SAULT — «Acts of Faith» (2024)
«Acts of Faith» — двенадцатый студийный альбом британской R&B-группы SAULT, выпущенный в 2024 году. Альбом был впервые представлен на их дебютном живом выступлении в Лондоне в декабре 2023 года. 6 июля 2024 года альбом был выпущен в виде одного 32-минутного .WAV файла, доступного для бесплатного скачивания в течение ограниченного времени. 20 декабря 2024 года группа выпустила финальный трек «Pray for Me» в качестве сингла, а 25 декабря 2024 года альбом стал доступен на стриминговых платформах.
Они выпустили 11 альбомов (и 2 мини-альбома) за шесть лет, но до конца 2023 года ещё ни разу не выступали вживую. И хотя они больше не скрывают свои личности, их подход остаётся неизменным: они позволяют музыке говорить за себя — и говорят они действительно многое.
Их главный секрет — поддерживать высокий уровень качества. Пусть они пока не превзошли альбом «Untitled (Black Is)» 2020 года, который стал почти идеальным, они редко допускают ошибки, даже когда выпускают пять полноформатных пластинок за один только 2022 год. Это темпы, достойные King Gizzard & The Lizard Wizard, но с дополнительной сложностью: их песни затрагивают серьёзные социальные темы, а не сказки про драконов. Они занимают свою уникальную нишу, но постоянно меняют звучание — от хорового госпела в «AIR» (2022) до резкого панк-фанка в «Today & Tomorrow» (2022).
И вот они представляют «Acts Of Faith». Этот альбом неожиданно появился в формате единого 32-минутного WAV-файла, причём SAULT, как всегда, практически не дали никакой информации. Поклонники смогли предположить названия треков по сет-листу их первого (и пока единственного) живого выступления, где и была представлена эта работа. Это логично, ведь именно этот альбом лучше всего воспринимать как цельное исполнение. Музыка обладает захватывающим потоком, который идеально звучит как единая композиция. Независимо от того, перетекают ли треки друг в друга или резко сменяют настроение, это атмосферная музыка с продуманной структурой и чёткой целью.
SAULT всегда удаётся создать ощущение общности на записи, что отражается в их нежелании привлекать к себе внимание. Они избегают нарочитого эпатажа и ставят во главу угла саму песню.
На слух, как всегда, это восхитительный материал с достойным разнообразием. От джаз-фьюжна в первых тактах до изящного фанка с акцентом на бас, стильных аккордовых последовательностей и лупов в духе Stereolab, а также неспешного джемового финала, «Acts Of Faith» совершает гармоничное путешествие по стилям R&B. Если здесь и нет действительно ярких, неожиданных моментов вроде «Stop Dem» или «The Lords With Me», то это намеренно: выбивающиеся элементы могли бы разрушить создаваемый альбомом единый поток. Низкие частоты и клавишные заслуживают особого внимания за их тёплое и универсальное звучание — они одинаково эффектны, будь то в роли фона или ведущей силы композиции.
Однако, как и всегда у SAULT, под поверхностью заложено немало смыслов. Как следует из названия, альбом пропитан религиозными темами, хотя подход группы скорее тонкий и намекающий, чем поучающий. Третья часть начинается сдержанно: Клео Сол произносит афоризмы — «Жизнь драгоценна», «Каждый день — шанс стать немного сильнее». Затем в композицию триумфально вступает церковный хор с мантрой альбома: «Бог поможет тебе исцелиться». Ключевое слово здесь, несомненно, — вера. Слушателей не толкают в каком-то определённом направлении, их просто просят отдаться чему-то большему.
Причём это касается не только религии. В движении, условно названном «Only For You», основой становится бесстрастное, повторяющееся обращение Сол: «Найди кого-то, чтобы любить / Найди того, кто будет только для тебя». И хотя группа временно отошла от дискурсов о неравенстве и борьбе на грани жизни и смерти, песни всё ещё полны значимых моментов. Это музыка с посланием, говорящая простым, но безошибочным языком об огромной важности человеческой связи.
Можно было бы утверждать, что SAULT слишком продуктивны, и даже если их форма остаётся неизменно высокой, объём выпускаемой музыки просто невозможно полностью осмыслить. Но это выглядело бы придиркой, особенно когда группа создаёт такие проекты. «Acts Of Faith» прекрасно держится на собственных достоинствах, но в том виде, в котором он был представлен, это настоящий подарок — и относиться к нему нужно именно так.