Настоящий джентльмен. Глава 1

Неожиданно обессилев, он опустился прямо на пол, погрузившись в воду почти по пояс. Всё. Всё пропало, все его костюмы, кардиганы, любимые летние брюки и целый ящик прелестных галстуков и бабочек теперь лежали на дне огромной, слегка рыжеватой от ржавчины и дурновато попахивающей лужи, образовавшейся в его квартире. Сверху, с поржавевшего потолка, уродуя обои, ещё продолжала литься вода. Сколько там её успело набраться, пока не перекрыли трубы?

Всё пропало!

Как бы в подтверждение мимо проплыли, покачиваясь на волнах, несколько двадцатифунтовых банкнот и за ними, догоняя, пятидесятифунтовая. Ричард даже не пошевелился – какой смысл теперь что-то спасать? Всё пропало…

Душу не грела даже чудом вытащенная из этого потопа практически сухой небольшая кучка одежды, покоившаяся сейчас на сыром диване. Где-то в ней были и его документы с деньгами. Но внутри воцарилась её величество апатия. Ричарду было уже всё равно, что будет дальше с его квартирой, его вещами и с ним самим, его жизнь была кончена.

Вот такой странный, казалось бы, для взрослого мужчины максимализм, но для этого конкретного мужчины его уклад, порядок и размеренность жизни были основополагающими, и сейчас всё это неожиданно разрушилось, потопло под пятнадцатью дюймами ржавой и пованивающей воды. Что могло быть хуже?

Ну, например, то, что произошло дальше.

Внезапно дверь в его квартиру без стука распахнулась, и внутрь ворвался абсолютно голый человек, поразительно похожий на самого Ричарда. Он захлопнул за собой дверь и слегка удивлённо уставился на хозяина квартиры, машинально прикрыв ладонью свои причиндалы и продолжая опираться на ручку двери второй рукой. Этот момент визуального знакомства и принятия реальности длился какие-то мгновения, но, можете быть уверены, он запомнится обоим на всю жизнь. О! В этом точно нет никаких сомнений!

– Э-э-э… Добрый день?! – то ли спросил, то ли поздоровался незнакомец. Ричард только отупело кивнул. Его голый визави видимо оценил этот жест и молчание в свою пользу, потому что оторвался от входной двери и направился к Ричарду, разгоняя сильные волны по всей квартире.

– Это даже хорошо, что я вас застал! – заявил он, улыбаясь, но тут же поскользнулся на какой-то мокрой одежде, щедро разбросанной по полу, и взмахнул руками, ухватившись за книжную полку в последний момент, а Ричард благодаря этому смог увидеть то, чем незнакомец сильно от него отличался, и явно не в худшую сторону.

Восстановив равновесие и вернув ладонь на прежнее место, голый мужчина изменил тактику перемещения – теперь он аккуратно шагал, высоко поднимая ноги и издавая смачный «плюх» при каждом шаге.

– Я бы хотел попросить вас одолжить мне немного одежды, – продолжил он тем временем, приближаясь всё ближе к дивану. – Видите ли, неблагоприятное стечение очень разных обстоятельств привело к тому, что мне абсолютно нечего надеть, а расхаживать голым по улице не достойно настоящего джентльмена.

Ричард продолжал молчать, осознавая всю абсурдность происходящего и решив, что оно должно развиваться без его прямого вмешательства. А незнакомец, снова истолковав молчание, как полное и безоговорочное согласие, повернулся к дивану и одной рукой начал копаться в куче спасённой одежды.

«А может, это сон?»

Мысль была успокаивающей. Ведь в таком случае его жизнь не кончена, когда он проснётся, всё будет на своих местах, так, как он привык, и никаких голых мужиков в его квартире. Простите! Не мужиков, джентльменов, конечно. Он встанет с кровати, приготовит завтрак, примет душ, а потом оденется в один из своих великолепных костюмов, висящих на вешалках в шкафу, достанет из одного ящика свежие носки, а из другого – свежий галстук. Или бабочку. Да, пожалуй, после такого сна однозначно бабочку!

– Стринги?! – грубейшим образом вырвал его из приятных мыслей удивлённый голос.

Незнакомец стоял, держа в руке этот предмет нижнего белья и с интересом глядя на его хозяина, и Ричард почувствовал, как его лицо залилось густой краской, пока он пытался сообразить откуда у него эти вульгарные кричаще розовые труселя, явно чуждые его гардеробу.

К счастью, его спас стук в дверь.

– Рич! – послышалось снаружи.

– Проклятье! – воскликнул незнакомец и начал судорожно натягивать на себя то, что было у него в руках. А Ричард сидел и смотрел, как он чертыхаясь скачет на одной ноге, безуспешно пытаясь просунуть другую в розовые стринги, раз за разом попадая между пальцев верёвочкой, которой место между ягодиц. И взгляд сам собой зацепился за размеренно и солидно покачивающийся при этом прибор поразительных размеров. Он как будто гипнотизировал и говорил ему: «Завидуй, ничтожество!»

Ричард резко и зло встряхнул головой, отводя взгляд.

«Да что же это! У меня он тоже… хороший!»

– Рич, с тобой всё в порядке? Все уже вышли. Рич? – продолжали из-за двери. Незнакомец наконец натянул на себя стринги, и, болезненно морщась, пошёл к двери. Дойдя, он распахнул её и вопросительно уставился в коридор.

– Эм-м-м… а-а-а… я… ну… я только хотел узнать, как у тебя дела… да… все уже это… вышли… Вот! – промямлил невидимый Джонатан.

– Всё прекрасно. Мне только нужно доделать одно дело, – ответил ему незнакомец.

– А-а-а… Ну хорошо. Тогда я это, пошёл, да…

– Да, идите. – И захлопнул дверь.

И тут Ричарда наконец проняло.

– Какого чёрта?! – заорал он. – Какого чёрта вы выставили меня… непонятно кем! Что вы себе позволяете вообще?! Кто вы, чёрт побери?!

– Непонятно кем? Это всё же ваши трусы.

– Не мои!

– А чьи?

– Я не знаю!

– Да вы ловелас, Ричард! – восхитился незнакомец.

– Ничего подобного!

– О-о-ох-х-х!.. – выдохнул он, казалось, всё облегчение мира, стягивая злосчастные стринги. – Как это вообще возможно на себе носить?

– Да не знаю!

– Это был риторический вопрос, – заметил он с нахальной ухмылочкой.

«Вот чёрт!»

– Так у вас найдутся нормальные трусы, из которых не будут не по-джентльменски выпадать яйца?

– Конечно! Они на мне! – осклабился Ричард. – Хотите примерить?

