Открываешь глаза, поворачиваешь голову – а дышащее пятно в углу как будто стало ещё больше. Оно не приближается в привычной тебе манере, но неуклонно поглощает пространство вокруг. Не подчиняясь больше голосу разума, срываешься с постели вон из комнаты. Как был, в трусах, босой бежишь к двери, судорожно хватая ртом воздух. Быстрее бы ключ повернуть. Не оборачиваешься. Щелкаешь на бегу выключателями, но света нет. Наощупь находишь в замке звенящее спасение. Поворачиваешь, открываешь…но вместо этажного плиточного пола выскакиваешь на влажную чавкающую землю. На улицу. Куда? Ни города, ни улиц, ни фонарей. Ноги утопают по колено в илистой жиже, гниющий запах поднятых со дна газов резко ударяет по носу. Кругом деревья и спутанный в буреломе кустарник. ЛЕС, твою мать! Не поворачиваясь, не останавливаясь (знаешь, что остановка равносильна концу), спотыкаясь и падая, ползёшь через болото к сухому участку. В ногу впилась какая-то гадина. Даже не смея думать, кто или что это, нащупываешь рукой, и отрываешь от образовавшейся моментально раны. Выбрасываешь с криком во тьму. Сколько еще??? Видишь впереди ствол упавшего дерева, цепляешься за ветки как за руки спасителя. С трудом вытягиваешь немеющие от холода, непроницаемо чёрные ноги, вытаскиваешь следом своё ошарашенное тело через ствол на сухой берег. Поворачиваешься лицом к лесу, а прямо перед тобой стоит что-то высотой около 2,5 метров. В непроглядном, необъятном плаще, с накинутым на голову (голову ли) капюшоном. Его всего как будто трясет. Плащ изнутри шевелится. Словно тысячи змей притаились под складками. И пахнет почему-то как от только что выкопанной ямы. Какой-то холодной, пропавшей землёй. Из-под плаща показываются две огромных бледных кисти, и бесшумно обволакивают голову. С немым криком отрываешься от земли прямо в раскрытую пасть тьмы под капюшоном. Из последних сил бьёшь по рукам, ногами отталкиваясь от туловища, и неожиданно шлепаешься на землю с утробным звуком. Дыхание пропадает. Кажется, что не почувствуешь кислорода уже никогда. Закашлявшись, протирая слезящиеся глаза, вдыхаешь спасительный лесной «аромат». Срываешься.