Счастливый билет
Джеки Уэллс. Парень, которого знает половина Хейвуда. Это и не удивительно, когда твоя мама — Мама Уэллс, владелец «Эль Койоте Кохо» — самого популярного бара в районе. Да и кроме этого Джеки успел «прославиться» во времена своей молодости, которую он провёл в местной банде Валентинос. Хорошо, что ему хватило ума выйти из неё — он хороший парень, и было бы жаль, если бы его жизнь оборвалась в одной из многочисленных разборок.
Джеки всегда хотел чего-то большего для себя и своих близких. А для этого, как он говорил, нужно попасть в «высшую лигу». И он знал, как это сделать. Жаль только, ему это не удалось — иногда всё получается совсем не так, как ты рассчитываешь. Так произошло и в этот раз, когда Джеки получил новый заказ, который мог стать тем самым пропуском в высшую лигу. Если бы все получилось. И мы были уверены, что все обязательно получится. Ведь дело казалось таким простым — нужно было всего-навсего кое-что украсть. Была лишь одна маленькая загвоздка. Украсть нужно было у Арасаки. Точнее, у его сына — Ёринобу. Но это почти одно и тоже, ведь вещица, которая нам была нужна, принадлежала Императору, пока сын её не выкрал. Но Джеки это нисколько не пугало, ведь у него были друзья, готовые помочь — даже в столь безрассудной затее.
Но сейчас речь не о нём. Не так ли? Вы хотели узнать мою историю. Историю Ви. Что ж, я почти ничем не отличаюсь от большинства наёмников, выросших на улицах Найти-Сити. Вы видите нас каждый день, выходя на улицу. Уставших от жизни в этом городе, берущихся за любую подвернувшуюся работёнку, насколько бы грязной она ни была, мечтая однажды вытянуть свой счастливый билет и свалить отсюда подальше. Так же, как и я, так же, как и Джеки. Джеки, чьё предложение изменило мою жизнь.
А началось всё в баре Мамы Уэллс, где я и узнала о краже биочипа. Джеки всегда любил почесать языком. Не самое хорошее качество для наёмника — в этой профессии лучше держать его за зубами. Иначе кто-то может упасть на хвост, или чего похуже. Хорошо, что в тот раз, когда Джеки хвастался своему знакомому бармену новым делом, в баре были все свои. Кроме меня. Но на меня никто не обращал внимания — за долгие годы улица научила меня быть незаметной. Поэтому я спокойно наслаждалась лучшим чили в городе и слушала их разговор. По большей части это была пустая болтовня о том, что это дело всё изменит и они с его другом наёмником смогут наконец-то выйти из игры. Я слышала подобное сотни раз, и почти всегда это оказывалось пустышкой. Но в этот раз кое-что меня заинтересовало — их встреча с фиксером должна была пройти завтра в «Посмертии». А это кое-что да значит. Возможно, в этот раз дело и правда стоящее и стоит попытаться попасть на эту встречу. Если у меня получится узнать больше деталей, возможно, я смогу перехватить этот заказ. Так я думала.
***
На следующий день я припарковалась у клуба с утра пораньше — я не знала, во сколько состоится встреча, но не хотела её пропустить. Просидев несколько часов в угнанной тачке, чьи тонированные стекла очень удачно скрывали меня от посторонних глаз, я наконец-то заметила Джеки, разговаривающего по телефону. Он остановился у входа в клуб, а спустя несколько минут к нему подошёл какой-то парень. Вероятно, тот самый друг. Вид у него был серьёзный. Сканирование не показало ничего интересного — Винсент, наёмник. Пока я рассматривала его, они с Джеки успели зайти внутрь. Я собиралась последовать за ними, но путь мне преградил вышибала.
— Что нужно?
— Да так, хочу наладить деловые связи...
— ...
— …предложить свои услуги Декстеру или Бестии...
— Тебя ждут?
— Нет, но...
— Тогда проваливай.
— Кажется, стоит начать налаживать деловые связи прямо здесь, — улыбаюсь я и протягиваю ему эдди, — хороший способ открыть запертые двери, если нет возможности выбить их.
Охранник берет деньги и делает шаг в сторону.
— Только без глупостей, иначе мигом вылетишь отсюда, — кидает он мне вслед.
Я кивком даю понять, что все поняла, и захожу внутрь.
К этому времени Джеки с напарником уже расположились за барной стойкой. Я подсела не слишком близко, но и не так далеко — идеально, чтобы расслышать каждое слово, но не быть замеченной. Но ничего полезного я не узнала — обычный трёп с барменом, который был прерван подошедшим охранником.