– Нет, пожалуй, я не рискну так вас утруждать, – несколько недовольно буркнул в ответ незнакомец, возобновив свои поиски в куче одежды.

– Можете поискать на полу!

– Спасибо, учту!

Ричарду хотелось ещё как-то поиздеваться и поорать на незнакомца, но первоначальный пыл уже спал, и внезапно он почувствовал какую-то робкую жалость к этому голому человеку, кто знает, какие сюрпризы преподнесла ему судьба, что он в итоге оказался здесь в таком виде.

– Как вас зовут?

– Алекс, – ответил незнакомец, прикидывая на себя бежевые брюки прекрасной ручной работы. – Хм-м, немного маловаты. – Он оценивающе глянул на Ричарда и, видимо, что-то решив про себя, удручённо вздохнул и начал аккуратно натягивать их, сразу подворачивая брючины снизу, чтобы не замочить.

Ричарду вдруг стало безумно интересно, что же произошло с этим человеком, но он никак не мог придумать, как бы погалантнее это выяснить. Спрашивать в лоб было как-то неприлично, да и могло сразу настроить Алекса на недружелюбный лад и заставить закрыться и замолчать. Размышляя, он встал с пола, вызвав шумный водопад, и присел на край дивана, только отсюда заметив, что уровень воды сильно уменьшился и не превышал пары дюймов.

Мысль не шла, идей, как издалека начать допрос, не было, а Алекс тем временем уже примерил на себя бежевую водолазку и пытался подобрать к своему новому облику пиджак. Выбор, прямо скажем, был не велик, а точнее, его вовсе не было. Сухой пиджак был всего один – в серо-коричневую клетку. Надо сказать, сел он на нового хозяина замечательно, не считая чуть коротковатых рукавов. И общего сочетания элементов образа…

Понимая, что время уходит, Ричард задал максимально отдалённый вопрос, который смог придумать:

– Алекс?.. А что за обстоятельства оставили вас без одежды?

– Вся одежда промокла и я убил человека, – ответил он, с невозмутимым видом прикладывая явно малые носки к своей ступне, что его определённо слегка огорчило. Но всё же Алекс засунул их в карман пиджака, закончив: – Пришлось срочно уходить.

– Ш…што?! – пролепетал Ричард. – Что вы сделали??

– Да не пугайтесь так, он напал на меня, явно очень хотел меня убить. А я очень хотел жить. Видимо, моё желание оказалось сильнее. Не вижу тут поводов для разочарования. Единственное только, что теперь нужно отсюда уезжать. А я только прижился в этом замечательном доме, – печально закончил он.

– И вы так спокойно об этом говорите? Вы же… человека убили!

– Да не орите вы! Да, убил, и что теперь? Я совершенно не собираюсь горевать о его внезапно конченой жизни. Поверьте мне, он был определённо плохим человеком.

– Но всё равно… Это же преступление.

– А нападать на меня с тесаком – это не преступление?! – разозлился Алекс, нависнув над Ричардом.

На несколько мгновений в квартире повисла гнетущая тишина, во время которой один мужчина буравил второго рассерженным взглядом, а второй первого – испуганным. Наконец, первый опустил глаза, отступил и выдохнул.

– Я не прошу вашего одобрения или неодобрения, Ричард. Я сделал, что сделал, так сложились обстоятельства, что мне пришлось выбирать, чья жизнь для меня важнее – своя или чужая, – негромко произнёс Алекс, не смотря на Ричарда. – Я искренне надеюсь, что перед вами такого выбора никогда стоять не будет. Но вы были добры ко мне, и я хотел бы отплатить вам тем же.

Он замолчал, задумавшись. Ричарду всё это откровенно не нравилось, чем таким собрался ему отплатить этот человек, только что убивший другого человека. Быть может, милосердно убрать случайного свидетеля, так великодушно не запретившего ему присвоить свою одежду? Ричарда передёрнуло, его однозначно не устраивал такой вариант развития событий, и он начал лихорадочно соображать, как можно отбиться и убежать, оглянулся по сторонам в поисках чего-нибудь увесистого и грозного. На полке в коридоре стоял вполне приличный канделябр, но это далеко, а больше ничего существенного в зоне видимости не было. Если только пультом в него бросить…

– В общем, тут такое дело… – слегка извинительным тоном начал Алекс. – Я склонен предполагать, что это был не последний желающий моей смерти, а вы живёте в этом доме, всего на этаж ниже… – Он устремил на Ричарда пронзительный взгляд, как бы предполагающий, что тот должен был уже понять, чего от него хотят. Но Ричард только вопросительно поднял брови, и Алекс, вздохнув, сделал ещё одну попытку. – И подозрительно поразительно на меня похожи.

И тут до нашего героя начало медленно доходить, и так же медленно его лицо начало обесцвечиваться.

– Короче говоря, Ричард, я бы рекомендовал вам тоже куда-нибудь уехать. На какое-то время. И лучше подальше.

Ричард раскрыл рот, но не смог выдавить ни слова, закрыл, снова открыл. Сердце ускорило ритм, тело бросило в жар, а мозг уже услужливо подкидывал образы бородатых амбалов с тесаками и огромными острыми зубами, со злобным смехом рубящих его на части. Ему сделалось дурно.

– С вами всё хорошо? – заботливо осведомился Алекс. – Я, конечно, извиняюсь…

– Извиняетесь?! Извиняетесь!!! Вы говорите мне, что меня из-за вас убьют, и извиняетесь?!

– Ну… не факт, что точно убьют…

– Да пошли вы к чёрту! Всё из-за вас! Это всё, – он обвёл комнату руками, – из-за вас! Вы разрушили мою жизнь, а возможно, будете виновником моей смерти, и всё, что можете сказать, это «Я извиняюсь»?

– Ну потоп – не моя вина! Это тот мужик, когда падал, свернул раковину и унитаз…

– Да плевать, кто свернул унитаз, это ваша вина!

Тут уж Алекс тоже вспылил.

– И что вы от меня хотите?! Денег вам заплатить? Напишите, куда перевести, обязательно переведу, когда будет что! Или ещё чего-то? Ну, скажите мне? Что?!

Ричард поник, обнаружил, что вскочил в порыве гнева, и сел обратно на диван. Гнев прошёл. Он не знал, что ответить Алексу. Да, тот виноват в его бедах, но что он действительно хочет теперь от этого человека. Повернуть время вспять и никогда не появляться в этом доме? Ах, если бы только это было возможно! Но всё это безумие уже случилось, и теперь нужно думать, что делать дальше, а не истерить.

Алекс постоял с минуту, тоже остывая, и тихим голосом проговорил:

– Мне действительно очень жаль, Ричард, что я доставил вам столько проблем. Вы хороший человек. Я не могу больше задерживаться, мне нужно бежать. И вы бегите.

