Halo: Гиппократика | Перевод рассказа Waypoint Chronicles

«2560 год. Адам Эндрюс, генеральный директор межзвездной корпорации, вспоминает о вторжении Ковенанта на Аркадию — о том, как он был обречен на верную смерть до своевременного прибытия ККОН "Дух Огня".»

Эта статья основана на выдержках из книги «Недалеко от яблони: автобиография Адама Эндрюса», запланированной к публикации издательством «Зингер-Эдвардс Инк» в конце 2561 года.

[<<<ПРОКРУТКА ЗАПИСИ К ГЛАВЕ 3>>>]

Хотел бы я сказать, что это был первый раз, когда я ушел гулять один. Наша семья прилетала на Аркадию сколько я себя помню, так что я считал центральный город своей игровой площадкой. Он был раем для восьмилетки, и я пользовался каждым шансом сбежать и найти себе приключение, когда только представлялась возможность. Иногда я пробирался в музей, чтобы поглядеть на ископаемые, или гонял драймандеров по местным садам, иногда я сидел на краю стены порта, свесив ноги над водой и смотря как роскошные Банты возят группы туристов с орбиты и обратно.

Весь тот покой. Вся та безмятежность. Все те воспоминания.

Исчезли в мгновение ока.

Сначала я не вполне понимал, что происходит: прозвучали взрывы и были видны вспышки синего, зеленого и фиолетового цветов от неизвестных цветов. Наверное, мой детский мозг сразу пришел к выводу, что это был один из обыкновенных фейерверков, разливающихся над дворами центрального города... но время суток для них было странное.

А потом люди кричали и разбегались. Гражданские сбивались вместе слово стайки рыб, избегающих хищника. И по сей день сложно с этим примириться: иногда мне бывает сложно вспомнить подробности, потому что я уже не уверен какие элементы на самом деле являются тем, что я помню, а какие лишь фрагментами новостей и документальных фильмов, вторгающихся в мои мысли и проявляющихся как воспоминания.

Я помню, как забежал в пересадочную станцию, чтобы найти поезд, который увез бы меня от всего этого, но конечно никаких поездов вне было.

Я помню, как я желал, чтобы я просто остался со своими родителями, а не отправился искать приключений один.

Я помню внезапные порывы жара и металлических людей.

Я помню волшебника.

[<<<ПРОКРУТКА ЗАПИСИ К ГЛАВЕ 5>>>]

По правде говоря, большинство других ребят были добры ко мне. Почти год я слышал, считай, одни лишь добрые слова утешения, меня кормили горячей домашней пищей и водили в парки развлечений. Назначенное из лучших побуждений терпение и жалость. Конечно, в конце концов, это закончилось, и я не могу их винить. Моим тете и дяде, должно быть, тяжело пришлось. Они не планировали своих собственных детей, но тем не менее их племянник превратился для них в сына, когда оказавшийся не в том месте паром рухнул о поверхность Аркадии, объятый кипящей на его обшивке плазмой Ковенанта.

В один миг я стал наследником империи Оптикэн, но она не могла спасти жизни, которые мне хотелось спасти больше всего.

Порой я думал, какими были их последние моменты. Поначалу было легко просто сердиться: они пытались вообще меня найти? Вернуться за мной. Это разочарование всегда неизбежно перетекало в чувство вины и ненависти к себе: это была моя вина. Ведь это же я ушел, это внезапное разделение нас друг от друга произошло из-за моих поисков фривольных развлечений.

В последующие годы, когда я смог узнать больше о самом нападении, стало очевидно, что никакого «возвращения за мной» не могло быть. Колонистов загоняли как скот в любые доступные транспортники, и любая попытка плыть против течения до смерти напуганных людей уже была бы приговором.

Несмотря на тот факт, что из-за того, что я отправился бродить, я в конце концов и выжил, он породил такой гравитационный колодец вины, из которого почти невозможно выскочить и по сей день. Из-за меня их последние мгновения были наполнены не только чувством ужаса, но еще и потери.

