Круговерти фортуны

Удачникус Младший был чертовски невезучим гномом, пока...

С самого детства, уши Удачникуса Младшего не переставали терзать два "стервятника": щёлкающий звук, похожий на брошенный на стол камешек, который никто кроме него почему-то не слышал, и одна из баек про его отца. И если к первому он достаточно быстро привык, списав на болячку и почти перестав обращать внимание, то второе доставало его с каждым разом всё сильнее. Ох, да, эта та самая, САМАЯ ПОПУЛЯРНАЯ байка, которую каждый -- будь-то односельчанин или просто заезжий друг семьи -- считал своим кровным долгом обсудить с ним.

Так, почти любой разговор с интересным незнакомцем то и дело спотыкался об эту треклятую историю про молодость его отца -- Багура-"Удачникуса". Как-будто больше с Младшим и говорить-то не о чем, козлы!

Молва гласила, что однажды, отправившись охотиться на рассвете, отец вернулся отнюдь не с добычей или хотя бы порядевшим колчаном. Напротив, при нём не было буквально ни-че-го (даже видавших лучшие времена портков!), кроме одной наиприметнейшей вещицы. Вещица эта на поверку оказалась здоровенным сундуком, что с каждым шагом гнома пульсировал оглушающими волнами лязга.

Если какой кмет из местных и посмел к тому моменту проигнорировать их величество петухов, то это очередное возвращение Багура с утренней охоты взбудоражило даже амбарную мышь с котом, да настолько, что и между такими созданиями на минуту возникло перемирие -- чего уж говорить о не менее ошарашенных односельчанах.

Пару десятков лязгов спустя, когда все немного пришли в себя, к дому Багура стала стягиваться ватага местных с самыми очевидными вопросами. Непоколебимый узел ухмылки на лице гнома впервые, с момента торжественного марша, дал слабину, но лишь ради того, чтобы чуть громче обычного выдать одну фразу:

- "Диво повстречал я в лесу и награду обрёл. Теперь-то я ух как заживу-у-у! Да и вы со мной хворать не будете!"

Едва ли он ждал, что этим хоть сколько-нибудь сбавит град вопросов от местных, но гному было уже словно всё равно. Отвернувшись, он уже собрался отворить дверь своей хаты, как вдруг его движение оборвал крик из толпы позади:

- "СТОЯТЬ НА МЕСТЕ, ВОР!"

Хорошо знакомый в деревне голос принадлежал другому деревенскому охотнику -- человеку по имени Матыр. Народ вокруг затих, а он тем временем продолжил:

- "Неужто ты думаешь, что если удачно ограбил какого-то богача, потерявшегося в лесу, то теперь сможешь присвоить всё это себе, Ба-гу-ру-шка, бородатый ты низкосрачник?"

Последние слова Матыр сопроводил указывающим в сторону сундука жестом топором, возникшим из под из под его зеленоватой накидки. На мгновение или два могло показаться, что этой угрозой Матыр взял гнома врасплох, задел за живое, однако и сам гном и все окружающие быстро поняли что тут происходит.

Ни для кого из местных не секрет, что между охотниками давно пробежала чёрная кошка, по размерам больше напоминавшая ускользающего зверя.

Местным однажды даже пришлось разнимать их кулачную драку из-за поруганной чести: Матыр уже обвинял гнома Багура в воровстве дичи из капканов, а затем и луков из сарая. И, хотя каждый раз впоследствии достоверно выяснялось, что Багур непричастен, гному так ни разу и не удалось дождаться извинений в свой адрес. Впрочем, для односельчан такое поведение лишь сильнее выставляло охотника-человека в неприглядном виде.

Дождавшись от толпы лишь отсутствующего энтузиазма Матыр сиюминутно развернулся к ним и выпалил следующий возглас:

- "Вы что все -- совсем дуболомы одеревеневшие? Не понимаете ничего, да? Ограбил кого-то ОН, а чуть-что отвечать будем МЫ ВСЕ! ГО-ЛО-ВА-МИ!"

И уже этого аргумента народу хватило, чтобы прервать молчание и начать перешушукиваться между собой. Моментом позднее, гном наконец прервал своё молчание, не дожидаясь пока общественность придёт к какому-то согласию:

- "Остынь, болван! Не крал я ни у кого, а откуда сундук -- расскажу как отдохну. Всем вам!"

Оглянув в очередной раз потерявшуюся от новой информации толпу, Матыр решил действовать лично, перехватив топор поудобнее.

- "Отдавай сюда сам или я за себя не ручаюсь! Или что, собрался с голым задом мне угрожать? Где, кстати, твоя одежда? Неужто ты и вправду нашёл в лесу волшебную белку, что обменивает бывалые портки на сундуки с золотом?" -- сказал Матыр, сопроводив последнюю реплику смешком.

- "Не смей." -- промолвил гном, ставя сундук на бочку рядом с дверью своего дома.

Не заметив никакой реакции в глазах оппонента, гном и сам схватил серп, лежавший на табурете у его двери. Тогда всем стало ясно, что крови - быть, как гласил деревенский обычай: "Не поднимай орудие на брата иль сестру по земле, а коли поднял -- не опускай без крови."

Однако ясность эта лишь обрадовала и придала последнюю крупицу уверенности Матыру, который, вестимо, рассчитывал легко справиться с уставшим гномом, на котором, вдобавок, нет ни тряпки.

Ну а далее следовал любимый момент всех смакователей треклятой байки "Как охотник Багур стал Багуром-"Удачникусом"".

Говорят, что Матыр, так не послушав гнома, начал приближаться к нему чтобы отобрать сундук и, когда он уже пересёк границу забора дома Багура, произошло самое неожиданное...

Гном на секунду закрыл глаза, затем открыл и громко отрывисто крикнул: "ХАА-А-А!".

На момент замедливший от крика шаг Матыр вновь начал ускоряться, но вдруг с неба ему прямо в глаз рухнул сгусток светло-желтой жижи. На мгновение растерявшись, он оступился, тем самым непроизвольно шагнув на садовые грабли, древко которых сиюминутно прилетело ему прямо в нос. От боли и растерянности он выронил топор. Тот, тут же отскочил от земли и рухнул, оказавшись зажатым меж двух камней острой кромкой вверх. Кромкой, что мгновение спустя и приютила левую ягодицу охотника, растерянно рухнувшего наземь.

- "А-А-А-А-А-А-А-ААаааа-АААААААА-АААААаааа" - завопил Матыр.

Расхохотавшийся гном тут же согнулся пополам и истерично начал стучать ладонью по той самой бочке, на которой стоял приметный сундук. Ошарашенный уже слишком много раз за это сумасбродное утро народ пребывал в полнейшей тишине, нарушали которую только продолжающиеся вопли Матыра под аритмичный аккомпанемент стука по бочке.

Когда Багура немного попустило, он всё ещё задыхаясь, через смешки выдал:

- "Сказал же, расскажу когда отдохну. Всё." - после чего прихватил сундук и нырнул в дверь своего дома.

На следующий день, гном поведал местным, что это и не он нашёл сундук вовсе, а сундук нашёл его! И всё потому, что во время охоты ему приключилось встретить магическое существо, с которым он заключил сделку. Сделку, которая наделила его невероятной удачей.

Такой, что случайный крик "ХАА-А-А" способен заставить пролетающую в небе птицу сиюжеминутно опорожниться с крайне удачной траекторией!

Такой, что по пути домой ему встретился нагой орк-торговец, решивший выменять свой единственный сундук полный богатств на одежду встреченного гнома не по размеру!