С этими словами он развернулся и начал с громким шлёпаньем продвигаться к выходу, придерживаясь одной рукой за стену. Ричард как во сне встал и поплёлся за ним, но уже на выходе из комнаты сквозняк напомнил, что он наполовину мокрый. Пробежавший по телу озноб слегка его взбодрил, и Ричард быстро вернулся к дивану и разворошил лежащие на нём вещи. Довольно скоро он нашёл что искал – серые брюки, одни из своих любимых. Не теряя времени, он стянул мокрые штаны и трусы, вытерся какой-то рубашкой, и прямо так натянул новые брюки, подвернув их снизу. Схватил единственные оставшиеся носки с Санта-Клаусом и зелёными эльфами, которые никогда прежде не надевал, и кинулся к двери.

Выбежав на лестницу, Ричард неожиданно вспомнил про обувь, и с криком «Подождите меня!» пулей влетел обратно в прихожую. Вся обувь была ожидаемо мокрой, поэтому Ричард вылил воду из коричневых туфель, схватил свой синий плащ, шапку и, захлопнув дверь, бросился вниз по лестнице.

Давненько он так не бегал по лестницам, перелетая сразу через несколько ступенек, вскользь перехватывая перила и рискуя улететь головой вперёд при каждом приземлении. Но сейчас это было абсолютно не важно. Ричарду вдруг стало нестерпимо неуютно оставаться в одиночестве, всё его нутро требовало как можно скорее оказаться рядом с Алексом, человеком, нахождение рядом с которым было априори максимально опасным, но в тоже время казалось более безопасным, чем в одиночестве. Парадокс? Он самый. И именно в надежде догнать Алекса Ричард и вылетал на улицу, но влетел в толпу давно знакомых соседей.

– Ричард! – воскликнула Маргарет, пожилая домоправительница. – Слава Богу! А мы уж все переволновались, что вас так долго нету. – Все остальные согласно закивали, подтверждая движение невнятным бубняжем. – Как вы? Выглядите испуганным. У вас всё в порядке?

– Ага, прекрасно! А я минуту назад уже не выходил случайно?

Все как один подозрительно уставились на Ричарда, явно полагая, что бедняга тронулся умом от горя, потеряв свои галстуки. А он с надеждой смотрел на них, мимоходом пытаясь оглядеть ближайшие окрестности.

– Ну… Мне на самом деле показалось, что ты выходил… – неуверенно заговорил Джонатан. – Просто похож вроде был, и пиджак, как у тебя…

– Куда я пошёл? – перебил Ричард, накидывая плащ и натягивая шапку.

Джонатан показал пальцем направление, всё ещё пребывая в растерянности и лёгком недоумении. Он явно пытался сопоставить этот разговор с произошедшим немногим ранее, но пока получалось так себе. А Ричард быстро натянул носки, влез во влажные туфли и побежал в указанном направлении.

С неба ярко и весело светило солнце, но как бы назло ему порывами налетал холодный, пробирающий до костей ветер. Этот ветер задувал под полу плаща, проникал между пуговиц, обвивал не прикрытую шарфом шею, норовя забрать всё тепло из тела. Но только порывами. А мимо мелькали лица, в большинстве хмурые и суровые, но попадались и улыбающиеся, однако все они были незнакомыми. И все с каким-то недоверием и затаённым любопытством посматривали на вглядывающегося в них проносящегося рядом человека.

А Ричард бежал трусцой, надеясь только, что Алекс никуда не свернул и не зашёл в какой-нибудь магазинчик. Его страшила мысль потерять этого человека навсегда. Не какого-то любимого и близкого человека, а того, с кем только полчаса назад познакомился. И который к тому же подверг Ричарда смертельной опасности, хоть и не намеренно. Странно это было, и даже поглощённый переживаниями и страхами мозг нашего героя это осознавал. Но недостаточно для того, чтобы остановиться и хорошенько задуматься, а только так, как бы походу, как обычно обрабатывается в нашем мозгу не слишком важная информация в процессе совершения совсем другого, важного дела. Например, в процессе написания квартального отчёта для шефа мозг как бы невзначай прикидывает, сколько часов осталось до конца рабочего дня, и какова в процентах вероятность того, что шеф заставит задержаться и закончить этот злосчастный отчёт.

Неожиданно впереди показался знакомый пиджак, и Ричард рванул за ним, не разбирая дороги и не видя ничего, кроме него. Пиджак мелькал в толпе людей, то появляясь, то пропадая, и бедняга никак не мог на нём сфокусироваться. Он налетел сначала на женщину, совсем не по-джентльменски ухватившись за её грудь, как скалолаз за спасительный выступ, и не успело ещё ухо покраснеть от увесистой оплеухи, как под ноги попалась группа ребятишек, через которых он красиво перелетел, пару метров пройдя по собачьи, прежде, чем смог снова подняться. Но, казалось, это всё не имело ни малейшей важности, хотя в другое время Ричард бы уже сгорел со стыда, пренепременно напившись после в одиночестве джином в полнейший дрызг.

Но он маниакально рвался вперёд, отлетев от двухметрового качка, но удержавшись на ногах благодаря дородному пожилому мужичку, в которого его отрикошетило. Не обратив внимания на светофор, как раз загоревшийся красным, Ричард вылетел на пешеходный переход, и тут же был приведён в чувство пронзительным гудком и ощутимым пинком в бедро, отбросившим его на пару футов. Удержавшись на ногах, Ричард, тем не менее, отвлёкся и потерял из виду пиджак. А он был уже так близко!

– Проклятье! – С досады наш герой с размаху саданул кулаком по капоту новомодного дорогущего левимобиля. Капот оказался достаточно крепким, а вот нервы Ричарда нет, и он, моментально смутившись своего поступка, поспешил раствориться в толпе людей ещё до того, как рассерженный владелец вылезет из своего крутого авто.

И снова вперёд сквозь людей в поисках Алекса. Главное, чтобы он не свернул. Растолкав ещё нескольких человек, Ричард вновь увидел знакомый пиджак, совсем рядом, и, совершив последний стремительный рывок, ухватил человека за руку. Задыхаясь, не в силах выдавить ни слова, он отчаянно пытался отдышаться, чтобы высказать Алексу накопившиеся за эту короткую пробежку мысли, но все они моментально вылетели из головы, когда схваченный человек обернулся.

– Я могу вам чем-то помочь, сэр? – удивлённо спросил совершенно незнакомый Ричарду мужчина солидного вида.