[<<<ПРОКРУТКА ЗАПИСИ К ГЛАВЕ 8>>>]

…нет, правда, я был помешан. Не то что бы у меня была любимая команда как таковая, за которую я бы болел – по крайней мере не в сезон 41-го года – но я все равно старался смотреть все трансляции, которые показывали. Дело было не в самих соревнованиях, а в том, что те люди ради соревнований проделывали рывки в инженерии, в частности, в области здоровья и безопасности. Они были пионерами в достижениях, идущих далеко за рамки самого спорта, и я быстро понял, в ближайшем будущем можно было бы организовать какое-нибудь спонсорское соглашение. Но для этого, конечно, в первую очередь, это будущее должно было бы существовать.

[<<<ПРОКРУТКА ЗАПИСИ К ГЛАВЕ 11>>>]

Дело не в том, что я об этом раньше не думал – конечно думал. Но именно к последим годам в университете я начал понимать, как сильно мой личный опыт определил мои цели и приоритеты.

Заканчивая получать диплом, я все еще учился как управлять массивной колонией, обслуживающей больше колоний, чем я осмеливался сосчитать. Стоит ли говорить, что в совете директоров были люди, которые не прыгали от радости, давая двадцатидвухлетнему любую степень автономности в принятии решений, но у них и не было особо возможностей на это повлиять.

Я оказался на этой должности только из-за того, что сделал Ковенант: если бы мы нашли лучшие варианты решения этой проблемы годами ранее, то мы бы не оказались в этой ситуации вовсе. И черт возьми, я остался жив лишь благодаря стараниям хорошо обученных и экипированных солдат. Мне было плевать что на высокий уровень партнерства с военными в то время косо смотрели, я собирался найти способ спасать жизни.

Этим мы и занимались! Ради этого моя семья изначально и основала Оптикэн.

Конечно, одиночество всегда неизбежно возвращалось, даже если это отчасти было вызвано беспощадным ритмом моего графика. Всегда были какие-то дела: следующее совещание по разработкам, следующий экзамен на квалификацию, следующий ресторан, проигнорировавший мои просьбы добавлять специи по минимуму.

Слава богу, что был Дэн. Мы сдружились будучи соседями по общежитию на втором курсе, и мне сильно помогало то, что было на кого положиться, когда жизнь, словно землетрясение, не переставала меня трясти. Плюс он умел готовить.

[<<<ПРОКРУТКА ЗАПИСИ К ГЛАВЕ 22>>>]

…дело было не в том, что мы не пытались, это точно. Оптикэн продолжал расширяться в годы Войны с Ковенантом. Бесчисленное количество миров – бесчисленное количество людей – заслуживало лучик надежды после всей той тьмы, через которую нам пришлось пройти. Я хотел помочь сделать так, чтобы больницы были полностью укомплектованы, техники обучены, а бюджеты приняты.

Было недостаточно реагировать, нужно было быть готовыми. А для этого нужна эволюция в образе мышления, воплотившаяся в эволюцию, примененную на практике.

Конечно, меня не удивило что эти изменения дались новым рядом сложностей, но эти сложности меньше стреляли в тебя. Точнее говоря, другие сложности в тебя стреляли.

Но миссия оставалась неизменной.

Я просто хотел бы, чтобы они мной гордились.

И все еще хочу.

[<<<ОСТАНОВКА ЗАПИСИ>>>]

– Ну что, все хорошо?

Адам терпеливо ожидал подтверждения от звукорежиссера по другую сторону экрана, отделяющего кабинку звукозаписи от остальной комнаты, но уже немного поник в своем кресле. Это было практически все, на что он был способен, устраивая этот спектакль, переживая одно из самых травмирующих воспоминаний своей жизни.

– Все отлично, мистер Эндрюс, – подтвердил звукорежиссер, показывая ему оба больших пальца вверх, – Думаю, на этом закончим нашу сессию. Я дам знать представителю издательства о сегодняшнем прогрессе.

– Хорошо. – Адам быстро поднялся из кресла, вышагнул из кабинки и быстро промаршировал к ближайшей уборной.

Взаперти. Один. Двери пересадочной станции не сдвигались с места.

