Гордая и независимая. Сегодня используется в основном в качестве компаньона и выставочной собаки, реже в качестве опекуна. В Китае, страна, из которой произошла эта порода, была главным образом служебным животным. Он помогал пастухам охранять стада крупного рогатого скота и овец, участвовал в охоте и охранял фермы. Как китайская хохлатая собачка, чау-чау был высоко оценен духовенством. Монахи видели в нем прообраз собак-фу, которые когда-то охраняли храмы от нечистых сил.