Только теперь согбенный, тяжело дышащий Ричард увидел, что кроме пиджака ничего в этом человеке не напоминает Алекса, да и пиджак-то был на самом деле немного другого оттенка. Всё внутри перевернулось, забег был напрасным, он потерял Алекса. Растерянно отпустив руку ожидающего мужчины, он сделал шаг назад и привалился спиной к столбу. Мысли в голове путались. Дальнейшие действия были совершенно не ясны.

– Нет, извините… – сказал он в спину уже уходящему мужчине. Растерянно оглянулся… и увидел Алекса.

Тот стоял в нескольких шагах перед остановкой и ловил такси. Точнее сказать, пытался поймать. Прямо в этот момент чёрный кэб припарковался рядом, Алекс открыл дверь, но через полминуты закрыл, и кэб укатил пустым, а Алекс снова вытянул руку. «У него же нет денег» – подумал Ричард и быстрым шагом направился к нему.

Расстояние было совсем небольшим, можно было не бежать, без денег Алекс всё равно никуда не уедет. Но тут случилось непредвиденное – рядом с вытянувшим руку мужчиной в слегка жмущей одежде остановился новенький Jaguar с девушкой за рулём. Алекс нацепил на лицо самую милую улыбку и, открыв дверь, заглянул внутрь. А Ричард ринулся вперёд.

Он успел в последний момент, буквально всунувшись в закрывающуюся дверь, весь красный и потный он со словами «Не стоит, он человека убил» выволок Алекса наружу и захлопнул дверь. Девушка ещё несколько секунд поколебалась, переваривая новую информацию, и благоразумно решила не ждать дальнейшего развития событий.

– Вы в своём уме?! – спросил ошеломлённый Алекс с нотками угрозы в голосе.

– Да. Н-н… не знаю… Вы должны взять меня с собой!

– Куда?!

– Туда, куда вы собирались ехать.

– Я собирался ехать в гости к милой даме и, возможно, провести в её приятном обществе ночь. А теперь мне, видимо, нужно думать, как не провести ночь в участке. По вашей милости!

– Я, конечно, извиняюсь, – злорадно съязвил Ричард, – но понятия не имею, что мне сейчас делать, а потому я пойду с вами. Очень уж не хочется, чтобы меня по ошибке прикончили. По вашей милости…

– А не по ошибке? – осклабился в ответ Алекс.

– Вы меня не убьёте!

– Откуда такая уверенность?

– Во всяком случае не сейчас…

– Это да-а-а… – вздохнул Алекс и снова пошёл к дороге, поднимая руку.

– Послушайте, Алекс, я действительно не знаю, что мне делать, а вы, похоже, человек в этом плане опытный. – Ричард запнулся под недовольным взглядом, но продолжил. – К тому же это вы виноваты в моём нынешнем положении. – Алекс даже не повернулся. – У меня есть деньги!

– Вот с этого и надо было начинать. Сколько?

– Достаточно. На карте! – на всякий случай уточнил Ричард. – Наличными совсем немного.

– Тогда едем в отель! – И он активнее замахал рукой, привлекая таксистов.

А таксисты не заставили себя ждать. Уже через минуту очередной кэб лихо подрулил прямо под руку Алекса, подрезав пару разгневанно просигналивших ему авто, а водитель на опережение открыл дверь изнутри. Новоиспечённый напарник и соратник Ричарда сунул голову внутрь и через несколько мгновений призывно махнул рукой, усаживаясь на задний ряд. Ричард поспешил за ним, переполненный переживаниями и страхами. Его жизнь круто повернула с ровного и безопасного шоссе куда-то прямо в чащу, напролом, прямо по оврагам и буеракам, снося всё на своём пути. Слишком резко и неожиданно. Слишком непривычно. Просто слишком.

Праттак, так звали их водителя, оказался чрезвычайно разговорчивым, с первых секунд буквально окутав своих новых попутчиков густым и плотным туманом из слов и звуков, который даже особо и не подразумевал их участия в разговоре – Праттак отвечал на свои вопросы с тем же успехом, с которым их генерировал. Всё впечатление портил только жуткий акцент водителя. Да даже, скажу я вам, не только впечатление, а вообще всё, ведь от него начинала болеть голова, мозг внутри которой пытался на сверхзвуковых скоростях не просто услышать и понять, но ещё и разобрать, о чём же идёт речь. Благо, наши герои довольно быстро поняли, что можно расслабиться и не вникать в болтовню разговорчивого и дружелюбного индуса.

А посему после первого беглого знакомства и обмена любезностями, они погрузились каждый в свои мысли, отвернувшись к окнам, лишь изредка улыбаясь и кивая водителю, поглядывающему на них в зеркало заднего вида.

О чём думал Алекс, нам, к сожалению, не ведомо. Какие мысли бродили в его загадочной и, похоже, опасной голове? Какие планы строил он, что думал о новом неожиданно навязавшемся напарнике? Может, он просто что-то вспоминал или пытался разобраться в произошедшем? Увы! Возможно, мы никогда об этом не узнаем…

Но зато мы точно знаем, какие мысли сейчас терзали Ричарда. И, если кратко, то, повторюсь, это переживания и страхи. В бедном воспалённом мозгу нашего героя роились тысячи мыслей, и все они были тревожными. Больше всего привыкшего к стабильности и размеренности Ричарда страшила неизвестность, полная неопределённость даже ближайшего будущего. Он не мог спрогнозировать последствия, а потому не мог и определить свои следующие шаги, сейчас всё, абсолютно всё зависело от Алекса и его умения благополучно выпутываться из неприятностей. Даже сама жизнь Ричарда в большей степени зависела от спутника. И это так ужасно сильно страшило и раздражало. Оставалось только надеяться, что вышеупомянутое умение у Алекса присутствовало и было более приближено к мастерству, нежели к простой удаче.

Ричард поёрзал на диване, пытаясь немного развеять пессимистичные мысли, но это не помогло. Сейчас они приедут в отель, а дальше что? Не будут же они там жить, не вылезая из номера, ближайшие несколько месяцев. Тем более, что и там их найти не составит особого труда при наличии сильного на то желания. Значит надо уехать, как и говорил Алекс. Далеко и надолго. Но есть ли у него план? Куда он собирается податься, где думает пересидеть? Сплошные неизвестные, черти их побери! «Хм, и откуда всё-таки у меня это выражение?» Ричард всегда гордился этим незнакомым остальным ругательством, но от кого и когда его услышал, он не помнил, знал только, что оно с ним с далёкого детства.

Внезапно взгляд зацепился за что-то, казалось, знакомое, и Ричард сфокусировался – они как раз проезжали кладбище Саутерн. Довольно далеко уже от дома уехали.

– Алекс?

– Да?

– А куда мы едем?

– В отель.

– Это я помню, представьте себе! – несколько обиженно возмутился Ричард. – В какой?

– Рэдиссон Блю.

– Это где?