— Дешон хочет вас видеть.
Тогда я решила, что чутье меня всё же не подвело, и я смогу сорвать джекпот — они встречаются с Декстером Дешоном, лучшим фиксером Найт-Сити, а значит, на кону хорошие деньги.
Я проследила взглядом куда направилась троица и немного погодя пошла за ними в служебную часть помещения. Однако далеко пробраться мне не удалось — охранник, пропустив Джеки и Винсента, остался стоять у входа. Дальше идти было нельзя — если меня заметят рядом с местом встречи, об этом деле можно будет забыть. Я решила вернуться в бар и подождать окончания встречи там.
***
Пока я прикидывала, что ещё можно сделать, чтобы этот заказ не прошёл мимо меня, Дешон вышел в компании какой-то девицы в киберкостюме. Её сканирование ничего не показало, должно быть, крутой нетраннер. Если она вышла вместе с фиксером, значит, присутствовала на встрече и нужную информацию я могу получить и от неё. Оставалось только проследить за ней и подождать, пока она не останется одна.
Возле клуба действовать было опасно — здесь люди, да и Декстер со своими наёмниками недалеко. Я подыскала неприметный Колби и уже через минуту была за рулём — спасибо улицам Найт-Сити за ещё один полезный навык.
Растворившись в дневном трафике, я преследовала свою цель. Когда я заметила, что девушка в киберкостюме съезжает с дороги, то сбавила скорость и припарковалась на обочине, продолжая слежку пешком. Мы подъехали к её дому, или вернее сказать гаражу. Отличное место, чтобы получить то, что мне нужно. Передвигаясь от одного укрытия к другому, я подобралась достаточно близко, чтобы сделать рывок. Пытаться взломать нетраннера бессмысленно, а вот воспользоваться эффектом неожиданности — хорошая идея. На ходу достала из внутреннего кармана тряпку с хлороформом — простой, но действенный способ, если цель сильнее тебя или ты не хочешь оставлять на ней следов борьбы. Она едва успела обернуться на звук моих шагов и почти тут же обмякла в моих руках.
Пока жертва без сознания, я затаскиваю её в гараж и подключаюсь, чтобы нарыть информацию о предстоящем деле. Я была права насчёт этой работёнки — при хорошем раскладе она может принести хорошую прибыль. Или много проблем. Кража чипа у сына Императора — дело опасное. Но, судя по тому, что я нашла, у этой команды хороший план. И пока вмешиваться не стоит, лучше подыграть. Этот нетраннер, которого я вырубила, Ти-Баг, должна была помочь обойти системы безопасности в «Компэки Плаза», где Джеки и Винсент должны будут выкрасть чип. Оставалось найти нетраннера на замену, кого-нибудь из вудуистов — эти ребята любят две вещи: деньги и код. И не задают лишних вопросов, так что проблем возникнуть не должно было.
Нужно было решить, что делать с хакером — я не могла позволить ей помешать моим планам. Потому связала её и закинула в "ванну" — это должно было задержать её по крайнем мере до конца операции. И маленький штрих — перемычка в слот. Чтобы она не могла ни с кем связаться, когда придёт в себя. Этому трюку я научилась у одной из банд, когда спасала корпората. Её телефон я тоже взяла с собой.
***
Через пару часов мы с новым нетраннером уже сидели в фургончике, припаркованном недалеко от «Посмертия» — чтобы быстро перехватить Джеки с напарником, когда они будут возвращаться к Декстеру с чипом.
Я настроила свой модулятор на голос Ти-Баг, использовав в качестве образца записи с её телефона. Я позвонила Винсенту, чтобы они с Джеки ни о чём не догадались. С помощью вудуиста я настроила безопасный канал между нами тремя. Теперь оставалось дождаться когда Джеки со своим дружком добудут чип. И поначалу все шло гладко: мы вырубили нетраннера, отвечавшего за защиту отеля, сломали защиту пентхауса, пробрались в него и вскрыли потайной сейф с контейнером, в котом хранился чип. Проблемы начались, когда казалось бы оставалось только покинуть апартаменты.
Вудуист заметил Ёринобу уже на подходе к номеру — как раз вовремя, чтобы Джеки и Винсент успели спрятаться. После этого события стали стремительно набирать обороты, с каждой минутой снижая шансы Джеки с напарником на благополучный исход. В комнату в сопровождении охранника вошёл сам Император.
