Бенгальская сказка

Жил некогда на свете купец, была у него жена и хозяйство. Однажды собрался он в путешествие и говорит: — Поеду в дальние страны на заработки. Назад меня ждите не скоро. Хозяйство веди экономно и береги себя. И он отправился в путь-дорогу. Наступил вечер, и вдруг к дому подошëл ëж, перекинулся через себя, принял облик купца и зашëл в дом. Молодая жена удивленно посмотрела на него и спросила: — Что случилось? Почему ты так скоро вернулся? Ведь ты сказал, что уедешь надолго. — Сегодня неблагоприятный день для отъезда, — ответил ëж-оборотень, — вот я и надумал вернуться. К тому же я принëс немного денег. Даже родная мать не заметила обмана. Она была уверена, что это ее родной сын. И зажил в доме мнимый купец, выдавая себя за сына старой женщины и мужа молодой. Соседи и знакомые ничуть этому не удивились, потому что ëж-оборотень и настоящий купец были похожи друг на друга, как две горошины. Прошло несколько лет. Вернулся купец домой и видит: в его доме живет другой человек, точь-в-точь похожий на него самого. — Ты кто такой? — спросил его ëж-оборотень. — И что тебе нужно в моем доме? — Кто я? — отвечал купец. — Лучше ответь, кто ты. Я вернулся в свой дом, а это мои мать и жена. — Что за чепуха! — сказал оборотень. — Каждый знает, что это мой дом, мои мать и жена. И живу я здесь уже много лет. А ты утверждаешь, что пришел к себе домой! Не помутилось ли у тебя в голове, человече? И ëж-оборотень выгнал настоящего хозяина из дому. Что делать? Пошëл он к знакомому судье и рассказал всю историю. — Понятно, — сказал судья. — Я могу вернуть тебе твои права. На следующее утро назначили суд. Судья, который уже смекнул что к чему, принес с собой кувшин с узким горлышком, поставил его рядом с собой и приготовился слушать. Сначала держал речь купец, потом — оборотень. Выступали и свидетели. Судья внимательно всех выслушал и сказал: — Ну что ж, дело ясное. Вот вам мое решение: видите этот кувшин? Кто из вас сумеет влезть в него, тот и есть настоящий хозяин дома. Начинайте! — Что за чепуха? — рассердился купец. — Разве может человек залезть в кувшин? — Если ты этого сделать не можешь, значит, не ты настоящий хозяин дома, — отвечал судья. — А что ты скажешь? — обратился он к ежу-оборотню. — Если сможешь залезть в кувшин, то дом, мать и жена станут твоими. — Конечно, смогу! — ответил тот. У всех на глазах он сделался маленьким ежом и влез в кувшин. Судья тут же заткнул горлышко пробкой и обратился ко всем, кто тут был, с такими словами: — Теперь вам ясно, кто настоящий хозяин? А ты, купец, возьми этот кувшин и брось его в море. Сам же иди домой и живи там спокойно. Купец сделал так, как велел ему судья, и с той поры зажил счастливо.