– У аэропорта.

Ричард внутренне сжался – не любил он перелёты, переезды, да и вообще перемены.

– Мы собираемся улетать? – спросил он с ноткой разочарования в голосе, хотя ещё раньше понял, что без этого вряд ли обойдётся.

– Ну я-то точно собираюсь, а вы сами смотрите. – Алекс помолчал немного и добавил: – Признаться, я с удовольствием улетел бы один.

– Ну уж нет! – и Ричард, насупившись, снова отвернулся к окну.

Так они проехали ещё минут пять под жизнерадостный бубнёж Праттака, продолжая узнавать много интересного про Индию, тяжёлую жизнь индийцев, про семью Праттака, его трёх прекрасных сестёр, две из которых ещё не замужем, но уже в самом соку и готовы переехать в Англию по первому зову. Он даже порывался показать их фото, но Алекс настоятельно убедил его не отвлекаться от дороги, пообещав, что они обязательно посмотрят фотографии по приезде. И вдруг Ричарда осенило.

– Алекс! А почему мы не поехали на моей машине?

Алекс медленно повернул голову и одарил спутника настолько красноречивым взглядом, что Ричард невольно сам почувствовал себя тупицей.

– Надо понимать, что у вас есть машина?

– Ну… да…

– И вы спрашиваете меня, почему мы на ней не поехали?

– Ну-у…

Ричард уже корил себя за своё неожиданное слабоумие, но Алекс решил его добить:

– Могу я не отвечать на этот вопрос? Вас это не слишком оскорбит?

– Да как хотите! – внезапно внутри вспыхнула обида. – Да, я забыл! И что в этом удивительного? Я был в нешуточном стрессе! Да я до сих пор в стрессе! И если бы кое кто не убил человека, между прочим, то всего этого вообще не было бы!

Алекс вонзил в него пронзительно колючий взгляд, и Ричард снова проклял своё слабоумие, параллельно осознавая, что что-то изменилось. И причина была в неожиданно повисшей тишине, от которой наш герой успел уже отвыкнуть. Засосало под ложечкой. Ричард посмотрел вперёд и поймал в зеркале заднего вида испуганный взгляд водителя. Тот сразу же его отвёл, уставившись на дорогу и попытавшись продолжить свой монолог. Получилось как-то не очень.

– Мой друг шутит, – невероятно спокойным тоном сказал Алекс. – Просто он сегодня в пух и прах проигрался в Мафию, его убили во всех розыгрышах. Бедняга очень переживает. – Алекс говорил с такой лёгкостью и уверенностью в голосе, что даже Ричард на мгновение поверил, глядя на его спокойную дружелюбную улыбку. – Не любит он у нас проигрывать. Да, Рич?

– Есть такое… – буркнул в ответ Ричард, которому стоило огромных трудов успокоить дрожь в голосе.

Было нестерпимо стыдно. Надо держать себя в руках, надо скорее привыкать к изменившимся реалиям, иначе он может накликать на них беду. Или Алекс психанёт и прикончит его, чтобы он не успел эту беду накликать. Ричард прямо всей левой половиной тела чувствовал, насколько тот сейчас зол. И однозначно бедняге ещё достанется позже за эту оплошность, Алекс точно не забудет и не стерпит, высказав Ричарду уже по совокупности накопившихся косяков. Но сейчас он спокойным дружелюбным тоном поддерживал беседу с Праттаком, пытаясь отвлечь того от недавнего инцидента.

– Может вернуться на Ройс-роуд? – неуверенно уточнил Ричард.

– Что? – Алекс даже не повернулся.

– Может вернуться?..

– Зачем?

– За машиной.

– Нет! Не нужно. – И снова переключился на водителя.

«Ну и хрен с тобой!» – подумал Ричард. Действительно, не хочет говорить, хочет обижаться, пусть обижается. Ну тупанул, с кем не бывает, в конце концов? Да, тупанул сильно, накосячил, но его можно понять. У него вся жизнь перевернулась за один час. Было всё хорошо, и вдруг резко оп! и задница. Причём не какая-то там простая, несерьёзная, а отборная, такая, чтобы сразу с головой и надолго.

Это, может быть, он, Алекс, к жизненным задницам привыкший, может, для него это как утренняя пробежка, а Ричард с таким раньше не сталкивался, ему это всё в новинку. Нужно время, чтобы попривыкнуть, пообтереться. Так что вполне можно и поблажку ему дать, между прочим!

Примерно такие мысли блуждали в голове нашего героя, пока они ехали в отель. С Алексом они больше не разговаривали, да и разговор спутника с водителем сошёл на нет, а сам Праттак остаток пути тоже проехал молча, изредка с подозрением поглядывая на пассажиров. Даже фотографии сестёр не показал на прощание.

Отель показался Ричарду шикарным, хотя, надо сказать, что за свою сознательную жизнь он практически не имел дел с отелями, предпочитая стабильную и предсказуемую жизнь дома, но когда всё же была крайне редкая необходимость воспользоваться услугами заведения для ночёвки, старался выбирать подешевле и попроще, но опрятное, ориентируясь больше на отзывы постояльцев. Поэтому сейчас он с трудом удержался от комментариев и предложения воздержаться от такой роскоши, не рискнув ещё больше сердить Алекса. А то ведь с этого буки станется ушатать его при первой возможности в туалете номера, затопив к чертям дерьмом весь отель.

На миг в памяти всплыла родная квартира, вызвав приступ крайнего сожаления, но Ричард моментально отбросил эти мысли. Это всё в прошлом. К сожалению… «Ааа, к чёрту сожаления!»

У ресепшена их встретил опрятно одетый благородного вида мужчина:

– Добро пожаловать, господа. Чем могу вам помочь?

– Нам нужно два номера. – Алекс сразу взял инициативу в свои руки.

– Кто будет платить?

– Он, – тычок пальца в сторону Ричарда.

– Сэр, приложите, пожалуйста, ваш паспорт к панели.

Ричард достал паспорт и покорно приложил его к жк-панели, встроенной в ресепшен. На экране тут же высветились его фамилия и фотография из паспорта, затем они уменьшились и сдвинулись в верхний правый угол, а посередине появился красочно оформленный фильтр для выбора номеров.

– Номера стандарт? – уточнил администратор.

– Да, – снова Алекс.

Мужчина ткнул пальцем в экран и изображение сменилось. Теперь здесь можно было наблюдать схемы этажей с разноцветными комнатами.

– Пожалуйста, здесь вы можете выбрать комнаты, свободные показаны зелёным цветом. Вот здесь, – администратор указал ладонью в экран, – выбор этажа. Если нажмёте на номер, увидите информацию о нём с фотографиями и включёнными в стоимость услугами. Как определитесь, на следующей странице сможете выбрать дополнительные услуги. Но можете пропустить этот шаг и заняться выбором и подключением их позже в спокойной обстановке на терминале номера.