Он приказал оставить его наедине с сыном, после чего стал отчитывать того за кражу чипа. Ёринобу с детства не терпел, когда ему указывают, и это стало последней каплей. Младший Арасаки накинулся на отца, не сумев справиться с очередным приступом гнева. Когда он осознал, что делает, было уже поздно. В панике, сын Императора объявил в отеле локдаун. Для нас это означало одно — теперь выбраться из отеля будет крайне непросто. У парней даже не было с собой оружия!
Остаётся только один путь — через окно, которое уже взламывает мой хакер. Как только оно открывается, парень начинает корчиться от боли, а затем затихает. Похоже, Арасака спалили его — в буквальном смысле. Когда Джеки и Винсент были уже на карнизе, пролетающий мимо дрон заметил их и открыл огонь. В этот момент связь оборвалась.
Неужели так и всё и закончится? Я сидела в машине в полной тишине рядом с тем, что осталось, от моего нетраннера, и не знала, что делать. Когда я уже собиралась свалить, связь неожиданно вернулась. Не сказать, чтобы ситуация от этого стала сильно лучше. Джеки был тяжело ранен, а кейс повреждён — целостность чипа была под угрозой. Никто из нас не знал, что делать, поэтому Винсент связался с заказчицей. Как оказалось, единственный способ спасти чип — вставить его в себя, что Джеки и сделал. В тот момент я ничем не могла им помочь, все что мне оставалось — ждать и слушать, что там происходит. И надеяться, что они, по крайней мере, смогут добраться до парковки — там их ждал Деламейн.
Несмотря на тяжёлое положение и ранение Джеки, парни неплохо справлялись — они успели вырубить пару охранников и забрать оружие. Теперь я понимаю, почему Дешон выбрал именно их.
Я знала, что если встреча и состоится, то уже не в «Посмертии», а в отеле «Ноу Телл». Мне нужно было добраться туда раньше Джеки и Винсента, чтобы устроить засаду — иного способа забрать чип у меня не было. В дороге я напряжённо вслушивалась в происходящее в отеле. Похоже, началась перестрелка, но всё-таки они смогли добраться до машины. Однако Джеки это не спасло. Всё, на что ему хватило сил — это попрощаться с другом и попросить позаботиться о чипе. Деламейн констатировал смерть.
— Сочувствую.
Винсент не ответил.
Я прервала связь и откинулась в кресле, закрыв глаза. Перед ними стояла Мама Уэллс. В голове роем кружили вопросы. Неужели пропуск в высшую лигу того стоит? Смогу ли я простить себя? Возможно, если бы я не вмешалась, всё сложилось бы иначе. Возможно, настоящая Ти-Баг смогла бы разобраться с защитой в отеле быстрее, а не возиться три с половиной часа, и тогда Джеки с Винсентом не пересеклись бы с Ёринобу. Может быть где-то в параллельной вселенной все произошло именно так. Но об этом я никогда не узнаю.
***
Я немного опоздала и застала Винсента уже на входе в отель «Ноу Телл». Времени церемониться не было, и я со всех ног бросилась за ним, чтобы провернуть тот же трюк, что и с Ти-Баг. Уже перед самым рывком наёмник краем глаза заметил моё приближение и, резко развернувшись, выпустил клинки богомола. Регулятор рефлексов помог мне увернуться в последний момент, но не достаточно быстро — одно из лезвий сильно задело плечо. Единственные постояльцы, которые находились в тот момент в прихожей отеля, при виде этой сцены в ужасе разбежались по своим номерам.
— Ты кто такая? - рыкнул Винсент.
— Не мог спросить это до того, как начал махать своими ножами?
Он сложил лезвия и со всей силы ударил кулаком. Регулятор снова меня выручил, и из дверного косяка вырвался фейерверк щепок. Я попыталась ударить в ответ, но он перехватил меня и заломил руку, взяв в захват и прижав лезвие к моей шее.
Когда я готова была проститься с жизнью, послышались шаги:
— Что здесь происходит? Кто это?
Винсент обернулся на голос, и я увидела Декстера с охранником, спускающихся по лестнице.
— Я как раз пытаюсь это выяснить - гаркнул от напряжения наёмник.
— Ладно, сейчас это не важно. Где Джеки?
— Он мёртв.
— А чип? Ты принёс его?
— Да.
— Этого я и боялся.
— Что?
— Подумай сам, после того, что вы устроили в «Компэки Плаза», за тобой и этим чипом охотится вся Арасака, все кто с этим связан, подписали себе смертный приговор. А ты заявился сюда, притащив хвост. Как не профессионально, мистер Ви, вы меня очень разочаровали. Убить их.
