С эмуляторами я впервые столкнулся, когда шёл обменивать нерабочую пиратку игры phantasy star online для Sega Dreamcast. Продавец вставил диск в компьютер для проверки. Тогда я подумал "а как он будет проверять игру с консоли на компьютере" и тогда я увидел работающую игру с dreamcast на ПК. Что конкретно за эмулятор тогда он использовал я не знаю, подозреваю, что то был chankast, но в виду его паршивости в плане эмуляции и совместимости сомневаюсь.
Но то было лишь созидание. Саморучно эмуляцию смог пощупать, когда увидел для ПК пиратку с Tekken 4. На тот момент у моей консоли PS2 сдох привод, а то были для нашего города тёмные времена, без интернета и нормальных мастерских, способных починить такую "сложную технику". Будучи не осведомлённым о многих вещах сперва подумал, что Tekken 4 и в правду, выходил на ПК, но когда увидел, что игра запускает ещё и запуск Биоса консоли знатно прифигел.
Если заходить чуть раньше, то помню в одном из журналов игромании подымалась тема про эмуляцию. Но там она слишком поверхностно была раскрыта, хоть там и была целая статья про это. В общем, игромания как обычно, лили воду задолго до того, как культас зарегистрировался на YouTube.