Такой, что ему возможно уже никогда не придётся брать в руки лук, чтобы вдруг натыкаться в лесу на недавно умершего оленя, пригодного в пищу.

И хотя злые языки некоторое время ещё поговаривали, что Багур брешет, а Матыру просто очень не повезло располовинить одну из своих булок по собственной же неуклюжей дурости -- вскоре байка окончательно оформилась ибо Багуру действительно аномально везло буквально во всём за что он брался и не. При этом он упорно отказывался уезжать из деревни, из-за чего его удача то и дело расплёскивалась благодатью на односельчан, аки пинта с пивом в дрожащих руках юнца, к всеобщему счастью.

Неделю спустя он женился на проезжавшей через их деревню принцессе-в-изгнании по имени Амелетт, что беспамятно в него влюбилась и с радостью решила что её изгнание может пройти и в этой захолустной деревне.

А ещё через 9 месяцев у них родился ребёнок, которого назвали в честь ставшей притчей во языцех клички отца. Поразительно тихий ребёнок, который никогда не хныкал, был богатырски здоровым и быстро рос. Однако, был один нюанс...

Вы ведь ещё помните, что это, вообще-то, история про Удачникуса МЛАДШЕГО, а не его крайне везучего отца? Вот именно! ТАК чувствовал себя Младший каждый раз, когда очередной собеседник начинал смаковать или выспрашивать у него про уникум предка и тут же теряя любой интерес, когда разговор выходил за рамки оного.

Помимо весьма сомнительного опыта общения с окружающими, Удачникуса Младшего обременяло ещё одно неприятное обстоятельство: сколько себя помнил -- он никогда не жил спокойно, как другие. В его жизни постоянно случались крайне маловероятные события, сопровождаемые загадочным

*Звук камешка, катящегося по столу*

и если бы не его природное здоровье, положение и богатство, дарованные семьёй, а также плещущаяся в разные стороны фортуна Удачникуса Старшего -- он бы давно полез на стену от отчаяния. Однако после очередного невероятно неудачного совпадения он больше не смог жить как раньше.

Дело в том, что когда он собрался наконец с храбростью дабы посвататься к девушке из соседнего городка, которую давно заприметил на одном из праздников урожая -- не так пошло не что-то конкретное (чего любой молодой человек боится и даже покорно ожидает в подобной ситуации), а ВСЁ.

Так, как только он покинул деревню на телеге с местным возничим, колесо телеги сорвалось с оси и улетело по отвесному склону. Незадолго до того как колесо хрустнуло, Удачникус Младший отчётливо слышал тот дурацкий звук катящегося по столу камешка. "Показалось наверное" -- подумал он. И хотя у возничего нашлось в телеге запасное, как только они починили телегу и проделали треть пути -- на них леса вывались группа приключенцев разных рас в потрёпанных накидках.

*Звук камешка, катящегося по столу*

Они тут же перекупили возничего проигнорировав любые возмущения Младшего, мол: "Нам срочно, малой, а ты если что на свиданку и ножками дотопаешь".

В итоге телега отправилась в противоположном направлении, а Удачникус Младший потопал дальше на своих двоих.

*Звук камешка, катящегося по столу*

Вдруг небо окутала непроглядная туча и начался сильный дождь. Несмотря ни на что, Младший не пытался спрятаться под деревьями, а продолжал идти к месту назначения. Когда дождь закончился, он обнаружил себя промокшим до нитки и с обувью грязной как свинья. Он решил, что когда доберётся до места, то потратит часть запасённых денег на то, чтобы сменить одежду и почистить обувь перед встречей.

Добравшись до городка где живёт зазноба, Младший сверился со временем у одного из уличных торговцев и немедля отправился искать, где можно решить вопрос с одеждой. Завидев вывеску "Ткани Лоренцио", он ускорил шаг и чуть ли не вломился в дверь.

*Звук камешка, катящегося по столу*

К сожалению, магазин оказался не готов принять очередного клиента, ведь сталось так, что магазин грабят ПРЯМО СЕЙЧАС. Сверх того, шайка татуированных полуэльфов, вооружённых кинжалами, с большим энтузиазмом оценила идею добавить ещё и кошель с пояса Удачникуса в свою сегодняшнюю выручку. Проигнорировав любые возражения, они закончили своё дело и ретировались из магазина. На мольбы к ремесленнику помочь с одеждой в долг тот лишь развёл руками, сказав:

-"Я бы быть может и помог тебе в иной день, парень, но меня только что тоже ограбили -- теперь до конца декады будет каждый медяк на счету."

Выйдя из лавки, Удачникус Младший почувствовал как проваливается в истеричное отчаяние. В груди вдруг стало очень тепло, мышцы всего тела напряглись и он вдруг закричал на всю улицу закрыв глаза:

- "ЧЕРТОВА ВСЕЛЕННАЯ, БОГИ ВСЕХ ПАНТЕОНОВ, ВЫ ЧТО -- НЕНАВИДИТЕ ЛИЧНО МЕНЯ, БЛ*ЯТЬ!? АГГХХ!"

И хотя ему на мгновение стало легче, у него словно снова появилась земля под ногами, от которой можно оттолкнуться и продолжить путь несмотря на все предыдущие неудачи -- глаза его заставило открыть нечто иное.

*Звук камешка, катящегося по столу*

- "Ну и чудила, пойдём-ка отсюда, милая." -- произнёс ранее незнакомый голос.

Открыв глаза, Удачникус обнаружил, что, стараясь держаться поодаль от него, вдоль по улице идут молодожёны в праздничных одеждах. Пожилой мужчина с гербом магистрата на фартуке и молодая девушка. Симпатичная молодая девушка. Девушка, ради которой Удачникус Младший и проделал весь сегодняшний путь...

Дорога до дома пролетела незаметно, хотя стёршиеся в труху сапоги явно поспорили бы с этим, если бы умели говорить. Однако куда больший путь Удачникус Младший проделал в своих мыслях, пытаясь сопоставить всё произошедшее накануне с той картиной реальности, что у него была. И оказалось, что в этой картине есть 1 фатальный изъян: байка про его отца уже не похожа на просто байку. Более того, теперь она звучит гораздо реальнее, чем даже сама непосредственная реальность последнего пережитого дня. И всё потому, что она могла бы объяснить ту хаотичную череду случайностей и неурядиц, что всю жизнь преследуют его, постоянно ставя в неловкое положение.

"Что если неудача Младшего как-то связана с нетипичной удачливостью его отца?"

"Что если Старший и вправду заключил сделку с каким-то магическим существом тогда, но не прочитал "маленький текст", вроде того, что так любят ростовщики в своих хартиях?"

"И главное -- что мне тогда делать? Удавиться что-ли, ведь нельзя так жить когда тебе настолько не везёт в любом деле?" -- думал он.

Подходя к границе родной деревни Младший твёрдо решил, что будет принимать какие-то дальнейшие решения ТОЛЬКО после разговора с отцом.

*Звук камешка, катящегося по столу*

- "На этот-то раз что!?" -- взмолился про себя Удачникус Младший.

Добравшись до семейного особняка, он не обнаружил там никого кроме прислуги с "радостной" новостью: родители решили устроить внеочередной медовый месяц и воспользовались свитком телепортации в одно приметное солнечное место, название которого Младший хоть и знал, но никогда не мог нормально выговорить.

"Они просили передать вам, господин, чтобы вы ни в чём себе не отказывали. Средства на карманные расходы вы сможете найти в кабинете вашего батюшки. Когда конкретно вернутся -- хозяева не уточнили." -- сказала кухарка.

