Режиссеру удается заставить аудиторию чувствовать себя неуютно, даже когда на экране не происходит никаких зверств. Работая над сценарием со своей женой Эми Джамп, Уитли постарался передать в сюжете как их взаимоотношения, так и собственные детские страхи - сама мысль о том, что мама и папа могут внезапно начать скандалить, пугала его куда сильнее, чем воображаемый монстр под кроватью. В "Списке смертников" ощущение тревоги столь сильно, что передается через экран - только боимся мы чего-то более иррационального, чем простая ссора. Когда Джей с женой и сыном, забыв обо всех невзгодах, беззаботно играют в рыцарей, зритель подсознательно понимает: некое зло разрушит идиллию этой семьи, не оставив камня на камне.