Шум снаружи. Крики, вопли... мельком увидел, что происходит через окно.

– Это наземный контроль, Ковенант приближается! Приготовить протоколы экстренного запуска.

Был яркий и прекрасный день, и намечался конец света...

Адам открыл кран и ополоснул лицо холодной водой, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться и прочистить голову. Ему нужно было лечь отдохнуть. Тридцать шесть часов на одном лишь только кофе Касба совершенно точно давали о себе знать.

Но у него не было времени. Нужно было еще кое-что сделать.

– Эй, пацан, – обратился к нему голос, – Какого черта ты там делаешь?

– Я не могу выбраться, дверь не открывается. – Сказал Адам.

– Хочешь увидеть фокус?

– Ч-чего?

Прошло несколько мгновений, а затем двери транзитной станции медленно раздвинулись на несколько десятков сантиметров прежде чем их заклинило. Затем его спаситель бегом поднялся по каменным ступеням, чтобы силой раздвинуть двери пошире, и Адам наконец смог его разглядеть. Он никогда не видел фокусников в униформе Корпуса Морской Пехоты.

– А других фокусов вы не знаете? – Спросил Адам, когда фокусник схватил его за руку и вытащил из здания. Их ждал транспорт – военная машина с двумя изогнутыми клыками спереди и большой пушкой, установленной в задней части.

Волшебник продолжал молчать, подсаживая Адама к пассажирскому сидению, и его ухмылка сменилась сфокусированным выражением мрачной решимости. С таким высоким видом Адам мог видеть, как толпы людей струились к городскому космопорту, в то время как самолеты пролетали над головой, прорезаясь через небеса, пока солдаты в броне бежали на звуки панических криков и стрельбы. Клыкастая машина стартовала с места с такой невероятной скоростью, что Адама вжало в сиденье. Сверху над ним раздавались глубокие раскаты грома, когда солдат на установленной сзади пушке вел огонь по проносящимся мимо размытым фиолетовым фигурам.

– Хочешь увидеть еще один фокус? – Спросил волшебник. – Сейчас мы покажем его Ковенанту. Когда доберемся до того космопорта, мы заставим тебя и всех остальных исчезнуть. Просто не своди с меня глаз, ладно?

Адам кивнул. Он сказал себе, что ничего другого в этом мире не существовало, зафиксировав взгляд на фокуснике.

Данное им обещание практически сразу подверглось испытанию, когда машина резко свернула направо. Он удвоил свои усилия, поймав себя на этой мысли, прежде чем успел как следует разглядеть с чем же они столкнулись. Тут он заметил странный амулет, привязанный к наплечнику волшебника.

– Что это? – Задал вопрос Адам.

– Туз пик, – ответил волшебник с вернувшимся на его лицо уверенной ухмылкой. – Это наш билетик, чтобы вернуть Госпожу Удачу на нашу сторону, пацан!

EV-44 «Соловей», ожидающий прибытия Адама на площадке директорского этажа был прекрасным зрелищем. Лопасти конвертоплана уже вращались в ожидании немедленного отправления. Его полет отсюда до головного офиса Оптикэн однозначно был мягче, чем воспоминание о своем спасении, которому он позволил нахлынуть на себя, глядя на остеклененные земли Аркадии.

Этот конвертоплан был в одной из самых ранних партнерских сделок, заключенных Адамом с Арсеналом Мисриа после Войны с Ковенантом. Изначально он задумывал EV-44 исключительно транспортом медицинской поддержки, но компромисс, который позже подадут как символический жест «лучшего из обоих миров», привел к созданию широко адаптируемого под разные задачи планера.

Он отдал приказ двум другим EV-44 следовать за ним. Адам собирался лететь один, не считая пилота, в то время как в других двух был контингент из четырех частных военных специалистов, на случай если что-то пойдет не так.

К этому времени у Адама оставался последний шанс сделать один звонок.

Он откладывал его весь день.

– Эмм, привет.

Адам немного поморщился от того, как неловко это прозвучало. После двенадцати совместных лет, супруга сразу поймет, что что-то не так.

