Из-под корки грязного льда торчало тонкое, словно палец мертвой старухи, уродливое деревце. На нем сидел поблескивающий единственным глазом черный ворон с надтреснутым клювом. У заледеневшего берега залива небрежно разбросала своих трухлявых сыновей, свесивших головы в глубокой печали, мрачная хвойная чаща. Прячась от холодного света небесных тел в утробе леса, среди сосен и пихт скрывался, словно загнанный убийца, старый трактир «Шило мертвеца». Заведение снискало себе весьма дурную репутацию благодаря тому, что служило верным прибежищем для тех мрачных особ, о которых порядочные горожане обычно говорят: «Да по ним петля плачет!».
Гулкие раскаты грома, заставлявшие содрогаться от страха всю таверну, сопровождались косыми вспышками молний. Несмотря на скверную обстановку снаружи, дождь пока не начинался – на землю падала едва заметная зябкая морось. Вдруг со стороны палисадника раздался протяжный песий вой, означавший, что к трактиру кто-то приближался.
Действительно, вскоре дверь распахнулась и на пороге возникла пара дозорных, тащившая замотанного в ветхий, рваный плед юношу лет двадцати. Его тряс сильный озноб, вызванный, очевидно, известной в этих краях суровой простудой. Взмокшие часовые, тяжело отдуваясь, еле-еле доплелись до ближайшего к двери стола, где и сбросили свою обременительную ношу.
Мучительно сглотнув слюну, парнишка хрипло закашлялся. Хворь изрядно потрепала бедолагу – ожившие сами по себе мускулы судорожно теребили кожу изнутри, лицо, испещренное мелкими рытвинами, ужасно опухло, из груди то и дело вырывался пронзительный свист. Красные глаза устало обвели заполненный посетителями трактир, затем тяжело закрылись.
– Взвару! Густав, скорее нацеди сопляку миску взвару! Иначе лесная болезнь его доконает.
Чесночный отвар на меду, рекомендованный как «средство от мокрого кашля и горловых болезней, которое ежедневно употребляет сам, его преосвященство Пастор, Светоч наш и Искупитель», всегда в обилии имелся почти в каждом доме. Помогало лекарство или не очень, точно никто не знал, однако, на всякий случай, коричневую бурду исправно употребляли и больные и здоровые.
Несколько крепких пощечин привели парня в чувства. Мутный взор немного прояснился, и нежданный гость осторожно отхлебнул горячего пойла. Слегка согрев руки о плошку, он с улыбкой наблюдал, как его разглядывают десятки недоверчивых глаз. Чуть погодя незваный гость нарушил молчание.
– Чем я моложе, тем я выше, а как состарюсь, то укорочусь. Что я такое?
Скажите уже разгадку к загадке-то!:)
А какие есть варианты? )))