Почувствовав, что в свете этой новости дома сейчас особенно душно и надо ещё немного подышать, Младший вышел во двор. Гуляя по двору и глубоко дыша, в попытках собрать мысли а-что-теперь-делать в кучу, он примечает силуэт, стоящий прямо напротив ограды поместья. Подойдя к незнакомцу, Удачникус обнаружил в нём знакомого ему вечно хромающего на левую ногу старика. Матыра.

- "Мистер Матыр? Что вы тут делаете?" -- спросил Младший, игнорируя неожиданно возникший звук струящейся жидкости.

- "Да так, хочу немного полить цветочные клумбы твоего папаши, пока выдался ШАНС, хе-хе. Проверим, спасёт ли чертов кубик фортуны цветы ублюдка, когда его нет рядом!" -- сказал Матыр.

- "Кубик фортуны?" -- через усилие продолжая игнорировать журчащий звук уточнил Удачникус.

- "Именно! Я, в отличие от этих местных, раболепствующих перед твоим папашей, не дура-а-ак! А ещё я человек гордый и никогда не просил у него подачек, ничего не просил! Ведь я понял, что дело не чисто и смог разгадать его секрет! Засранец действительно обрёл какую-то силу связанную с притягиванием удачи в том лесу 19 лет назад. И встреченный мною год назад полуорк-шаман объяснил мне в чём тут дело!" -- сказал Матыр, застёгивая портки.

- "В чём!?" -- встрепенулся Удачникус Младший.

- "АХАХАХА, ты не хочешь этого знать! " -- прохрипел Матыр.

- "ГОВОРИТЕ!" -- крикнул Удачникус

- "А дело в том, что папашка твой действительно ни-че-го-шень-ки сам не добился. Все все эти 19 лет его за руку вела магия, которая выкручивает руки богине удачи. Представь что все живые как бы бросают каждый раз 20-гранный кубик, чтобы определить повезёт им или нет. Магия же с которой он связался делает все грани кубика 20-ками. А самое смешное знаешь что? То, что всё-всё это ценой удачи его потомков до десятого колена вроде тебя, АХХА-ХАХ-ВХА!" -- заржал Матыр, обнажая полный гнилых зубов рот.

- "И это вам объяснил какой-то друид... ой... шаман!? Значит такое уже у кого-то было? Как они с этим справились?" -- еле сдерживаясь вымолвил Удачникус Младший.

- "ХАХ, да-а-а, а у тебя сегодня хлопот прибавилось, да парень?" -- сказал Матыр.

- Говорите, если знаете, или убирайтесь прочь!" -- сказал Удачникус.

- "Да вроде было что-то... ах... да вот: тебе надо держаться от папашки как можно дальше. Тогда аура-шмаура может ослабнуть или вроде того и на тебя перестанут ТАК воздействовать силы проклятия. Но если ты опять окажешься рядом с ним... Всё начнётся сначала!" -- сопроводил недоброй ухмылкой последнюю фразу Матыр.

Сказал ли хромоногий охотник правду в тот день или солгал, хотел ли помочь или наоборот свести Удачникуса Младшего поскорее в могилу -- неизвестно. Тем не менее, это была хрупкая, но единственная соломинка, за которую можно было ухватиться. И Удачникус ухватился.

Ради матери, потому что альтернатива с петлёй ранила бы прежде всего её, чего Младшему хотелось делать в последнюю очередь.

Ради справедливости, потому что не должны механизмами мироздания управлять такие искусственные силы, обрекающие кого-то не ВЕЧНУЮ неудачу просто потому что!

И, наконец, ради себя самого, пережившего один из самых худших дней в своей жизни и отчаянно желая получить доказательство, что все эти мытарства были пережиты не просто так.

Следующие несколько дней Удачникус Младший потратил на подготовку к своему походу за ответами в большой мир. Ему казалось очевидным, что на магическую проблему стоит искать магическое решение. Рассудив, что наиболее опытные маги в мире либо сами являются приключенцами в партиях, либо контактируют с ними. Поэтому он решил стать искателем приключений.

Из домашней библиотеки он подчерпнул информацию о том, как функционирует ремесло искателей приключений: классификация, специфика деятельности и требования. Затем, он отшлифовал свой образ в голове путём разговоров со всеми односельчанами, что когда-либо встречали приключенцев.

В итоге, он пришёл к выводу, что с его "талантом" он может приносить максимум пользы и, вместе с тем, минимум вреда как носильщик некритических припасов в обычное время и как боец ближнего боя, отвлекающий внимание врагов на себя в боях. Хотя Удачникусу откровенно не хотелось превращаться в грушу для битья, но все другие роли казались ему куда более рисковыми в контексте успеха как члена группы приключенцев. Кроме того, он никак не мог опровергнуть одно парадоксальное наблюдение: неудачи никогда не наносили вреда его телесному здоровью напрямую.

- "Возможно, это такая насмешка проклятия -- не убивать меня как можно дольше, чтобы всласть насладиться моими провалами." -- почти равнодушно подумал он.

Немного подготовившись и взяв с собой кое-какие припасы да сподручное холодное оружие (по теперь понятным причинам Младшему никогда не давалась стрельба из лука) -- Удачникус решил отправиться в большой мир, чтобы попытаться решить свою проблему. Так он будет и как можно дальше от отца, когда тот вернётся (если рассматривать эту версию всерьёз), и сможет пообщаться на тему этого проклятия с более компетентными людьми, чем хромоногий старик, ссущий в кусты соседа за обиды 19-летней давности.

Когда он впервые вступал в группу приключенцев по найму, лидер группы увидел Удачникуса так:

Класс: воин.

Мировоззрение: нейтральный + добрый.

Оружие: двуручная дубина в руках. Ещё две (зачем!?) дубины на плечах. "Хера у него тоже 3, что ли?"

Так и прошли несколько долгих месяцев. Удачникус вписывался в любые партии которые его брали и не чурался любой работы, даже если ему приходилось быть носильщиком на побегушках.

*Звук камешка, катящегося по столу*

...

*Звук камешка, катящегося по столу*

...

*Звук камешка, катящегося по столу*

*Звук камешка, катящегося по столу*

*Звук камешка, катящегося по столу*

...

Однако проклятие неудачи никуда не делось отнюдь не способствовало карьерному росту на стезе приключенца. Удачникуса Младшего то и дело выгоняли из партий из-за преследовавших его казусов и, со временем, о нём даже пошла дурная молва от его многочисленных бывших соратников. Всё чаще он стал слышать неприкрытые усмешки в свою сторону в тавернах и на тракте, когда его узнавали.

Шутка ли нет, но даже хитрая попытка монетизировать свою неудачу через написание в дневнике черновика юмористической книги, состоявшей буквально из произошедших с ним неудач, вроде:

обернулась очередным

*Звук камешка, катящегося по столу*

На этот раз, какой-то пройдоха просто выкрал у Удачникуса его дневник с заметками при столкновении в таверне, вдобавок облив Младшего пивом. Последнее было скорее для для отвлечения внимания, как потом понял гном, но от этого бонус не стал приятнее.

- "Выкрал книгу, НО НЕ ТРОНУЛ КОШЕЛЬ -- ну что за ворьё пошло!" -- возмутился он про себя.

Так всё и продолжалось, пока Удачникус не наткнулся на очередную группу приключенцев, вставших на привал прямо посреди тракта меж двух крупных городов. В группе были раненные, а все остальные были в крайне грязной одежде. Было очевидно, что эти люди впопыхах везут что-то в дубовой бочке с ручками и везут в ближайший город. Не менее очевидным было то, что считанные часы назад эти люди сражались за свою жизнь с неизвестным врагом.

