маршал родился в далеком 1769 году в семье крестьянина-ремесленника в Гаскони, на юге Франции. Не зря говорят, что гасконский характер крепок, как любимый напиток южан – арманьяк. Жанн Ланн с детства был храбрый, честный, деятельный и амбициозный, но при этом взрывной и страстный человек.

Жанн, получив минимальное образование, начал работать подмастерьем красильщика. Однако кисть и краски его не привлекали, а вот набиравшая обороты Французская революция открыла для гасконца новые горизонты. В 1792 году, когда ему было 23 года, Ланн вступил добровольцем в армию, и его природный талант быстро выдвинул его вперед.

Ланн участвовал в кампаниях в Пиренеях и Италии, стремительно поднимаясь по карьерной лестнице, но к 1795-ому году его разжаловали по политическим причинам. Однако, спустя некоторое время Ланн вернулся в войска. Именно в Итальянской кампании под командованием молодого генерала Бонапарта звезда Ланна зажглась по-настоящему.

В первых рядах его можно было заметить в боях при Лоди, Миллезимо, Арколе, где своей отвагой и находчивостью привлек внимание Наполеона. В ходе этой кампании Ланн получил звание бригадного генерала.

За время боев в Италии Ланн стал одним из ближайших друзей Наполеона. Их отношения были уникальны. В отличие от других маршалов, Ланн мог себе позволить открыто критиковать Наполеона, спорить с ним и даже порой выходить из себя. Именно эта искренность и преданность, граничащая с бесцеремонностью, отличала их дружбу. Наполеон ценил в Ланне не только его военный гений, но и человеческие качества — честность, прямоту и беспримерную отвагу.

Не обошел стороной Ланн и Египетский поход Бонапарта, в котором Жан в очередной раз проявил себя как выдающийся командир, особенно во время штурма Яффы. После возвращения во Францию он поддержал Наполеона в государственном перевороте 18 брюмера и возглавил Консульскую гвардию. Во время Итальянской кампании 1800 года, Ланн командовал авангардом и одержал блестящую победу при Монтебелло, которая и дала ему в будущем титул герцога. А в решающей битве при Маренго его войска сыграли ключевую роль, продержавшись против превосходящих сил противника, пока не подошли подкрепления.

После провозглашения Империи в 1804 году Ланна, как и многих других сподвижников Наполеона, возвели в чин маршала Франции. Он командовал 5-м армейским корпусом, который часто становился авангардом Великой армии. Ланна можно было найти на передовой практически всех судьбоносных сражений:

Его военная карьера продолжалась в Испании и, наконец, в Австрии, где ему суждено было погибнуть.

В 1809 году, во время Войны Пятой коалиции, войска Наполеона столкнулись с австрийской армией под командованием эрцгерцога Карла. Битва при Асперн-Эсслинге стала одним из самых кровопролитных и тяжелых сражений для Наполеона.

После стремительного наступления Наполеон года занял Вену. Однако австрийская армия под командованием эрцгерцога Карла избежала окружения и отошла на северный берег Дуная. Перед французами стояла задача форсировать реку, чтобы навязать противнику решающее сражение. В качестве идеального места для переправы Наполеон выбрал остров Лобау, расположенный посреди Дуная недалеко от Вены. От этого острова до северного берега было всего около 120 метров. Французские сапёры под покровом ночи 20 мая 1809 года навели понтонные мосты, и в полдень 21 мая первые французские части начали переправу. Основные силы австрийской армии, насчитывавшие около 100 000 человек, были сконцентрированы в районе деревень Асперн и Эсслинг. Первые столкновения начались во второй половине дня. Эрцгерцог Карл разделил свою армию на пять колонн и начал мощное наступление на французские позиции. Основной удар пришёлся по Асперну, который оборонял корпус маршала Массена, и по Эсслингу, где стоял корпус Ланна.

К утру второго дня Наполеону удалось перебросить дополнительные войска, и численность его сил на левом берегу Дуная выросла до 70 000 человек. В это же время австрийцы получили подкрепления, и их армия достигла почти 105 000. Наполеон, решив не ждать подхода всех своих сил, предпринял попытку прорвать центр австрийского фронта, чтобы разъединить их войска. Во главе атаки встал Ланн, который со своей кавалерией и пехотой отчаянно пытался пробить оборону австрийцев.

Именно в этот день маршал был смертельно ранен пушечным ядром . После тяжёлых боёв Ланн присел отдохнуть. В этот момент шальное пушечное ядро, отрикошетив от земли, попало ему в ноги, раздробив одну из них и тяжело ранив вторую. Солдаты немедленно перенесли тяжелораненого маршала на остров Лобау, где находился полевой госпиталь. Главный хирург Великой армии Доминик Ларрей произвёл ампутацию, однако, несмотря на все усилия, у Ланна началась гангрена.

Наполеон, посетивший своего друга, был глубоко потрясён. «Ты самый храбрый из всех. Живи, и я спасу армию!», повторял Наполеон. Ланн, находясь на грани смерти, предположительно ответил ему: «Не жалейте меня... Живите и спасите армию!». Последние дни Ланн провёл в мучениях. «Ахиллес Великой армии» умер 31 мая 1809 года от ран, в возрасте 40 лет.