– Сегодня я снова задерживаюсь в офисе, ну ты знаешь, как это бывает, но я думаю, у нас осталась еда со вчера, так что можешь поужинать ей. Я, наверное, захвачу что-нибудь из «Ворлд Квизин» по пути домой. И да, да, я говорил, что завяжу с этим. Старые привычки...

Адам на миг затих, возясь с подлокотником своего кресла, все еще взвешивая в уме, что именно он скажет, и каким образом.

– Я знаю, что я в последнее время отдалился. По уши в работе, подолгу вдали от дома – от тебя – и я знаю, что ты от этого устаешь. Я работаю над кое-чем. Чем-то большим. Нужно было держать это пока в тишине, но сегодня мы проходим важную черту, и я расскажу тебе все, когда я вернусь. Завтра, когда я вернусь завтра. Обещаю.

Тяжело выдохнув, Адам ожидал чувство облегчения, которое так и не наступило. К нему точно будут вопросы, когда он вернется, и он надеялся, что его причины так поступать будут понятны.

Адам попытался отвлечься, глядя на аркадианский ландшафт. Хотя Ковенант и выбили с планеты во время их первой осады в 2531-ом, чуждый альянс вернулся восемнадцатью годами позже, чтобы завершить то, что начали, с новым мстительным упорством. С тех пор поверхность Аркадии оставалось пепельно-серой – с орбиты цветных вкраплений не было видно...

Но остекленные планеты в последние годы стали чем-то вроде ходового товара. Эти безжизненные скалы идеально создавали новые места, где оппортунистические корпорации, играющие в долгую игру владения землей, инвестируя в работы по деостеклению. Перемещенных беженцев захватывала идея вернуть свой дом, работая в условиях, где вдох не в том месте может разорвать легкие мелкими стеклянными осколками, взвешенными в атмосфере. За ними нужно было кому-то приглядывать.

Здесь, как говорил себе Адам изо дня в день, и вступал в дело Оптикэн.

После того, как Война с Ковенантом окончилась или по крайней мере замедлилась до той поры, что человечество больше не было под неизбежной угрозой вымирания, встала задача восстановления здравоохранения в межзвездном масштабе. И он был прямо в центре нее.

Продвинутые коляски, искусственные конечности, медицинский гель мгновенного применения для полевых условий, физиотерапия, изучение лечения от бактерий и болезней с десятков разных миров, и все это, не считая базового здравоохранения бессчетного количества душ, потерявших дом во время Войны с Ковенантом, и беженцев, разбросанных по оставшимся колониям...

Все это полагалось на инфраструктуру Объединенного Земного Правительства, приоритетом которого стремилась сделать восстановление президент Чэрет после своей инаугурации. Но несмотря на все эти красивые речи о том, что человечество больше никогда не станет жертвой воинственных фракций чужаков, появление новых угроз не заставило себя ждать. Фракции-остатки Ковенанта, пробужденные конструкты Предтеч, восстание ИИ, Изгнанники... и кто знает, что стало теперь стало с некогда широким влиянием ККОН за прошлый год.

Работа цивилизации просто не поспевала за темпом, с которым растущее количество групп приветствовало с ней покончить.

Госпожа Удача, похоже, не была на их стороне в последнее время.

От этого ощущения экзистенциального недуга у Адама не было лекарства, и он злился на себя за то, сколь бесполезны были его попытки отвлечься.

Толчок при посадке «Соловья» на болотную площадку привел его в себя. Она представляла собой тот редкий участок Аркадии, который Ковенант не стал остеклять напрямую, обнаруженный после того, как Адам отправил разведывательную команду в этот регион несколькими годами ранее.

Значимость той поездки и всех развернувшихся планов завершались кульминацией в виде путешествия, в которое он отправился сегодня.

При выходе из «Соловья», ботинки Адама коснулись мягкого грунта, хлюпая в густой грязи. Поляна была еще какая: он оказался окруженным высокими деревьями с толстыми стволами, на которых каким-то чудом все еще росли листья. Он знал, что Ковенант когда-то окружил этот участок защитным энергетическим куполом во время своего первого посещения Аркадии... его что, восстановили? Это таким способом данное место было сохранено?