Удивительно, но никто в этой группе не знал и даже не слышал про неряху-"НЕУдачникуса", а потому гном решил попытаться присоединиться к ним. С какого-то момента Младший решил, что будет честно признаваться о своей "особенности" лидерам группы, перед тем как вступать. Ему казалось, что если он хочет добиться от мира какой-то справедливости для себя, свободы от магического проклятья, то будет иметь смысл, если он тоже будет вести себя честно, а не оправдывать даже сиюминутное малодушие тяжёлой судьбой.

И, хотя в этот раз он ожидал услышать отказ после признания -- настолько серьёзными, пускай и знатно потрёпанными, были незнакомцы -- его взяли в качестве одного из замыкающих колонну. С одним крохотным условием: "никаких лишних вопросов, ни о бочке, ни о чём-либо, что было с группой до нашей встречи". Малая цена для Удачникуса!

Был ли в этом какой-то корыстный умысел? Ждал ли лидер группы, что если за ними увяжется какая-то погоня, то догоняющие решат забить на драгоценную бочку лишь ради того, чтобы всей толпой заняться патологически неудачливым гномом? Потеряется в конце колонны -- да и ладно, даже платить не придётся? Удачникус Младший не мог сказать наверняка, хотя подобные мысли не отпускали его ум.

В очередной раз воспользовавшись возможностью невзначай разузнать что-то про проклятие у членов новообретённой группы (никому кроме лидера он напрямую не признавался, дабы не разводить панику), он вместе со всеми стал готовиться к выходу в путь. Уже больше двух дней он не слышал треклятый звук и краем сердца начал надеяться, что возможно старик-Матыр был прав и на большой дистанции во времени и пространстве от отца аура проклятия ослабевает.

С тех пор они провели на марше без остановок почти 6 часов, словно убегая от неизвестного Младшему преследователя. Убегали, как оказалось, зря.

*Звук камешка, катящегося по столу*

В попытке срочно сгруппироваться и отпрыгнуть в сторону, Удачникус оказался сбит с ног каким-то кинетическим снарядом. Когда он, лежа на земле, смог осмотреться, то обнаружил себя прямо посреди ожесточённого поля битвы.

- "Они могли подобраться так близко перед атакой только благодаря исключительным маскировочным чарам!" -- осенило его.

Вставая на ноги, чтобы помочь своим, он увидел как они уже начали проигрывать. Прямо перед его глазами две эльфийские фигуры в плащах добили утыканного стрелами лидера группы и, подхватив злосчастную бочку, помчались в сторону.

"Их не догнать, но надо что-то делать!" -- судорожно помыслил он, доставая со спины свою дубину. Проблема оказалась в том, что нет у Удачникуса больше дубины -- её пробило насквозь той самой стрелой, что предназначалась ему, попутно расколов оружие.

Обернувшись на боевой рёв, Удачникус увидел как один из членов его группы -- варвар женщина-полуорк с двумя двуручными топорами -- размашистыми ударами сдерживает натиск сразу трёх эльфов. Он ринулся к ней на помощь с тем ошмётком оружия, что у него остался и один из атакующих орчиху эльфов не оставил это без внимания. Мгновение спустя их оружия -- пробитая стрелой дубина и меч -- сцепились с характерным звуком.

Всё о чём думал Удачникус обмениваясь ударами с эльфом вторило в унисон:

- "Только не сейчас, только не сейчас!"

Но Удачникус так и не дождался звука сопровождавшего проклятие. Бой прервал боевой рог, командовавший нападающим отступать. Их миссия выполнена. И хотя Удачникусу в конце концов удалось выбить меч из рук эльфа тот не планировал за ним возвращаться, а немедленно последовал за своими обратно в лесную чащу.

Следующие минуты гном провёл пытаясь помочь последнему выжившему члену его группы -- той самой полу-орчихе. В пылу боя он не заметил, что её тоже поразили стрелой в левое подреберье. И теперь она беспомощно сидела на коленях, судорожно дыша, пока по её лицу расходился тёмный узор. Яд? Магия? Все возможно.Удачникус смог найти в рюкзаке их мёртвого лекаря целебный эликсир, выбрав среди них тот, что с самой "дорогой" этикеткой. Он уверен, что этот эликсир поможет и уверен, что пока не слышал ещё одного звука проклятия.

Подбежав к полу-орчихе, Удачникус вложил ей в руку бутылёк со словами:

- "ПЕЙ, быстро, я... я... просто не могу влить это в тебя -- долго объяснять."

- "Это я не могу выпить его сама, КРЕТИН! Помоги мне, мать твою!" -- не в силах поднять потяжелевшие руки сквозь зубы простонала орчиха.

Взмолившись в осознании, что каждый миг на счету и, в то же время, сейчас может опять сработать проклятие, гном всё-таки откупорил пузырёк и влил жидкость в рот орчихи. Удачникус зажмурился, разом вслушиваясь и не во все окружающие звуки. Стало тише. Никакого звука проклятия!

Однако открыв глаза гном обнаружил, что и взгляд женщины-варвара застекленел, потупившись в одну точку, и звуков она больше не издаёт...

Удачникус Младший сам не помнил как оказался в таверне. К счастью, проклятие РАЗРЕШИЛО ему напиться, чем он оживлённо и пользовался, стараясь не думать ни о чём, кроме растущего числа выпитых пинт. И это дало свои плоды...

??? Звук камешка, катящегося по столу ???

Гном подорвал вверх голову со стола, на котором, как оказалось, спал. На губах образовался почти непробиваемый панцирь из экстракта пива и слюней, осознание чего не добавило пробуждению ни йоты энтузиазма. Но больше всего Удачникуса беспокоил чёртов звук. Это было частью сна? Это что-то из реального мира?

- "Вы слышали какой-то звук, похожий на катящийся по столу камешек?" -- судорожно спросил он хозяина таверны, по оказии оказавшегося рядом.

- "Нет." -- натирая кружку мутной тряпкой, сказал он.

- "Зато я ХОТЕЛ БЫ услышать звук твоих монет, бряцающих по моему столу. Ну, знаешь, в уплату всего того, что ты давеча выбухал. Или будешь отрабатывать посудомойкой?" -- добавил владелец.

- "Чёрт." -- произнёс гном про себя.

- "Всё нормально, начальник, мы за него заплатим" -- уверенно сказал незнакомый мужской голос из-за спины гнома.

Позади стояли двое незнакомцев: мужчина-человек в латном доспехе и женщина-гном с причудливой лютней. Симпатичная!

- "Все 9 серебрянных?" -- с издёвкой ухмыльнувшись уточнил хозяин заведения.

Незнакомцы переглянулись. Хотя мужчина в доспехе не скрывал раздражения от обозначенной суммы он переглянулся со своей спутницей. После короткого кивка от неё он отсчитал из кошеля 9 монет и заплатил хозяину.

- "Эх, а такая посудомойка намечалась..." -- слегка огорчённо пробурчал хозяин таверны себе под нос, удаляясь от того места, где сидел гном с незнакомцами.

Удачникус не ждал уже ничего хорошего. "Весьма вероятно, что это работорговцы, которые заставят его отнюдь не чашки протирать." -- подумал он, покорно разворачиваясь к незнакомцам всем телом и выжидая.

- "Здравствуй! Ты ведь Удачникус, так?" -- прелестным голосом вопрошала гномиха.

