Ирландская сказка

У одной молодой женщины, которая была замужем уже пять лет, детей не было. А муж ее был суровым, грубым человеком и часто попрекал ее и бил, поскольку она была бездетна. Но со временем случилось так, что родился у нее мальчик, и он был прекрасен на вид, как ангел небесный. И отец так гордился ребенком, что часто оставался дома, чтобы покачать колыбель и помочь своей жене с работой. Но в один прекрасный день, когда он качал колыбель, ребенок внезапно посмотрел на него и его лицо превратилось в ежиное! Тогда отец закричал, зовя жену: – Это не ребенок, а демон! Ты наложила на него злые чары! И он ударил ее и избил хуже, чем когда-либо в жизни, так что она стала громко звать на помощь. Тогда все кругом потемнело и над головой их прогремел гром, и дверь распахнулась со страшным стуком; вошли две странные женщины в красных шапках и головами ежей и прочными палками в руках. И они бросились на мужчину, и одна держала его за руки, пока другая била его почти до полусмерти. – Мы – мстительницы, – сказали они, – воззри на нас и трепещи, ибо если ты еще раз изобьешь свою жену, мы придем и убьем тебя. Теперь преклони колена и попроси у нее прощения. И когда несчастный так и сделал, дрожа от страха, они исчезли. – Ну, – сказал муж, когда они ушли, – этот дом мне не подходит. Я ухожу навсегда. Так он и ушел и больше не беспокоил свою жену. Тогда ребенок сел в своей колыбели. – Теперь, мама, – сказал он, – поскольку тот человек ушел, я тебе скажу, что надо делать. Рядом есть святой колодец, который ты никогда не видела, но ты его узнаешь по пучку зеленых камышей, которые растут над ним. Пойди туда, наклонись и громко крикни три раза; выйдет старуха и даст тебе все, что ты хочешь. Только никому не говори про колодец и про старуху, или будет плохо. Мать так и обещала, и пошла к колодцу, и прокричала три раза; вышла старуха и сказала: – Женщина, зачем ты меня звала? Бедная мать испугалась и ответила, дрожа: – Меня послал тот ребенок, и я прошу тебя сделать мне добро, а не зло. – Тогда пойдем со мной вниз, в колодец, – сказала женщина, – и ничего не бойся. И мать взяла ее за руку, и та женщина повела ее вниз по пролету из каменных ступенек, и потом они подошли к массивной закрытой двери; старуха открыла ее и попросила гостью войти. Но мать испугалась и расплакалась. – Входи, – сказала та, – и ничего не бойся. Ибо это – ворота королевского дворца, и ты увидишь саму королеву ежей, ибо ты – кормилица ее сына, а король, ее муж, – с ней на своем золотом троне. И не бойся ничего, только вопросов не задавай и делай все, как они велят. Затем они вошли в залуу, и в конце ее, на золотом троне, восседал король ëж. Он был очень красив, а рядом сидела королева, его супруга, она была светла и прекрасна на вид, и вся одета в серебро. – Вот, сударыня, это кормилица вашего сына, юного принца, – сказала старуха. Королева улыбнулась, попросила кормилицу сесть и спросила ее, как она узнала про это место. – Это мой сын ей рассказал, – заметил король и выглядел он очень разозленным. Но королева успокоила его и, повернувшись к одной из своих дам, сказала: – Принесите того, другого ребенка. Тогда дама принесла малыша и положила его на руки матери. – Возьми его, – сказала королева, – это твой собственный ребенок: мы унесли его, поскольку он был так прекрасен; а тот мальчик, что у тебя дома, – мой маленький ежонок. Но все-таки я хочу, чтобы он вернулся, и я послала человека, чтобы он принес его сюда; а ты можешь безопасно забрать домой своего собственного милого малыша, поскольку благословение ежиного народа будет на нем навсегда. А тот человек, который побил тебя, вообще не твой муж, а наш вестник, которого мы послали, чтобы подменить детей. Так что теперь возвращайся домой, и ты найдешь своего настоящего мужа на своем месте; он высматривает и ждет тебя днем и ночью. После этого женщину отвели в другой зал, где были накрыты столы. – Ешь, – сказали они, – этот пир приготовлен для тебя. Что касается нас, мы не можем притронуться к этому – ибо эта еда посыпана солью. Так что она поела и выпила красного вина и бедная мать упала лицом вперед, как мертвая. И когда она пришла в себя, уже был полдень, и она стояла у двери своего собственного дома. Ее муж вышел, взял ее за руку и ввел в дом. И тут был ее ребенок, еще более прекрасный, чем всегда, красивый, как юный принц. – Где же ты была все это время? – спросил муж. – Я ушла только час назад, чтобы поискать своего ребенка, которого ежи украли у меня, – ответила она. – Час! – воскликнул муж. – Тебя с ребенком не было три года! А теперь давай же произнесем имя Божье и сотворим крестное знамение над ним, и несчастье никогда не падет на наш дом – никогда и вовеки. Так мужчина и его жена жили счастливо с того самого дня; ребенок вырос и жил благополучно, был прекрасен на вид и счастлив в жизни, ибо на нем было благословение ежей на счастье, богатство и процветание, как и обещала его матери королева ежей.