Тропа впереди привела его к руинам огневой базы ККОН, окруженной странными древними руинами, выглядящими сделанными из старого камня, но похожие на вены линии и узоры из твердого света говорили Адаму о том, что эти строения были не столь хрупкими, какими казались.

Он задался вопросом, была ли Аркадия миром-курортом и для Предтеч...

Но его мысли быстро вернулись к работе, когда он нашел свои раскопки. Характерный вой десантного корабля «Фантом» пронесся над ним, и три Киг-Яра быстро высадились у входа на базу, экипированные снаряжением мусорщиков и убранными в кобуры плазменными пистолетами. Похоже, они тоже приняли меры предосторожности.

– Сдержал свою часть сделки, – прокаркал тот, что был посередине, показывая на промышленный контейнер для оборудования, опустившийся по заднему гравитационному лифту «Фантома». – Притащил из какой-то дыры для тебя. Принес плату?

– Давай-ка пройдемся.

Глаза Киг-Яра сузились:

– Нор Фел не любит неожиданные сюрпризы, человек.

– У нас с ней много общего. Но я думаю, ей понравится то, что ты ей дашь.

Адам повел Киг-Яров по заросшему полю мимо базы и руин Предтеч. Виднелись другие, меньшие по размеру храмовые постройки с чем-то вроде грубых хижин и металлических лачуг, расположенных поблизости, вызывающие у него еще больше вопросов о том, что именно тут произошло, когда Ковенант вернулся в 2549-м.

– Почти тридцать лет назад Ковенант пришел на эту планету. – Начал Адам, заполняя неловкую тишину, – Это было одно из немногих мест, которое пощадили их остекляющие лучи, потому что оно было домом технологии Предтеч, которую они считали достаточно значимой, чтобы выделить ей очень особенного защитника.

Адам уже мог видеть его останки впереди. Сделанная из сплава туша недостроенного «Скарабея», уникальный вид машины для раскопок столь большой и мощной, что ее просто невозможно было сюда привезти, ее пришлось строить прямо на месте.

– Он, конечно, был не четой команде Спартанцев и войскам ККОН, выступившим против него, но одна его часть все же уцелела...

Адам насладился драматическим моментом, державшим зачарованных Киг-Яров в тишине, когда он нашел ту часть, которую искал. И еще Адам как свет в их глазах заблистал еще ярче, когда они увидели на что он им указывал.

Массивная фокусировочная пушка – голова «Скарабея» – была примерно восьми метров в длину, достаточно мощная, чтобы дезинтегрировать даже некоторые из сплавов Предтеч.

Он корпел над каждой записью, каждым рапортом и файлом разведданных от того времени, которые он смог найти, чтобы узнать о тех, кто его спас, надеясь, что однажды он сможет найти волшебника, отвезшего его в космопорт. Он даже посылал разведывательные команды в расположенный неподалеку Форт Дин, что привело их к этому комплексу, где все еще оставались обломки после битвы.

В этих стараниях он узнал о ККОН «Дух Огня». Пропавший без вести. Позже объявлен погибшим со всем экипажем. Последним фокусом волшебника было исчезновения их всех.

И при таком большом количестве пропавших без вести героев, с разрушенной инфраструктурой их спасения, задача занять ее место ложилась на других. И эта работа начиналась сегодня.

– Сделка приемлема, человек. – Главный Киг-Яр кивнул своей птичьей головой в знак принятия солидной сделки. – Нор Фел будет довольна.

Ни словом больше, Киг-Яр подал сигнал своим компаньонам подготовиться к отбытию и захватить фокусировочную пушку гравитационным лифтом своего «Фантома».

Адам проследовал назад к огневой базе ККОН, где увидел, как его собственный груз разбирали на меньшие по размеру ящики, которые затем погружались в каждый из «Соловьев». После того, как Адам помог загрузить ящики, Адам расслабился в своем кресле и наконец почувствовал, как часть тяжести, давящей на него наконец отлегла с его плеч. Все прошло без задоринки.