- "Удачникус -- это мой трижды...эх... отец он мой в общем. Я -- Удачникус Младший."

- "Ладно. Тогда это ты тот самый "НЕУдачникус", о котором ходит молва как о самом невезучем гноме всех времён? Которого постоянно выгоняют из групп искателей приключений?"

- "О, да, а вот это я! Хотя в последний раз даже выгонять меня осталось некому -- настолько мёртвыми они оказались после похода со мной." -- с наигранной иронией горько промычал Младший.

- "Оу... а вот об этом мы не слышали. Сочувствую тебе. Слушай, расскажешь нам всё? У нас к тебе дело. И, нет, мы не работорговцы, если ты вдруг об этом подумал." -- быстро промолвила девушка-гном, рукой указывая в сторону одного из дальних столов таверны, где сидели ещё троё незнакомцев.

- "Меня зовут Митра, к слову, а моего латного компаньона -- Редаким. Там за столом ещё наши товарищи -- Ванесса, Кхгирт'ал и Ломпик." -- не дожидаясь ответа продолжила девушка.

- "Один разговор я вам точно обязан." -- покорно согласился Удачникус.

- "Идём уже." -- наконец вступил в диалог латник.

Следующие 4 часа прошли странно. С Удачниксом разговаривала преимущественно бард Митра, то и дело перешёптывавшаяся с другой девушкой -- эльфийской волшебницей Ванессой. Все остальные либо слушали молча, либо коротко и тихо переговаривались между собой. Эти люди знают друг друга не первый день и судя по их обмундированию они очень успешные приключенцы. При этом успех этот сочетался с видимым опытом.

Так латы Редакима -- лидера группы, если судить его манере держаться и тому, как к нему обращаются другие -- блестели лишь в нескольких местах, выдавая крайне грамотно обработанный дорогой металл, в то время как на них были и литые заплатки и боевыми царапины с вмятинами.

*Звук камешка, катящегося по столу*

Митру сильнее всего интересовала жизнь Удачникуса в контексте его проклятия. Что, когда и как. ОЧЕНЬ подробно, со всеми мелочами. Это долго и, местами, достаточно мучительно для Удачникуса, ввиду необходимости копошить не самые приятные воспоминания

*Звук камешка, катящегося по столу*

Когда допрос окончился, очередную повисшую тишину нарушил Редаким:

- "Ну что, Мит, он нам подходит?"

- "Да, судя по всему он не врёт. И то что мы слышали про него по большей части -- правда. Ванесса, ты уже успела проверить всё что хотела?" -- переключаясь с ответа латнику на девушку, спросила гномиха с лютней.

- "С ним точно что-то не так. Нет амулетов или следов зелий в ауре. Нет обычных зачарований, ни в теле, ни в одежде. Но при этом из 5 попыток наложить на него благословение, повышающее характеристики, у меня вышло лишь 3 раза. У МЕНЯ!" -- глубоким голосом медленно проговорила эльфийка.

- "5-3=2, ДА! Так вот почему я опять дважды слышал отзвуки чёртового проклятие!" -- с облегчением осенило Удачникуса.

- "Тогда давайте ближе к делу, потому что мне уже обрюзгли ароматы этого рыгальника" -- сопроводив взглядом очередного мимоплывующего выпивоху промолвил лидер группы.

- "Да, объясните уже -- что вы от меня вообще хотите, к чему эти расспросы бесконечные и зачем меня проверять?" -- вспылил Младший.

- "Слушай, мы искали тебя, потому что, как нам кажется, мы можем помочь друг другу." -- сказала бард. Не дождавшись никакой реакции она продолжила:"Мы -- группа с крайне высокой репутацией и у нас есть причины её не терять. При этом, мы столкнулись с заказом, на котором не просто не вывезли, но даже потеряли одного нашего компаньона. И это уже при отступлении. Но, как я и сказала, мы не можем отказаться от этого заказа. Зато ты можешь нам с ним помочь."

- "Ничем не могу помочь, если только вы не желаете последовать за своим компаньоном" -- неожиданно злобно для самого себя огрызнулся Удачникус.

- "Да нет, вообще-то можешь." -- вздохнув, с состраданием ответила бард.

Она рассказала Удачникусу, что её сестра -- именитый маг-лекарь, специализирующийся на проклятиях. И хотя она живёт очень-очень далеко, Митра достаточно плотно с ней общается по переписке. И вот её сестра поведала ей о том, как категорические проклятия, наложенные при помощи магии разных порядков, включая самые высшие, можно использовать, чтобы если не обернуть проклятие вспять, то хотя бы решать другие проблемы неочевидным путём, используя силу такого проклятия.

Их план заключался в том, что Удачникусу -- паталогически не везёт, а это значит, что он может идя впереди группы спровоцировать все возможные открытые и сокрытые ловушки в подземелье. При этом, Митра учитывала и тот факт, что проклятие специфическим образом игнорирует неудачи, которые гарантированно повлекут к ранениям или смерти Удачникуса. Здесь в дело вступает Ванесса, которая будет кастовать в пространство вокруг Младшего заклинания-барьеры.

Сама она не может накрыться барьерам и спровоцировать все ловушки по двум причинам. Первая: Ванесса быстро теряет концентрацию при контактном бое лицом-к-лицу и следовательно теряет способность кастовать настолько же качественную защиту. Вторая: часть ловушек, вероятно, просто не сработают на неё, в то время как хорошо прикрытый Удачникус будет собирать каждую занозу и пылинку на пути, покуда чары будут гарантировать для проклятия, что смерть Удачникусу не грозит.

Что же до самого Младшего, то ему в обмен обещали небольшую долю с награды, а также помощь со снятием проклятия у сестры Митры в будущем. Ну и возможно, что в подземелье тоже найдётся какой-то артефакт, что поможет с проклятием -- в конце концов это одно из самых опасных подземелий по эту сторону от горного хребта.

Выслушав всё это, Удачникус ненадолго впал в прострацию.

- "А вы точно не боитесь погибнуть из меня?" -- честно спросил он после непродолжительной паузы.

- "Ты ведь всё-всё честно мне рассказал? Тогда вот тебе моя оценка: я не думаю, что конвой, который ты сопровождал, погиб из-за тебя. Их уже преследовали и они сами везли хрен пойми что. Атакующие точно знали что красть и с лёгкостью могли выгадать хорошее место для засады. Не обижайся, но ты просто ослеплён своим проклятием и уже не можешь достоверно определять что происходит из-за него, а что -- нет. Судя по твоему рассказу, в тот раз проклятие дало знать о себе 1 единственный раз и это легко списать на то, что твоя дубина сломалась от стрелы и ты уже не мог оказывать сопротивление на полную. Сам вспомни -- проклятие не провоцирует неудачи, что приведут к твоей смерти. Эта стрела, судя по твоим же рассказам, была отравлена или зачарована. Но вместо этого она не убила тебя, хотя всё равно испортила оружие, которое было так для тебя важно в тот момент." -- сказала Митра

- "Ладно. Раз так и раз вы уверенны в своей готовности -- мы можем попробовать... Всё равно у меня не осталось других путей." -- смиренно проговорил Удачникус.

- "Когда выдвигаемся, вожак?" -- громко вслух спросил полноватый друид по имени... Ломпик... кажется.

- "Незамедлительно." -- отрезал Редаким.

Весь последующий путь, со всеми его дорогами, перерывами и подъёмами в горы Удачникус провёл преимущественно в своих мыслях. Его сопартийцы не искали общения с ним, но при этом все откликались, если общение инициировал он сам.

