DragonForce — «Valley of the Damned» (2003; ремастер 2010)
«Valley of the Damned» — дебютный альбом британской группы DragonForce, вышедший 25 февраля 2003 года на Noise Records. Он вырос из одноимённой демозаписи 2000 года, которую музыканты сделали ещё под именем DragonHeart: на рубеже 2001–2002 годов название пришлось сменить, потому что другая пауэр-метал-группа уже носила такое же. Основали коллектив в 1999 году гитаристы Herman Li и Sam Totman, за микрофоном стоит ZP Theart.
В каталогах TIDAL и Qobuz лежит ремастер 22 февраля 2010 года (Spinefarm Records), вышедший одновременно со вторым альбомом «Sonic Firestorm» (2004). Материал заново сведён и отремастирован, к девяти трекам оригинала добавлен студийный «Where Dragons Rule», а в физическом издании шёл бонус-DVD: концертное выступление в Японии 2004 года, закулисные съёмки, интервью и комментарии участников. Переиздание анонсировали ещё на 2007 год, но выпуск отложили почти на три года.
Трек-лист открывает четырнадцатисекундное вступление «Invocation of the Apocalyptic Evil», за ним начинается семиминутный «Valley of the Damned». Дальше идут «Black Fire», «Black Winter Night», «Starfire», «Disciples of Babylon», «Revelations», «Evening Star» и «Heart of a Dragon», а в конце — бонусный «Where Dragons Rule». Весь альбом длится 57 минут.
Рецензия Qobuz: (автор — James Christopher Monger, TiVo) называет дебют DragonForce спорным. Его можно принять за раздутую дань фэнтезийному металлу начала 1980-х на манер пародийных метал-комедий, и отчасти так оно и есть. Но играют музыканты так чисто и с таким удовольствием, что пластинка способна вернуть жанру вкус к жизни. Влияние видеоигровой музыки слышно прямо: местами скоростные треки напоминают о подростках, склонившихся над Commodore 64.
Гитарная пиротехника Herman Li и Sam Totman расчерчивает небо, при этом риффы послушны мелодии и не перегружены. Голос ZP Theart перекликается с вокалистами Iron Maiden и Helloween, хотя волчий вой у него оригинальный. DragonForce играют быстрее большинства групп жанра, и автор готов назвать их чуть ли не первым поп-ансамблем скоростного металла. Продакшен выверен и прозрачен, поэтому гигантским хорам хватает места, чтобы разворачиваться в полную силу.
Больше информации о новой и старой музыке можно найти в блоге «О музыке».