Что случилось с Brawl Stars?

Почему Brawl Stars, анонсированная Supercell на прошлой E3, все еще не вышла из стадии софт лонча?

Бывший сотрудник Supercell, а ныне директор по продакт-менеджменту Rovio Михаил Каткофф, поделился мнением о будущем игры в своем блоге Deconstructor of Fun. Публикуем (слегка) сокращенную версию перевода.

Во время анонса Brawl Stars выглядела легкой и интересной, "нинтендоподобной" по своей концепции. Прямо как три предыдущих хита компании - Clash of Clans, Boom Beach и Clash Royale.

Однако за год Brawl Stars была трижды переработана, рынок был захвачен королевскими битвами, а другой проект компании, сверхуспешная Clash Royale, теперь едва удерживалась в топ-10.

Brawl Stars - это упрощенная мобильная MOBA с элементами top-down шутера в виде битв 3 на 3 с уникальными по внешнему виду, навыкам и ультам героями.

Brawl Stars подавала себя как проект, определяющий жанр игр на стыке MOBA и мобильных шутеров. После софт лонча в канадском App Store игру скачали более 600 тысяч раз за первый месяц. Игра ощущалась свежо и активно продвигалась инфлюенсерами в сообществах игр Supercell. Все сложности и ненужности MOBA были оставлены за бортом, а на их место пришли старые-добрые аркадные пострелушки с интересным левел-дизайном и разрушающимся окружением.

Первая версия игры предлагала игрокам простую для понимания систему прогресса:

Игра была тепло принята как игровым сообществом, так и другими разработчиками, но как только первые впечатления от игры испарились, проблемы игрового дизайна всплыли на поверхность.

Главной проблемой было (1) управление. Во время разработки оно претерпело множество изменений, но после ряда тестов команда остановилась на варианте связки drag-to-aim для стрельбы и движения героев по тапу. Из-за этого выбор был сделан в пользу портретной ориентации экрана. В итоге на момент бета-тестирования в игре было два способа управления:

Разработчики провели А-Б тестирование обоих способов управления, и ни один из них не показал превосходства по ключевым метрикам. Однако вскоре разработчики заметили, что игроки, начинавшие играть с первой раскладкой, в итоге переходили на вторую. И для Brawl Stars этот вариант управления оказался проблемой.

Неудобное управление само по себе способно поставить крест на успешности соревновательной игры. Но в Brawl Stars была и еще одна проблема - (2) слабая система прогресса. с 15 персонажами на момент софт лонча гача оказалась слишком слабой, а дубликаты героев ощущались бессмысленными.

Цена новых героев в чипах росла экспоненциально, а прокачка с помощью эликсиров была слабой мотивацией для игроков. Нехватка контента усиливалась (3) нехваткой геймплейной глубины. Да, механика стрельбы была приятной, а матчи держали игроков в напряжении до самого конца. Но простота игры в купе с нехваткой мотивации пробовать разных героев приводили к однообразию.

Еще одной проблемой стала (4) тематика игры: вестерну не хватает глубины в сравнении с фентези, сай-фай или военной тематиками. Ковбои, шерифы да горничные - героев можно придумать не так уж и много. В то время как более популярные темы вдохновляют на создание новых персонажей, эпоху Дикого Запада не назовешь неиссякаемым источником идей.

Отдельной проблемой стали (5) общая стилистика и качество арта. Доступный визуальный стиль стал визитной карточкой продуктов Supercell. Арты персонажей было достаточно просто переделать в трехмерные модели с сохранением их узнаваемости на маленьких экранах. В Brawl Stars контент все еще считывается с экрана без проблем, но общий визуальный стиль кажется детским и дешевым, а разница между портретами персонажей и их анимированными моделями слишком велика. По мнению Михаила Каткоффа, низкое качество моделей персонажей негативно сказалось на желании игроков расширять свою коллекцию героев.

Спустя шесть месяцев после софт лонча Brawl Stars получила крупный апдейт, практически полностью посвященный системе прогресса.

Пожалуй, главным изменением стало (1) содержание гачи. Помимо добавления нескольких новых предметов для прокачки персонажей (Булавки, Бейджи и Медали) из игры убрали и раздражающие дубликаты героев - для открытия персонажей чипы больше не требовались.

Каждый герой получил уникальную (2) Звездную Силу - ульту, которая становилась доступна при полной прокачке персонажа. Нововведение должно было мотивировать игроков полностью прокачивать своих персонажей и разнообразить геймплей новыми механиками.

В игру также были добавлены (3) ивенты. Для участия в еженедельном ивенте требовался билет, который можно было получить из сундука или купить во внутриигровом магазине.

Кроме того, разработчики полностью переработали (4) интерфейс - изменения коснулись всех аспектов. В результате функции запуска дружественного матча и проведения турниров стали значительно удобнее.

В новом апдейте Supercell продолжили работу над двумя нависшими над игрой проблемами: системой прогресса и управлением.