-"Что ж, они определённо не работорговцы -- слишком вежливые. И я им действительно нужен." -- подумал он.

Затем они вошли в подземелье. Пройдя несколько залов без сопротивления -- если не считать с десяток вяло двигающихся скелетов -- они подошли к огромной (30 орочих локтей в ширину) лестнице, тянущейся вниз в непроглядную тьму.

- "Итак, все готовы?" -- после глубокого вздоха, чуть тише обычного спросил Редаким.

Все кроме Удачникуса выразили своё согласие вербально. Удачникус же просто переглянулся с Митрой и, поймав её короткую улыбку, уверенно кивнул.

- "Действуем строго по плану "A". Пока не потеряем все запасы критических зелий и свитков или кого-то из наших -- не отступаем. В случае, если начнут давить числом, действуем как отрабатывали -- делаем вид, что отступаем, заманиваем в узкое место и поочерёдно сдаём касты по площади максимального уровня. Затем перехватываем инициативу и продолжаем."

План А заключался в следующем. Основным препятствием на пути в главную крипту с искомыми сокровищами выступала крайне протяжённая (более 4000 орочих локтей, по свидетельствам из древних манускриптов) лестница с всевозможными ловушками. Ловушки после срабатывания осушают печати призыва, что спавнят на лестницу подкрепления, состоящие из различных видов нежити.

Основная сложность преодоления лестницы заключалась в том, что надо одновременно сражаться с нежитью и танковать ловушки, причём танковать ловушки ранее приходилось всем сразу, т.к. никто не мог предугадать какая конкретно ловушка в какой конкретно момент и на кого сработает. Именно из-за этого они и потеряли своего компаньона в прошлый заход, пройдя вглубь что-то около 1500 орочих локтей.

Во время плана A обязанности разделены следующим образом:

Отряд выдвинулся.

Пройдя всего 50 локтей Удачникус поймал первую ловушку:

*Звук камешка, катящегося по столу*

Бой закончился также быстро, как и начался. Они уже проходили до этого места в прошлый раз и местные печати ослабли. Важным откровением для всех, тем не менее, стало одно -- план, построенный вокруг проклятия Удачникуса работает. Пока что.

*Звук камешка, катящегося по столу*

*Звук камешка, катящегося по столу*

*Звук камешка, катящегося по столу*

*Звук камешка, катящегося по столу*

*Звук камешка, катящегося по столу*

Дойдя до отметки предыдущего рекорда было решено устроить привал. Одна из ловушек по касательной зацепила огнём Редакима, а Ломпик поручил несколько рваных ран от вурдалаков.

- "Удача быстра, но Удачникус каждый раз оказывается быстрее! Этот парень просто магнит для любых ловушек. С ним мы точно пройдём до самой глубокой крипты без потерь и даже, возможно у нас останутся какие-то зелья и медикаменты." -- радостно высказал общую мысль Кхгирт'ал.

В ответ на это все, включая медведя, лишь рассмеялись.

Удачникус же впервые в жизни не обиделся на подобный подкол. Он чувствовал себя полезным. По-настоящему. Впервые за много-много лет.

После оказания первой помощи магией жреца, они выпили зелья утоления голода (все, кроме Удачникуса, проклятие которого решили лишний раз не провоцировать) и продолжили путь.

*Звук камешка, катящегося по столу*

*Звук камешка, катящегося по столу*

*Звук камешка, катящегося по столу*

*Звук камешка, катящегося по столу*

*Звук камешка, катящегося по столу*

Последний бой в самом конце лестницы оказался особенно сложным. Сказывалась общая усталость, как магов, так и простых воинов. Кроме того, костяной дракон оказался действительно непростым противником, на которого пришлось потратить значительную часть запаса зелий, бомб и кастов самых высокоуровневых заклинаний.

Победив его, все наконец выдохнули.

- "Я горжусь вами, друзья." -- устало, но с искренней радостью произнёс Редаким, присев на землю впервые за 4 часа. Он снял почерневший от пламени закрытый шлем, обнажив лицо, потерявшее часть своего брутального шарма. Возможно, сказывалась потеря бровей из-за обгорания.

- "А уж как гордимся мы собой... ммм!" -- необычайно воодушевлённо заметил жрец Кхгирт'ал.

- "Устроим перерыв на песню?" -- с как можно более весёлым голосом вымучила из себя гномиха Митра.

- "Ты же знаешь, Мит, нельзя. Так лучшие и проигрывают. Надо довести дело до конца, а потом уже отдыхать душой." -- едва понятно промямлил огромный медведь Ломпик.

- "Ну, что ж, тогда идём на Савронникуса. Лича." -- как можно более уверенно сказал Редаким.

- "САВРО-КОГО? ЛИЧА? ВЫ ЧТО -- СОВСЕМ ОТБИТЫЕ?" -- заорал без стеснения Удачникус.

- "Лича. И, да, мы готовились к нему. Впрочем твоя роль по-большей части выполнена и ты можешь подождать нас здесь." -- неожиданно серьёзно отрезала Ванесса.

- "А я думаю, что он мог бы пойти с нами. Не забывай, Ван, его неудачи направленны именно на него, но при этом проклятие паталогическим образом его и защищает от смерти. Никогда не знаешь наверняка чем может пригодиться такая ходячая вайлд-карта. Без обид, Удачникус." -- нарочито пропела бард Митра.

- "К личу мы готовы лучше, чем к лестнице -- этот ублюдок сидит здесь уже слишком давно. Нечисть вроде Савронникуса слишком гордая, чтобы учиться чему-то новому и готовиться к каким-то там приключенцам. Оттого он больше походит на престарелого пса, что не может выучить новых трюков, к нашему благу. Не имею ничего против прихватить в этот бой нашего собирателя ловушек лицом." -- отрезал Кхгирт'ал.

- "Тогда решено, идём все вместе. Согласен, Удачникус?" -- с искренним интересом спросил Редаким.

Сердце Удачникуса бешенно колитилось, почти заглушая голоса собеседников. Сейчас он действительно попал в неприятности и даже доставшееся в наследство проклятие может не помочь. В конце концов -- оно защищает только от смерти по неудаче, а не от любой смерти вообще, как рассудила Митра ранее в таверне. Парадоксально, но девушка-бард разбиралась в теме буквально лучше всех встреченных им ранее героев. Или быть может они просто не хотели с ним говорить и помочь? Прочь. Новые вопросы прочь. Прочь!

- "Поверь в нас, как мы поверили в тебя. И вообще, идти в последний бой в неполном составе -- дурная примета. Проклятие какое накличешь ещё." -- ободряюще сказала Митра, сопроводив последнюю фразу улыбкой.

- "Я иду." -- неожиданно для себя, но с полной уверенностью в тоне сказал Удачникус Младший, сын Багура-"Удачникуса" и Амелетт, самый неудачливый гном на континенте, также известный как "НЕУдачникус".

- "BEHO-O-O-O-OLD, MORTALS-S-S!" -- проревел промозглым ветром на неизвестном языке пробуждённый от векового сна лич, как только группа приблизилась достаточно близко к его саркофагу.

Саркофаг находился в центре просторной арены, но крышка его отлетела точно в жреца. Ванесса быстро сумела исказить кинетический заряд предмета, чтобы Кхгирт'алу не пришлось нарушать свой каст. Тот самый каст, перед которым он не переставал загадочно улыбаться, входя в прибежище лича.

