Да, это механика, в большинстве проверок участвует не количество характеристики, а её бонус, который равен половинному количеству единиц выше десятки с округлением вниз.
Насколько помнится, непосредственно характеристики нужны только для шмота и, в предыдущих редакциях, для фитов и престижей.