Вообще концовка даже породила психологический термин - синдром Мартина Идена. Это разочарование и тяжёлая депрессия после достижения очень значимой цели, когда человек слишком завышает ожидания от этой цели и попутно истощает свою нервную систему на пути к ее достижению. Джек Лондон мне кажется отчасти с себя списал Мартина Идена, они прошли похожий путь, местами это практически автобиография, а в конце жизни Джек Лондон тоже страдал от депрессии и умер от передозировки морфием (была ли эта случайность или суицид неизвестно). Так что эта концовка - это чувства и переживания самого автора, который писал Мартина Идэна уже на пике своей писательской карьеры, а не просто попытка шокировать читателя неожиданным поворотом.