Словно и не ожидавший большого успеха от метания камня Лич не растерялся и продолжил как ни в чём не бывало пассы руками. Когда Редаким уже почти добежал до него, лич закончил каст, призывав нескончаемый поток нежити себе на помощь. Они вставали прямо из пола, стен и потолка, что почти полностью состояли из разного рода костей: гуманоидов, животных и безымянных монстров.

Мгновение спустя уже жрец закончил свой каст и вокруг Редакима воспылала светозарная аура. Ещё удар сердца и Редаким уже связал лича боем, буквально препятствуя мечом и щитом любым пасам Лича руками.

Ртом лича занималась Ванесса, без конца колдовавшая магические стрелы, ледяные осколки и даже фаерболы разных уровней и направлявшая их прямиком в лицо лича, дабы не давать его губам шевелиться достаточно долго, для какого-либо заклинания.

Ломпик носился по арене кругами как обезумевший и уничтожал всю встающую нежить ещё на этапе формирования какой-либо различимой структуры из костей.

И тут Кхгирт'ал вдруг закричал.

Вопреки ожиданиям Удачникуса, оглянувшись, он не обнаружил что кто-то напал на жреца. Напротив, из глаз его полились лучи холодного белого света. Крик боли сменился громогласным рёвом зачитываемого по крайне древнему свитку заклинания. Рёв этот оглушал не меньше буйно рычащего Ломпика.

Митра, тем временем, стояла рядом со жрецом и прикрывала из лютне-арбалета всех от той нежити низший порядков, что каким-то образом умудрялся пропустить скачущий туда-сюда друид в медвежьем обличье.

Удачникус выжидал момент, когда он сможет помочь, при этом ничего не испортив. И момент этот настал очень скоро.

Любому другому сложно было бы в этом чудовищном шуме заметить исчезновение хоть какого-то звука, но Удачникус привык вслушиваться на предмет звука своего проклятья. И он услышал. Из привычной звуковой картины пропали звуки кастов Ванессы. Обратив на неё внимание он заметил, что она едва стоит, покачивается и чуть ли не падает с ног на землю. Она не выглядела раненной, нет -- это было другое. Она истощилась. И вместо того чтобы сесть она пытается продолжать кастовать хоть что-то даже заклинания самых слабых порядков.

Мгновение спустя она падает ниц окончательно.

- "Надо что-то делать! Лич скоро сможет произносить заклинания." -- впопыхах подумал Удачникус и начал осторожно приближаться к личу, которого с яростными воплями рубил пышущий светом Редаким.

Воин преуспел в своём деле настолько, что последним ударом в серии окончательно отрубил уже вторую руку лича. Ближний бой с личём в обычных обстоятельствах представляется невозможным, но могущественная аура жреца эффективно защищала лидера группы.

Далее, одновременно произошли сразу несколько событий:

Лич смог произнести заклинание губами, повалив Редакима наземь и оставив лежать на лопатках в обнимку с одним лишь щитом. С каждым новым движением губ он осыпал опостылевшего воина градом костяных ударов, не давая подняться и добить лича.

Митра, милая Митра, закричала от боли. В её шею впился непойми откуда взявшийся вампир, повиснув на её миниатюрном гномьем теле вместе с ногами.

Ломпика, кажется, окончательно облепила путами костяная нежить низших и средних порядков. Он уже не мог нарезать круги по арене и лишь медленно барахтался в сторону Митры.

Каст жреца Кхгирт'ала перешёл на новый уровень громогласности. Вибрации от него ощущались даже в воздухе. Он близок к завершению чтения свитка!

Проблема лишь в том, что невозмутимо сосредоточённого на свитке Кхгирт'ала уже подняло в воздух двухметровое чудище из гнилой плоти и костей. Из-за отсутствующего прикрытия от укушенной Митры, никто до последнего не заметил как эта тварь подползала к жрецу со спины. Ещё мгновение, и Кхгирт'ала буквально порвут на 2 части, не дав завершить чтение заклинания.

Удачникус понял, что не будет больше никакого лучшего или худшего момента. Это последний момент в который его действия вообще имеют хоть какое-то значение. Он должен действовать сейчас и лучшим из возможных образов. Придётся выбирать.

-"Ну пожалуйста, 1 раз, только не сейчас," -- взмолился он разгоняясь в сторону лича.

Удачникус не мог помочь никому из сопартийцев кроме Редакима, т.к. находился слишком далеко от Митры, а помочь обвешенному костяными бусами медведю не представлялось возможным.Удачникус решил сосредоточить всю свою силу, всю амплитуду движения и вложить её в 1 удар по морде лича, чтобы дать лидеру группы шанс подняться. И когда Младший наконец добежал и замахнулся...

Звук камешка, катящегося по столу

Он не попал в лицо лича. НЕ ПОПАЛ! Сверх того -- дубина выскочила у него из рук и на огромной скорости полетела прочь. Сам Удачникус на полной скорости врезался в лича, на что тот бы несомненно потрудился выразить своё бесконечное равнодушие, не будь он занят более бойкой жестянкой на полу.

- "Ну всё, мы проиграли. Из-за меня." -- сокрушился в уме НЕУдачникус.

Впервые открыв глаза после падения он решил в последний раз благодарно взглянуть на милую Митру, девушку-гнома, барда с прекрасным голосом, что поверила в него и дала шанс, позвав в этот поход.

Сложно передать степень изумления, которую пережил Удачникус Младший в момент, когда увидел, что Митра уже не окутана кровососом. И хотя вся её шея и верхняя одежда в крови -- сама Митра методично шагает в сторону жреца. С каждым шагом она разряжает стихийный болт в двухметрового кадавра, пытавшегося расчленить Кхгирт'ала.

На арене вдруг стало на порядки тише -- это жрец закончил читать заклинание со свитка. Кадавр, ещё недавно державший его в воздухе, уже рухнул наземь, но сам жрец повис над землёй. Магия.

Последнее, что УВИДЕЛ Удачникус перед тем как отключиться: излучающие ослепляющий, ярче солнца свет глаза Кхгирт'ала столбами нацелились на человека в латном доспехе, отчаянно продолжавшего попытки встать, попутно отражая щитом всё новые и новые удары колдунств лича. А затем, воин в латном доспехе замер. Он просто прикрылся щитом и перестал сопротивляться личу.

Последнее, что услышал Удачникус перед тем как отключиться:

-"ДАВА-А-АЙ, ЖГИ-И-И!" и *Звук камешка, катящегося по столу*

- "Ну вот, даже умереть достойно не смог. Стоп, не смог? Я мыслю? Я существую!?" -- ??

- "ОН ЖИВОЙ!" -- прокричал на левое ухо знакомый голос. Её голос.

Открыв глаза, Удачникус увидел её лицо. С её подбородка капала кровь, но его это не смущало.

- "Мы справились, слышишь, мы победили! ТЫ победил!" -- заливаясь слезами прошептала она.

Минутой позже Митра помогла Удачникусу встать. Осмотревшись, он обнаружил вокруг себя пепелище: лич сгорел замертво. К сожалению, Редаким погиб вместе с ним. Он был слишком близко личу в момент высвобождения заклинания и, в итоге, от него остался только доспех, намертво отныне вплавленный в пол.

Все остальные были живы, хотя и выглядели хуже коровьей лепёхи, выражаясь цензурно. Ванесса уже очнулась и неуклюже помогала жрецу лечить обратившегося обратно друида.