Единственным способом исправить неудобное управление стал перевод игры в горизонтальную ориентацию и заимствование раскладки у другой сверхуспешной игры Tencent - Arena Of Valor. Теперь d-pad для управления персонажем находился слева, а две кнопки атаки справа. Для прицеливания нужно было удерживать кнопку атаки, наводя прицел движением пальца. В игру был также добавлен автоприцел, который позволял игрокам просто нажать кнопку атаки для того, чтобы их герой начал сам стрелять в ближайшего противника. При этом наиболее предпочтительный игроками способ стрельбы тапом был упразднен.

По мнению Михаила, удаление из игры подобной раскладки было ошибкой, ведь ее наличие смогло бы сгладить переход коммьюнити на совершенно новую механику управления.

Переход на горизонтальную ориентацию экрана вызвал шквал критики в игровом сообществе Reddit. Это изменение привело к целому списку проблем:

1. Из-за отдаления камеры все элементы стали мельче, в том числе персонажи.

2. Близко расположенных противников зачастую было просто не видно: они оказывались за пределами экрана; несмотря на измененную ориентацию экрана все карты, созданные для игры в портретном режиме, остались прежними. Это стало большой проблемой для героев-снайперов.

3. Игра стала выглядеть еще менее опрятно. Казалось, словно персонажи двигаются по вертикали медленнее, чем раньше.

4. Обход противника по флангу больше не работал - с увеличившимся углом обзора это стало значительно труднее.

5. Новая раскладка управления была больше ориентирована на правшей, в то время как старая раскладка подходила для всех.

6. Автоматическая атака упрощала игру для новых игроков, что вызывало бешенство у старожилов.

7. Из-за изменившегося управления игрокам пришлось переучиваться. В то время как изменения в мете за счет добавления новых героев, карт или правки баланса приветствуются любым коммьюнити, столь глобальные перемены автоматически ведут к массовому недовольству.

Систему прогресса снова переделали, так как ни первая, ни вторая итерации не оправдали себя. Добавленные всего несколько месяцев назад Булавки, Бейджи и Медали были упразднены. Теперь гача функционировала практически идентично тому, как она работает в Clash Royale:

Brawl Stars - хорошая игра сама по себе, считает Михаил Каткофф. Но пока разработчики были заняты отладкой управления и системы прогресса, геймплей, которому так не хватало глубины, не претерпел никаких изменений. За это время на рынке появились Fortnite и PUBG, конкурировать с которыми Brawl Stars не мог.

В последнем на данный момент крупном апдейте разработчики добавили целую кучу нового контента. Два новых персонажа, режим зрителя, новые игровые режимы, всевозможные улучшения и нёрф автоприцеливания.

Однако главная проблема - горизонтальная ориентация экрана - осталась в силе. По оценкам пользователей видно, что смена ориентации была негативно принята не только старыми игроками, но и новыми пользователями.

После последнего апдейта пользователи App Store в среднем оценивали игру на 3,5. Это выше, чем 3,0 после предыдущего апдейта, но все еще слишком низко перед общемировым запуском.

По мнению Михаила, ключевой ошибкой, которая привела к провалу игры, стало добавление автоприцеливания. И дело не только в том, что эта механика сделала часть персонажей слишком сильными.

Из игры пропала геймплейная глубина: новые игроки бегают по уровню без оглядки и с легкостью побеждают, потому что им больше не нужно целиться. Спустя пару таких матчей игроки задумываются: "а дальше-то что?". Они чувствуют, что уже освоили игру, и больше в ней делать нечего. Мысль, которая не придет в голову игрокам League of Legends, Fortnite, Clash Royale и других сверхуспешных проектов. Игра стала слишком простой, особенно для киберспортивных соревнований, которые Supercell, безусловно, хотела бы проводить.

Однако команде разработчиков есть, чем гордиться, считает Михаил Каткофф. Им удалось упростить механики столь востребованного жанра, как MOBA, до легкой в освоении игры для смартфонов. Это феноменальное достижение.

Нет сомнений, что Brawl Stars могла бы стать мировым хитом в случае запуска, или как минимум яркой стрелялкой где-то на просторах топ-100. Но Supercell ставит перед собой лишь одну цель - сделать франшизу, способную заработать миллиарды. Ресурсы, которые компания тратит на поддержку 4 своих игр и разработку новых проектов, конечны. Особенно теперь, когда флагман Clash Royale потерпел значительные убытки после запуска Fortnite и PUBG. Представьте себя на месте руководителей компании: стали бы вы тратить ощутимую часть бюджета и время талантливых сотрудников на поддержку игры в топ-50? Или перенаправили бы эти ресурсы на поддержку нынешних или будущих игр, которые будут приносить миллиарды?

Михаил предполагает, что Brawl Stars станет самой крупной игрой, которая так и не выйдет из стадии софт лонча. И столь высокие требования к продукту со стороны Supercell можно понять.

P.S. от автора перевода:

Спустя три недели после публикации оригинала материала (6 июня) Supercell объявили о софт лонче Brawl Stars на Андроид, а также добавили несколько скинов для персонажей. Значит ли это, что игра всё-таки выйдет во всем мире? Неизвестно. Вполне возможно, что над портом работали уже длительное время, и Supercell не хотели пускать все потраченные ресурсы коту под хвост. Однако игру уже скачали более миллиона пользователей, а её средняя оценка в Google Play составляет 4,6. Так что вопрос о запуске на весь мир всё еще остаётся открытым.