– Ага, очень здорово. – Алекс уже вовсю просматривал этажи. Сложно сказать, что конкретно он там высматривал, так как свободных номеров хватало на всех этажах.

– Если возникнут вопросы, обращайтесь.

– Да, спасибо, – ответил Ричард, продолжая теребить свой паспорт. С такими технологиями он, конечно, уже встречался – сейчас только в совсем дешёвых или специализированных ретро-отелях не было систем автоматической регистрации, – но всё равно каждый раз немного робел перед ними. Жизнь неудержимо рвалась вперёд, а прогресс было не остановить – в этом их суть, но Ричард больше всего ценил спокойствие и размеренность.

Алекс тем временем успел выбрать номера и уже изучал список доп опций, Ричард решил тоже глянуть, что же там можно выбрать, но не успел – его напарник нашёл то, что искал, и, выбрав пункт «мини-бар», быстро перелистнул на следующую страницу, где оказался выбор опций для второго номера, но и её Алекс так же перелистнул.

– Э! А мне выбрать?

– Думаю, одного бара нам на двоих хватит, незачем переплачивать.

– А если я ещё чего-то хотел?

– Ну так в номере выберете, если денег много. – И Алекс подтвердил выбор на последней странице. – Или в процессе воспользуетесь нужной услугой, всё равно оплата за неё спишется с вашего счёта.

Рядом с панелью из узких прорезей выскочили две ключ-карты с номерами, Алекс взял их и отдал одну Ричарду со словами:

– Это ваш.

– Если потеряете ключ, – напутствовал их администратор, – сможете войти в оба номера по паспорту. Но с вас спишется штраф за утерю ключа.

– Спасибо! – И уже тише, обращаясь к Алексу: – Третий этаж?

– Да, отличный вариант. И номера рядом и расположение хорошее, примерно посередине между лифтами и пожарной лестницей.

– Это на случай, если придётся бежать? – с тревогой понял Ричард.

– Угу.

Они прошли к лифтам, там уже стояла группа строго одетых молодых людей, о чём-то живо переговаривающихся на незнакомом языке. «Наверное, командированные», – подумал Ричард, вслушиваясь в чужую речь. Двери лифта открылись, и все они переместились в стеклянный «телепорт» с приятной тихой музыкой, настроенной таким образом, чтобы не слышать посторонних звуков. Было очень забавно наблюдать, как молодые люди в деловой одежде беззвучно открывают рты, улыбаясь и жестикулируя, временами так же беззвучно посмеиваясь.

Лифт абсолютно незаметно взлетел на третий этаж и бесшумно распахнул двери выпуская первую порцию пассажиров. Ричард вышел вслед за Алексом, напряжённо молчавшим и крайне сосредоточенным. Он даже не обратил ни малейшего внимания на иностранцев, пребывая в своей задумчивости. По крайней мере, так Ричарду показалось. «И что он там постоянно выдумывает, хоть бы рассказал чего!» – нервно подумал он, глядя в спину виновника всех своих бед.

Так, гуськом и в напряжённом молчании, они дошли до своих номеров. В первый, всунув карту в приёмник, зашёл Алекс, даже не обернувшись. Дверь захлопнулась, и Ричард, лопающийся от возмущения, прошёл к следующей двери, бубня какие-то ругательства. Приёмник всосал ключ-карту, дверь отворилась, но карта не вернулась. Яростно чертыхаясь и воздавая по первое число всем отельерам, Ричард плюнул на злосчастный ключ и зашёл в номер, от души хлопнув дверью, и тут же услышал тихий щелчок. Оглянулся – в аналогичном наружному приёмнике торчала его карта.

«Чёрт бы побрал эти технологии!.. – Он забрал ключ и бросил его на тумбу. – Интересно, а паспорт мне куда пихать, если что?»

Ему вдруг стало нестерпимо интересно, как открывать дверь паспортом, и Ричард решительно опустил ручку двери… Точнее, собирался опустить, но её попросту не оказалось. Изнутри на двери было лишь углубление, за которое можно было бы ухватиться пальцами. В недоумении и, скорее, на автомате, чем осознанно, Ричард сунул туда пальцы, потянул, и, тихо щёлкнув, дверь открылась. Это было несколько странно и неожиданно, поэтому наш герой снова её закрыл и снова потянул. Щелчок. Ричард попытался заглянуть в углубление, но ничего не смог разглядеть, пальцы не нащупали никакой кнопки, поверхность была абсолютно гладкой. «Значит сенсорная», – решил Ричард и вышел, в последний момент схватив с тумбы карту. На всякий случай. Захлопнув дверь, он достал свой паспорт и приложил к замку. Щелчок.

«Так гораздо удобней вообще-то!» – подумал он, снова входя в номер и закрывая за собой.

Номер, к слову, был достаточно светлый и уютный, без лишней роскоши, но удобный. Широкая двуспальная кровать моментально завладела всем вниманием нового постояльца, заставив того забыть даже о ванной. Ричард стянул плащ, шапку и туфли и сходу плюхнулся на свежезаправленную постель, шумно и с наслаждением выдохнув. Кто бы мог подумать, что он так устанет за этот один неполный день. Практически сразу на веки навалилась не весть откуда взявшаяся усталость, Ричард перевернулся на спину, прикрыв глаза. В животе громко заурчало.

«Проклятье, я ведь даже не обедал сегодня!»

Мысль вроде была достаточно отчётливой, но усталость и неподъёмные веки были сильнее голода, заставляя забыть о мирских заботах. Сквозь дрёму в голове Ричарда ещё бродили какие-то мысли, пытаясь зацепиться за ускользающую реальность, но они были настолько незначительными, даже, можно сказать, ничтожными, что сон мгновенно выкинул их из головы, полностью поглотив сознание.

Школа. Нет. Детский дом? Непонятно, да и не важно. Они явно на уроке, на каком – пока не ясно. Их тут всего семеро. Странное помещение. То, в котором они все сейчас находились. Очень тёмное, но ничего при этом не скрывающее, стены, как и потолок, были серо-коричневого цвета, и непонятно, какого из двух цветов было в этом сочетании больше. Такое ощущение, что в разных местах по разному, так как цвета играли, в зависимости от того, куда направишь взгляд. Или нет!.. Похоже, они играли сами по себе, цвет просто плавал по поверхностям, пятна разного оттенка и освещённости медленно переползали с места на место. Кое-где добавлялись тёмно-зелёные или бордовые оттенки.

