Savage Garden — «Affirmation» (1999)
Savage Garden сумели пройти под радаром и внезапно стать мультиплатиновыми с дебютом 1997 года. Австралийский дуэт не был «достаточно модным», чтобы о нём писала музыкальная пресса, даже после серии хитов — главным образом потому, что они работали в самом непопулярном из рок-направлений: мягком роке. Как и любая soft rock-группа, Savage Garden были продуктом своего времени. В начале 80-х это означало добавить немного лёгкого кантри в мелодичную поп-базу. В конце 90-х — добавить умеренные танцевальные ритмы, даже в баллады. Roxette первыми проложили этот путь в конце 80-х, а Savage Garden подхватили эстафету — хотят они того или нет.
Проблема в том, что, как и Roxette, они в первую очередь «сингловая» группа, способная сочинить несколько отличных песен на альбом и заполнить остальное приятным, но проходным материалом. Так было с мультиплатиновым дебютом «Savage Garden» (1997) — так же и с «Affirmation».
Поскольку успех Savage Garden пришёл прежде всего с радиоформатом adult contemporary, нет ничего удивительного, что Даррен Хейс и Дэниел Джонс решили сделать упор на баллады. Настолько, что даже более бодрые треки вроде «Affirmation» и «Hold Me» или среднетемповые «The Lover After Me» ощущаются как баллады. В целом это не минус — наоборот, альбом звучит цельно. (Хотя «Chained to You», самая танцевальная песня на пластинке, звучит немного натужно.)
Savage Garden по-прежнему обладают талантом создавать профессионально сделанный мелодичный поп. Да, не все песни запоминаются одинаково — но это нормальная цена мейнстрим-попа. На «Affirmation» нет откровенно слабых вещей (если не считать текстово неловкую «The Animal Song»), просто часть треков не так цепляют, как «I Knew I Loved You» или заглавная композиция. Для поклонников их фортепианных баллад здесь есть «I Don’t Know You Anymore».
Как и дебют, «Affirmation» не переворачивает мир, но остаётся образцом качественного попа для взрослой аудитории — идеально подходящего для радиоэфира. Лучшие моменты, возможно, будут звучать ещё ярче в будущей подборке хитов, но и сам по себе альбом более чем достоин внимания: он сделан настолько аккуратно, что даже «проходняк» слушается легко.
© Stephen Thomas Erlewine /TiVo