Рассекающий тьму

– Архонт, прием, как слышно?

– Слышу тебя, Родос, — из рации донесся голос моего друга, приглушенный посторонними шумами.

Судя по всему Архонт снова занялся провозом контрабанды в государства Содружества и сейчас прятался в поясе астероидов от вездесущих зондов-ищеек.

– Хорошо, связь работает. Удивительно для этой крысиной дыры.

– Родос, какие новости из Банка?

Новости были, но были они чертовски отвратительны. Мне было отказано в займе на космический корабль. Теперь я вынужден торчать на этой захудалой планетке, где даже нет ни одной Т-станции. Местные до сих пор пользовались наземным транспортом, чтобы добраться куда-то.

– Отрицательно, Архонт. Менеджер оказался слишком подозрительным. Не думаю, что он поверил в мою байку.

– Понял тебя, Родос, выйду на связь позже, сейчас необходимо залечь на дно.

Я отложил рацию и засунул руку под майку, чтобы достать оттуда осколок фюзеляжа «Юркого». Этот осколок я оставил на память о своем верном товарище и как позорное напоминание моей ошибки. «Юркий» был истребителем С-класса и выглядел похожим на бронзовку: овальная форма, скругленные детали, зеленый, переливающийся оттенок обшивки и крылья, расположенные под углом к корпусу. Из вооружения он был укомплектован мезонными ракетами, которые я использовал крайне редко, так как их стоимость была немаленькой. Впрочем, когда на кону твоя жизнь, стоимость остальных вещей резко падает, поэтому пару раз они вытаскивали меня из лап пиратов.

Сейчас же «Юркий» представлял собой груду обломков, и это был тяжелый удар. Я сам остался чудом в живых, но теперь, без корабля, я словно инвалид без киберпротезов. Большинство источников доходов было для меня закрыто, а на пособие, которое так щедро выплачивается Содружеством, можно было разве что не умереть с голоду. Без корабля я не мог участвовать в гонках, возить контрабанду или зарабатывать на жизнь другими способами. Вариант заработка был только один — работа на Содружество. А это, скажу я вам был поистине рабский труд.

А виной всему была моя невнимательность и беспечность. Путешествуя по Центральной магистрали Ориона с выключенным автопилотом, я отвлекся от навигации и не заметил, как из гиперпространства вынырнул дредноут, в тысячу раз больше моего «Юркого». Когда меня привлек тревожный сигнал, было слишком поздно что-либо предпринимать, меня спасло только экстренное катапультирование и частичная смена курса дредноута. Мощная сила инерции выбросила меня с магистрали, но «Юркого» на полном ходу разнес дредноут. Он даже не заметил столкновения, но мой корабль разлетелся на маленькие части. С тех пор я дал себе зарок не пользоваться магистралями и, черт возьми, быть внимательнее.

Новый корабль стоил целое состояние, моих скудных запасов не хватило бы и на шасси от него. Поэтому нужно было субсидирование от государства или хотя бы кредитный заём. Но проблема была в том, что субсидию я в этом году я уже получал, а шансы на то, что Содружество расщедрится, были исчезающе малы. Единственный шанс был кредит на кабальных условиях, с последующей отработкой на правительство в Авгиевом секторе, потому что даже заработай я деньги с помощью корабля, расплатиться с государством без объяснения откуда у меня эти деньги, было невозможно. А раскрывать источники своего дохода я не особо хотел, так как это привело бы к заморозке всех средств, изъятию корабля и возможно даже тюремному сроку.

Но прежде чем тебе одобрят кредит, даже на таких грабительских условиях, менеджер Банка вызнаёт, что случилось с кораблем, который был зарегистрирован на тебя ранее. Рассказывать ему, что я протаранил дредноут было бы не слишком разумным поступком, поэтому я на коленке слепил легенду, как я подвергся разбойному нападению, и в результате жаркого сражения корабль был уничтожен. Менеджер прочитал мне лекцию о том, как плохо я обращаюсь с активами и наложил вето на выплату мне кредита.

Содружество было славным во многих аспектах местом, и я рад был быть его гражданином, но свободой здесь и не пахло. Государство относилось к своим гражданам, как к неразумным детям, иную аналогию было придумать сложно. Практически каждый шаг контролировался властями, перемещения отслеживались, а финансовые транзакции должны были быть задекларированы. Именно поэтому в Содружестве процветали всевозможные нелегальные мероприятия, граждане отчаянно цеплялись за каждый клочок своего права на свободу, борясь против пусть и мягкой, но однозначно тирании.

Одним из таких мероприятий стала Галактическая гонка. Все сорвиголовы Млечного Пути собирались в Туманности Крита. Когда-то здесь отгремела большая битва между флотом Содружества и армией легендарного пирата Гектора Бетельгейзского. С тех пор вся туманность была усеяна обломками кораблей — то тут, то там попадались куски обшивки, а где-то можно было встретить элементы внутреннего декора, вроде кресел или складских запасов, среди которых можно было найти что-то полезное. Сама гонка представляла собой довольно опасное соревнование: корабли соперников должны были пройти полосу препятствий из обломков, разогнаться до околосветовой скорости, и пролететь сквозь электромагнитный барьер, который обрубал двигатели, после чего влететь прямо в центр туманности.

При этом сама скорость не играла ключевую роль — скорость для контрабандистов важна, но умелое пилотирование куда важнее, не говоря уже о том, что многие из нас летали на таких ржавых корытах, которые еще застали Первую галактическую. Побеждал в гонке тот, кто останавливался ближе к центру туманности. Скорость помогала только выбрать более выгодную конечную точку. Однако, чтобы это было все же настоящей гонкой сзади участников с минимальной скоростью двигалась станция с электромагнитным полем. Если твой корабль двигался слишком медленно, то он попадал в область действия поля, все его системы глохли, а ты выбывал из гонки.