С левой стороны были окна, но сквозь них не падал свет. Потому что снаружи не было света. Ричард напряг зрение, вглядываясь в окно, но ничего не рассмотрел. Там как будто плавала, медленно перетекая, плотная жижа такого же, как стены цвета. Но это было нормальным.

Ричард опустил взгляд на парту. Странная это была парта. Какая-то неровная, с покатыми краями и выпуклыми небольшими горбиками посередине вдоль всей длины. Неожиданно справа что-то шевельнулось, и Ричард перевёл взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как парта повернула лысую голову, подняла на него глаза и улыбнулась широкой щербатой улыбкой. Потом подмигнула и снова опустила голову. Ричард сидел за стоящим на четвереньках человеком. И это было нормальным.

Впереди, у доски, обычной деревянной доски, стояла миссис Шлосс, неимоверно молодая, как на старом фото со школьной доски почёта. Она улыбнулась самым милым образом, оглядывая класс и поправляя неизменные очки. Пожалуй, впечатление портили только небольшие, но отчетливо выделяющиеся острые клыки. Но и это тоже было нормальным.

Теперь Ричард вспомнил, что это за урок. Правила этикета. Хотя он не смог вспомнить, бывал ли на нём раньше, тем не менее был абсолютно уверен, что знает этот предмет на отлично и готов ответить на любой вопрос.

– Итак, – обратилась молодая миссис Шлосс к классу своим высоким скрипучим голосом, – кто готов выйти к доске?

Ричард не знал, каков вопрос, но знал, что знает ответ, и вытянул руку. Миссис Шлосс внимательно осмотрела класс, но больше никто не изъявил желания ответить.

– Ричард, дорогой, выходи, расскажи этим недоумкам, какой галстук нужно надевать с синей рубашкой и оранжевым пиджаком.

Какое странное сочетание. Но Ричард знал ответ и с готовностью встал и… И все засмеялись! Ричард в недоумении оглянулся, пытаясь понять причину, но все ржали и показывали на него пальцем. Он опустил глаза и оцепенел. Это было ужасно! Как это вышло?! Как? Как он мог прийти в класс в одних только розовых стрингах?! Страстно хотелось провалиться сквозь пол или попросту исчезнуть, но он не мог. Даже парта и та хихикала, тыкая пальцем в стринги. Ричард заплакал, он хотел убежать и не мог сдвинуться с места, руками пытаясь прикрыть этот позор. Миссис Шлосс смотрела на него с величайшим неодобрением и разочарованно качала головой. Почему то в классе было уже не меньше сотни детей, показывающих на него пальцами и смеющихся, смеющихся, смеющихся… Даже жижа за окном, казалось, смотрит на него тысячами пар ухмыляющихся глаз. Ричард ревел, слёзы застилали глаза, потоком струясь по его лицу. Казалось, уже ничто ему не поможет, он вечно будет стоять здесь в стрингах, окружённый злорадным смехом.

Но неожиданно дети вдруг перестали смеяться и начали испуганно ахать и охать, а потом и вовсе завизжали, повскакивали со своих мест и начали метаться по классу. Ричард не мог видеть, что их так напугало, так как в глазах его была вода. Он отчаянно тёр их руками, холодея от ужаса перед непонятно чем, но слёзы никак не хотели кончаться. Наконец, взор его прояснился и Ричард увидел причину всеобщей паники. Жижа. Серо-коричневая жижа текла в класс. Она сочилась из-под оконных рам, стекала по стенам, набухала тяжёлыми каплями на потолке, а в классе стояла ужасная вонь.

Ричард понял, что нужно бежать, но тут услышал звук. Бам! Бам-Бам-Бам! Он опустил глаза и увидел, что его яйца вывалились из стрингов и висят ниже колен, а маленькая девочка, стоя под ним, размахивается битой и от души так бьёт по одному из них. Бам!

«Что за!..» – не успел он подумать, как услышал голос.

– Ричард! Ри-ичард! – надрывалась девочка. – Ри-и-и-ич!

Ричард вгляделся и понял, что это не девочка, а Алекс, и в руках у него не бита, а огромный тесак, и как раз сейчас он замахивался для очередного удара.

Бам!

– Не-ет!!! – Ричард вскинулся на кровати и сел, ощупывая промежность. Сердце бешено колотилось, проверяя рёбра на прочность.

– Рич! Открывайте! – нудил за дверью Алекс. – Чем вы там занимаетесь? Непотребствами, да? А я пивка принёс. Холодного!

– Чтоб тебя! – проговорил Ричард, отлепляя от тела промокшую рубашку. – Какая только бредятина не приснится.

Всё ещё в некотором шоке он встал с кровати и пошёл к двери, из-за которой продолжал доноситься вкрадчивый голос:

– Ри-ича-ард… – Дзынь. – Тёмный, тёмный эль… Такой холодный и… м… кх… тако-ой вкусны-ый.

Он открывал дверь с уже вытянутой левой рукой и первое, что сделал, это взял бутылку эля из руки Алекса и пригубил, опустошив её сразу на треть, затем развернулся и пошёл вглубь номера, как бы приглашая гостя войти.

– О, вы решили заняться спортом! – одобрительно заметил он. – Очень правильно, учитывая нашу ситуацию. Только вам бы не помешало принять душ. Ах, я вас, наверное, отвлёк.

– Да перестаньте вы. – Ричард уселся в кресло у стола перед окном, поглядывая на стоящие у терминалов самолёты и потягивая эль. – Я не занимался спортом. Мне приснился дурацкий сон.

– А, так вы спали. – Алекс уселся напротив. – Тоже хорошо, нужно отдыхать.

Они замолчали, просто наслаждаясь холодным напитком. Ричард почувствовал, как с каждым новым глотком приходит облегчение. В голове понемногу таяли дикие образы из сна, не желая так просто сдаваться, они появлялись в последний раз перед тем, как исчезнуть, вызывая смешанные чувства – что-то среднее между отвращением и весельем. И только последняя сцена всё никак не желала уходить из памяти. Ричарда передёрнуло и он невольно скосил взгляд на Алекса.

– Замёрзли? – участливо поинтересовался он. – Может, плед?

– Нет, спасибо, мне не холодно.

– Ну ладно.

Они снова замолчали, и молчание это было уже какое-то неловкое. Что-то нужно было говорить, иначе Ричард вот-вот начал бы чувствовать себя, как на первом свидании. Тогда всё закончилось очень печально.

– Так и зачем вы зашли? Просто угостить меня пивом?

– Э-э-э… не совсем. – Алексу явно было неловко. – Мне несколько неудобно, но я вынужден просить вас одолжить мне немного денег. Я обещаю потом всё отдать. Но сейчас мне нужно хотя бы одежду по размеру купить. И обувь. Мои ноги не простят мне такого издевательства.