Окончив эту главу, он был готов начать следующую. Он кратко обдумал, что он мог бы написать в своей следующей книге...

Август-099 продолжила наблюдение в прицел своей M99 «Стойка» в то время как три «Соловья» улетели. Она знала что раскрытие деталей этой сделки со стороны Оптикэн придется отложить на другой день, но мусорщики Киг-Яр со своим «Фантомом» все еще были здесь – окно их возможностей было все еще открыто.

Август отметила что Роберт-025 и Леон-011 мигнули зелеными статусными огнями на ее нашлемном индикаторе. Они были уже на позиции.

Она отдала сигнал тремя быстрыми залпами из своей M99. У Киг-Яров было не более наносекунды на реакцию, прежде чем вольфрамовые снаряды достигли своей цели: трио мусорщиков словно просто стерло из этой реальности, размотав на куски. Леон бросился в сторону «Фантома», запрыгивая в гравитационный лифт и зажигая свой энергетический меч, дабы избавиться от пилота и всех дополнительных сил, которые могли быть внутри. Роберт подготовился встретить любого, кто попытается сбежать с корабля своим тяжелым пулеметом, но Леону понадобилось лишь несколько кратких секунд, чтобы подтвердить, что десантный корабль был нейтрализован.

– Хорошая работа, Команда Омега. – Произнесла Август по каналу связи команды, когда они остались одни.

– Получаю грузовой манифест. – Сказал Леон, передавая данные на их дисплеи. Роберт подошел к фокусировочной пушке «Скарабея», чтобы начать первичное сканирование.

Не теряя бдительности, Август продолжила наблюдать за командой, чтобы удостовериться, что больше не было никаких других неожиданных гостей, залегших в засаде ил посетителей, которые опоздали на их вечеринку.

– Нор Фел слишком поверила в себя, уверившись что Созданные и Управление Флотской Разведки больше не дышат ей в спину. – Отметил Леон, передавая данные грузового манифеста Киг-Яр. – Давно я не видел их...

– Август взглянула на данные и быстро поняла, что же так удивило Леона.

Она вспомнила.

Эллада, 2527-ой...

Активность Повстанцев во время Войны с Ковенантом была неоднородной и непостоянной. В то время как в некоторых секторах она снизилась, другие группы не преминули воспользоваться новым преимуществом с оружием, полученным от своих лидеров, которое, по их словам, могло выровнять игровое поле против Спартанцев.

Отступая, они были загнаны в окоп, в котором невозможно было обороняться. Двадцать из тех, что когда-то были целой ротой. Зажаты в угол, спиной к стене, с патронами на исходе... но тут один из них что-то достал, вколол себе в руку и начал прорываться вперед. Что бы он там не принял, оно сделало его из мягкой цели во что-то сродни M808 по стойкости. Он даже не споткнулся, поймав в себя половину магазина из MA5B, но когда союзники выдвинулись его прикрыть, он обратился против них же, разорвав их без каких-либо сложностей.

Когда похожие новости поступили с Фумирола и еще нескольких колоний, Флотской Разведка смогла хорошенько взглянуть на то, что Повстанцы применяли.

Формально это называлось аугментором класса Уэверли, но пехота в поле называла их «грохотой».

Этот химический коктейль мог временно отключать естественные пределы человеческого тела, значительно усиливая силу и болевой порог, быстро действуя на лобные доли мозга ценой массивного необратимого психологического ущерба. Как только стало ясно, что употребляющие их могли с той же вероятностью наброситься на своих же, что и на врага, их перестали применять и официально запретили.

Естественно возникал вопрос: какого черта Оптикэн было нужно от таких нелегальных и неэффективных препаратов?

Пока что еще оставались последние детали, которые нужно было подстроить так, чтобы Нор Фел сочла что обмен прошел гладко и предмет ее интереса, который она ожидала заполучить, был захвачен уже после того, как ее сборщики отбыли.

– Фокусировочная пушка погружена. – Подтвердил Роберт по радиоканалу команды.

– Небо чистое. – Леон мигнул зеленым статусным огнем.

– Пора заканчивать, Омега, – сказала Август, – Мы уходим.