За считанные доли секунды, пока охранник доставал из кобуры пистолет, я воспользовалась растерянностью Винсента, вырвалась и успела спрятаться за дверным проёмом на входе в отель. Винсенту же повезло меньше. Нужно было бежать, иначе меня ждала та же участь. Но уйти без чипа... Ну уж нет! Столько стараний и всё в пустую?! Черта с два.
Немыслимым по силе и безрассудству рывком я подтянула к себе ковровую дорожку с телом наёмника, вынула чип и вставила в свой слот. Я слышала как Декстер грузно, но решительно ковыляет в мою сторону. Вот теперь точно пора было сматываться.
Я бросилась к машине. Пули свистели, проносясь буквально в сантиметре от меня и уродуя кузов машины. Когда я уже почти села в машину, то почувствовала как обжигающая боль пронзила левое бедро. Я потеряла равновесие и рухнула на землю, ударившись головой об угол открытой дверцы. Последнее, что я помню, это тяжёлые шаги Дешона, дуло пистолета, направленное прямо мне в голову, и его слова: «Никто не смеет шутить с Декстером Дешоном».
***
Когда утром я очнулась в своей машине, первой мыслью было — «что за дерьмовый сон?» Когда картинка несколько прояснилась после «сна», я потрогала голову, и когда та отозвалась острой болью, поняла, всё было по-настоящему. Но разве я не должна была умереть? Сложно думать, когда голова вот-вот взорвётся.
Я вкалываю инъекцию «BOUNCE BACK MK. 1» и, когда становится легче, замечаю, что в машине я не одна. На водительском сиденье расположился смуглый парень с металлической рукой. Увидев, что я наконец-то очнулась, он снял очки и повернулся ко мне:
— Тебе повезло, что у тебя в башке был этот чип. Если точнее, нам обоим повезло — после того, как тебя убили, он дал нам новые жизни.
— Что за хрень ты несёшь? И кто ты такой, черт возьми?
— Да, быстро обо мне позабыли. Меня зовут Джонни Сильверхенд.
— Что за бред, Сильверхенд мёртв.
— Как посмотреть — ухмыляется Джонни — Перед тем, как меня убить, Арасака записала мою личность на этот самый чип, который сейчас у тебя в голове. Когда ты умерла, что-то его активировало, и вот пожалуйста — Джонни снова в игре.
— Это какой-то бред, — я тянусь к виску, чтобы вынуть чип.
— Не советую.
— Это ещё почему?
— Ни ты, ни я не знаем, как работает эта штуковина. На твоём месте я бы сначала поговорил с рипером.
Он был прав. К счастью, когда Декстер посчитал меня мёртвой, то засунул мой (тогда ещё) труп в мою же машину и отогнал на свалку. Что ж, небольшая удача — по крайней мере, я смогу отсюда выбраться без пробем.
От своего знакомого рипердока Кассиуса Райдера я узнала, что всё, что сказал Джонни, правда. Но всё не так просто: чип в моей голове подарил мне жизнь не просто так, скорее это побочный эффект от его основной программы, а именно — перезаписать меня той личностью, которая была на нем. Когда процесс завершится, я умру. Если выну чип — умру. И сделать здесь уже ничего нельзя. Единственный, кто мог мне помочь — корпорация Арасака. Но заявиться к ним с просьбой о помощи было бы в высшей степени... Странно.
— Привет, я украла ваш биочип, теперь он переписывает мою личность. Можно я его вам верну, а взамен вы исправите это дерьмо?
В лучшем случае, меня просто пристрелят. А умирать второй раз за день мне не хотелось — голова ещё от первого раза не отошла. Да и вообще не хочется, хоть это и неизбежно. Особенно в моей ситуации.
Если бы рипердок обрушил на меня такие «новости» пару недель назад — до того, как я ощутила на себе, что значит быть по-настоящему мёртвой, — я бы впала либо в ярость, либо в отчаяние. Но когда понимаешь, что осталась жива только благодаря какому-то «чуду»… Начинаешь смотреть на вещи несколько иначе.
Может быть, всё не так уж и плохо? Я жива, хоть это и не продлится долго — особенно, если я останусь в городе. Может быть, стоит воспользоваться выпавшим шансом и насладиться тем временем, что мне осталось, и воспринимать его, как дар? Может быть, это и есть тот билет с улиц Найт-Сити, который был так мне нужен?
Винсента жалко...