20-е годы, СССР, Алла(Валентина) Караваева из дальнего поселка на Севере, обычная девушка, пишет письмо горячо любимому товарищу Сталину с просьбой помочь ей исполнить мечту- поступить в театральный вуз, ведь у неё есть мечта-сыграть Нину Заречную из пьесы Чехова "Чайка". И происходит чудо- девушке отвечают из школы Мосфильма и приглашают в Москву. Алла поступает в киношколу. Через некоторое время судьба дарит молодой актрисе ещё один подарок-роль в фильме "Машенька".

Благодаря невероятно искренней и талантливой работе Караваевой фильм становится народным хитом, а актриса-самой популярной и любимой в СССР.

Казалось бы, вот начало истории успеха, но...

Караваева попадает в аварию, её лицо изуродовано, о пластической хирургии речи не идёт. В кино её не берут, в театре тоже не особо понимают, что с ней делать...Валя Караваева исчезает из публичной жизни и из памяти поклонников. 

И снова судьба на её стороне- в неё влюбляется британский атташе из аристократической семьи Джордж Чапмен. Ему не помешали ни шрамы на лице, ни невозможность стать матерью (тоже последствия аварии). Вскоре они женятся. А 9 мая 1945 года исполняется давняя мечта Вали-она играет Нину Заречную в "Чайке"! И снова, казалось бы, что это история успеха, "второе дыхание" и заслуженная слава...

Так казалось и молодожёнам. Джордж забирает Валентину с собой в Великобританию. Там актрисе делают пластическую операцию в надежде убрать шрам на лице. Сама Валентина очень рассчитывала на то, что после успешной операции ей снова начнут предлагать роли в кино. Но операция не особо помогла.

Через некоторое время наша героиня понимает, что она не может жить такой, пусть благополучной, но слишком обычной жизнью. Она рвётся назад. Она считает, что недоговорила. Несмотря на все попытки любящего её мужа убедить остаться, Караваева возвращается в СССР. Где её никто не ждал...

Единственное, что ей удаётся сделать- выбить однушку на окраине Москвы от министерства культуры за прошлые заслуги (как-никак лауреат Сталинской премии) и числиться актрисой в небольшом театре. Туда актриса даже не приходила, понимая, что никто её там не ждёт, и в штате она только потому, что так сказали.

Но Валентина Караваева боролась. Она ещё снялась в нескольких эпизодических ролях в кино (одна из таких ролей в "Обыкновенном чуде" ), озвучивала зарубежные фильмы, пыталась снова стать Ниной Заречной в театре...

Но и эти маленькие победы в конце концов закончились. И Валя осталась одна в своей однокомнатной квартире.

В такие тяжелые периоды ей всегда помогал текст "Чайки". В нем она пряталась от жёсткого внешнего мира, образ Нины Заречной стал для неё в какой-то момент важнее её самой, Валентины Караваевой, а потом и вовсе слился с ней..

Каждый день одна в своей квартире Валентина играла одну и ту же пьесу. Все роли. Она шила себе костюмы из оставшихся лоскутов ткани, а большую часть мизерной театральной зарплаты тратила покупку плёнки для своей кинокамеры-единственной хоть какой-то ценной вещи в квартире. И каждый день она снимала себя на плёнку, играя "Чайку". Каждый день на протяжении многих лет, одна и та же пьеса, километры плёнки и в качестве единственного зрителя-соседка, приходившая из жалости...

В 1976 году голос из-за стенки, снова и снова репетирующий одну и ту же пьесу, внезапно смолк. Только через несколько дней соседи решили вызвать милицию. Открывший двери участковый увидел лежащую в одном из своих сценических костюмов мёртвую Валентину Караваеву. Из мебели в квартире был только топчан. А под потолком висела птица из проволоки и бумаги. Чайка..

В 2000 году об этой истории был снят небольшой документальный фильм, в котором были использованы в частности кадры из той самой бесконечной съёмки , из тех километров плёнки, оставшихся после неё, Вали Караваевой, вечной Чайки...