Для участия в гонке требовался первоначальный вклад. Большинство участников использовало для этих целей свое пособие. Счастливый победитель мог купить себе новенький корабль вместо тех ржавых корыт, которые в основном и участвовали в гонках.

Сам я в этих гонках ещё не принимал участия. Пройти маршрут без столкновений было не самой лёгкой задачей и на тренировках у меня никогда не получалось это сделать. Тем не менее, я точно знал, какой бы корабль купил в случае победы. Это была новейшая модель истребителя, которая не так давно поступила в самые элитные части флота Содружества — БКИ-49 "Крестоносец". В частном порядке его могли себе позволить только самые обеспеченные граждане. Быстрый, маневренный – идеальный транспорт для нашего рода деятельности, которых еще и выглядел стильно: плавные черты, сияющие панели термопластин. Но главное: одноместную кабину истребителя обрамляла юбка из секретного сплава, который отражал волны радаров, вызывая помехи. Военные использовали это для операций во вражеском пространстве, а я бы мог избавиться от необходимости прятаться в астероидных кольцах навсегда. Внешний вид корабля очень напоминал меч, поэтому я представлял, как буду рассекать холодную тьму космоса на нем. "Рассекающий тьму" — чудесное название для моего нового корабля.

Но пока это было лишь мечтами. Откуда мне теперь взять средства? Что мог я сделать?

Ответ возник вскоре, представ передо мной своей неотвратимостью. Я должен был выиграть гонку в туманности Крита. Это единственный способ накопить на «Рассекающего тьму». Но, чтобы принять участие в гонке, мне был необходим, хоть какой-то транспорт. Заемные средства были для меня недоступны. Значит оставалось только собрать корабль своими руками. И я даже знал, где я могу найти подходящие детали. Все что мне было нужно — это чтобы меня кто нибудь подбросил до туманности.

Я дождался, когда Архонт выйдет на связь и попросил его составить мне компанию. Следующие несколько дней я обшаривал каждый уголок места проведения гонок и собирал детали своего будущего транспортного средства. Моих умений не хватило бы на создание хорошего корабля, да и собранные обломки не были высокого качества. Но собрать корабль, который выдержит одну гонку, было мне по силам.

Ко дню проведения гонок я завершил корабль. Он был кривым и проржавевшим, а обшивка дребезжала в полете — признаюсь я не ас в кораблестроении. Но он летал, и это главное. Все что мне нужно было — меньше минуты разгона, а дальше все сделает инерция. Для участия в гонке я потратил свое месячное пособие — если я проиграю мне будет нечего есть. Поэтому я не мог проиграть.

Мой корабль проверили и каким-то чудом допустили к соревнованиям.

Сердце бешено бьётся.

Время утратило свою плавность, и события подаются слайдами.

Я на старте, готовлюсь рвануть вперёд.

Раздается сигнал начала гонки.

Я срываюсь с места.

Перед глазами маршрут. Вперёд.

Я разгоняюсь. Маневрирую между другими участниками гонки.

Финишная прямая. Я не вижу соперников. Есть только я и моя цель.

Что-то резко тянет меня вниз. Мимолетное чувство невесомости. Острая боль. Я теряю сознание.

Я прихожу в себя в сером помещении с характерным запахом. Больница. Нога в гипсе, совершенно ее не чувствую. Слишком тяжело удерживать сознание. Проваливаюсь в сон.

Когда я проснулся, то увидел стоящих передо мной родителей. У мамы заплаканное лицо. Папа держит в руках коробочку. Он мне улыбается и протягивает ее со словами «Это тебе, капитан». Я разрываю оберточную бумагу и открываю коробку. Не могу поверить своему счастью. Я держу в руках новенький БКИ-49 «Крестоносец». «Рассекающий тьму» прибыл в порт.

Для двенадцатилетнего ребёнка это было слишком большим счастьем. Я расплакался. Рыдания душили меня, а я размазывал слёзы по лицу, не понимая, почему я плачу.

Тем летом я провел в больнице почти полные три месяца со сломанной ногой. С тех пор прошло 14 лет, но я все ещё храню модель «Рассекающего тьму». Я так и не стал взаправдашним пилотом космического корабля. Более того, моя взрослая жизнь вообще не связана с космосом. Я отучился на профессию, которая должна была обеспечить мне стабильную карьеру и ушёл работать в офис с 9 до 6. Мой друг Архонт, чье мирское имя было более прозаичным — Вова, ушёл с девятого класса в техникум. После этого мы начали отдаляться друг от друга и постепенно перестали общаться совсем. Насколько мне известно, он также не стал межзвездным контрабандистом.

Недавно я приезжал в родную деревню, где я провел все свое детство. Устроил себе тур по памятным местам. Старая свалка, где мы играли на карманные деньги в «Галактическую гонку», пытаясь забросить свой кораблик как можно ближе к центру и тем самым срубить куш, все ещё на своём месте, хотя и заметно подросла. Совсем не изменилась улица, где меня чуть не сбила машина, пока я заигрался с кораблем. Маме я так и не признался о том, что на самом деле «Юркий» встретил свой конец под колесами автомобиля. А соседской яблони, откуда мы воровали яблоки, воображая себя отважными контрабандистами, больше нет. Как и соседа, который нас гонял со своего участка, но никогда не жаловался нашим родителям. Не нашел я и хлевов, в которых мы убирали навоз за небольшие суммы, которые радостно тратили на новые модели космических кораблей, представляя себя отважными покорителями космоса. Но что-то все же осталось неизменным: на моих глазах выступили слезы, но я так и не понял почему.

#myspaceship #конкурс #mio_story