– А, да, конечно, я понимаю. Предлагаю вместе сходить в магазин, но прежде пообедать. Или поужинать уже, не знаю. Вы не против?

– Пф-ф, кто я такой, чтобы иметь что-то против еды? Идём! – уже вставая с кресла и одним глотком допивая свой эль, провозгласил Алекс. Ричард тоже опустошил бутылку, встал и, прихватив на всякий случай ключ-карту, вслед за Алексом вышел из номера.

В ресторане было немноголюдно – они пришли где-то между основными приёмами пищи. Ричард заказал себе стейк – он был очень голоден, а Алекс взял суп, и сейчас с удовольствием уплетал его вприкуску с чёрным хлебом, чем немного удивил своего напарника. Две кружки светлого на столе предвещали хорошее окончание плохого дня. А даже если они не помогут, то можно будет заказать ещё по одной.

Настроение Ричарда неумолимо поднималось. Даже несмотря на неопределённость ближайшего будущего. Он жевал чертовски вкусный стейк, запивая его не менее вкусным пивом и думая о том, что, пожалуй, правильнее было бы взять бокал красного, но и так зашибись.

Алекс тем временем покончил с супом и, заказав себе какое-то пирожное, пригубил из кружки.

– Вы собираетесь есть пирожное с пивом? – удивился Ричард.

– Да. А что?

– Да нет, ничего. Просто… странно это.

– А, да мне вообще без разницы, что запивать пивом, главное, чтоб вкусно было. А пирожное – это вкусно! – улыбнулся Алекс.

– Вы не перестаёте меня удивлять, – как-то невесело заметил Ричард и добавил: – Неприятно удивлять.

Алекс только развёл руками, дескать не мы такие – жизнь такая. Симпатичная девушка-официант принесла ему пирожное, красивое и явно вкусное, с ягодой клубники и консервированным персиком. Но, несмотря на всю свою явную аппетитность, оно не смогло завоевать внимание нашего героя по той простой причине, что Ричард был довольно спокоен к разного рода сладостям. Нет, конечно, иногда он с удовольствием мог съесть с кофе шоколадку, какую-нибудь сладкую булочку или кусок торта, но не более – до того, чтобы есть их с чем угодно и при любых условиях, он не опускался. А вот Алекс прямо на его глазах засунул в рот кусок пирожного, прожевал и запил пивом. От такого зрелища Ричарда даже слегка замутило.

– М, чуть не забыл! – Алекс наконец доел десерт и откинулся в кресле. – Между нашими номерами есть дверь, чтобы можно было открыть, её нужно активировать с обеих сторон. Я со своей уже активировал, как придёте в номер, тоже активируйте, пожалуйста. Хорошо?

– Что-то я не припомню, чтобы видел дверь в стене.

– Да вы, наверное, внимания не обратили просто. Придёте, сразу увидите.

– Хм, ну ладно. Чтобы проще уходить было?

– Ну да, мало ли. Я, конечно, очень надеюсь, что мы просто спокойно отсюда съедем, без всяких неожиданностей.

– Да я тоже. А зачем вообще дверь между номерами делать?

Алекс пожал плечами, но через полминуты предположил:

– Думаю, в целях безопасности. Противопожарной, например.

Они снова замолчали. Расслабившись в креслах, просто потягивали пиво и думали о своём. Ричард выловил официантку и попросил повторить напитки. Если бы только кто-нибудь знал, как сильно ему сейчас претила мысль о том, что и отсюда, возможно, совсем скоро придётся срочно бежать. Ведь сейчас всё, что произошло ранее этим днём, казалось не более, чем дурным сном. Он как будто поселился в гостинице по делам и, когда придёт время, съедет и вернётся домой. Только бы не снова бежать, спасаясь от неведомо кого. Но всё же желания желаниями, а ситуация уже свершилась, и Ричард это прекрасно понимал – он ведь был совсем не глупым молодым человеком, – а потому подался вперёд и спросил:

– И какие наши дальнейшие действия?

– Ну, я планировал завтра уже отсюда уехать, – подумав, ответил Алекс, – но, знаете, давайте поход по магазинам перенесём на завтра, а уже в четверг двинем в Лондон. Если честно, сегодня я уже никуда не хочу идти, только в душ и в постель.

– Насчёт магазина полностью поддерживаю. А почему именно в Лондон?

– Так надо… Мне надо. А уже там посмотрим, возможно сможем и там спокойно пересидеть, и вы вернётесь к своей привычной жизни.

– Было бы прекрасно.

– Ну тогда предлагаю вернуться в номера и предаться нирване. Как вы на это смотрите?

– О, прекрасно смотрю!

Они допили пиво и вышли из ресторана. Уже у номеров Алекс напомнил Ричарду активировать дверь и предложил заходить, если тому что-то понадобится, в том числе в минибаре. Но Ричард не собирался напиваться, потому поблагодарил товарища, прошёл в номер, разобрался с дверью, принял душ и лёг спать.

Вообще, сон – это довольно тонкое и зыбкое состояние организма. Мы не так много знаем о сне, ещё меньше действительно достоверного, ведь процесс этот не так легко изучить. И вряд ли его можно подогнать под законы какой-то одной науки, понадобятся знания и в биологии, и в психологии, и в нейрофизике, и в химии, и наверняка в чём-то ещё. Не будем сейчас вдаваться в научные дебри – для этого есть специальные труды, но следует отметить, что со сном связано довольно много проблем, как индивидуальных, так и массовых, то есть тех, рассказав о которых абсолютно в любой компании, человек точно услышит хотя бы одно «Да-да, вот и у меня так, один-в-один!» В качестве примера можно привести такую: если человек знает, что ему очень скоро вставать, и нужно максимально быстро заснуть, то с большой вероятностью он проваляется довольно долго, мучимый великим множеством абсолютно разнообразных мыслей, прежде, чем заснёт ближе к моменту пробуждения. Ну что, узнали себя?

Вот и Ричард в полной мере относился к кругу обладателей данной проблемы. Пожалуй, он никогда не засыпал дольше, чем в те ночи, когда на сон оставалась пара-тройка часов. Но в этот раз, завернувшись в одеяло на кровати своего номера, он уснул почти мгновенно. Ведь откуда ему было знать, что ему не суждено поспать и часа?

Шум, почти грохот, щелчок, опять шум.

– Рича-ард! Ри-ич!

Ричард еле разлепил глаза, всё ещё не понимая, во сне он или уже нет. Наверное, всё-таки ему это снится, опять что-то дурацкое! В зону видимости из полумрака резко вплыл Алекс, наклонился и закричал шёпотом:

– Ричард, вставайте! Быстро! Надо бежать!

Больше на сайте книги: