Храмовый Город | Часть 1. Знакомство с миром

Рай, ад, лимб, обители богов, земли мёртвых, священные сады и места вечного наказания. Люди разных эпох давали им тысячи имён и наделяли тысячами отличающихся друг от друга черт. Одни ждали встречи с ними после смерти, другие боялись её, третьи отрицали само их существование. В Храмовом Городе всё это существует рядом, смешиваясь настолько тесно, что порой невозможно понять, где заканчивается одна вера и начинается другая. Никто не знает, что появилось раньше. Возможно, человеческая вера оставила свой след на этом месте. Возможно, всё было наоборот, и отдельные образы Храмового Города когда-то проникли в человеческие религии, сказания и откровения.

Там, где должно находиться небо, над Храмовым Городом простираются бесконечные своды гигантского зала. Под самыми арками медленно и неестественно плавно проплывают облака. Над горизонтом вечно висит закат. Никто не может с уверенностью сказать, является ли видимый вдали источник света солнцем или чем-то иным. Иногда кажется, будто это гигантский витраж, сквозь который пробиваются багровые лучи. Многие дороги вымощены могильными плитами, обломками склепов и камнями, на которых ещё можно различить истёртые молитвы и имена давно умерших людей. По обе стороны возвышаются культовые сооружения самых разных эпох и религий. Некоторые из них выглядят почти привычно, другие нарушают всякое представление об архитектуре: стены изгибаются под невозможными углами, башни уходят под своды, а элементы разных религиозных традиций соединяются в одном здании.

Известных границ Храмового Города не существует. Он продолжается во всех направлениях настолько далеко, насколько удавалось пройти людям. Его кварталы могут постепенно сменять друг друга, и иногда путешественник замечает переход только тогда, когда привычная архитектура уже полностью осталась позади. Иные области существуют обособленно и доступны лишь через определённые проходы или Врата. Такие пространства Легион обозначает как сектора.

В Городе встречаются деревья, на коре которых при долгом рассмотрении можно различить очертания человеческих лиц, застывших в благоговении, страхе или ярости. Попадаются прекрасные сады, плодовые деревья и цветы, запах которых чувствуется задолго до того, как сами растения становятся видны. Их красота не является признаком безопасности. Плод может утолить голод, отравить или сделать нечто значительно худшее, а небольшой сад способен скрывать пространство, которому невозможно найти конца. То же относится и к зданиям. Внешний размер сооружения ничего не говорит о том, что находится внутри. Небольшая часовня может скрывать десятки помещений, бесконечный коридор или пространство, вообще не имеющее очевидной связи с её внешним обликом.

Особенно опасны плохо освещённые участки Города. В некоторых переулках и помещениях тьма ведёт себя не так, как должна. Свет факела там способен едва отступать от самого пламени, а человек может перестать видеть стену, находящуюся всего в нескольких шагах. Жители давно научились относиться к таким местам с осторожностью. Здесь источник света нередко означает разницу между возможностью продолжить путь и исчезновением во мраке. Звуки Храмового Горорода столь же обманчивы, как его пространство. Вдали можно услышать молитвы, колокольный звон, набат, песнопения или человеческий плач, не обнаружив источника даже после нескольких часов пути. В других местах стоит такая тишина, что собственное дыхание кажется чем-то чужим.

Запах воска, дыма, старой древесины и ладана встречается настолько часто, что многие жители со временем перестают его замечать. Те, кто прожил здесь всю жизнь, иногда вообще не понимают, о каком запахе говорят недавно прибывшие. Но самым опасным открытием для нового человека становится понимание того, что Храмовый Город вовсе не пуст. Что-то движется в тёмных переулках. На дорогах встречаются человеческие поселения и караваны. Над крышами могут появляться крылатые фигуры. По улицам проходят Сангхи, ведомые Апостолами. За некоторыми дверями живут люди, за другими находится то, чему Легион ещё не успел дать имени. Одни обитатели Города способны пройти мимо человека, даже не заметив его. Другие нападут при первом приближении. Третьи предложат помощь. Последнее не всегда безопаснее. Помни: не все двери открыты именно для тебя, но каждая открытая дверь - это либо спасение, либо твоя погибель.
(Изображение создано с помощью искусственного интеллекта.)