Шотландская сказка

Жил-был когда-то один мальчик. Он служил пажом в богатом замке. Замок стоял на краю утеса, над морем. Стены у него были толстые, и на той его стороне, что выходила на море, в стене была небольшая дверца. Она вела на узкую лестницу, а лестница спускалась по обрыву к воде. По ее ступенькам можно было сойти на берег и солнечным летним утром искупаться в искрящемся море. Вокруг замка раскинулись цветники, сады, лужайки, а за ними обширная, поросшая вереском пустошь простиралась до отдаленной горной цепи. Старик дворецкий охотно отпускал пажа гулять по пустоши — он знал, что здоровому мальчику полезно порезвиться на свежем воздухе. Но перед тем, как отпустить пажа, старик всегда предостерегал его: — Только смотри, малыш, не забудь моего наказа: гулять гуляй, но держись подальше от Бугра Фей. Ведь с «маленьким народцем» надо держать ухо востро! Но мальчик-паж был смельчак. Он не только не боялся фей, но прямо-таки жаждал увидеть их обитель. И вот как-то раз ночью, когда все спали, мальчик тихонько выбрался из замка. Открыл дверцу в стене, сбежал с каменной лестницы к морю, потом поднялся на вересковую пустошь и устремился прямо к Бугру Фей. К великому его удовольствию, оказалось, что люди правду говорили: верхушка Бугра Фей была как ножом срезана, а изнутри лился свет. Он собрался с духом, взбежал на холмик и прыгнул в отверстие. И вот он очутился в зале, освещенном свечами. Тут за столом сидело множество фей, эльфов и других существ. Мальчик-паж, стоя в темном углу, дивился на фей. И вдруг кто-то, — мальчик не заметил, кто именно, — провозгласил: — Несите кубок! Тотчас два эльфа-пажа кинулись от стола к нише в скале. Потом вернулись, сгибаясь под тяжестью великолепного серебряного кубка, богато разукрашенного снаружи и позолоченного внутри. Они поставили кубок на середину стола, а все феи захлопали в ладошки и закричали от радости. Потом они по очереди стали пить из кубка. Но сколько бы они ни пили, вино в кубке не убывало. Он все время оставался полным до краев, хотя никто его не доливал. «Хорошо бы унести этот кубок домой! — подумал мальчик-паж. — А то никто ведь не поверит, что я здесь побывал». Вскоре феи его заметили. Но они ничуть на него не разгневались за то, что он прокрался в их жилище. Они даже как будто обрадовались ему и пригласили его сесть за стол и поставили перед ним кубок. Он вскочил и поднял кубок, крепко сжав его ножку обеими руками. — За ваше здоровье выпью воды! — крикнул он. И рубиново-красное вино в кубке мгновенно превратилось в чистую холодную воду. Мальчик пить не стал, а одним рывком выплеснул всю воду на свечки. Зал сразу погрузился в непроглядную тьму, а мальчик, крепко держа в руках драгоценный кубок, бросился к верхнему отверстию и выскочил из Бугра Феи на свет звезд. Выскочил он как раз вовремя, едва успел, ибо в тот же миг бугор с грохотом развалился у него за спиной. И вот мальчик-паж бросился бежать по пустоши, а вся толпа фей пустилась за ним в погоню. Но Царь фей остановил своих подданных. — Мы отплатим в свой черëд, — так сказал он. Мальчик-паж тем временем быстро взбежал по ступеням каменной лестницы и скрылся за дверцей в толстой стене. Прошло много лет. Мальчик-паж сам стал почтенным дворецким и учил маленьких пажей прислуживать. А драгоценный кубок, свидетель его приключения, хранился в замке. Однажды один из маленьких пажей принëс с прогулки по пустоши ежа. Он выглядел очень грустно и хромал. Дворецкий сурово нахмурился, но ничего не сказал. Мальчик напоил ежа молоком и устроил у камина. Ночью ëж превратился в человека и пришëл в комнату дворецкого и задушил его. Так была восстановлена справедливость.