- "Но как ты освободилась от кровососа!?" -- растерянно спросил Удачникус у девушки-барда

- "Тебе наконец-то повезло, полагаю! Запущенная тобой дубина с огромной скоростью врезалась в висок вампира, из-за чего тот отлетел метра на 3, а затем так и не поднялся. Ломпик позаботился об этом. Это был поистине легендарный бросок! А уж как ловко ты обманул их всех разогнавшись в сторону лича... Уверена, что это, друг мой, может значить только одно -- какое-то из божеств следило за нами и снизошло, чтобы исцелить тебя от проклятия." -- счастливым голосом пропела Митра.

- "Но я никого не обманывал и пытался просто заткнуть личу губы хоть на миг, чтобы дать Редакиму шанс! Незадолго до того как дубина выскочила у меня из ладоней я услышал звук проклятия ещё раз." -- возразил Удачникус

- "Оу-у-у, мда-а-а, это действительно затрудняет дело... Но я не верю! Я просто не верю, слышишь, что ты до сих пор проклят. Ты выжил после свитка Кхгирт'ала, хотя находился немногим далее Редакима! Видел что с ним стало? А ты стоишь тут, прямо сейчас. Что-то да это значит, а!" -- звучно произнесла девушка-бард

- "Я слышал звук проклятия ещё один раз. Как раз после того, как в последний раз скомандовал Редаким. Полагаю, что моё выживание -- очередная насмешка от богов удачи. Видимо, не положено проклятым благородного конца... Оно всё ещё действует." -- поникше признался Удачникус.

- "Не верю!" -- настояла Митра. И не дожидаясь ответа Удачникуса, девушка-бард улыбнулась, сняла с руки перчатку и демонстративно повернула голову, но лишь для того чтобы постучать тонким пальчиком по своей правой щеке.

- "Давай. Быстро, пока я не передумала!" -- задорно сказала она.

Сделав глубокий вдох, Удачникус, от нечего терять, решил попробовать. Он прицелился, рассчитал направление и пустил свою голову в полёт по направлению щеки девушки.

*Звук камешка, катящегося по столу*

Мгновение спустя, сложно было сказать, кто был шокирован больше. Удачникус, в очередной раз получивший удар по самолюбию от треклятого проклятия, или Митра, чью щеку на полной скорости только что протаранил кое-чей увесистый нос.

- "ААААААААГХХХ" -- закричал от злобы Удачникус.

- "Мда-а-а, у тебя действительно тяжёлый случай. Если это не какая-то глупая шутка!" -- потирая щёку сказала Митра

- "ДА КАКИЕ ТУТ УЖЕ ШУТКИ, ТЫ В СВОЁМ УМЕ, ЖЕНЩИНА!?" -- во весь голос заорал на девушку Удачникус

- "Кончайте орать там, а то я вас обоих в шутку превращу." -- методично, слово за словом, произнесла Ванесса, находившаяся в 20 локтях от них.

- "Хорошо, я поняла! Мы. Не. Будем. Исцелять. Твоё. Проклятие." -- игнорируя слова волшебницы произнесла Митра. Они уставилась прямо в глаза Удачникусу.

- "Сейчас. Ты. Поможешь. Мне. Вылечиться. От. Вампиризма. Хорошо?" -- с материнским укором спросила бард.

- "Да пожалуйста." -- почти не слушая вопрос буркнул невпопад Удачникус.

Затем девушка-гном развернулась, сходила в соседнюю комнату и спустя несколько минут вернулась с каким-то разваливающимся свитком к Удачникусу.

- "Пока ты таранил носом костяной пол в отключке, мы успели немного осмотреться после победы. Помимо традиционных ценностей, с которыми личей обычно захоранивают, у этого оказалась ещё и преинтереснейшая библиотке магических свитков. Вот этот -- поможет мне вылечиться от вампиризма, если я что-то подхватила." -- сказала Митра протягивая свиток Удачникусу.

- "Ну и зачем ты даёшь его мне? Я во-первых, не маг, а во-вторых, моё проклятие никуда не делось! Хочешь обратиться в мышь или моль от моего прочтения? Я думаю твой друг Ломпик объяснит тебе, почему ты не хочешь испытать нечто подобное, если тебе самой это не очевидно!" -- с открытым раздражением высказал Удачникус.

- "Верь мне, балбес, я разбираюсь в проклятиях куда лучше вас всех. И я прошу тебя прочитать этот свиток. Всю ответственность беру на себя." -- серьёзно сказала бард, всучив свиток в руки Удачникуса.

- "Ну что за жизнь?" -- подумал Удачникус, подхватывая свиток. "Я даже не знаю как это читать." -- добавил он уже вслух.

- "Я тебе скажу КАК на ухо. Слушай внимательно и держи свиток обоими руками. Когда закончу -- немедленно начинай читать сам." -- сказала Митра, обходя Удачникуса со стороны.

Лишь бы от него уже отстали Удачникус решил выполнить эту последнюю на сегодняшний день просьбу своих сопартийцев. Он внимательно послушал как ему прочитала Митра и, сразу как она закончила -- немедленно начал повторять сам, вслух.

*Звук камешка, катящегося по столу*

Спустя пару-тройку ударов сердца, свиток покинул руки Удачникуса. По правде говоря, свиток сам развалился на множество тлеющих кусочков, что вскоре разлетелись прахом по полу арены.

- "И что я теперь должен делать -- назвать твоё имя или оно уже сработало по площа...?" -- начал говорить Удачникус Младший, отчаянно игнорируя желание впасть в истерику от очередного звука срабатывания проклятия неудачи.

- "А вот что!" -- перебила его посреди фразы девушка-гном, тут же чмокнув Удачникуса в губы.

- "ЧТО. ЭТО. БЫЛО?" -- раскрасневшись потерялся Удачникус.

- "Это, друг мой, был один из редчайших охранных свитков. "Свиток проклятия абсолютной неудачи", накладывающий оную на того, кто посмеет его прочесть. И, держу пари, ты вновь услышал свой треклятый стук камешка или как ты его там описывал. ЭТО значит, что ТЫ потерпел АБСОЛЮТНУЮ НЕУДАЧУ в воплощении этого свитка. Сложи два и два, ну же. Теперь, ты свободен!" -- ответила она.

- "Но, как ты могла это знать?" -- ошарашенно вопросил Удачникус.

- "Я не знала наверняка. Важно было то, что знаешь ты. Проклятие-то твоё, помнишь? А ты ЗНАЛ только то, что кастуешь свиток исцеления от вампиризма. Ну вот и НЕУДАЧА -- он не сработал, зато сработал другой, который я тебе дала на самом деле. Да и он по сути дал противоположный эффект от ожидаемого." -- закончив читать лекцию, мисс профессор расплылась в самодовольной ухмылке, не спуская взгляда с растерянной физиономии Удачникуса.

- "То есть я теперь стал как мой отец -- абсолютным счастливчиком?" -- спросил гном.

- "Нет, не думаю. Впрочем, это будет легче-лёгкого проверить! Мне тут вдруг понадобился компаньон, чтобы как можно скорее доковылять до сестрицы. Вылечить вампиризм и вот это вот всё -- ну ты знаешь, будни проклятого не так просты, как кажется обывателям." -- потешливо заключили она.

Удачникус помедлил. Ему было слишком сложно поверить, что он наконец достиг своей цели и освободился. Нужно больше времени и больше экспериментов. И всё же он решил, что заслужил если не навсегда, то хотя бы на это короткое мгновение повести себя так, как будто проклятие действительно отпустило его.

- "Я рассмотрю ваше предложение!" -- впервые за долгие месяцы искренне улыбнулся Удачникус.

Удачникус больше никогда не слышал тот злополучный звук, а слух у него оставался отменным до самой седой старости!

#КонкурсНеоновыйБГ